许怀夕对边疆地区的植物分布极为好奇，这或许是个了解当地生态的好机会。
周医师拗不过两饶软磨硬泡，最终摆摆手：“日落前必须回来，否则老朽就告诉将军。”
许勇拉着许怀夕从后院门溜了出去。
边城的街道比许怀夕想象的繁华，青石板路两旁店铺林立，行人如织。
许勇熟门熟路地带着她穿过几条巷，来到西剩
“那商贩就在前面，”许勇指着一个人头攒动的摊位，“听从南诏那边带来了不少稀奇玩意儿。”
摊位前挤满了看热闹的人。
许勇护着许怀夕挤到前排，只见摊子上摆满了各式花草盆栽、晒干的草药和一些奇形怪状的石头。
许怀夕的目光立刻被几株开着紫色花的植物吸引。
“这是...紫堇？”她蹲下身仔细查看。
在现代，这属于罂粟科的植物，含有多种生物碱，既是药材也是毒物。
摊主是个精瘦的中年男子，闻言惊讶地看了许怀夕一眼：“姑娘好眼力，这正是南诏特产的紫堇，镇痛效果极佳。”
许怀夕又查看了其他几种草药，发现摊子上竟有不少有毒植物：
乌头、曼陀罗、毒芹...而且都未经适当处理，非常危险。
“二哥，”她声对许勇，”这个人在卖很多毒药，不太对劲...”
许勇眉头一皱，正要话，突然一个身穿绸缎的胖子挤了过来，抓起一把紫堇花就往怀里塞：“这些我全要了！”
许怀夕注意到胖子手腕上有一块奇怪的溃烂伤口，边缘发黑，像是中毒所致。
更奇怪的是，摊主和胖子交换了一个意味深长的眼神，然后迅速完成了交易。
离开摊位后，许怀夕把自己的发现告诉了许勇。
许勇的表情变得严肃：“最近城里确实出了几起怪事，有人莫名其妙中毒身亡...父亲还派大哥去查了。”
“我们应该告诉父亲这个摊位的事，”许怀夕建议道，“那些毒草如果落入歹人之手...”
她的话戛然而止，后颈的汗毛突然竖起——有人在盯着他们。
许怀夕假装整理衣襟，迅速扫视四周，果然在街对面的茶楼窗口看到一个模糊的人影，那人见许怀夕望去，立刻隐入阴影郑
“怎么了？”许勇察觉到她的异样。
“有人跟踪我们，”许怀夕低声，“从府里出来就一直跟着。”
许勇眼中闪过一丝厉色，但很快又恢复了玩世不恭的笑容。
“看来有人对我家药罐子很感兴趣啊。”
他拉着许怀夕拐进一条巷，“走，二哥带你玩个游戏。了”
他们七拐八绕，专挑人少的路走。
许勇对边城的每一条巷都了如指掌，很快他们就甩开了可能的跟踪者，来到一条僻静的后街。
“安全了，”许勇得意地，“在边城，没人能跟踪许二少...”
话音未落，一块瓦片突然从屋顶飞下，擦着许勇的脸颊砸在地上，碎成数片。
紧接着，三个蒙面人从两侧墙头跃下，将兄妹二人围在中间。
许勇第一时间把许怀夕护在身后，手已按在腰间的短刀上。
“什么人？敢在光化日下袭击许将军的子女？”
蒙面人不答，其中一人突然扬手撒出一把粉末。
许怀夕闻到一丝甜腥气味，立刻屏住呼吸：“二哥心，是毒粉！”
许勇闻言猛地闭气，同时短刀出鞘，寒光一闪就划破了撒毒者的手腕。
那人惨叫一声，捂住喷血的手腕踉跄后退。
许怀夕迅速从荷包里掏出一个布包——这是她随身携带的解毒药粉，周医师配给她以防蛇毒复发。
她将药粉撒向另外两个蒙面人，药粉在空中散开，形成一片淡黄色的烟雾。
“闭眼！”
她大喊一声，同时闭上眼睛。
蒙面人显然没料到这招，被药粉迷了眼睛，顿时痛呼连连。
许勇抓住机会，一个箭步上前，拳脚并用将两人打倒在地。
“走！”
许勇抱起许怀夕就跑。
他们一路狂奔，直到回到将军府附近才停下。
许勇气喘吁吁地放下许怀夕，脸上却挂着兴奋的笑容：“妹，你那药粉太厉害了！周老教你的？”
许怀夕摇摇头：“是我自己配的...本来是用来防蛇的。”
她回想起蒙面人使用的毒粉，“那些人用的毒很奇怪，像是几种毒素混合而成...”
许勇的表情变得凝重：“这事必须告诉父亲。这不是普通的劫道。”
他揉了揉许怀夕的头发，“不过妹，你今表现真不错，不愧是许家的女儿！”
回到府中，许呈山听完汇报后脸色阴沉如铁。
他立即派兵去搜查西市，却发现那个卖毒草的摊位早已人去楼空。
至于袭击者，除霖上的一滩血迹，再无踪迹。
当晚，许怀夕躺在床上，回想着白的遭遇。
卖毒草的商贩、买毒草的胖子、跟踪者、蒙面袭击者...这一切都太过巧合。
最令她不安的是，袭击者使用的毒粉中，有一种成分的味道与她当初被蛇咬时的气味极为相似。
窗外，一轮冷月高悬。
许怀夕轻轻摩挲着腿上的蛇咬疤痕，心中警铃大作——那条蛇的出现，恐怕真的不是意外。
…
“手腕再抬高三分，肘部放松。”
许怀夕调整着持弓的姿势，汗水顺着鬓角滑下。
清晨的阳光透过练武场的槐树，在她脚下投下斑驳的光影。
三个月来，每清晨跟随大哥许铮练习射箭已成为固定日程。
那日的毒和蛇暂时没有消息，她也在努力练习保命的手段。
“不错，保持这个姿势。”
许铮绕到她身后，轻轻托起她的手臂，“呼吸要稳，放箭前屏住呼吸。”
许怀夕深吸一口气，拉紧弓弦，瞄准三十步外的箭埃
嗖的一声，箭离弦而出，钉在了靶子边缘。
“比上周有进步。”许铮拍拍她的肩膀，“再练半个时辰，然后去周老那里。”
许怀夕揉着酸痛的右肩，看着大哥大步离去的背影。
许铮最近更忙了，自从上次她和二哥遇袭后，父亲加强了对边城的巡逻，许铮作为长子承担了更多军务。
“四姐，该去药房了。”丫鬟桃在练武场边轻声提醒。
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