“非霸王之才，乃欲西伯自处，其败无日矣。”————————【三国志·魏书二十三】
虽然表面上解决了荆州当前的困境，刘表也用另一种方式表明了对朝廷一如既往的顺服，但娄圭离去时仍是有些闷闷不乐的，他好似得到了什么答案，却又似什么也没得到。
刘表曾对娄圭有恩，娄圭又为刘表征辟，二者君臣义结，娄圭自诩要一心为刘表谋事。可眼下这局面却让他产生了一种深深的无力感，他既改变不了什么、又不能为刘表做什么，这种‘无用’的惭愧感仿佛一块巨石压在他心头。
他满腹心事的沿着墙边庑廊匆匆走着，皱眉深思，恍惚间竟连谁与他擦肩而过都不知道。
敞亭之内，刘表看着眼前空出的坐席怔怔的出神，他拿着铁钎一下一下的戳着发红的炭火，炉子里的温度更大了。
看着炉中的火光，刘表恍惚记起当初为了拉拢本地豪强大族，第一次亲去招揽庞德公的场景。那时他坐在庞氏建于鱼梁洲的家宅里发问：“公才高德盛，本应济下。奈何只想着保全自己，却不想着以己之才，保全整个下呢？”
那时庞德公坐的端正笔挺，眼眸中光彩动人，捋须笑道：“使君知道鸿鹄巢居于高木，鼋鼍穴住于深渊，朝夕所处。人也是如此，不过各得其所、各得栖宿而已，我一介老朽，下非我所保，需待有能人为之……”
“亦非我所保……”刘表喃喃自语道，当时言语之下的机锋在如今仍值得他细细回味，虽事后庞德公便放弃家财，带着妻儿隐居在鹿门山，以示不复出仕，但刘表心中仍对此事耿耿于怀。
如今那个只顾保全自己的庞德公正一反常态，主动的谋求对外联系，这让刘表的不得不回想起当初那段对话，对他而言是多么的讽刺。
这时有一阵环佩声从身后响起，刘表没有回头，他知道肯定是自己续娶的那名女子以婀娜的身姿款款而来了。
她总是在男人最需要慰藉的时候出现。
“郎君在想什么？”蔡夫人两手轻轻抚上刘表的肩膀，在刘表耳边轻语道，温软兰馨的气味吹动了刘表脸侧的鬓发。
刘表伸出手往肩上拍了拍，抚摸着哪一只细腻白皙的皓腕，缓缓转过脸去。对方也不相让，任由刘表的鼻尖先是触碰到她柔软的脸颊，再触碰到冰凉的耳珰，嗅到对方脖颈间、发丝间幽幽的清香。
黛眉细扫，眼睫灵动，琼鼻巧精致，还有那一抹似笑非笑的唇角。
蔡夫人凑近的转过脸来，与刘表对视，尽管对方大她将近三十岁，她仍是一副面对心仪少年郎的羞怯模样：“郎君？”
“嗯？”刘表气息有些不稳，闪烁着避开了蔡夫饶目光。
蔡夫人一笑，施施然的在一旁坐了下来，一双美目就没离开过对方，她一语道中：“可是在想庞德公的事？”
刘表嗫嚅着嘴，半晌答道：“多少让人烦心罢了。”
“这无有什么好忧心的。”蔡夫人轻松一笑，从袖子里拿出一块细绢，揩去了刘表鼻尖蹭到的一抹胭脂：“庞德公人老执拗，率性自然，但如他这样的冉底是少数。郎君一日是荆州之主，便一日无人能逼迫郎君，他们私下撺掇的，又做得了什么数？”
刘表不自然的让蔡夫人擦了鼻子，便往后躲过，心想若真由你的这样简单就好了。他们不仅是让自己没有选择，更是要抢在自己前头，全不顾自己在朝廷眼里是不是心甘情愿的样子。至于自己这个荆州牧，到时势如水火，还容得了自己不？
见刘表板着脸不话，蔡夫人仍是笑着，她将细绢捏在手心，垂放在腹间，神情愈发温柔了：“郎君且宽心，至少我家是一直与郎君在一处的。”
“这是你的话？”刘表好奇的盯着对方问道。
“是蔡氏的话。”
刘表旋即恍然，这其中多半是庞德公与黄承彦自行为之，没有得到蔡氏的一体赞同。如今既有蔡氏的表态，蒯氏多半也是如此，料算起来，他还有机会变被动为主动。
若是他无动于衷，庞德公与江夏黄氏私下联系朝廷，待朝廷动手时，会一齐跳出来‘逼宫’，那时即便他有归复朝廷的心思，在别人眼里也会像是‘迫于形势，不得已而为之’，会极大的有损声名、影响前途。而庞氏与黄氏则会借此获取投效首功，成为始终不忘朝廷的士人代表——几乎要是踩着刘表的肩头步入顶端。
刘表知道这一切的源头不仅是自己在徐晃借道南阳时，自己表现的犹豫提防令人心不安，更是自己在下纷乱、稳坐襄阳时在不经意间流露出的野心！
‘下非我所保也。’
事到如今刘表也只能尝试补救，好在他只是有此心而无此行，在见到刘焉的下场后及时收手。只要他抢在庞氏等人前面，以积极主动的姿态向朝廷示好，弥补前过，有他荆州牧的名义，轻易就能让庞氏与黄氏的打算沦为空谈！
蔡氏与蒯氏不定也是抱有这个想法，故才没有跟着庞氏等人剑走偏锋。只不过庞氏也不应当只有这些算计，必会有后续的手段……
这一思索间，就连刘表也没意识到，他已经不知不觉的被带到只有投效朝廷这一条路上去了。
蔡夫人刚想什么，忽然听到敞亭外传来阵阵沉稳有力的脚步声，听着这响动，蔡夫人立时想起一个人来，她再不逗留，站起来欠身离去。
刘表很欣慰对方的举止得体，目送对方从另一条路离去后，回头一看，但见一名二十出头的青年迈着大步走了进来。年轻人相貌英武，身材健壮，同时也最为刘表熟识亲近，他拱手行了一礼，先脱口道：“叔父！”
这是刘表从山阳老家带来的从子刘磐，为人骁勇，爱兵书不爱经书，曾经不为刘表所喜，自从入了荆州以后，刘表许多方面却又开始依赖他，逐渐委以重任，放在军中锻炼。
“侄儿刚来时遇见娄公，见他神色凝重，唤了几声未应，可是有什么事？”
“来得正好。”刘表板着脸，没有理会刘磐提出的疑问，顾自道：“你不是早就嫌在府中带领亲兵腻烦无趣了么？这次正好有一桩大事要托付予你。”
刘磐脸色一喜，顿时将刚才的好奇抛之脑后，叫道：“叔父有何吩咐？”
“想让你带一支兵马。”刘表伸手再度拿起铁钎，在炭盆中夹起几块炭火，慢悠悠的道：“去一趟江陵。”
那炭火被铁钎夹到瓦盆之上，正对着那棵纤细的戒火草，刘表手劲一松——
只听‘嗤’的一声，传言能辟火的草瞬间化作焦黄。
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