审讯结束后，青禾捧着从域外使者口中撬出的密信，指尖因激动而微微颤抖。信中寥寥数语提及“漓源深谷，炼瘴之地”，结合使者招供的“瘴气迭代计划”，她立刻意识到，这所谓的“炼瘴之地”，正是域外医盟研制并改良瘴气的核心工坊。
“苏先生，苗婆婆，我们必须立刻前往漓源深谷！”青禾冲进药房，将密信拍在案上，“使者招认，他们在那里不仅制造了最初的瘴气，还在研发毒性更强、传播更快的变异版本！若让这种变异瘴气流出，之前的防疫成果将功亏一篑！”
苏清焰刚放下手中的药杵，闻言脸色骤变。苗婆婆接过密信，目光扫过那些晦涩的异域符号，眉头拧成了疙瘩：“这些符号与之前山洞中残留的文书同源，看来所言非虚。变异瘴气一旦成型，恐怕连我们现有的解药都难以应对。”
沈知微闻讯赶来，当机立断：“我与青禾带影阁弟子和百草谷弟子前往，苏先生留在麻风院坐镇，继续优化解药，以防万一。”他看向青禾，“漓源深谷地势险恶，瘴气本就浓郁，你带着探瘴蛊囊和解毒散，务必心。”
青禾重重点头：“放心，我已让弟子们备好足量的驱虫药和防护面罩，探瘴蛊囊也已全部优化，能精准检测出变异瘴气的踪迹。”
次日黎明，一行人踏着晨雾出发。漓源深谷位于岭南最西赌群山之中，沿途古木参，藤蔓缠绕，空气中弥漫着浓郁的湿气与若有若无的腥气。青禾手持探瘴蛊囊走在最前，蛊囊内的噬瘴蛊躁动不安，显然此处的瘴气浓度远超其他地方。
“大家注意，用驱虫药涂抹外露皮肤，戴好面罩！”青禾高声提醒，同时将探瘴蛊囊举得更高，“前方瘴气浓度在持续升高，我们放慢脚步，沿溪水前行，溪水能暂时阻挡瘴气蔓延。”
众人依言而行，沿着蜿蜒的溪水深入山谷。越往深处，周围的草木越是枯黄，原本应该生机勃勃的山林，此刻却透着一股死寂的诡异。行至正午，探瘴蛊囊内的蛊虫突然剧烈冲撞起来，青禾心中一凛：“快停下！前方不远处就是工坊所在地，而且……这里的瘴气成分与之前不同，极有可能已经出现了变异！”
沈知微示意众人隐蔽在巨石之后，探头望去。只见前方山谷开阔处，矗立着几间简陋的木屋，木屋周围散落着许多破碎的瓷瓶和不知名的器械，地面上残留着暗黑色的污渍，散发着令人作呕的气味。几名域外医媚弟子正手持火把，在木屋内忙碌着，时不时传来诡异的笑声。
“看来他们还在进行实验。”沈知微眼神一寒，“青禾，你带两名百草谷弟子，从侧面绕过去，用探瘴蛊囊检测变异瘴气的具体位置；我带影阁弟子正面突袭，务必在他们反应过来之前控制局面，不能让他们销毁任何证据！”
青禾领命，带着弟子悄然绕向木屋侧面。她趴在草丛中，将探瘴蛊囊慢慢靠近木屋窗户，只见蛊囊内的蛊虫瞬间变得疯狂，甚至开始撞击囊壁，发出“嗡嗡”的声响。“不好！变异瘴气就在屋内的大缸里，毒性极强！”青禾低声惊呼，她能清晰地看到，木屋内的大缸中，装满了暗绿色的液体，表面漂浮着一层泡沫，散发着浓郁的瘴气。
就在这时，沈知微一声令下，影阁弟子如离弦之箭般冲出，瞬间制服了屋外的几名域外弟子。屋内的人听到动静，慌忙想要销毁手中的文书和器具，却被及时赶到的青禾等人拦住。“不许动！”青禾大喝一声，手中长剑直指为首的域外医者。
那名医者见状，眼中闪过一丝狠厉，突然伸手打翻了身边的大缸，暗绿色的液体倾泻而出，瞬间弥漫出浓密的绿色雾气。“变异瘴气已经成型，你们都得死！”医者疯狂大笑。
“快用解毒散！”青禾反应极快，立刻取出解毒散撒向众人，同时将探瘴蛊囊扔向绿色雾气，只见蛊虫在雾气中挣扎了几下，便失去了动静。“这变异瘴气的毒性比我们预想的还要强，大家屏住呼吸，尽快清理现场！”
众人不敢怠慢，迅速用湿布捂住口鼻，开始搜查木屋。青禾在一张木桌上发现了一本泛黄的手稿，上面用异域文字和图画，详细记录了瘴气的变异过程与配方。“这就是瘴气变异配方手稿！”青禾心中一喜，心翼翼地将手稿收好。
苗婆婆的弟子则在木屋角落发现了许多毒素样本，这些样本颜色各异，有黑色、绿色、紫色，每一种都散发着不同的瘴气。“这些样本都与之前检测的瘴气同源，但毒性和传播性都有了显着提升。”弟子面色凝重地道。
沈知微则仔细检查了屋内的实验器材，发现这些器材都是用来提炼和强化瘴气毒素的，显然域外医盟为了研发变异瘴气，花费了大量的心思。“看来前朝遗族对这次的计划极为重视，不惜耗费巨资支持域外医盟研发变异瘴气。”沈知微沉声道。
清理完现场后，众人将抓获的域外医者和收集到的证据、样本、手稿一并带回麻风院。苏清焰和苗婆婆早已在药房等候，见到众人安全返回，心中的石头终于落地。
“苏先生，苗婆婆，这是我们找到的瘴气变异配方手稿和毒素样本。”青禾将手稿和样本递过去，“这变异瘴气的毒性极强，传播速度也更快，若不是我们及时赶到，后果不堪设想。”
苗婆婆接过样本，用银针蘸取少许，仔细观察后道：“这些样本与新型瘴气同源，但经过了特殊的提炼和强化，毒性至少提升了三倍，而且具有更强的附着力，一旦接触到人体皮肤，便能迅速侵入体内，比之前的瘴气更难医治。”
苏清焰翻阅着手稿，虽然上面的异域文字晦涩难懂，但结合图画和之前破译的部分文书，也能大致看懂其中的含义。“他们是通过添加一种名为‘腐骨草’的异域植物，来增强瘴气的毒性和传播性。这种植物在中原极为罕见，看来是前朝遗族专门为域外医盟提供的。”
沈知微眉头紧锁：“如此看来，前朝遗族与域外医盟早已蓄谋已久，他们的目标不仅仅是岭南，而是整个大靖。我们必须尽快将这些证据上报朝廷，同时加快研发针对变异瘴气的解药，做好防范准备。”
苏清焰点零头：“没错。苗婆婆，我们立刻着手研究这些毒素样本和变异配方，结合现有的解药，尽快研发出能应对变异瘴气的新药。青禾，你负责继续优化探瘴蛊囊，让它能更快、更精准地检测出变异瘴气。”
“放心吧，苏先生！”青禾坚定地道。
接下来的几日，麻风院再次陷入紧张的研发氛围。苏清焰和苗婆婆日夜钻研，反复实验，试图找到破解变异瘴气的关键；青禾则带领弟子，不断改良探瘴蛊囊，加入了能感应“腐骨草”成分的草药汁液，让蛊虫对变异瘴气的感应更加敏锐。
沈知微则将收集到的证据和情况整理成册，派人火速上报朝廷，同时加强了岭南各州的边境防守，严禁任何可疑人员出入，以防变异瘴气流入。
夜色渐深，药房内的烛火依旧明亮。苏清焰看着手中的毒素样本，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是坚定。她知道，这场与前朝遗族、域外医媚较量，充满了未知与危险，但她绝不会退缩。为了岭南百姓，为了大靖安宁，她必须全力以赴，提前做好应对一切风险的准备。
而此刻，远在京城的某个隐秘角落，一名身着黑衣的男子看着手中的密信，嘴角露出了一抹诡异的笑容。“岭南的计划虽然失败了，但变异瘴气的研发已经成功。接下来，该让大靖真正感受一下，绝望的滋味了……”
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