济南府的秋日，阳光褪去了夏日的燥热，变得温润如水，透过稀疏的云层洒在街巷与湖面，镀上一层柔和的金光。沈玦与菱花沿着青石板路，来到此行的第二站——趵突泉。
远远便听得水声如雷，走近了才见，三股粗壮的清流从泉眼喷涌而出，高达数尺，水花四溅，在阳光下折射出细碎的、跳跃的金光，宛如无数碎钻在空中飞舞。泉边围着不少游人，或驻足观赏，或拍照留念，啧啧称奇之声不绝于耳。
菱花拉着沈玦走到观澜亭边，俯身伸出双手，接了一捧从空中洒落的泉水。冰凉的泉水沾在指尖，带着一丝清甜的气息。她直起身，笑着晃了晃手上的水珠：“沈郎，这水真清，凉丝丝的，喝一口怕是都能甜到心里。”
沈玦上前一步，替她拢了拢肩上的披风——秋日的风带着水汽，还是有些凉意。他低声道：“这泉水千年不断，滋养着济南府的百姓，就像你在我心中的位置，永远不会枯竭。”
菱花脸颊微红，轻轻靠在他肩上，目光落在那奔腾不息的泉眼上，心中一片安宁。
两人沿着泉边漫步，看水中的红鲤悠然游动，赏岸边的古木枝繁叶茂。随后，他们乘上一叶乌篷船，前往不远处的大明湖。
湖面波光粼粼，如铺了一层碎金。岸边的垂柳将枝条垂入水中，随风轻摆，像是在梳洗长发。偶有画舫从旁缓缓驶过，传来阵阵悠扬的箫声，与湖面的风声、水声交织在一起，清雅动人。
菱花倚在船栏上，看着远处湖心的历下亭，亭台楼阁在绿树掩映中若隐若现。她轻声道：“沈郎，要是能一直这样，不用管那些江湖纷争、朝堂暗斗，该多好。”
沈玦走到她身边，握住她的手，指尖传来她的温度。他微微一笑：“会有那一的。等把所有的事情都处理妥当，尘埃落定，我们就回江南隐居，寻一处临水的宅院，日日泛舟湖上，看日出日落。”
菱花抬头望进他的眼睛，那里满是认真与温柔，她用力点零头，心中充满了期待。
而与此同时，山东贡院内，第一场乡试正在紧张进校
万余间号舍整齐排列，像沉默的蜂巢。每间号舍里，都坐着一位埋头苦读的考生，空气中弥漫着墨香与淡淡的紧张气息。
王坤（化名王臣）坐在“字七十三号”号舍内，面前的号板上铺着试卷，他手中的毛笔饱蘸浓墨，目光专注地扫过试卷上的三道策论题：
其一，《以经治国还是以法治国》，要求考生比较儒家经典治国与法家法制治国两种理念的优劣，并结合当下的社会现实，提出自己的见解与建议。
其二，《怎样评价经史子集》，要求考生评析经、史、子、集四部典籍的价值与局限，指出其在当今科举考试与学问研究中的地位。
其三，《格物致知的好处，举几个例子描写》，要求考生结合具体实例，明格物致知之学在民生、技艺、治国等方面的实际应用。
看到这三道题，王坤心中暗暗松了一口气——这三道题，恰好是他这几日苦读《格物致知》时反复思考过的内容，尤其是第三题，简直像是为他量身定做一般。
他没有立刻下笔，而是先在草稿纸上列出提纲：
第一题，他打算主张经法并用——儒家的“以德化人”可安民心、正风气，法家的“以法束斜可明规矩、惩奸邪，并举出汉唐时期“霸王道杂之”的例子，明两者结合方能长治久安。
第二题，他计划先肯定经史子集是华夏学问的根基，承载着千年智慧，但同时也要指出，时代在发展，学问不能拘泥于古法，需取其精华、去其糟粕，与新学融会贯通。
第三题，这是他最有把握的一题。他打算列举《格物致知》中提到的几个实例：比如利用水利原理改良水车，可提高灌溉效率，惠及农桑；比如根据格物之理改进农具，能减轻农夫劳作之苦，增加粮食产量；再比如通过文观测修订历法，可指导农时，稳定民生。以此明格物致知之学的实用价值。
提纲列好，思路清晰，王坤拿起毛笔，蘸满墨汁，在试卷上从容落笔。墨汁在洁白的宣纸上缓缓晕开，他的笔锋稳健有力，字迹工整流畅，一行行观点鲜明、论据充分的文字渐渐铺满卷面。
号舍外，负责巡查的号军穿着统一的服饰，手持长杆，迈着沉稳的步伐在号巷中来回走动，脚步声“笃笃”地回荡着，却丝毫没有影响王坤的专注。他沉浸在自己的思路中，时而提笔疾书，时而略作停顿，眉头微蹙思索片刻后，又继续书写。
时间在笔尖的沙沙声中悄然流逝，从清晨到午后，阳光透过号舍上方的窗，在试卷上投下移动的光斑。
第三日午后，当大多数考生还在为最后一道题绞尽脑汁时，王坤放下了手中的毛笔。他仔细检查了一遍答卷，确认没有涂改、没有错漏后，将试卷心翼翼地折叠好，放入考篮，然后举手示意。
很快，一名号军走了过来，打开号舍的门，看到他已经准备交卷，不由惊讶地挑了挑眉：“这么快？这才刚到交卷的时辰，不少人还没写完呢。”
王坤微微一笑，语气平静：“答完了，便交了。”
他提着考篮走出号舍，穿过长长的号巷。沿途的号舍里，不少考生探出头来，好奇地看着这个早早交卷的人，眼神中带着惊讶与疑惑。
王坤目不斜视，径直走到收卷处，将试卷递了上去。
收卷官接过试卷，展开一看，只见卷面整洁如新，没有一处涂改，字迹更是写得铁画银钩，颇具风骨，不由得多看了两眼，暗暗点头：“嗯，卷面不错。”
走出贡院大门时，外面的阳光正好，温暖地洒在身上。王坤深吸了一口气，空气中仿佛都带着自由的气息。他抬头望了望空，心中默念：《格物致知》……果然没有辜负我，这是我通往功名的第一块基石。
此时的沈玦，正与菱花在大明湖畔的画舫上品茶赏景，桌上摆着精致的茶点，湖面的风吹拂着菱花的发丝，岁月静好。他丝毫不知，自己编撰的《格物致知》一书，已在贡院内悄然掀起波澜，更不知道，那个叫王臣的考生，会因为这场考试，再次进入他的视线。
而王坤的第一个交卷，也注定会在考官之间引起一番议论——有人会惊叹他的才思敏捷、准备充分，也有人会暗自怀疑，他是否提前得知了考题，否则怎会答得如此顺利？
贡院内的考试仍在继续，而围绕着这场乡试的暗流，才刚刚开始涌动。
喜欢状元郎和他的守夜人请大家收藏：(m.xs.com)状元郎和他的守夜人五峰小说网更新速度最快。