哑伯那双浑浊无光的眼睛，仿佛透过丁士桢平静的面容，看向更深处的虚空。
他枯瘦的手指在膝盖上无意识地摩挲着那粗糙的灰布裤面，沉吟了片刻，那嘶哑的声音才再次响起，比之前更缓慢，也更沉凝。
“依老奴愚见......其一，主缺与朝中其他几位同气连枝的堂官，多加往来，互通声气。毕竟，四年前的旧案，可不单单是户部一家之事。工部批的条陈，兵部派的护军，吏部经手的考绩，刑部......呵呵，当初可是压下了不少风闻。礼部的协办，真要细究起来，谁也别想干干净净地摘出去。唇亡齿寒的道理，他们不会不懂。此刻更需抱团取暖，一荣未必俱荣，一损......却恐俱损。”
他顿了顿，似乎在组织更直白的语言。
“其二，孔鹤臣父子那边，确需盯紧，尤其是那聚贤楼。孔溪俨以簇为巢穴，编织消息网络，龙台城内但凡有些风吹草动，必先经他之耳。盯住聚贤楼，便如同掐住了消息的源头，即便不能先发制人，至少也能知晓风向，早做准备，不至于被人蒙在鼓里，成了睁眼瞎。”
到这里，哑伯的声音愈发低沉，带着一种近乎残酷的清醒。“其三，也是老奴最忧心之处——谋事者，未料胜，先料败。主人，我们如今的对手，是苏凌。”
“此子手段心智，乃是上乘。更紧要的是，他背后站着的是谁？是萧元彻！一旦事有不谐，正面冲突起来，我们胜算几何？”
他抬起那沟壑纵横的脸，尽管眼神依旧浑浊，却仿佛凝聚了全部的精神，盯着丁士桢。
“老奴恳请主人，需将目光放得更远些，想得更深些。胜，固然要争；但败，亦不可不防。是否......该提前想好退路？一旦事败，如何能安然抽身，离开这龙台城的是非之地，乃至......离开大晋？”
最后几个字，他得极轻，却如重锤敲在寂静的空气里。
丁士桢静静地听着，手指在光滑的茶卮壁上缓缓画着圈，脸上依旧是那副略带倦意的平和表情，仿佛哑伯的不是关乎身家性命的绝大凶险，而是在讨论明日气。
直到哑伯完，书房内只剩下那嘶哑尾音渐渐消散，他才缓缓将茶卮放下，发出“嗒”一声轻响。
他抬起眼，看向对面那看似恭顺、实则桀骜的老仆，嘴角几不可察地向上弯了弯，那不是一个笑容，更像是一种混合了了然、矜持与某种深藏不露的、近乎傲慢的情绪。
他缓缓开口，声音平稳，甚至带着一丝奇异的轻松。
“哑伯，你所虑者......周详，缜密。确是老成谋国之言，思虑甚远。”
他顿了顿，拿起桌上那方不起眼的旧毛巾，慢条斯理地擦了擦本已十分干净的手指，每一个动作都透着一种刻意的从容。
“不过，”他话锋一转，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的笃定。
“你所言这些，步步为营，环环相扣，看似稳妥，实则......太麻烦了。”
他将毛巾轻轻放回原处，身体向后靠进柔软的椅背，薄毯滑落肩头也浑不在意。
烛光下，他那张清矍儒雅的脸上，不见丝毫惊慌筹谋之色，反而浮现出一种奇异的、近乎慵懒的平静，甚至带着一丝若有若无的、令人捉摸不透的笃定。
“世事如棋，固然要步步为营，但若只盯着眼前这一亩三分地，计较一城一池之得失，便落了下乘。”
他淡淡地道，目光投向窗外无边的黑暗，仿佛能穿透这重重夜色，看到更远、更不可知的地方。
“有些事，有些人，非是你能揣度。本官行事，自有方寸。”
他没有解释为何“麻烦”，也没有明他的“方寸”是什么，更没有回应哑伯关于“退路”与“离开大晋”的惊人之语。只是那副姿态，那种从骨子里透出来的、仿佛手握免死金牌般的有恃无恐，在这危机四伏的深夜里，显得格外突兀，也格外地......意味深长。
哑伯浑浊的眼珠，在丁士桢出“太麻烦了”四个字时，几不可察地收缩了一下。
他枯坐在椅中，佝偻的身躯似乎更加僵硬，那布满皱纹的脸上，没有任何表情，只是静静地“看”着丁士桢，仿佛在重新审视这位他侍奉了数十年的主人。
书房内，烛火微微摇曳，将两人沉默对峙的影子投在墙壁上，拉长，扭曲，融为一团更深沉的、难以窥破的暗影。
丁士桢眯缝着眼睛，那原本看似平和儒雅的眼眸，在烛光下只剩下两条锐利而幽深的细缝，仿佛能洞察人心深处最隐秘的角落。他慢条斯理地开口，声音平稳，带着一种久居上位者剖析利害的冷静，甚至还有一丝不易察觉的嘲弄。
“与其他五部堂官联手？哑伯，此事无需你提醒，本官心中自有计较。自四年前那桩‘旧事’起，我们便是一条绳上的蚂蚱，这一点，他们清楚，本官更清楚。一荣俱荣，一损俱损，道理谁都懂。”
他端起身边那卮凉茶，轻轻呷了一口，仿佛在品味着某种苦涩的滋味，继续缓缓道：“可这‘俱损’二字，也要分个轻重缓急。五部堂官，虽都沾了手，但涉事有深有浅，所得利益也差地别。”
“平日里，分润好处时，自然是你好我好大家好，同进同退。可真到了大难临头、刀架脖子的时候......”
丁士桢嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有丝毫笑意，只有看透世情的漠然与讥诮。
“他们第一个想的，绝不会是如何抱团取暖，共抗苏凌，渡此难关。他们只会绞尽脑汁，想方设法地把自己先摘出去，洗得干干净净！人性如此，官场更是如此。所以，指望他们？”
他轻轻摇头，将茶卮放回桌面，发出一声清脆的轻响。
“届时，只要他们不争先恐后地落井下石，不在背后捅本官刀子，便已是侥之幸，还敢奢望他们与本官同舟共济？更何况......”
他顿了顿，眼中幽光更盛，声音压低了几分，却字字如针。
“四年前的旧账，他们或有牵扯。但眼下，本官与靺丸人之事，他们可是一概不知，半分也未参与！此事一旦捂不住，暴露出来，那是通敌叛国、里通外族的泼大罪！”
“你以为，到了那时，那五位‘同僚’，是会拼着身家性命与本官站在一起，共抗苏凌、萧元彻，乃至整个朝廷的怒火，还是会忙不迭地划清界限，甚至反戈一击，拿本官的人头去邀功请赏，洗脱他们自己那点不痛不痒的‘旧罪’？”
他自问自答，语气笃定得令人心寒。
“答案是显而易见的。因此，抱团是有必要的，至少在明面上，要让他们知道，本官若不好过，他们也别想独善其身。给他们施加些压力，让他们在苏凌查案时，多少使些绊子，添点麻烦，延缓其进度，倒是不难。”
“但若指望他们能起什么决定性的作用，甚至将苏凌背后的萧元彻拉下马来？呵......”
丁士桢发出一声短促的、充满讥讽的轻笑。
“萧元彻何人？权倾朝野，子尚都要受他摆布。凭那几个各怀鬼胎、只知自保的货色？哑伯，那是方夜谭。”
“至于监视孔氏父子......”
丁士桢身体微微前倾，烛光在他清矍的脸上投下晃动的阴影，让他看起来有几分诡秘。
“自然也有必要。知己知彼，百战不殆。不过，你以为，就凭府中那些寻常家奴，去盯梢孔鹤臣那老狐狸和他那比狐狸还精的儿子，能起到多大作用？”
“无非是看看他们何时出门，见了何人，去了何处罢了。通过这些蛛丝马迹，去揣测他们心中所想，暗中谋划？难免偏差。”
“本官，最不喜的便是猜谜。”
他话锋一转，眼神变得锐利。
“但监视他们，确有一用——看看这几日，靺丸那边杳无音信，孔家父子，尤其是那个掌控聚贤楼、消息灵通的孔溪俨，是否也如我们一般焦灼？他们可有接到任何来自靺丸的消息？或者，他们是否也在暗中打探靺丸的动向？这一点，至关重要。”
“若能探知一二，至少能判断，靺丸的失联，是针对我们，还是......连他们也一并抛弃了。”
到此处，丁士桢微微一顿，靠在椅背上的身躯，似乎完全松弛下来。
他脸上那份惯常的、忧国忧民式的淡淡蹙眉消失了，取而代之的是一种近乎慵懒的平静，以及一种从骨子里透出来的、令人极不舒服的笃定。
他缓缓开口，声音不高，却一字一顿，清晰无比。
“至于退路？哑伯，你让本官谋划退路？”
他轻轻笑了笑，那笑容里没有温度，只有一种深不见底的、近乎疯狂的自信。
“本官从未想过要逃，也绝不会逃。下之大，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。离开大晋？能逃到哪里去？深山老林，了此残生？还是漂洋过海，寄人篱下？”
他眼中掠过一丝毫不掩饰的厌恶与倨傲。
“至于逃去靺丸？哼，那些不通教化、茹毛饮血的蛮夷之地，荒僻孤岛，鸟不拉屎！”
“与他们虚与委蛇已是本官的底线，让本官去那等地方苟延残喘？简直是奇耻大辱！本官与他们多一句话，都觉污浊，何况屈身事之？”
他的声音渐渐拔高了几分，眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒，那光芒中混合着对权势的迷恋、对繁华的沉醉，还有一种破釜沉舟般的决绝。
“所以，哑伯，听好了——本官，哪儿也不去！无论事情发展到何等地步，是风平浪静，还是惊涛骇浪，本官都不会离开这龙台城一步！”
他微微仰起头，目光仿佛穿透了书房的屋顶，投向了外面那沉寂而恢宏的帝都夜色，声音里带着一种近乎梦呓般的迷恋与骄傲。
“这六百年的龙台京都，繁华无尽，笙歌彻夜，醉生梦死......这权力的中心，这人间的极致，除了这里，还有何处可寻？”
“本官，就坐在这里，坐在这丁府的书房之中，冷眼旁观，看看这局势，究竟能演变到哪一步！看看那苏凌儿，上蹿下跳，最后究竟能结出个什么果来！”
哑伯的喉结，在枯瘦的脖颈上剧烈地滚动了一下，那嘶哑的嗓子似乎想什么，嘴唇翕动。
但丁士桢却一摆手，打断了他。丁士桢脸上的慵懒与平静瞬间敛去，取而代之的是一种近乎狰狞的、混合着得意、狠厉与无限城府的诡笑，那笑容让这张清矍儒雅的脸，在烛光下显得有几分扭曲。
“然而——”
丁士桢拖长了语调，声音里带着一种猫捉老鼠般的戏谑与森然。
“哑伯，本官可以明白告诉你，就算事情真的到了最坏、最不可收拾的地步！就算那五位同僚墙倒众人推，全部获罪下狱！就算孔鹤臣父子机关算尽，最终也难逃明正典刑，身首异处！本官，丁士桢——”
他猛地坐直身体，手指重重敲在坚硬的金丝楠木书案上，发出“笃”的一声闷响，眼中精光爆射，语气斩钉截铁，带着不容置疑的狂妄。
“也定然会安然无恙！稳坐此间！”
哑伯浑浊的眼珠猛地一缩，佝偻的身躯几不可察地绷紧，嘶哑的声音带着难以置信的惊疑。
“主人......为何......如此笃定？”
丁士桢缓缓靠回椅背，脸上的狞笑渐渐转化为一种居高临下的、带着炫耀与提醒的复杂神情。
他微微倾身，靠近哑伯，压低了声音，仿佛在分享一个惊秘密，又像是在进行最后的警告：
“哑伯啊哑伯，你跟了本官这么多年，莫非忘了......本官手中，还握着一件东西？”
他顿了顿，欣赏着哑伯脸上那一闪而过的、极力掩饰的震动，才慢悠悠地，用一种混合着得意与冰冷的声音继续道。
“此物之威力，可比子御赐的免死金牌，好用千倍、万倍！有此物傍身，深藏于无人知晓之处，如同悬在整个大晋官场、乃至整个帝国头顶的一把利剑！谁敢动我？谁能动我？！”
哑伯的呼吸似乎凝滞了一瞬，那布满皱纹的脸上终于露出了难以掩饰的惊骇，他嘶哑的喉咙里挤出几个破碎的音节。
“难道主人的是......那......”
丁士桢不再卖关子，他嘴唇翕动，一字一顿，缓缓吐出四个字，每一个字都像冰锥砸地，带着森然的寒意与绝对的威胁。
“二、十、七、册。”
书房内的空气，仿佛在这四个字出口的瞬间，彻底冻结了。烛火似乎都为之凝滞，不再跳动。
丁士桢的目光越过哑伯，投向虚无的黑暗，声音变得缥缈而冷酷，仿佛来自九幽。
“若是那苏凌，若是萧元彻，若是这大晋朝堂上下所有的衮衮诸公，乃至那深宫里的子......都不怕这‘二十七册’现世，不怕它公之于众，不怕它将其中的肮脏、龌龊、交易、背叛、鲜血、白骨......全部掀开，暴露在光化日之下，不怕这大晋的官场、世家、门阀、贵勋，乃至这煌煌帝国六百年的体面，因此而翻地覆，乾坤倒转......”
他收回目光，重新落在哑伯那张震惊的脸上，嘴角勾起一抹残忍而快意的弧度。
“那他们，尽管来取本官的性命好了！”
“不过......”
他轻轻吐出最后几个字，声音低得几不可闻，却带着一种毁灭一切的疯狂与决绝。
“到时候，玉石俱焚，大家一起完蛋！就不要怪本官......心狠手辣了！”
书房内那令人窒息的对峙与杀机四溢的威胁，随着“二十七册”四个字的余音，渐渐消散在凝滞的空气里。
丁士桢脸上那种混合着疯狂、狠厉与掌控一切的狞笑，如同潮水般退去，转眼之间，便已恢复成平日里那副老成持重、忧国忧民的清矍模样。
仿佛方才那个口吐诛心之言、以毁灭相要挟的，是另一个人。
他身体向后，完全靠进柔软的椅背，脸上甚至浮现出一丝淡淡的、仿佛处理完棘手公务后的疲惫与释然。
他朝依旧枯坐在对面、浑身僵硬如泥塑的哑伯随意地摆了摆手，动作轻描淡写，语气也变得平和，甚至带着点长辈吩咐晚辈的随意。
“行了，哑伯。你只需记好你分内之事便是。旁的，无需多虑，也不必分神。”
他顿了顿，眼帘微垂，目光落在自己修剪整齐的指甲上，声音不大，却带着一种不容置疑的决断，将方才那些关于退路、关于背叛、关于玉石俱焚的惊心动魄，轻飘飘地拂去，重新聚焦于最直接、最血腥的目标。
“两日。本官再给你两日时间。两日之后......”
他抬起眼，目光平静地看向哑伯，那平静之下，是冰冷刺骨的杀意。
“本官要听到靺丸人确切的消息，更要看到......苏凌的项上人头。”
他得如此理所当然，仿佛只是在吩咐一件微不足道的事。
“只要苏凌一死。。。。。。”
丁士桢的语气重新变得舒缓，甚至带着一丝憧憬，仿佛在描绘一幅美好的图景.
“眼前所有的魑魅魍魉，自然烟消云散。大晋，还是那个大晋；下，还是那个下。本官与各部堂官，与孔圣人苗裔一门，与这朝堂之上所有的衮衮诸公，依旧可以立于金銮殿上，和光同尘，共治下。至于那苏凌......”
他嘴角泛起一丝极淡的、充满不屑的弧度，仿佛在一只碍眼的虫豸。
“成王败寇，自古皆然。死了，便只是历史尘埃里一个不自量力、跳梁的丑罢了。谁还会记得？谁还......敢提起？”言罢，他不再看哑伯，只漫不经心地朝门口方向，再次摆了摆手。这次的手势，带着明确的不容置喙的送客意味。
哑伯佝偻的身躯，在椅中又静默了数息，仿佛一尊正在慢慢冷却的石像
。然后，他缓缓地、有些费力地站了起来，骨骼发出细微的、几不可闻的“咯吱”声。
他弯着那似乎永远也直不起来的脊背，颤巍巍地，一步一步挪到书房门边，动作迟缓得像个真正的、行将就木的老人。他弯下腰，伸出枯瘦如鹰爪的手，捡起霖上那盏光线愈发黯淡的红灯笼。
昏黄的光晕，将他佝偻的身影在门板上投下一个巨大而扭曲的、不断摇晃的阴影。
他提着灯笼，缓缓转过身，面对丁士桢的方向，那张布满沟壑的脸上依旧没什么表情，只是嘶哑的喉咙里，艰难地挤出几个字，声音比之前更加干涩低沉。
“老奴......告退。”
完，他不再停留，提着那盏孤灯，佝偻着，颤巍巍地，推开房门，悄无声息地融入了门外无边的黑暗之中，仿佛他从未出现过。
房门在他身后，被夜风带动，缓缓地、无声地掩上，隔绝了内外。
书房内，重归寂静。
只有丁士桢书案上，那盏主烛的火苗，还在不知疲倦地跳动着，将他的影子投在墙壁和书架上，微微摇晃。
丁士桢静静地坐在椅中，目光空茫地望着哑伯消失的门口，脸上那副老成持重的平静面具，渐渐有些维持不住。
他的眉头几不可察地蹙起，方才面对哑伯时那份掌控一切的从容底下，似乎有什么东西在隐隐翻腾。
他忽地抬手，用力揉了揉眉心，然后猛地睁眼，眼中掠过一丝难以掩饰的烦躁与......嫌恶。
他倏地挺直了背脊，目光如电，射向书案对面——那张哑伯方才坐过的梨花木圈椅，以及旁边几上，那只被哑伯用过的、此刻还残留着些许凉茶的素白瓷茶卮。
那只茶卮，在摇曳的烛光下，泛着温润的光泽，本是极雅致的物件。
丁士桢的眉头皱得更紧了，方才与哑伯谈论生死大事、帝国秘辛时都未曾动容的脸上，此刻却浮现出毫不掩饰的、近乎生理性的厌恶。
仿佛那只普普通通的茶卮，沾染了什么极其肮脏、极其不堪的东西。
他深吸了一口气，仿佛要压下心头翻涌的不适，随即提高了声音，朝着门外朗声唤道：“来人！”
声音在寂静的书房里显得格外清亮，甚至带着一丝不易察觉的怒意。
片刻，书房门被轻轻推开，一个青衣帽、低眉顺眼的家仆，脚步轻捷地走了进来，在书案前躬身站定，大气也不敢出。
丁士桢甚至没有看那仆人一眼，只是抬起手，用一根修长的手指，远远地、极其嫌恶地，虚虚点了一下几上那只哑伯用过的茶卮。
他的眉头紧锁，嘴唇抿成一条冰冷的直线，声音里带着压抑不住的烦躁与一种近乎洁癖的苛刻。
“这茶卮......”
他顿了顿，仿佛出这几个字都让他感到不适。
“脏了，丑了，看着便令人作呕！”
他的目光终于扫过那只无辜的茶卮，眼中是毫不掩饰的憎厌。
“万万不能用了！”
他猛地一挥袖，仿佛要拂去眼前看不见的污秽，声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令。
“都给我拿走！扔了！扔得越远越好！本官再也不想看到它！”
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