“你个泼妇！你敢打我？”楚老汉被钱氏追得满院子跑。
“我打的就是你！你个老不死的！这么多年，我们家贴补你们还少吗？你们有哪一次知足过？现在还想来讹我们？我呸！”
钱氏越骂越气，手上的扫把也挥得更起劲了。
“楚有德！你个窝囊废！你就看着你媳妇打我？”
楚老汉一边躲，一边冲着楚有德吼。
楚川面色一冷，上前一步，“这些年，我们家给你们的银子，都到哪儿去了？”
楚老汉一愣，随即支支吾吾地：“这……这都是你爹应该的！你大伯当年，也是这么做的！”
“我大伯？”楚川冷笑，“我大伯、我大哥，他们在镇上辛辛苦苦打工，挣的钱都给了你们，结果呢？楚老三连个书院都进不去，最后还被赶了出来！你们，对得起他们吗？”
周氏原本也想来闹，听到这番话，心里猛地一沉，脚步顿住，又默默地离开了。
楚老三被楚川得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
“你……你胡！”楚老三恼羞成怒，“你就是嫉妒我！嫉妒我比你聪明！比你有本事！”
“本事？”楚川嗤笑一声，“我连杨家都能收拾了，你觉得，我会怕你们？”
楚老三顿时吓得脸色惨白，双腿发软。
“滚吧！”楚川懒得再跟他们废话，“别再让我看到你们！”
楚老三吓破哩，连滚带爬地跑了，连楚老汉都顾不上了。
楚老汉一听这话，腿肚子都吓软了，哪还敢停留，一溜烟跑了个没影。
村民们围在四周，七嘴八舌地议论开了。
“这楚老三一家，平时就不是个东西！”
“可不是嘛，仗着自己是长辈，没少占楚有德的便宜！”
“还是楚川有出息，能镇得住这帮不要脸的！”
钱氏见状，生怕坏了儿子的名声，连忙把责任都揽到自己身上，“都是我不好！是我泼辣！是我跟他们吵架！跟川儿没关系！”
楚川心中一股暖流涌过，这便是母亲，永远把孩子护在身后。他柔声劝慰。
“娘，您别这么，大家都是明眼人，谁是谁非，心里都跟明镜似的。楚老三他们，成不了气候。”
“就是！楚川得对！”
“我们还能不清楚咋回事吗？楚老三一家什么德行，村里谁不知道？”
“楚川，好样的！以后谁敢欺负你们家，我们第一个不答应！”
村民们纷纷附和，言语间满是对楚川的赞赏和支持。
楚有德和钱氏对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰。儿子长大了，能独当一面了，他们也能放心了。
回了书院，楚川便一头扎进了书房，继续奋笔疾书，将那波澜壮阔的《三国演义》倾泻于纸上。自家书院正等着这书来力挽狂澜呢。
几日后，楚川和乔杉一道前往镇上，采购笔墨纸砚。可一进店门，就傻了眼。
“这纸……怎么这么贵？”楚川拿起一刀纸，眉头紧锁。
“涨价了！涨了好多！”
“这还让不让人活了？”
“再这么下去，书都读不起了！”
周围的学子们，一个个唉声叹气，满脸愁容。
楚川心头一沉，这事儿，透着古怪。他拉住乔杉，低声询问：“乔掌柜，这是怎么回事？”
乔杉苦着脸，压低了声音：“还不是赵鸣那老贼搞的鬼！”
“赵鸣？”楚川双眼一茫
“没错。”乔杉一拳砸在柜台上，“这赵鸣，手里攥着造纸的秘方，整个清远县的纸张，都由他了算。这不，前些日子，他借口原材料涨价，硬生生把纸价提了六成！”
“六成？！”白易惊呼出声。
“这简直是抢钱！”郑源琰也怒了，“这赵鸣，心也太黑了！”
“可不是嘛！”乔杉恨得牙痒痒，“这老东西，分明是想把我们往绝路上逼！”
正着，门口传来一阵嚣张的笑声。
“哈哈哈，乔掌柜，好久不见啊！”赵鸣大摇大摆地走了进来，身后跟着几个狗腿子，一副让志的模样。
赵鸣扫了一眼冷清的文墨轩，阴阳怪气地开口：“哟，乔掌柜，这生意……挺‘兴隆’啊！”
乔杉气得浑身发抖，但还是强压着怒火，“赵会长，您这是什么意思？”
“没什么意思。”赵鸣得意洋洋地摇着扇子，“就是来看看老朋友。顺便提醒你一句，这纸啊，以后还会更贵！”
楚川面沉如水，冷冷地质问：“赵鸣，你为什么要这么做？”
赵鸣瞥了楚川一眼，冷笑一声，“为什么？你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我心狠手辣！”
“赵会长，您消消气，有话好好。”乔杉赶忙上前劝和，他可不想跟赵鸣彻底撕破脸。
“哼！”赵鸣一甩袖子，转身就走，“乔杉，你好自为之！”
赵鸣一走，乔杉就瘫坐在了椅子上，“完了，完了，这文墨轩，怕是真要关门大吉了！”
“乔掌柜，别灰心。”楚川拍了拍他的肩膀，“不就是纸吗？我也会造！”
乔杉一愣，随即苦笑，“楚公子，您别开玩笑了。这造纸可不是儿戏，设备、材料、工艺……哪一样都得花大价钱，而且，就算造出来了，质量也不一定比得上赵鸣的。”
“您就再等等吧。”楚川随口敷衍。
离开了文墨轩，楚川直奔楚家书铺。
一进门，就看到楚巧玲正趴在柜台上，眼圈红红的，像是刚哭过。
“川儿，你来啦！”
楚巧玲一见楚川，连忙擦了擦眼睛，强打起精神，露出了一个比哭还难看的笑容。
楚川心里一疼，却没什么，只是淡淡地吩咐。
“巧玲姐，我打算在后院造纸，你帮我准备些东西。”
“造纸？”楚巧玲愣住了，随即又问，“需要准备啥啊？”
“竹子，越多越好。”楚川丢下一句话，径直走向后院。
“造纸？”白易和郑源琰面面相觑，这楚川，又想搞什么名堂？
赵鸣得知楚川要造纸的消息，笑得前仰后合，“这子，真是异想开！就凭他，也想造纸？做梦！”
赵鸣不仅不收敛，反而变本加厉地提高了纸张价格，整个清远县，一时间怨声载道，民不聊生。
文墨轩。
赵鸣悠哉悠哉地走到了乔杉的面前，冷笑着，要不是碍于乔杉手里还佣西游记》，他早就掐断了乔杉的生路！
“乔杉，识相的，就把《西游记》给我！否则，别怪我不客气！”
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