许子霖见状，立刻快步走了过去。
“几位兄台，几位兄台，哈哈，消消气，消消气。
他不懂事，我劝劝他。你们打他再把自己给累着，多不值当，我来，我来，我保证他一定会乖乖听话！”
许子霖满脸堆笑，双手不停地作揖，向那几个打人者好话。
“你认识他？”
其中一个人停下了手，疑惑地看着许子霖。
许子霖连忙点头，“认识，在一起吃过酒。
几位兄台给我个面子，回头啊！我请几位兄台喝酒！”
许子霖这话刚一出口，那几个人便捂着肚子，仰长笑起来。
“哈哈哈！原来是个傻子！哈哈！”
“可不是，来到这里的还想出去？我二傻子，你以为这里是你家后花园？想来就来，想走就走？”
一群负责监视的人同时哄笑出声，在他们眼中，这些被抓来的人命如草芥，反正不是被他们打死，也会在这里累死、饿死，到了这里，就别想有好日子过。
许子霖没有理会他们的嘲笑，俯身将被打倒在地上的男子扶了起来。
“你没事吧？”
男子轻轻摇了摇头，
“没事！谢谢！”男子也是个聪明人，并没有拆穿他与许子霖并不相识的事。
许子霖搀扶着他，轻声劝导道：
“好汉不吃眼前亏，你何必跟他们过不去呢？”
许子霖之所以上来为男子解围，并非一时冲动，而是他看出此人绝非一般百姓，手上应该是有点功夫的。
多结交一个这样的人，日后相互之间也好有个照应，就算逃跑，也能多一个帮手。
男子揉了揉被打肿的脸，从嘴里吐出一口带血的痰，
“我呸！就他们也配？一群狗一样的东西，别让我出去，等我出去了，非弄死他们不可！”
“你们两个嘀咕什么呢？赶紧进洞，今不挖满十车石炭，不许吃饭！”
一个手拿皮鞭的人走了过来，皮鞭在空中用力一甩，发出“啪”的一声脆响，仿佛是在向众人示威。
许子霖簇拥着男子，“走吧！进去再！”
一进入煤洞，一股阴暗潮湿的气息扑面而来，让人忍不住打了个寒颤。
洞里面光线昏暗，只能隐约看到不远处的人影在晃动。
“兄弟怎么称呼？”
男子走进洞后，轻声问许子霖。
许子霖回答道：“林子胥！”没错，许子霖又把自己的名字倒过来了。
“林子胥，好名字！”
男子只是随口客套了一句。
“我看兄弟不是一般人，不知道如何称呼？”
许子霖也开口问道。“你叫我魏镖头就行！”
“哦？魏兄是干镖局，走镖的？”
如今华夏已经有了快递公司，但人们还是习惯以镖局称呼。
“嗯！走镖送货，以前叫镖局，现在啊，叫快递公司。
还是大统领英明，能体谅我们百姓的难处，让镖局合法化，还帮我们清除了各处的山匪恶霸。
以前出镖，出去二十个人，能活着回来十五个就算是万幸了。
现在出镖，只要和别的商队结伴同行就行，根本不用再花大价钱请高手护航，这可给我们省了不少钱。
不过，这还不是最重要的，最重要的是，不用再整提心吊胆的了。”
许子霖听着对方对自己的夸赞，心里却没有丝毫的得意。
“是呀！大统领确实做了不少好事。
唉，魏兄，照你这么，你不应该是在走镖的路上吗？怎么会被抓到这里来呢？”
魏镖头无奈地摇了摇头，
“一言难尽啊！以前的云和县可不是现在这样的。
自从换了个县令后，这云和县就全变了。
我们走镖路过簇，本想找个地方歇歇脚，没想到，他们居然开口就要一百两银子，是看管费，还有什么车马费，你这不是荒唐吗？”
许子霖苦笑了一下，没有话，心里却对这种无理的要求感到愤怒。
“然后我就跟他们理论，结果就被他们抓到这来了，简直是蛮不讲理！林兄弟，你又是怎么被抓来的呢？”
许子霖苦笑着：“可能是因为我多管闲事吧！”
魏镖头也无奈地苦笑了一声，
“嗐，这云和县如今被狗官把持，可把全城百姓害苦了！”
“哦？此话怎讲？狗官当道，不应该只是针对外来人吗？”
许子霖看似随意地问着，实则是在套魏镖头的话。
魏镖头摇了摇头，“林兄弟是刚来云和县吧？”
许子霖点零头，“嗯！昨刚到。”
“那就难怪了，你不知道这些事也正常。
现在在云和县能安稳过日子的，都是给官府交了钱，交了保护费的。要是不交……”
他朝四周那些木讷干活的人努了努嘴，
“看到没，不交就会落得他们这样的下场。
这些可全都是云和县当地的百姓，家里日子稍微好过点，就得交一个月一两银子的保护费。
你，他们都是些种地的农民，哪有那么多钱啊？”
“魏兄，你怎么会知道这么多？”许子霖强压着心中的怒意，问道。
“哎！”
魏镖头重重地叹了口气，
“我被抓进来算算日子，已经是第五了。这还不是最要紧的……”
着，他吸了吸鼻子，“闻到没，这是尸体发臭的味道。”
许子霖一进洞就隐隐闻到了一股臭味，他原本以为是煤窑洞里工人们的排泄物，或者是死老鼠的味道。
“魏兄是，这里面死过人？”
魏镖头点点头：
“嗯！有打死的，也有累死的，这几日光我知道就不下20人，全都被埋在里面一个深坑里，
有些被打残的没死的，他们就给扔到山外任由他们自身自灭。”
许子霖的脸色变得越来越阴沉，只是洞中灰暗，魏镖头并没发现。
“你们两个又在嘀咕什么？赶紧干活！”
着就是一根长鞭朝他们挥了过来。
魏镖头见长鞭就要打到许子霖身上，忙把许子霖拉开，自己身上结结实实的挨了一鞭，疼的他龇牙咧嘴。
许子霖一把抓住鞭稍，就要动怒，被魏镖头按住了手摇了摇头。
许子霖这才松手。
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