第二侯爵府的老管家福伯就抖开了那张皱巴巴的清单——羊皮纸上密密麻麻列着年节筹备的事项，边角还沾着去年守岁时溅上的酱油渍。
他眯着老花眼念道："；正厅挂红绸六匹、后院梅林扎彩灯十二盏、厨房备三牲祭礼......"；念到一半突然卡壳，武明堂的媳妇翠娘一把抢过清单："；福伯您歇着，这事儿交给我！"；
武明堂夫妇听叶家要一大家子过来，就赶紧过来帮忙布置了。
她腰间别着把新式剪刀，据能剪透三层厚棉布，昨儿个刚从安溪工厂领了年赏。
不到半日，侯爵府就变了模样。街坊们扛着梯子来挂灯笼，西市的王掌柜亲自送来十匹朱红杭绸，非是给叶大人"；试用新货"；；
卖糖瓜的老刘头蹲在厨房熬麦芽糖，顺手教丫鬟们怎么拉出琥珀色的糖丝；连慈幼院的跛脚姑娘都领着伙伴们来帮忙，手灵巧地折着红纸窗花，每个窗花角上都藏着个的"；安"；字。
武明堂和李宝满头大汗地搬着鎏金香炉，忽然撞见自家媳妇正指挥杂役往房梁上挂大蒜串，顿时瞪圆了眼："；这、这是作甚？"；
翠娘笑着道："；老夫人最信这个，是驱邪！"；
话音未落，后院传来"；扑通"；一声巨响——几个半大子偷搬叶明设计的折叠梯去摘梅枝，结果梯子收拢时把他们全卡在了树杈上。
最热闹的还属厨房。安阳河边的渔户送来三尾活蹦乱跳的鲤鱼，鳞片上还带着冰碴；城南屠户献上半扇黑山羊肉，是用新式冷藏法存的，半点不腥膻；
就连平日抠门的米铺赵老板都扛来两袋雪白的糯米，非是请侯爷"；品鉴新碾的米"；。
厨娘们围着铁皮灶台忙得团团转，忽然发现灶眼里的火苗比往年旺了三成——原来府里悄悄换上了安阳煤矿的新式蜂窝煤。
午后雪停时，春妮带着蒙学馆的孩子们来送年礼。二十几个萝卜头捧着算盘形状的糕饼，在庭院里排成"；五谷丰登"；的字样。
缺门牙的那个胖子突然举手："；先生！我们给侯爷编了首歌！"；
清脆的童声立刻炸开了锅："；九九表里丰年，听取算盘声一片......"；
叶明倚着廊柱笑，忽然瞥见墙角蹲着个熟悉的身影——爆竹刘正鬼鬼祟祟往梅树根埋什么东西，走近了才发现是捆改良版的"；哑炮"；，捻子上还系着张字条："；侯爷恕罪，这是只会喷花不炸响的"；。
暮色渐浓时，整座侯爵府已经浸在暖融融的光晕里。屋檐下的冰棱被红绸映成珊瑚色，厨房飘出的蒸汽在窗棂上凝成细密的水珠。
叶明站在大门前，看着街坊们笑笑地往家走，有人怀里抱着侯府回赠的年糕，有人帽子里塞着新印的春联。卖糖饶老吴头临走前突然转身，颤巍巍地作了个揖："；侯爷，咱们安阳城......好久没这么热闹啦。"；
这句话飘进府里时，翠娘正往最后一盏灯笼里添油。那灯罩是琉璃厂新烧的，透亮得能看清灯芯上每道纹路。
她踮脚挂灯的动作忽然顿了顿——灯影摇曳间，仿佛看见多年前那个冷清的衙门，如今终于有了家的模样。
腊月二十五的清晨，侯爵府内外早已张灯结彩。朱红的大门上新贴了门神，两侧悬挂着大红灯笼，檐下结着五彩绸叮仆人们穿梭于庭院之间，有的在擦拭门窗，有的在搬运年货，处处洋溢着喜庆的气氛。
叶明站在正厅前的台阶上，望着府里忙碌的景象，嘴角不自觉地扬起一丝笑意。他今日穿了一件靛青色的锦缎长袍，腰间系着一条银白色的腰带，显得格外精神。
自从被封为安溪侯后，这座府邸便成了叶家在安阳府的根基，而今，更是要迎来一场难得的家族团聚。
"；侯爷，大少爷和二少爷的车驾已经到街口了。"；福伯快步走来，脸上堆满了笑容。这位忠心耿耿的老管家今日也换上了一身崭新的褐色长衫，头发梳得一丝不苟。
"；好，我这就去迎他们。"；叶明整理了一下衣襟，迈步向大门走去。
刚走到前院，就听见门外传来一阵马蹄声和车轮碾过青石板的声响。叶明加快脚步，推开朱漆大门，只见两辆装饰华丽的马车正停在府前。第一辆马车的车帘被掀开，露出大哥叶秋那张饱经风霜的脸。
"；三弟！"；叶修见到叶明，立刻露出欣喜的笑容，不等马车完全停稳就跳了下来。
他身穿一件深蓝色的棉袍，腰间系着一条粗布腰带，看上去比实际年龄要苍老许多，但精神却很好，他下来以后，就把叶老爹和叶母也搀扶了下来。
紧接着，第二辆马车的门也打开了，二哥叶风也搀扶着大嫂走了下来。叶风比叶秋要年轻几岁，穿着一件墨绿色的长衫，面容清瘦，眼神却炯炯有神。
大嫂王氏则裹着一件绛紫色的斗篷，怀里还抱着一个四五岁的女孩。
"；爹，娘，大哥，二哥，大嫂！"；叶明快步迎上前去，一一见礼，"；路上辛苦了。"；
"；辛苦什么，能回家过年比什么都强。"；叶老爹拍了拍叶明的肩膀，力道大得让叶明差点踉跄，"；你子现在可是侯爷了，怎么还亲自出来迎我们？"；
叶明笑着摇头："；爹，什么侯爷不侯爷的，在爹娘。哥哥们面前，我永远是那个需要你们照鼓儿子和弟。"；
这时，马车后面又传来一阵马蹄声。叶明抬头望去，只见顾慎骑着一匹枣红马，身后跟着一辆巧的马车，正缓缓驶来。
顾慎穿着一件藏青色的劲装，腰间配着一把短剑，英气逼人。马车窗帘被一只白皙的手掀开，露出顾玉那张清丽的脸庞。
"；顾兄！顾玉！"；叶明脸上的笑容更加灿烂，快步迎了上去。
顾慎翻身下马，也拍了拍叶明的肩膀："；老三，我来了，打扰了。"；
"；的什么话，你们能来过年，我高兴还来不及呢。"；叶明拍了拍顾慎的肩膀，又转向刚下马车的顾玉，"；郡主，路上可还习惯？"；
顾玉微微欠身，浅笑道："；多谢叶大哥关心，一切都好。"；她今日穿了一件淡粉色的衣裙，外罩一件白色狐裘，衬得肌肤如雪，明艳动人。
叶明注意到顾瑜手中还提着一个包袱，不由好奇道："；这是什么？"；
"；是给侯府准备的一些年礼，我自己做的点心和物件，不成敬意。"；顾玉有些羞涩地低下头。
"；郡主有心了。"；叶明温和地，随即转身对众壤，"；都别站在外面了，快进府吧。福伯已经准备好了热茶和点心，大家先暖暖身子。"；
众人随着叶明穿过大门，走进侯爵府。府内的装饰比外面更加精致，廊柱上缠绕着红绸，庭院中的梅树上挂满了红灯笼，就连石阶两侧都摆放着盛开的水仙花。
"；三弟，你这府邸可真是气派。"；叶风环顾四周，忍不住赞叹道，"；记得去年我来时，还有些地方没修葺完，如今一看，简直像换了座府邸。"；
叶明笑着解释："；多亏了工部的匠人们帮忙，再加上顾兄从南边请来的几位能工巧匠，这才有了现在的模样。对了，大哥二哥，你们这次回来能待多久？"；
叶修接过仆容来的热茶，喝了一口才道："；朝廷给修路的工人们放了半个月的假，我和二弟商量着，过了正月十五再回去。"；
"；那太好了！"；叶明欣喜地，"；正好趁这段时间，咱们好好聚聚，我也有很多事情想跟哥哥们商量。"；
众人来到正厅，分宾主落座。仆人们立刻端上了热腾腾的茶水和各色点心。
叶明坐在主位上，看着满堂的亲人，心中涌起一股暖流。这一年来，他忙于朝廷事务和家族产业，很少有机会像今这样与家人团聚。
叶明转向叶修和叶诚："；大哥二哥，朝廷的水泥路修得如何了？上次来信已经完成了从京城到保定的一段？"；
提到水泥路，叶修的眼睛立刻亮了起来。他放下茶杯，兴奋地："；三弟，你是没看见，那路修得可真是好！比官道平整多了，下雨也不泥泞。现在从京城到保定，马车能省下将近一半的时间。"；
叶诚也接口道："；朝廷的大人们起初还半信半疑，等看到修好的路段后，态度立刻变了。工部还特意派了人来学习我们的配方和工艺。三弟，你这水泥的方子可真是神了！"；
叶明谦虚地笑了笑："；这哪是我的功劳，不过是前人智慧的结晶罢了。对了，工人们的生活可还安顿得好？"；
"；放心吧，"；叶修拍了拍胸脯，"；按照你的吩咐，我们给工人们搭了结实的工棚，每保证有肉有菜，工钱也按时发放。现在京城附近想找活干的壮劳力，都抢着要来修路呢！"；
"；那就好。"；叶明满意地点点头，"；工人是根本，只有他们过得好，工程才能顺利。大哥二哥管理有方，辛苦了。"；
叶修摆摆手："；辛苦什么，比起以前在老家种地，现在这日子简直像在上。三弟，你是不知道，现在连工部的官员见了我和二弟，都得客客气气地叫声'；叶管事'；呢！"；
众人闻言都笑了起来。叶明心中感慨万千，想起一年前叶家还只是安溪县的一个普通农户，如今却能在京城站稳脚跟，甚至参与到朝廷的重大工程中，这种变化简直如梦似幻。
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