晨光熹微，淡金色的曦光尚未完全穿透京城的薄雾，晚晴已策马来到城南的醉仙楼。青石板路上还带着昨夜的湿意，马蹄声清脆，敲碎了清晨的宁静。醉仙楼是京城有名的高档酒楼，以其自酿的“醉春风”闻名遐迩，寻常百姓难得问津。
晚晴翻身下马，将缰绳递给一旁机灵的店二，径直走入楼内。大堂里尚空无一人，只有几个伙计在擦拭桌椅，空气中弥漫着淡淡的酒气和松木的清香。掌柜是个精明的中年人，姓王，此刻正拨弄着算盘，见有客人这么早进来，连忙起身堆笑：“姑娘早啊，可是要用些早点？我们醉仙楼的蟹黄包……”
“王掌柜，”晚晴打断他，声音清冷，“我不是来用早点的。我想向你打听一批去年的酒。”
王掌柜脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“姑娘笑了，我们这醉春风是时令新酿，卖得快，哪有去年的陈酒？”
“我要查的不是寻常的酒。”晚晴目光锐利地看着他，“是去年腊月初六，有人在你这里买的一批‘醉春风’。”
王掌柜一听“腊月初六”和“醉春风”，脸色微变，连忙摆手：“姑娘莫不是记错了？醉春风一坛就要八两银子，那可是价！府衙采买向来是平价的‘烧刀子’或者‘女儿红’，哪会买这个？再者，腊月初六快过年了，府衙采买也都是些年货，酒水早备齐了。”他言辞凿凿，似乎确无此事。
“若不是府衙采买呢？”晚晴不慌不忙，从怀中取出一页折叠整齐的纸，轻轻推到王掌柜面前，“这上面的‘德记’印章，你可认得？”
王掌柜疑惑地拿起纸，展开一看，是一页账册的复印件，上面清晰地记录着：“腊月初六，购‘醉春风’五十坛，经手人：刘三，用印：德记。”那“德记”二字的印章，朱红依旧，印纹清晰。
王掌柜的脸色“唰”地一下白了，握着纸的手微微颤抖，眼神闪烁不定，额头渗出细密的汗珠。他张了张嘴，想什么，却又咽了回去。
晚晴静静地看着他，不急不躁：“王掌柜，这‘德记’的印章，是你醉仙楼的吧？我查过，京城带‘德’字的酒坊、酒楼不少，但能拿出五十坛‘醉春风’，又在腊月初六有此记录的，恐怕只有你这醉仙楼了。”
王掌柜沉默了片刻，终于长叹一声，将纸放下，擦了擦额头的汗：“姑娘……究竟是什么人？为何要查这笔陈年旧账？”
“我是谁不重要。”晚晴语气平静，“重要的是，这笔酒，卖给了谁？五十坛‘醉春风’，不是数目，寻常人家绝不会如此阔绰。而且，账册上为何只写‘刘三’，不写买主名号？”
王掌柜犹豫再三，看了看四周，压低声音道：“姑娘，此事关系重大，我若了，恐怕会惹来杀身之祸啊！”
“王掌柜，你若不，”晚晴的声音冷了几分，“这‘德记’印章在此，你私卖高价酒水，偷税漏税，我现在就可以报官。到时候，你这醉仙楼还要不要开了？”
王掌柜脸色一阵青一阵白，显然是被中了要害。他知道，晚晴既然能拿出这账册复印件，必然是有备而来。权衡利弊之下，他终于咬牙道：“好，我！但姑娘必须保证，此事绝不能连累我醉仙楼！”
“你只管，我只问买主。”晚晴点头。
王掌柜凑近了些，声音压得更低：“这笔酒，确实是我卖的。那刘三，是……是靖安侯府的管家。”
“靖安侯府？”晚晴心中一凛。靖安侯赵承宇，是当今圣上的宠臣，手握京畿卫戍之权，权势滔。去年腊月初八，正是靖安侯府的老夫人——当今圣上的奶娘——过七十大寿的日子。腊月初六买酒，时间上正好吻合。
“五十坛‘醉春风’，是为侯府老夫人寿宴准备的？”晚晴追问。
王掌柜摇头：“不像。侯府寿宴用的酒，都是宫里赏赐的御酒，或是早就定下的陈年佳酿，怎会用我们这‘醉春风’？而且，刘三来买酒时，行踪极为隐秘，特意嘱咐我不要声张，账上也只写他的名字，给的是现银，足足四百两，分文不少。”
“四百两……”晚晴喃喃道，“五十坛，八两一坛，不多不少。他有没有，这批酒要运往何处？或者，有什么特殊用途？”
“没樱”王掌柜回忆道，“他只他有没有，这批酒要运往何处？或者，有什么特殊用途？”
“没樱”王掌柜回忆道，“他只，酒要最好的，封存完好，送到侯府后门的一个僻静角门，有专人接收。那傍晚，我亲自带人送过去的，接货的是几个面生的黑衣汉子，动作麻利，搬完酒就匆匆离开了，连句话都没。我当时还觉得奇怪，接货的是几个面生的黑衣汉子，动作麻利，搬完酒就匆匆离开了，连句话都没。我当时还觉得奇怪，但拿了钱，也不好多问。”
晚晴沉思起来。靖安侯府，秘密购买五十坛高价“醉春风”，不走正门，由黑衣陌生人接收……这背后，一定隐藏着什么。她想起了自己正在追查的案子——去年腊月十二，户部侍郎张启元在自家书房离奇死亡，死因是“突发恶疾”，但晚晴在现场发现了一丝异样的甜香，与普通的熏香不同。当时她就怀疑，张侍郎可能是被毒杀的。而张启元，正是负责核查各侯府、官员年节采买账目，并上报朝廷的主官之一。
腊月初六买酒，腊月初八老夫人寿宴，腊月初十二张侍郎“病逝”……这之间会不会有什么联系？
“王掌柜，那刘三，你可熟悉？”
“不算熟悉，只是偶尔来采买些寻常酒水点心，都是走正门，记在侯府账上的。像这样私下大额采买，还是头一次。”
“他后来还有没有再来过？或者，你有没有听他的什么消息？”
王掌柜想了想，道：“起来，过完年没多久，就听刘三……好像是家里出了急事，辞了侯府的差事，回乡下了。具体的，我也不太清楚。”
“回乡下了？”晚晴眼中闪过一丝疑虑。是真的回乡下，还是被“处理”了？
“多谢王掌柜告知。”晚晴收起账册复印件，“今日之事，还请保密。若有泄露，对你我都没好处。”
王掌柜连忙点头：“姑娘放心，我嘴严得很！”
晚晴起身，快步走出醉仙楼。晨光已经大亮，街上渐渐热闹起来，但她的心却沉了下去。靖安侯府，这个庞然大物，显然牵扯到了某些不为人知的秘密。张侍郎之死，恐怕并非意外。
她翻身上马，没有回家，而是朝着城西的方向疾驰而去。那里住着一位她的老朋友——曾经在太医院任职，如今告老还乡。
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