“微臣位卑言轻，恐无法劝上柱国交出军权。”
林尽染很清楚，南北军权制衡的根基，便是李代远与任来风并无共同利益。若此时二者暗通款曲，长安局势立时会陷入僵持。尤其是楚帝当下的身体状况，以皇后、淑贵妃的手段，想来早已摸清，而任来风或从后者口中得知内情。
早前尚能以皇后或是淑贵妃混淆李荣元之死的真相，即便李代远有所怀疑，也是缺乏关键人证和物证。然当下若是排除一人嫌疑，剩下的便是确凿的真相。
北境的消息显然相对迟滞些，况且任来风行踪诡秘，是否当真出现在贸易坊尚待查证，可楚帝俨然无法再沉下心。然则各方皆投鼠忌器，到底还是师出无名。
晋王皱眉，“皇兄，林御史曾在隰川县遭任来风行刺，然此事仅能证明其曾现身江北。北境路途遥远，任来风要见上柱国，怕也不易，会否是有人故布疑瘴，迷惑皇兄？”
晋王虽心直口快，可沉淀多年，言语间也会稍加斟酌。适才高谈阔论各个皇子的优劣，尚且是隔着叔侄之间的辈分，即便传扬出去，也未能落人口实，何况这又是皇族的家事。然这番话换言之实则在指责楚帝多疑，唯恐是外人设的圈套，故意离间君臣关系。
这席忠箴俨然是有些不合时宜，自然惹来楚帝的不快，但见这位陛下面上阵青阵白，狠狠剜了他一眼，目光如刀。
晋王不敢多言，当即调转马头，眸光投向他处。
林尽染微笑道，“臣以为，晋王殿下此言有理。当日揽月楼的掌柜企图构陷尚书令。若非林尚书顾念宗室传承，甘居幕后，台内这桩案子怕也不能轻易了结。陛下心胸宽广，这才破例将林户曹加进春猎名录，不是么？”
是时，传来一声重重的咳嗽。
这番言论无疑是在火上浇油，晋王虽深居简出，可不意味着不晓其中内情，他这位皇兄早年间确能算得上是一位任人唯贤、知人善任的明君。抛开林靖澄与长公主的特殊关系，能大胆将其擢升为尚书令，使国祚日益昌盛，足见其胸襟眼界。
然不知从何时起，陛下猜忌日重，不复往昔气象。若非林尽染的出现，陛下借重用他彰显皇恩浩荡，晋王险些以为早年明君之姿再现。可当下的情形，他实难置喙，毕竟牵系楚国的未来，军权是该牢牢掌握在新君手中，未免受外人掣肘。
楚帝充耳不闻晋王的提醒，怒极反笑，“林卿的意思是，二十万北境军该姓李？”
“北境军是否姓李，微臣不敢断言。微臣与上柱国尚有翁婿之谊，若是出言相帮，恐有偏私。”林尽染话音一顿，垂眸避开楚帝的锋芒，忽又抬眼望向晋王，“不过臣倒有一事想请晋王殿下解惑，不知可否？”
“嗯？”晋王显然没料到他会兀地将话锋带过来，心翼翼地觑了一眼楚帝的神情，这才回应，“林御史问吧。只是孤闲散惯了，朝中事未必清楚。”
“自李荣元世子薨逝，上柱国可曾上表请立新任世子？”
“李荣基身为嫡次子，依制当由他顺位承袭世子位。至于上柱国是否曾上表请旨，孤素来不涉朝政，并不知晓。”
晋王言语间还是有所保留，毕竟李荣基尚且是以少将军自居，而外人也从未称他为世子，至于上柱国是否上表，唯有他这位皇兄最为清楚。
林尽染又问，“突厥进犯无数，昔日陛下特赐下军印，使上柱国便宜行事。然虎符当下仍由陛下与上柱国各执一半，可是实情？”
“这······”
晋王喉头微动，下意识窥觑楚帝的神情。
将印不比虎符，虽有调兵之权，可终归是要结合诏旨行事。然如若是对突厥出兵，未免贻误战机，将印可作为调兵凭证，这是楚帝昔日出自对李代远的信任，故特地下的旨意。
“属实。”
这句话是楚帝替晋王应答的，声线很是冷硬。
“上柱国仅在世子李荣元阵亡后，动用过一回将印，可是实情？”
“不错！”楚帝索性接过话茬。
这些并不是什么秘辛，而调兵的理由也很站得住脚跟。东西突厥借机发难，虽折了李荣元，但他们也伤了元气，李代远出兵的决策自无不可。
林尽染虽字字未提楚帝的猜忌，可三次提问的结果无不在彰显这个事实。
楚帝真正担忧的不是二十万北境军，而是那五万陇右军！这是上柱国真正的嫡系军队。
以当下的情形，突厥王子为质五年，兼之后续还要在突厥领土再开设贸易坊，拢共十年的约定。且不楚帝尚余寿元几何，一旦在此期间爆发与李代远争夺军权的矛盾，突厥方定然会趁虚而入，彼时国祚才是风雨飘摇。
林尽染语调温和地问道，“既然如此，陛下是在担心上柱国要谋反么？”
晋王神色一凛，急声道，“林御史，慎言！皇兄绝无此意！”
可话音刚落，回想楚帝现下的种种行径，不就是担心上柱国拥兵自重，随时可以倾覆大楚么。
楚帝不急不躁地问道，“是，你又当如何？”
“如此岂不是正合陛下的心意？”
晋王显然还未习惯这对君臣之间的交锋，话里话外夹枪带棒，明明是一触即燃地态势，偏生二人尚能沉得下心来。
楚帝挑眉未语，审视地看了他半晌，忽地展袖提起缰绳，拨转马头缓辔前行，“染之，你的口风倒真是严！”
“陛下此言何意？”
林尽染与晋王驱马跟随，伴君左右。
“朕改了主意，打算信你和李卿一回。”
“微臣还是不明白。”
“先前你在文英殿相问，朕今日不妨与你直言，是上柱国曾许诺，你，林尽染不会染指北境军诸事。人么，不必两头都占着。你若专心内政，日后的成就未必会输给林靖澄。”
林尽染抬眸时眼底浮着疑惑，“这也是我爹的意思？”
“你率千骑生擒突厥王子，此事连上柱国都生平未竟。昔日假若你投身行伍而非从仕，朕对大将军府的忌惮只会更甚以往。世子之位悬而未决，既是上柱国示于朕的诚意，也是保全次子一脉的决心。待局势明朗，晋王自会颁布朕赐李荣基承袭齐国公世子的诏令。”
晋王稍稍颔首，“皇兄在孤这儿确实存了一道密旨。只待突厥王子北归后，即可宣读。”
林尽染追问，“陛下何以突然改变心意？”
“朕不怕撕破脸皮，却也不愿撕破脸皮。上柱国若师出无名，纵是执掌五万陇西军，李氏满门也只能担个谋逆的罪名。然你适才指摘朕多疑猜忌······”
“微臣不敢，只是······”
楚帝抬手打断，声线陡然低沉，“真要计较这些，朕何必与你们推心置腹？只是到了这步田地，朕不得不谨慎！”
话音一顿，他不由地瞥向林尽染，语调清厉，“记住今日所言，你不得插手北境军诸事，上柱国和李荣基自有决断。你若能答应，朕便允你和李时安不必和离，且朕还要保你们的孩儿无恙。”
林尽染很是痛快地应承下来，他本就无意军权，又何来染指一。可转念又生忧愁，踟蹰片刻方道，“那昭楚公主又该······”
提及昭楚，楚帝没来由地升腾起一丝怒火，马鞭在空气中甩出脆响，“你还敢惦记朕的昭楚？”
林尽染招惹他女儿不，反倒弄得如今这般不上不下的境地。公主的姻亲攸关皇室的颜面，若是为妾，损害的是家的威仪；若要为妻，当下林尽染与李时安的关系又该如何妥善处置，李代远难道就肯咽下这口气？
终究是有缘无分，以昭楚的脾性，理应能体谅他的用心。
“微臣不敢。”
林尽染低头应声，喉间滚过一声无声叹息，他欠昭楚的情重若千钧，却只能等来日再寻机会偿还。
楚帝冷哼一声便不再理会，继而吩咐孙莲英和祁墨上前侍奉。毕竟是春猎，借此良机将话开，至于林尽染是如何判断，或会否向李代远求证，他并不在乎。
在场的晋王倒是听出话中的端倪，军权的归属尚无定论，即五万陇西军该如何安置，姑且得看上柱国是如何打算，这才是两方争执的关键所在。林尽染既排除在外，而今只看李代远父子究竟是何做派。
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