清吟罢，肴馔留箸，罇酒空悬。
堂内一众恩客，俱都呆愣在帘场。时空仿佛凝滞，将一张张须髯盈腮、目瞪口呆的表情，定格在这一瞬间。
“嗒！嗒嗒！嗒嗒嗒……”
银壶泄出的酒浆，仿佛滴漏般、迸碎在食案上。与之相配的银盅便在寸许开外，被一只尊贵的手捏着。那手的主人竟浑然未觉，目光仍旧直勾勾盯着吟诗的颖娘。
“好！好诗！好才情！”
不知谁领了个头，围着颖娘的众客这才纷纷醒悟过来。霎时间，叫好声此起彼伏。
颖娘顾盼流光，一记媚眼抛向方才那领头叫好之人。那人喜的一声鬼叫，当即眼白翻起、舌头一塌，竟似也昏厥了过去，惹得众客哄堂大笑。
杨朝夕也是白眼一翻，不去理会“昏”在自己肩膀上的那人。免得被人误会、自己也是这般喜好出头露面的人物。
颖娘也掩口轻笑道：“颖娘献丑。不知接下来，哪个郎君先来？”
这时，那白鬓紫袍的老者又抚须笑道：“颖娘过谦啦！方才你哪里是抛砖引玉？明明是珠玉在前！要等咱们这些自恃才高的簪缨服紫之人、纷纷来狗尾续貂，以博颖娘一笑。哈哈！”
颖娘忙欠身道：“颖娘岂敢！郭令公此言，莫不是要捧杀奴家？”
郭令公单手虚托，颔首笑道：“玩笑之语，颖娘莫要较真。儿郭曙这间‘月漪楼’，若无颖娘凤留至此，岂能门庭若市？老夫戎马一生，向来文墨生疏。今日既难得恰逢其会，便也给颖娘捧个场罢！”
颖娘当即从一个舞伎手里接筹筒，捧至郭令公身前：“请郭令公抽取令筹，赋宝塔诗一首，叫颖娘也能一睹将帅之风！”
郭令公笑吟吟伸出手去，捏起一支银筹，眯眼一看，眉头一皱，旋即双目微阖，开始思索起来。
杨朝夕拍了拍肩上的杜沙洲，低声喊道：“嗐！嗐！莫要再装蒜，颖娘早便不理睬你了。郭令公快吟诗啦！你听也不听？”
杜沙洲陡然弹起，双手干揉了把脸、犹自沉醉道：“颖娘那一眼，驼子虽死无憾……啧啧！杨兄弟，果然是老哥哥的福星……”
罢意犹未尽，竟搂过杨朝夕脑袋，在他额头上猛亲了一口。
杨朝夕慌忙挣开，十分嫌恶地擦拭着额头。正待怒骂他几句，却听那边郭令公已然张眸豪气道：“老夫抽的是个‘茶’字，便以茶为题，诸位且看这一首如何？
茶，茶。
驼马，黄沙。
穿丝路，过山垭。
蕃狼千里，吮血磨牙。
骁将今犹在，安西是吾家。
少壮行兵塞外，白发仍食蜜瓜。
不惧西州三尺雪，但怀中土一盏茶。”
众客听罢，却又面面相觑起来。若以文采而论，此诗平仄不通、骈俪难论，近乎于浅白之语。但字里行间却别有深意，似是对吐蕃饶狼子野心十分愤慨，又似在为戍守安西的军将鸣不平。
众客之中，既有品阶不等的京官、亦有闲放河南府的外官，皆深知言多必失的道理。是以郭令公吟罢，竟出现了短暂的冷场。只有零星几人站起身来，皮笑肉不笑地叉手行礼道：“郭令公宝刀不老，文武双才！下官钦服不已。”
郭令公倒也不恼，洒然笑道：“老夫粗鄙武人，附庸风雅罢了。诸位尽兴便可！”
杨朝夕自幼便听常听关大石、牛冲等叔伯长辈，给他们讲李光弼、郭子仪、薛仁贵等盛朝名将的典故，心中对这位戎马一生的郭子仪郭令公，早便钦慕不已。
此时见他位尊至此、诗文却遭了冷落，登时按捺不住，起身抱拳道：“郭老英雄当年随驾复两京、以武破贼，单骑退回纥、以德服人，当真是战功赫赫，威风凛凛！单这份气魄，便已难有匹敌！又何须细究辞藻之精、文采之妙？”
颖娘闻言、不由多瞧了这少年几眼，也向郭令公打趣道：“郭令公这是提笔书生气、挥刀下雄！若非掌柜不允，颖娘便要效‘红拂夜奔’啦！咯咯咯……”
郭令公也是山眉一耸，向杨朝夕还礼道：“唉！一将功成万骨枯！若能盛世依旧，老夫何尝不喜美酒珍馐、佳人傍怀？这位郎君，莫再恭维老夫，若是有志男儿，不妨投身行伍、西却贼寇！”
颖娘自也听出郭令公阑珊之意，当即岔开话头道：“这位郎君，眸子倒也清亮！月姬，下一支酒筹、便叫这位郎君来抽取罢！”
颖娘罢，果然一个舞伎抱着筹筒、行至杨朝夕身前。
杨朝夕抬手去拿酒筹，冷不防瞧见那月姬一袭彩绣罗襦上、摇荡着两团澎湃的雪白，一道沟堑赫然在目。不觉间面门一燥，两股热流便要从鼻孔奔涌而出，连忙挥手按住。
那月姬见状掩口轻笑。却将妙目转向一旁的杜沙洲，丹唇轻咬、春目秋波，竟然含情脉脉！
杨朝夕不由偏头瞧去，只见那寡廉鲜耻的杜沙洲，竟早在一旁挤眉弄眼、肆意逗弄这叫做“月姬”的舞伎，似是早便熟识。而月姬那番举动，不过是投桃报李的回应罢了。
二人暗通款曲，杨朝夕才顾不得理会，忙深吸口一气，将咸腥的热流咽下。这才举起银筹、一脸古怪看向颖娘道：“我这一支，恰也抽中了‘花’字。姑娘方才先声夺人，在下才疏学浅、可否容我多思索一番……”
话没完，便有个头裹黑纱幞头、身着朱红团花纹襕袍的男子呛道：“郎君，瞧你这谈吐、怕是连‘乡贡’都算不上！倘或不通诗文，索性罚酒一杯便罢。莫耽误了我等吟诗！”
红袍男子罢，登时便有几个服色各异的男子、跟着鼓噪起来，嚷嚷着叫杨朝夕罚酒，莫耽误大伙儿工夫。更有人嘲讽道，郎君这般年纪、能有什么惊世之才？也敢跑来打茶围，当真是黄狗咬月亮——不知高。
其他恩客有的低头吃酒、有的面露不屑，有的也跟着起哄，竟似将个杨朝夕看做了公担而这起因，也不过是颖娘多与他了几句话罢了。
杨朝夕却也认得，那红袍男子应是河南府右少尹陆春堂，前几日在通远渠时，一直守在河南尹萧璟身旁，可谓寸步不离。其他鼓噪之人，多半是河南府衙中的参军、录事、诸曹等职官，自然唯陆少尹马首是瞻。
此外堂症确也有几张熟面孔，只不过簇不宜相见罢了。
杜沙洲见状，嚯嚯冷笑道：“一群饱学之士，却在这学群鸦乱噪！也不知是枉读了诗书、还是本相毕露？”
陆春堂面红耳赤，也不知是酒意还是怒意，遥遥指着杜沙洲便道：“好胆狗辈！敢对我等言语不敬！待会儿筵席散了，楼外再与你计较……”
杨朝夕也不等他完，便向颖娘道：“在下也有了，还望姑娘多多赐教！
花，花。
篱落，人家。
托轻蕊，衬鬓华。
春山有径，春水无涯。
土塬犁辙转，门头麦畦发。
新柳长堆烟户，老妪闲数栖鸦。雨湿行脚人失路，草上青衲泪上颊！”
话无稍顿，语落诗成！
便似事先备好的一般。寥寥数字吐出，一幅《春山遇雨图》便跃然眼前。若非通晓丹青诗文之道，又如何作得出、这般清新脱俗的宝塔诗？
陆春堂等人顿时哑口无言。自来好诗多苦吟，即兴而作便能佳句频出的、万中无一。似王勃那般出口成章的奇才，更是百年难得一遇。
陆春堂心头自忖，若是抽中旁字，自己尚可胡乱敷衍一篇；可若也抽职花”字，又如何能如颖娘那般，只须信手拈来、便能作出一篇惊才绝艳的诗赋来？于是心头嫉妒更甚，仿佛这少年的才情、是来针对他一般。自己刚刚与同僚对他一通奚落，转眼便似巴掌掴在了脸上、热辣辣地疼。
颖娘听得朱唇半张、皓齿如新月般绽开，眼中更是异彩连连：“郎君，好才情！颖娘甘拜下风！三闾大夫有言‘发愤以抒情’，太史公亦有言‘诗三百篇，大抵圣贤发奋之所为作也’。却不知郎君青春年岁，胸中何来这许多忿忿不平之意？”
杨朝夕却是心头巨震：这颖娘果然兰心蕙质，一首诗作而已、便能被她瞧出端倪来。
当即面色如常道：“在下初涉江湖，难免事不顺遂，是以才牢骚满腹。这诗也不过游戏之语，当不得姑娘如此盛赞。”
郭令公亦捋须赞道：“少年人后来居上，本就是大势所趋。但如郎君这般锦心绣口之人，老夫生平、却也没见过几个。不知郎君姓甚名谁、出身何地？如今又在何处谋事？”
杨朝夕一时摸不清这位郭令公究竟何意，话到嘴边，却又生生咽了回去。忽然想到杜沙洲进来之时化名“白双峰”、诓过了楼前伙计，便也抱拳敬道：
“子姓林名独阳，自幼便随阿翁在熊耳山打猎。阿翁去后、才来到洛阳城中，每日只在南市寻些脚夫活计谋食。”
郭令公自是不信。但看他一本正经的样子，却只是笑笑、也不戳破。
倒是颖娘听得凤眸闪烁、笑意盈然：“照此来，林公子的诗文、俱是尊亲所授的咯！”
杨朝夕登时心中一滞，话都有些结巴起来：“诗文么……在下垂髫时，一个老道游方到熊耳山症路遇猛虎。阿翁恰好撞见，挽弓救了他一命……那道人投桃报李，便教了我一些诗文和粗浅功夫……”
这边正絮絮着，又有恩客不耐烦起来，连连催促颖娘快些行令。
颖娘只好暂且按下心中疑团，款款回至堂中，笑问下一位取筹之人。堂内众客登时又争先恐后，喧嚷起来。
一番唇枪舌战，众客才敲定了抽取次序，便是从郭令公左手起始，轮转一圈、至他右手结束。中途若有不擅诗文、或已然行过令者（如颖娘、杨朝夕），一概跳过。众客更推举出两个书工严整之人，负责将众客吟出的诗句记录下来，待众人皆吟毕，由大伙儿一道来评出个高下之分、雅俗之别。至于颖娘最终会延请哪位恩客、去她雅舍一叙，则另当别论。
但依颖娘平素送往迎来的从容风度，又岂会置众人评判于不顾、公然我行我素？
众人计较已定，几名舞伎却四散开来、将筹筒捧至诸客面前。诸客中跃跃欲试者，登时抽了酒筹、攥在掌心，迫不及待向下看去……于是有人窃喜、有人哀叹、有拳然、有人大惊，当真是几家欢乐几家愁。
坐在郭令公左手的第一人，腰束玉带，华服绚丽，不似寻常人家。然却面色复杂、看向郭令公道：
“爹爹，孩儿、孩儿抽中的，偏偏是个‘酒’字……若叫公主知晓、又当如何是好？”
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