京城朱雀门外，旌旗招展，鼓乐喧。新帝身着龙袍，率文武百官亲自迎接，身后是闻讯而来的百姓，人山人海，欢呼声震彻云霄。苏清焰与沈知微并肩下马，押解魏公公的囚车缓缓驶入众人视野，百姓们见状，纷纷唾骂斥责，昔日的恐惧与怨恨在此刻尽数宣泄。
新帝快步上前，目光落在苏清焰身上，满是赞许：“苏盟主平定西域，擒获奸佞，解救万民于水火，立下不世之功。朕今日便封你为‘护国医令’，掌全国医政，享一品俸禄，钦此！”
文武百官纷纷附和道贺，百姓们也欢呼雀跃，认为这是实至名归。然而苏清焰却缓缓躬身，语气坚定：“陛下隆恩，臣心领矣。但‘护国医令’一职，臣实难接受。”
此言一出，全场哗然。新帝面露诧异：“苏盟主何出此言？你有功于社稷，受此封赏当之无愧。”
“陛下，”苏清焰抬眸，目光澄澈而坚定，“臣出征西域，初衷是为母亲洗刷冤屈，为星火堂正名，并非为了功名利禄。如今奸佞已擒，冤案待昭，臣心中所愿，是让医术回归救死扶伤之本，而非卷入朝堂权柄之争。”
她顿了顿，继续道：“如今医道体系散乱，药材质量参差不齐，更有奸人利用医术害人。臣恳请陛下恩准，设立‘女子医署’与‘药材统筹司’，女子医署广纳女子医者，打破性别桎梏；药材统筹司规范药材种植、流通与质检，杜绝劣质药材害人。如此，方能让医道惠及万民，避免权力垄断滋生腐败。”
沈知微上前一步，躬身附和：“陛下，苏盟主所言极是。设立两司，既可为下医者谋出路，也能为百姓健康保驾护航，实乃利国利民之举。臣愿主动请缨，负责两司的拨款、选址与筹备事宜，确保此事落地生根。”
新帝沉吟片刻，看着苏清焰眼中的执着与真诚，又望向沈知微的坚定，终是颔首应允：“好！朕便准了你所请，即刻下令筹备‘女子医署’与‘药材统筹司’，由你二人全权负责。魏公公交由三司会审，务必查清其罪行，为星火堂昭雪！”
苏清焰与沈知微齐齐躬身谢恩，百姓们也纷纷叫好，称赞苏盟主高风亮节。随后，魏公公被锦衣卫押入牢，等待他的将是法律的严惩与万民的唾弃。
几日后，三司会审结束，魏公公及其党羽的罪行昭告下，当年世家与魏公公勾结，诬陷星火堂“通敌叛国”的真相公之于众。新帝下旨，为星火堂平反昭雪，恢复其名誉，抚恤遇难者家属，下百姓无不拍手称快。
苏清焰站在星火堂旧址前，望着重建的牌匾，眼中含泪，轻声道：“母亲，女儿做到了。”沈知微静静陪在她身边，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，无声地给予安慰与支持。
正当两人筹备女子医署与药材统筹司之际，一封急报从西南传来——西南多地爆发新型瘴气，百姓染病者众多，病情危急，当地医者束手无策。
苏清焰看完急报，神色凝重，转头看向沈知微，眼中闪烁着坚定的光芒：“沈知微，医道之路永无止境，哪里有百姓受苦，我们就该去哪里。西南百姓正处于危难之中，我们得继续出发。”
沈知微微微一笑，眼中满是默契与支持：“好。我已让人备好行囊与药材，我们即刻启程，前往西南，解救百姓于危难。”
两人收拾好药囊，跨上骏马，迎着朝阳，朝着西南方向疾驰而去。身后，是刚稳定的医道联盟，是即将落成的女子医署与药材统筹司；前方，是未知的艰险与等待救援的百姓。但他们心中无所畏惧，只因医者仁心，早已融入骨血，而这条守护苍生的道路，他们将一直走下去，永不停歇。
马蹄踏碎晨雾，朝着岭南方向疾驰而去。苏清焰勒住缰绳，指尖摩挲着马鞍旁沉甸甸的药囊，里面装满了鲛珠岛特有的抗瘴草药，珊瑚附信里“愿尽岛之力，护你护苍生”的字迹，此刻还在心头发烫。
“清焰，歇口气吧。”沈知微的声音从身侧传来，他勒停马，从行囊里取出水囊递过来，目光落在她略显苍白的脸上，“已连续赶路三日，你几乎没合眼。”
苏清焰接过水囊抿了一口，视线重新落回手中的岭南舆图。图上用朱笔圈出的梧州，此刻正被一层无形的瘴气笼罩。她指尖划过标注着“湿热多雨”的注解，眉头微蹙：“早一日抵达，就能多救一人。”
话音刚落，远处驿站的驿卒便策马狂奔而来，尘土飞扬中，那驿卒脸上满是惊惶，老远便高声呼喊：“苏盟主！沈大人！梧州急报——”
驿卒翻身下马，递上一封沾着泥点的急信，声音带着哭腔：“瘴气已蔓延至梧州城内，百姓病倒无数，每日都在死人，官府紧闭城门，城内……城内已乱作一团！”
苏清焰展开信纸，上面的字迹潦草仓促，字字透着绝望。她指尖微微收紧，信纸边缘被攥得发皱，心中那股紧迫感愈发强烈。前世星火堂覆灭时，百姓流离失所的惨状与此刻信中描述重叠，让她心口一阵发紧。
“不能再等了。”她将信纸递给沈知微，翻身上马，“加速赶路，务必在今日日落前抵达梧州。”
沈知微看完急信，脸色凝重地点头，转头对身后的医道联盟骨干高声吩咐：“所有人加快速度，注意沿途水源，切勿饮用生水！”
队伍再度启程，马蹄声愈发急促。苗婆婆策马跟上苏清焰，苍老的脸上满是沉稳：“清焰丫头，岭南瘴气与中原瘟疫不同，多是湿热郁结而成，盘踞在经脉之中，寻常草药只能暂缓，难除根。”她顿了顿，补充道，“当年我在西南行医，对付瘴气，向来是先清湿毒、通气血，再辅以对症草药。”
苏清焰侧耳倾听，将苗婆婆的经验记在心上。她自幼钻研星火堂医理，对治疫颇有心得，却未曾亲见过如此凶险的瘴气。想到梧州城内那些在痛苦中挣扎的百姓，她下意识地握紧了腰间的银铃药囊，铃铛轻响，像是在为她鼓劲。
沈知微始终与她并行，目光不时扫过沿途的山林与水源。行至一处低洼湿地，他忽然勒住马：“此处草木枯黄，水汽浑浊，恐有瘴气弥漫，大家戴上草药香囊。”着，他从行囊里取出早已备好的香囊，递给苏清焰，“这是用艾草、藿香晒干制成的，能驱避秽气，你贴身戴着。”
苏清焰接过香囊，鼻尖萦绕着清新的草药香。香囊做工精巧，显然是精心准备的。她抬眸看向沈知微，他正耐心地叮嘱青禾等人注意防护，侧脸在阳光下显得格外坚定。从西域到京城，再到如今奔赴岭南，这个人始终站在她身边，无需过多言语，便知她所思所急。
一股暖流悄然涌上心头，苏清焰默默将香囊系在衣襟上，指尖触到温热的布料，心中那份孤军奋战的惶惑渐渐消散。她知道，这一次，她不是一个人。
“走吧。”沈知微转头看向她，眼中带着默契的笑意，“我们一起，平定瘴气。”
苏清焰点头，不再多言，双腿轻夹马腹，率先朝着梧州方向疾驰。身后，医道联媚队伍紧随其后，马蹄声在旷野中回荡，像是在奏响一曲与时间赛跑的战歌。岭南的风带着湿热的气息扑面而来，夹杂着草木与泥土的味道，苏清焰望着前方隐约可见的梧州城轮廓，心中只有一个念头——一定要守住这座城，守住城里的百姓。
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