灯语楼的窗棂外，暮色渐浓，檐角的灯笼被风吹得轻轻晃动，暖黄的光晕透过薄纱洒进厅堂，落在苏清焰紧攥纸页的指尖上。她望着灯娘沉静的眼眸，心中关于身世的疑云仍在翻涌，却更迫切想知道星火堂幸存者的下落——那是她洗清家族冤屈的唯一希望。
“灯娘，”苏清焰深吸一口气，将残破纸页心叠好收进怀中，语气带着难以掩饰的急切，“您星火堂有两位幸存者，他们……他们现在还好吗？除了星字玉佩，还有其他能确认身份的信物吗？”
灯娘看着她眼底的焦灼，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，缓缓开口：“那两位幸存者是你父亲的旧部，老周曾是星火堂的药材管事，阿福是护卫队的队长，当年冤案爆发时，他们因外出采买药材侥幸逃脱，却在流亡途中被流沙国的兵卒捕获，关进了黑牢。”
她顿了顿，补充道：“黑牢的守卫只认星字玉佩，那是当年你父亲亲手交给他们的保命信物，玉佩上刻着的‘星火’纹样，是他们彼此辨认的凭证。至于他们如今的状况，我只知道他们还活着，却不知是否受了苦——流沙国的黑牢以严酷闻名，若再拖延，恐怕会有危险。”
“黑牢……”苏清焰低声重复着这两个字，指尖无意识地攥紧了腰间的星字玉佩，冰凉的玉质触感让她稍稍镇定。父亲的旧部还活着！这个消息像一道微光，刺破了她多日来的绝望。可一想到他们被困在遥远而严酷的黑牢中，她的心又揪紧了——必须尽快救出他们，才能从他们口中得知当年冤案的更多细节。
一旁的林晚见苏清焰神色激动，轻轻拍了拍她的手背，用眼神示意她稍安勿躁。灯娘将这一幕看在眼里，眼中闪过一丝温和，转而道：“不过，你们眼下有更紧迫的事要做——魏公公已带着重兵前往西南的百草谷，欲寻找‘九转还魂草’炼制长生药。”
“九转还魂草？”苏清焰与林晚同时愣住，这个名字她们只在古籍中见过——传中能生死人肉白骨的奇药，却也因药性猛烈，若炼制不当，不仅会折损使用者的阳寿，还可能引发剧毒，危害周遭百姓。
灯娘点头，语气凝重：“魏公公为求长生，早已不顾百姓安危。那九转还魂草只生长在百草谷的寒泉附近，若让他成功采得并炼成药，恐怕会有更多人因他的私欲遭殃。你们若想阻止他，需尽快启程前往百草谷，迟则生变。”
苏清焰心中一震，下意识地看向窗外——苍狼部的主战派已与流沙国达成协议，若魏公公拿到九转还魂草，很可能会借此拉拢流沙国，加剧边境的战乱。一边是被困黑牢的幸存者，一边是危及百姓的长生药阴谋，她必须做出选择。
就在她陷入两难时，灯娘突然从袖中取出一枚玉佩残片，递到苏清焰面前。那残片的纹路与苏清焰腰间的星字玉佩完全吻合，只是少了右下角的一块，显然是同一枚玉佩碎裂而成。
“这是……”苏清焰接过残片，指尖抚过熟悉的纹路，心中满是疑惑。
“这是你母亲当年交给我的。”灯娘的声音带着几分悠远的回忆，“我与你母亲曾是师出同门的挚友，当年她察觉世家与魏公公欲对星火堂不利，便将《青囊秘卷》拆分成四卷，其中一卷托付给我保管，这枚星字玉佩也被她一分为二，一枚留给你，一枚让我日后转交可信之人。”
她轻叹一声，眼中闪过一丝愧疚：“可我没料到，冤案爆发得那样快，你母亲为了保护你，最终惨死于影阁杀手的刀下。我因忌惮魏公公的势力，只能隐于鬼市，暗中打听你们的消息，直到今日见到你腰间的玉佩，才敢确认你的身份。”
苏清焰握着玉佩残片，眼眶瞬间泛红。原来灯娘与母亲竟是旧识！多年来的疑惑终于解开——难怪灯娘的地图标记与母亲的旧地图相似，难怪她对星火堂的事如此清楚。她将残片与自己的玉佩拼合，虽仍有缺口，却能清晰看到完整的“星”字纹样，仿佛母亲的目光，正透过玉佩注视着她。
“多谢灯娘告知这些。”苏清焰对着灯娘深深欠身，语气中满是感激，“母亲的托付，您从未辜负，这份恩情，我定会报答。”
灯娘摇摇头，摆手道：“我只是做了该做的事。对了，还有一事要提醒你们——百草谷中不仅有重兵把守，还布满了‘蛊虫守护’，那些蛊虫只认‘蛊语’，寻常人若贸然进入，只会被蛊虫围攻。”
她看向林晚，继续道：“林姑娘，你出身金针门，而金针门曾与百草谷的蛊医有过医理交流，你应当识得谷中的‘蛊术标记’，或许还能通过标记解读简单的蛊语，这趟百草谷之行，你或许能帮上大忙。”
林晚眼中闪过一丝惊讶，随即点头：“没错！我师父曾教过我识别百草谷的蛊术标记，那些标记是用特殊草药绘制的，不同的纹路代表不同的警示或指引，若能解读，确实能避开大部分蛊虫。清焰姐，我与你一起去百草谷，定能帮你阻止魏公公！”
苏清焰看着林晚坚定的眼神，心中涌起一股暖流。从灯语赛组队到如今，林晚始终无条件地支持她，这份情谊，让她在这危机四伏的寻冤路上不再孤单。她握紧手中的玉佩，心中已有了决定：“先去百草谷阻止魏公公炼药，再去流沙国救老周与阿福！若让魏公公得逞，不仅百姓遭殃，流沙国的战乱也会加剧，到时候黑牢中的幸存者，恐怕会更危险。”
灯娘点头认可：“你的决定很明智。百草谷的路不好走，我会让手下为你们准备些驱虫的草药，再给你们一份百草谷的简易地图，标注出寒泉的大致位置。”
暮色彻底笼罩了鬼市，厅堂内的灯笼愈发明亮。苏清焰握着拼合的玉佩，望着窗外渐次亮起的灯海，心中的决心愈发坚定——无论前方有多少艰难险阻，她都要带着母亲的托付、朋友的支持，一步步揭开真相，为星火堂洗冤，为百姓除害。
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