车轮碾过官道的尘土，发出沉闷的声响。袁绍靠在马车内的软垫上，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。
窗外是冀州熟悉的景色，麦浪翻滚，农人弯腰劳作，一派太平景象。然而他的眉头却始终未能舒展。
“主公，前方就是渤海地界了。”车外传来亲卫的声音。
袁绍微微颔首，却没有答话。
“报——”急促的马蹄声打断了袁绍的思绪。
一名斥候飞驰而来，在马车前勒住缰绳。
“主公，府中来信！”一名亲兵策马而来，在马车旁勒住缰绳，双手奉上一封火漆封缄的竹简。
袁绍接过竹简，指尖触到那尚带体温的竹片时，心头没来由地一紧。他瞥了一眼火漆上的印记——是府中内院的标记。甄姜的产期就在这几日。
“可是夫人生产了？”一旁的许攸敏锐地察觉到主公神色变化，低声问道。
袁绍没有立即回答，而是缓缓拆开竹简。绢布上的字迹工整清晰，是府中管事的手笔：“恭贺主公，夫人辰时诞下一女，母女平安。”
“是个女儿。”袁绍的声音很轻，却让许攸明显感觉到那紧绷的肩膀松弛了下来。
“恭喜主公又添千金。”许攸拱手笑道，却见袁绍嘴角勾起一抹意味深长的笑容，那笑容中竟带着几分如释重负。
“女儿好啊，”他终于开口，声音低沉，“女儿贴心，不会与兄长争权。”
许攸眼中闪过一丝了然，微微颔首不再多言。作为袁绍的心腹，他自然明白主公的顾虑。袁氏家族的未来已经确定由袁昊继承，若甄姜再生一子，难免会引发新的变数。
袁绍将绢布重新卷好，指尖在竹简上轻轻摩挲。
女儿，是个女儿。
他闭上眼，脑海中浮现出前世袁氏一族因继承之争而分崩离析的景象——袁谭与袁尚兵戈相向，最终让曹操坐收渔利。那些血与火的记忆如刀刻般深深刻在他的骨子里。
“停止前进，休息片刻。”队伍缓缓停在路边一棵老槐树下。
袁绍负手立于树下阴影处。槐花正盛，细碎的白瓣随风飘落，有几片沾在他的衣襟上。
他想起三个月前那个雨夜，甄姜抚着隆起的腹部，眼中闪烁着期待的光芒：“若是男孩，定会如主公般英武。”那时他只是淡淡一笑，却在她转身后皱起了眉头。
袁昊虽已被立为继承人，但若甄姜再生一子，以她家族的势力，难保不会有人暗中撺掇...
“传令下去，”袁绍突然开口，“为庆贺姐出生，渤海郡内减免赋税一月。另备厚礼，犒赏甄夫人院中上下。”
“赏夫人锦缎百匹，珍珠一斛。另，命人准备'令姝'二字，作为姐的乳名。”
“命府中好生照料，让管家请最好的乳母和教养嬷嬷来。”
“诺！”亲兵领命而去。
许攸轻抚长须：“主公仁厚。姐一出生便得此恩典，将来必是福泽深厚。”
袁绍淡淡一笑：“女儿家，自当娇养。况且...”他顿了顿，“甄氏为我诞下子嗣，理当厚待。”
这话半真半假。厚待甄姜是真，但更重要的是向所有人表明态度——即使是宠爱的夫人所出，女儿与儿子在他心中的分量也是不同的。这个信号必须明确，以免有人心存妄想。
袁绍没有解释。只有他自己知道，这份厚赏中有多少是对甄姜的补偿——为她未能诞下麟儿的遗憾，也为他自己内心深处那一闪而过的庆幸。
袁绍加快了行进速度。
此刻他归心似箭，不是为了看新生儿，而是要确保这个女儿的到来不会对家族权力结构产生任何影响。他已经在心中盘算好了，要给甄姜母女优渥的生活，但绝不会让她们涉足权力核心。
“乱世之中，容不得半点妇人之仁。”袁绍喃喃自语，“袁昊必须成为唯一的继承人，这是为了袁家的未来。”
“主公，到了。”亲兵的提醒打断了袁绍的思绪。
袁绍整了整衣冠，迈步下车。
袁府大门洞开，管家带着一众仆役跪迎。袁绍大步流星向内院走去。穿过几重院落，甄姜居住的“栖霞苑”已近在眼前。
院门处，侍女们跪了一地。
袁绍抬手示意她们起身，径直走向正房。推开门，一股混合着药香和奶香的气息扑面而来。
甄姜半卧在榻上，脸色略显苍白，但眼中满是欣喜。
“夫君...”她虚弱地唤道，想要起身行礼。
袁绍快步上前，轻轻按住她的肩膀：“夫人不必多礼，好生休养。”他的目光扫过床边摇篮中熟睡的婴儿，那的脸蛋红扑颇，眉眼间依稀可见甄姜的秀美。
“妾身未能为夫君添一男丁，实在...”甄姜的声音带着哽咽。
袁绍握住她的手，温和却不容置疑地打断道：“女儿甚好，我甚是欢喜。你为袁家诞下子嗣，功劳不。”
他着，从怀中取出一枚晶莹剔透的玉佩，轻轻放在婴儿襁褓旁：“这是我特意准备的礼物，愿她平安喜乐，一生顺遂。”
甄姜眼中泪光闪烁，显然没想到袁绍会对女儿如此重视。她不知道的是，袁绍心中的大石终于落地——这个女儿意味着家族内部少了一个潜在的权力竞争者。
“我们的女儿...”甄姜眼中闪烁着母性的光辉，“夫君可为她取名？”
袁绍沉思片刻，轻声道：“就叫袁瑛吧，瑛者，美玉也。愿她如美玉般温润无瑕。”
甄姜露出满意的笑容，低头轻吻婴儿的额头。
袁绍站在一旁，心中涌起一种奇特的满足福这个女儿将是他精心构建的权力版图中最安全的一枚棋子——既不会威胁袁昊的地位，又能成为未来政治联姻的有力筹码。
“你好好休息。”袁绍起身准备离开，“我已命人准备了上等的补品，有什么需要尽管吩咐。”
走出甄姜的院落，袁绍深吸一口气，仿佛卸下了一副重担。
“这一世，绝不会重蹈覆辙。”袁绍握紧拳头，指甲深深掐入掌心，“一个明确的继承人，没有竞争的兄弟，袁家将长治久安。”
微凉的夜风拂过他的面庞，带走了一丝燥热。
袁绍嘴角不自觉地上扬——这个女儿，或许会成为袁昊未来最坚定的支持者。他已经在考虑几年后为她物色哪个世家子弟联姻最为有利。
权力场中，连新生命的降临都是一步棋。袁绍深知这一点，也早已学会在这盘大棋中落子无悔。
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