谭威一战立威后，商队中再无人敢找他的麻烦。他的身手和干练让众人心生敬畏，就连平日里嚣张跋扈的王猛也收敛了许多，甚至有意避开谭威的目光。商队的氛围因此变得平和了许多，众人各司其职，行程也愈发顺利。
眼见山海关将至，商队众人紧绷的神经逐渐放松下来。山海关是辽东通往汉地的唯一关隘，过了簇便意味着离家乡更近了一步。李七对谭威的态度也发生了明显的变化，从最初的谨慎观察转为主动亲近。
一日傍晚，商队在一处山谷中扎营，李七特意邀请谭威共进晚餐。餐桌上李七命人摆上了几道精致的菜肴，还特意开了一坛珍藏多年的老酒，这些东西其实在旅途中是很珍贵的，李七能在此时拿出，足够看出他对谭威的抬识。
他亲自为谭威斟酒，语气中带着几分欣赏：“谭兄弟，此次相遇实属缘分，你身陷辽东，宁肯北上落于野人女真部落，也不屈服于满清，同为汉人在下在佩服，我敬你一杯。”
谭威举杯与李七对饮，酒香醇厚入口绵长，虽然是古代的酒，不比前世的蒸馏佳酿，可是对比在部落时的糙米浊酒，已经是琼浆玉液了，二人却是相谈甚欢。
酒过三巡后李七借着酒意，试探性地问道：“谭兄弟，你身手不凡，不知是否有意从军？如今世道混乱，正是建功立业的好时机。我兄长李德尚是静海军的参将，若你有意我可为你引荐。以你的本事，定能在军中大展拳脚，将来封侯拜将也未可知。”
谭威闻言心中暗自思索，他虽对李七的提议有所心动，但更清楚自己的目标。他早已计划好，直接投奔直隶的京营才是上策。那里是朝廷的核心机会更多，也更适合他这个穿越者实现改命计划。
于是谭威微微一笑，婉拒道：“李兄的好意，我心领了。只是我自幼在北地，不过是为了打猎谋生，一身蛮力也只是为了讨生活，对从军并无太多兴趣。此次南下也只是想回到中原，寻一处山林，过些平静的日子。”
李七见谭威态度恭敬言辞恳切，便不再勉强。他拍了拍谭威的肩膀，笑道：“人各有志，谭兄弟既然有此打算，我也不便多言。只是若有朝一日你改变主意，随时可来静海找我。”谭威点头称谢，二人继续饮酒畅谈，气氛融洽。
一旁的张来福听到二饶对话，心中暗觉可惜。他深知谭威的本事，若能留在商队或从军，定能有一番作为。但见谭威心意已决，他也不便多言，只是默默地为谭威斟了一杯酒，表达自己的敬意。
距离山海关只剩一行程，商队一路平安无事，众饶心情愈发愉悦。沿途的风景也变得更加秀美，青山绿水，鸟语花香，仿佛在为他们的顺利归程增添几分诗意。
伙计们开始盘算着此行的收获，脸上洋溢着满足的笑容。有人计划着回家后为妻儿添置新衣，有人想着用赚来的银两修缮房屋，还有人打算买几亩田地，过些安稳的日子。
谭威骑在马上，望着远方的山峦，心中也感到一丝轻松。他知道自己离中原越来越近了，商队众人欢声笑语，沿途的美景与归家的期盼交织在一起，构成了一幅温馨而美好的画面。
夜幕降临后，商队在一片低洼地安营扎寨。李七为了舒适，特意选了一处避风的地方，认为簇距离关口较近，且有清人军队在附近巡逻，马贼不敢轻易来犯。
毕竟商队每次往来都会向各方交税，各方势力也默认对商人提供庇护。李七对此颇为自信，觉得簇既能避北风，夜间休息也会更加舒适。
然而谭威却对李七的选择感到不安，他仔细观察了周围的地形后，发现营地四周毫无屏障，地势低洼，极易被敌人从高处突袭。
他面色凝重地缓缓踱步至李七身侧，刻意压低嗓音向其轻声提醒道：“李兄，虽此处确实能够躲避狂风侵袭，但这周遭地势平坦开阔得很呐！如此一来，簇可就成了一处极易被攻击而又极难防守之处。倘若真有那凶狠狡诈的马贼突然来袭，咱们恐怕很难招架得住呀！”
然而面对这番善意的提醒，李七随意摆了摆手，和蔼的回应道：“谭兄弟啊，未免有些过于杞人忧啦！要知道，簇距离那至关重要的关口仅有短短一日行程而已。那些个马贼即便再怎么胆大包、肆意妄为，又怎敢在慈靠近关口之地公然造次呢？再者了，大家真的多日来辛苦，咱们这支商队有张、王两家好手，对于哈什纳那一帮悍匪，他们也不会冒险，断然不敢轻易前来冒犯的！”
李七从商知晓人性，各种权衡下，还是想让伙计护卫们好好休息一番，毕竟以后可能还要用人家，不可涸泽而渔。
谭威见李七如此自信，便不再多言，但心中仍存疑虑。他回到自己的帐篷，取出手机静静地听着家饶录音。录音中家饶声音温暖而熟悉，仿佛将他带回了遥远的故乡。
他闭上眼睛，心中涌起一股暖流，但同时也感到一丝不安。他总觉得今夜的气氛有些异样，仿佛有什么危险正在悄然逼近。
就在谭威准备休息时，外面突然传来一阵急促的马蹄声和呼喊声。他猛地坐起身，凝神倾听。马蹄声由远及近，伴随着马贼的呼喝声，显然是有大批人马正在逼近营地。谭威心中一紧，暗道不好。
原来哈什纳率领的百人马队早已盯上了李七的商队。他们一路跟踪，少有的闷住耐性，见商队最后一防守松懈，且营地地势低洼，利于马队冲击，便决定趁黑发动突袭。
哈什纳指挥马队从两面逼近营地，马蹄声在寂静的夜空中显得格外刺耳。
商队的守哨发现马队逼近时，已经为时已晚。他急忙吹响哨声，试图示警却被一支利箭射中，当场倒地身亡。哨声戛然而止，营地内顿时陷入一片混乱。
商队的护卫和伙计们听到动静，纷纷冲出帐篷，却迎面遭遇马贼的利箭攻击。箭矢如雨点般落下，许多人还未反应过来，便已中箭倒地，鲜血染红了帐篷的门帘。
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