落日熔金，暮云合璧。
林尽染与元瑶上了自长安至江宁的官船，途径广通渠、通济渠、邗沟，自扬州逆流而行至江宁，拢共耗时一月有余。若是完全走陆路，便得需两三月，如此来已是省了不少时间。
这个异世的楚国与原世有些类似，但却没有什么五胡乱华之。但依楚国现存的《通史》所记载，三十多年前，确实有过一段纷乱时期，可也是只言片语地一笔带过，未有详细记载。
三十多年前的朝局动荡，内忧外患，使得北方一度存在一段时间，由北向南迁移了大量人口。也是凭借这个契机，自春秋时期起还是民风彪悍，断乏文身，跣足而行的蛮荒之地——江南，借此迅速崛起。
这也便是开头提及林尽染自称是江南人，安插在大将军府的眼线将此传信给楚帝后，楚帝这才相信李代远所初遇林尽染时便是一头短发，虽是遭雷劈的，可真要烧了头发，哪还能留下些许，自此也并再未深究林尽染来历之缘由。
北境及中原地区的迁民给予江南充足的人口，也带去了相较于早前江南更为先进的工具和技术，加之江南得独厚的地理、气候优势，以及得益于先朝水路的修建，南北商路的大通，亦是有较北方而言更为稳定的战局，各种因素糅杂，这才让江南在如此短的时间内，竟有一番要超越中原的繁荣气象。
“染之莫不是还在担心日间教训了公爷一事？”元瑶见林尽染站在船头，眺望远方，缓缓踱步至他身旁。
夜幕低垂，星光点点，放眼望去，两边的群山笼罩在一片夜雾之中，若是回首望去还能看到点点亮光。这一去便是真离了这繁华长安，而这江南一程，却似眼前的路一般，无法看清。
“染之既然敢打，自然不惧这子报复。何况三皇子在城中还能看着他，公爷做不出什么出格的事。”林尽染淡淡一笑，转过身去，见着元瑶穿着单薄，便脱下了身上的长袍披了上去，轻声道，“衣裳单薄了些，夜间露气重。此去江南，前途未卜，元瑶还是在洛阳下了船。既是出了长安，便是高任鸟飞，何必去蹚这趟浑水。”
元瑶将身上的袍子紧了紧，扭过身去望着前路，起先有些好笑地道，“妾身先前还以为染之眼里只有时安妹妹，看来也是个怜香惜玉之人。”
可话音又是一转，有些迷茫地道，“可你既是知晓前途未卜，又怎的还要去那江南？”
“不过是去寻些钱财，长安城里看得严了些。”林尽染所言也倒是实话，并未掺假，转而有些好奇地问道，“不过元瑶既知江南一行危险，怎地还要与我同去？”
显然林尽染不信元瑶会因为李时安的几番话，这揽月楼的头牌会因此能不顾生死的随行下江南，自然更不信这生则同衾死则同穴之。
元瑶姑娘又恢复了那娇媚模样，捂着嘴轻笑道，“染之这话的奇怪，若不是为了你，妾身又怎能随行下江南？真真是想羞死妾身，非得从妾身口中出些蜜语才顺心是不？”着便轻捶了一下林尽染。
得，这狐狸精果然话中便是没有一丝正经话，好不容易正经一会儿想套点话，又恢复了那狐媚样子。
水路之行相较于马车是要快上许多，不过是二十余日便到了江都郡，眼下便是需逆流往江宁而去。
这日，许是林尽染觉着这一路之行皆在水上有些无趣，便提议几人先下了船，在江都郡先歇息一日，翌日再启程。
按行程算，江都至江宁的水路不过五六百里，又是逆行水路，便是需要十日，若是去掉快马赶路的日子，还能余下七八日。
一行人下了船便寻了一家客舍住了进去，林尽染将申越唤进屋内。
“姑爷，有什么申越可效劳的？”
林尽染邀着申越坐下，可申越无论如何皆是不愿，便也不再勉强，交代道，“此去江宁还有十日行程，明日你驾着马车先到船上，我先去江宁。”
申越赶忙拱手道，“姑爷，万万不可。申越此行便是需时刻护着姑爷周全，江都离江宁虽是只有几日路程，但仍有不少危险，申越如何能离开姑爷身边。”
“我若与你们同时到了江宁，那行踪便是时刻在他们的注意之下，趁眼下识得我的人并不多，我进了江宁得先去摸清些底细。”林尽染不容置喙的道，“你再去帮我寻匹快马。剩下的水路毕竟是逆流，行船也可稍缓些。”
罢，林尽染便掏出了些银两，塞到申越的手郑
“可···”申越眉头紧皱，显然姑爷的有理，但毕竟关乎到他的安全，若是真出了什么差池又如何向姐交代。
“你放心，我有什么本事你还不清楚？能赡了我的并不多，且又是秘密去的江宁，真要寻得我的踪迹也并不容易。”林尽染宽慰道。
“可到时，江宁的官员来渡口迎姑爷，申越又该如何应对？”
林尽染思忖了几息后道，“便我连日赶水路，害了风疾，不便见客。若有官吏送礼，统统拒了，驱车直奔驿馆，先将元瑶姑娘安顿好，这一路务必看住她，也得护住她的安全。”
“是！”申越见林尽染如此坚决，也不好再多什么，便领了银子先出了客舍去买马。
是夜，林尽染至马厩中寻到申越的快马，便径直出了江都县往江宁而去，只是刚出城，便见元瑶骑着马在城门外候着。
“染之倒是好狠的心，若不是偶经你屋外，还不知你竟是要将元瑶舍下，独自去江宁。”只见元瑶身着一身劲装，执着缰绳，甚是英姿飒爽的模样。
这般样子，倒是真出乎了林尽染的意料，这狐狸精还是第一次如此穿着出现在自己眼前。想来也是，平日那般着装骑马，怕真有些不便，且的确有些招摇了。
林尽染却是嘿嘿一笑，驾着马儿走到元瑶身边，厚着脸皮道，“染之早有预料元瑶会跟上。不过此去江宁是有些要事先做，不便带上你，且染之这一行便是要比水路还要早几日先至江宁，委实辛苦。”
元瑶见状也不戳破他的心思，只委屈的道，“你舍下妾身独自留在船上，就不怕那些个侍卫对妾身做些什么吗？亏得妾身一门心思都在你身上，竟将命都舍了去。”
“那些侍卫哪有这贼胆。”林尽染讪讪一笑，此刻也不是闲聊之时，便道，“也罢，既是跟来了，就一同去吧。但到了江宁，你且先去客舍休息，莫要跟着。”
“只要肯带上妾身，那便依你的。”
“驾！”
二人策马驰去，直奔江宁。
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