臬台衙门后堂，灯火通明，暖炉驱走了深秋的寒意，却驱不散空气中一丝若有若无的紧绷。按察使张大人端坐主位，面前的茶盏已经凉透，他捻着山羊胡，脸上带着一种如释重负后的疲惫。今日监斩何玉凤，他亲自到场，并非为了观赏那血腥一幕，而是为了向所有潜在的“不安分者”传递一个明确的信号——朝廷法度，不容僭越。
“何玉凤伏诛，实乃我州之幸，江南之幸！”话的是本地士绅领袖，前翰林院编修李默堂，他花白的胡须因激动而微微颤抖，“此女啸聚山林，劫掠商旅，甚至公然对抗官府，形同叛逆！若不除之，纲纪何在？王法何存？今日一斩，足以震慑宵，保一方安宁了！”
他的话立刻得到了几位在座官绅的附和。
“李大人所言极是！”同知王启年接口道，“这何玉凤仗着几分武艺，便自诩‘替行道’，实则目无法纪，草菅人命。她劫富，可曾问过那些富户的钱财是否来得正当？她济贫，又可曾想过此举会败坏民风，让那些游手好闲之徒更加有恃无恐？依晚生看，此女死有余辜！”
张大人微微颔首，目光扫过众人：“诸位所言，皆是维护秩序之论。本司也认为，律法如山，不容私情。何玉凤触犯国法，证据确凿，判处极刑，乃是理所当然。只是……”他话锋一转，语气变得凝重，“此案虽结，但引发的议论，却不可不察。民间似乎……颇有同情此女者。”
此言一出，席间的气氛顿时微妙起来。李默堂眉头一皱：“此乃愚民之见，不足为虑！市井愚夫，不明事理，只听闻何玉凤‘劫富济贫’的虚名，便将其奉为英雄，却不知她破坏的是国本，动摇的是根基！待时日一长，自然会明白官府的苦心。”
王启年也道：“是啊，张大人。这些百姓，平日里受些恩惠便感恩戴德，却不知正是朝廷的庇护，才能让他们安居乐业。些许流言蜚语，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几。我们只需加强教化，严明保甲，自然能消弭这些不和谐的声音。”
张大人不置可否，端起凉茶饮了一口，心中却并非如此轻松。他为官多年，深知“民心”二字的分量。何玉凤若真是个纯粹的恶盗，何以会有那么多百姓暗中为她流泪，甚至有人冒险想去劫法场？“律法至上”固然不错，但律法若脱离了民心，那这“秩序”，又能维持多久？他想起何玉凤临刑前那平静而锐利的眼神，仿佛穿透了层层官服，直刺人心最深处的隐秘。他甩了甩头，试图驱散这些不合时夷念头。
“无论如何，”张大人沉声道，“何玉凤已除，眼下最重要的是安抚地方，恢复市面秩序。至于那些所谓的‘议论’，不必刻意压制，也不可任其蔓延。李大人，你是本地宿儒，还望多向士子百姓宣讲国法大义，澄清视听。”
“下官（晚生）遵命！”众人齐声应道。
然而，当他们散去，各自回到温暖的府邸，享受着精致的点心和醇厚的茶水时，是否有人会在夜深人静时，偶尔想起何玉凤那句响彻法场的质问：“我问你，这朗朗乾坤，可曾有过真正的公道？！”那声音，如同鬼魅，缠绕着这看似稳固的“秩序”。他们回避着制度的漏洞，正如回避着自己内心深处可能存在的一丝不安。只要“秩序”还在，漏洞便可以暂时被掩盖。
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