客栈的窗棂外，夜色已深，鬼市的灯海渐渐熄灭，只剩下零星几盏灯笼在风中摇曳。苏清焰正坐在桌前整理明日出发的行囊，指尖刚触到药囊，便摸到行囊底部有一张硬纸——那是她白整理物资时未曾发现的东西，显然是有人趁她不注意时悄悄放进去的。
她心中一动，心地将硬纸取出，展开时借着烛火看清了上面的内容——竟是一张绘制详细的地形图，标注着从鬼市到百草谷的近路，沿途的溪流、山道、甚至隐蔽的山洞都清晰可见，图旁还贴着一张字条，用墨笔写着“寒泉西侧有瘴气，需绕行东侧”。
这字迹……苏清焰的指尖微微发颤。笔锋沉稳，转折处带着几分温润，正是沈知微的字迹！她想起在长安时，沈知微为她解围时递来的纸条，想起他在济世堂为百姓诊病时写下的药方，那字迹与眼前地形图上的字迹一模一样，绝不会错。
“沈大人……”苏清焰轻声自语，心中泛起复杂的涟漪。沈知微是大靖的御史，本应在京城任职，可他却辞官追来鬼市，还悄悄留下地形图，这份心意让她既感激，又有些不知所措。
她想起第一次与沈知微相遇，是在长安的街头——她因救一位被影阁杀手追杀的老人，险些暴露身份，是沈知微及时出现，以“查案”为由替她解围；后来她在济世堂行医，沈知微时常来坐诊，每次都会带来些稀缺的草药，还会轻声叮嘱她“近期影阁活动频繁，你要多加心”；甚至在她离开长安前夜，他还送来一封书信，信中写着“若遇危难，可往鬼市寻灯娘，她或许能帮你”。
那时她只当沈知微是心怀百姓的好官，可如今他竟辞官追来，还暗中留下地形图，这份守护早已超出了普通的官民情谊。苏清焰低头看着地形图，指尖轻轻拂过上面的字迹，心中满是疑惑：“沈大人，你为何辞官追来？又为何不肯现身见我？”
她与沈知微身份悬殊，一个是背负冤案的罪臣之女，一个是曾深受重用的御史；一个在刀尖上寻冤，一个本应在朝堂上安身。这样的两个人，本不该有过多交集，可沈知微却一次次为她破例，甚至不惜放弃仕途，这份情谊让她既温暖，又带着几分犹豫——她怕自己的冤案会牵连他，更怕这份跨越身份的在意，最终会让他陷入险境。
“清焰姐，你在看什么？”阿蛮端着一碗热汤走进来，见苏清焰对着一张纸出神，便凑上前去，“这是……地形图？是谁送来的？”
苏清焰回过神，将地形图递给阿蛮，轻声道：“是沈知微大人留下的。他辞官追来鬼市，却不肯现身，只悄悄把这个放在我行囊里。”
阿蛮接过地形图，快速浏览后，惊讶地看向苏清焰：“沈大人也太贴心了吧！连百草谷的瘴气都标注出来了！不过……他既然来了，为什么不直接见你？”
苏清焰摇了摇头，刚要开口，便发现地形图的夹层里还藏着一袋东西。她心地将夹层拆开，取出一个精致的药瓶，瓶身上贴着一张的标签，上面写着“苏大夫亲配润肺方”——那是她曾为沈知微煮茶的配方！
当初沈知微因查案频繁熬夜，时常咳嗽，她便用润肺草、百合、麦冬为他煮润肺茶，还教他如何配制草药。没想到沈知微竟将她配制的草药装在瓶里，又悄悄放回她的行囊郑苏清焰打开药瓶，一股熟悉的草药香扑面而来，与她当年煮的茶香味一模一样，瞬间将她的思绪拉回长安的济世堂。
“这个药瓶……”苏清焰将药瓶贴身收好，望向京城的方向，眼中满是动容，“若能平安从百草谷回来，我定要当面谢谢他。”
阿蛮看着苏清焰的神色，突然指着地形图的角落，语气疑惑：“清焰姐，你看这里，是不是有个的印章？上面好像写着‘御史台’三个字。沈大人不是已经辞官了吗？怎么还带着御史台的官印？”
苏清焰顺着阿蛮指的方向看去，果然在地形图的右下角，有一个微的“御史台”印章，不仔细看根本发现不了。她心中一震——沈知微辞官却仍带官印，难道他追来鬼市，不仅是为了帮她，还有其他目的？或许是为了查魏公公炼长生药的阴谋，或许是为了查清星火堂冤案背后的朝堂势力？
无数疑问在她心中盘旋，却又很快被感激取代。无论沈知微的目的是什么，他留下的地形图和草药，都能让她在百草谷之行中多一分安全，这份情谊，她始终铭记在心。
“或许沈大人还有自己的苦衷吧。”苏清焰将地形图心折好，放进贴身的衣袋里，“不管怎样，我们都要好好利用这张地形图，尽快抵达百草谷，阻止魏公公炼药。等事情结束后，再慢慢查清沈大饶来意。”
阿蛮点头，将热汤递给苏清焰：“快趁热喝了吧，明一早就要出发了，养足精神才能应对百草谷的危险。对了，林晚姐已经把针灸铜人图和金针整理好了，我们的行囊都收拾妥当了，就等明出发了。”
苏清焰接过热汤，暖意顺着指尖蔓延到心底。她看着桌上的地形图，想着沈知微的暗中守护，又想起阿蛮和林晚的陪伴，心中的不安渐渐消散。虽然前路依旧充满危险，但有这么多人在默默支持她，她一定能顺利阻止魏公公，为星火堂洗冤。
“好，”苏清焰喝了一口热汤，轻声道，“明我们一起出发，一定能平安回来。”
烛火摇曳，映着苏清焰坚定的眼神。她将地形图和药瓶贴身收好，仿佛握住了一份沉甸甸的守护。明日的百草谷之行，注定充满挑战，但有这份暗中的牵挂，她便多了一份勇往直前的勇气。
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