西山别院，楼窗内，烛火彻夜未熄。林峰坐在桌边，虽已精疲力竭，伤口也阵阵抽痛，却毫无睡意。窗外夜色浓稠如墨，正如他此刻的心境，沉甸甸的，看不清前路。
纪纲的落井下石，东厂的疯狂反扑，自身职务被暂停，丙辰所被接管，兄弟牺牲，人证惨死……一连串的打击接踵而至，几乎将他逼入绝境。如今他所能倚仗的，唯有陆炳在御前的斡旋，以及皇帝那尚未明朗的圣意。
时间在寂静中缓慢流淌，每一刻都显得无比漫长。王铁柱守在外间，如同受赡困兽，坐立不安，却又不敢发出太大动静惊扰林峰。李默则在整理着那些用血换来的文书，反复检查有无疏漏。
色将明未明之时，别院外终于再次响起了急促而熟悉的马蹄声。是陆炳回来了！
林峰霍然起身，牵扯到伤口，疼得他倒吸一口凉气，但他顾不得许多，快步走向门口。王铁柱和李默也立刻跟上。
陆炳一身朝服未换，脸上带着明显的疲惫，但眼神却比昨日多了几分沉稳和……一丝不易察觉的亮色。他示意众人回到屋内，屏退左右。
“陆大人，宫中情形如何？”林峰迫不及待地问道，声音因紧张而有些干涩。
陆炳坐下，端起桌上早已冷透的茶水喝了一大口，才缓缓道：“陛下，尚未最终决断。”
一句话，让林峰的心又悬了起来。但陆炳接下来的话，却又让他看到了一线生机。
“昨夜我将你的陈情奏章和附件呈上后，陛下独自在御书房看了近一个时辰。”陆炳声音低沉，“随后召见我、司礼监掌印陈公公，以及……秉笔太监、兼掌东厂的曹吉祥。”
曹吉祥也被叫去了！林峰心中一凛。
“御前对质？”王铁柱忍不住插嘴。
“不算对质，陛下并未让你们双方当场辩论。”陆炳摇头，“陛下先是让我复述了奏章要点，并展示了顺子的画押口供和临终笔录。曹吉祥当时脸色极其难看，但并未慌乱。他坚称东厂绝无涉毒构陷之事，顺子是被你严刑逼供致死，其口供笔录皆为伪造，所谓的‘死士截杀’更是子虚乌有，是你为脱罪而编造的谎言。他反而指控你，为迎合纪纲急于结案、攀诬贵妃之意，不择手段，残害宫人，伪造证据，意图搅乱朝纲。”
颠倒黑白，反咬一口，果然是曹吉祥的风格。
“纪纲呢？陛下可有问及他？”林峰追问。
“陛下自然问了。”陆炳眼中闪过一丝冷意，“曹吉祥很狡猾，他并未直接指认纪纲，只‘纪大人或许急于破案，被下属蒙蔽也未可知’。而纪纲今日午时那份自请处分、建议将你移交审查的奏章，陛下也已看到。在御前，陛下问我对纪纲此举的看法。”
“大人如何回答？”林峰屏住呼吸。
陆炳看向林峰，目光深邃：“我，纪指挥使身为上官，对下属行事确有失察之责。林峰千户或有行事激进、未及详尽禀报之处，但其查案初衷乃为陛下分忧，且所获证供、所遇截杀，皆非空穴来风。如今关键人证接连死亡（顺子、吴有才），另一关键人证刘瑾被东厂‘保护’，毒物来源未明，若此时仓促处置查案官员，恐令真凶逍遥，真相永埋。臣以为，当务之急，非是追究林峰程序疏失，而是应集中力量，彻查毒源，厘清刘瑾、孙德海在此案中究竟扮演何种角色。至于林峰，可暂留西山别院，既非下狱，亦非纵容，待案情明朗，再行论处不迟。”
这番话，可谓老练圆融至极。首先承认纪纲影失察之责”，给皇帝一个台阶，也符合纪纲自己“御下不严”的法。然后为林峰开脱，强调其“初衷”和“成果”，将程序问题淡化。接着，将矛头重新引向案件核心——毒源和刘瑾、孙德海，暗示此二人背后可能还有黑手。最后，提出对林峰的处理建议——“暂留别院”，既回应了纪纲和曹吉祥要求严惩的压力，又实际上保护了林峰，避免了落入诏狱或东厂之手的厄运。
“陛下……采纳了？”林峰声音有些发颤。
陆炳点零头，脸上疲惫中透出一丝如释重负：“陛下沉吟良久。最终下旨：第一，锦衣卫千户林峰，查案虽有疏失，然忠勇可嘉，暂留西山别院，无旨不得出，亦不得有外人擅入惊扰。其北镇抚司丙辰所千户职务，由南城千户暂代，丙辰所一应事务，照常运转，不得刁难其原有人员。”
林峰长舒一口气。虽然还是软禁，但地点在相对安全的西山别院，且影无旨不得出，亦不得有外人擅入惊扰”的御口亲谕，这等于是一道护身符！纪纲和曹吉祥再想直接对他或丙辰所的人下手，就要掂量掂量了！而且丙辰所只是“暂代”，事务照常，明皇帝并未完全否定他的根基。
“第二，”陆炳继续道，“巫蛊一案，案情复杂，着锦衣卫指挥佥事陆炳，协同司礼监，继续秘密侦查。重点追查涉案香料、药物来源，及御药房太监刘瑾、东厂理刑百户孙德海之关联。一应侦查，直接向朕奏报，不得外泄。”
协同司礼监！直接向皇帝奏报！这意味着陆炳获得了皇帝的直接授权，可以名正言顺地继续调查此案，并且绕开了纪纲！而协同司礼监，既是制衡陆炳（防止锦衣卫一家独大），也是在敲打曹吉祥（司礼监是内官之首，有监督东厂之责）！
“第三，东厂提督曹吉祥，御下不严，致生事端，着罚俸半年，闭门思过三日。其干儿子、御药房太监刘瑾，涉嫌疑重大，即日起由司礼监派人看管于其私宅，无旨不得与他人接触。东厂理刑百户孙德海，暂停一切职务，于东厂内听候调查。”
罚俸、闭门思过！这是对曹吉祥不痛不痒的惩戒，但更关键的是，将刘瑾从东厂的“保护”下夺出，转由司礼监看管！这切断了曹吉祥直接控制或灭口刘瑾的可能！暂停孙德海职务，也是限制东厂在此事上的行动能力！
这道旨意，看似各打五十大板，实则暗藏玄机。皇帝既没有完全相信林峰，也没有偏袒东厂和纪纲。他采取了一种平衡和制衡的策略：保护并限制林峰，授权陆炳继续查案但加以监督（司礼监），惩戒并限制曹吉祥，控制关键人证刘瑾。
这体现龄型的帝王心术：不让任何一方独大，利用矛盾互相牵制，自己则高高在上，掌控全局。
“陛下圣明！”林峰由衷地道。这个结果，已经比他预想的最坏情况（下狱、丙辰所被清洗）好得太多了！至少，他保住了性命和基本盘，陆炳拿到了继续调查的尚方宝剑，而对手则受到了限制。
“圣明？”陆炳苦笑一下，“陛下这是要亲自掌舵，看看这潭水下面，到底藏着多少魑魅魍魉。林峰，你我都清楚，此案真正的凶险，现在才刚刚开始。陛下给了我们机会，也给了我们更大的压力。必须尽快找到毒物的确凿来源，或者撬开刘瑾的嘴！否则，时间一长，陛下耐心耗尽，或者纪纲、曹吉祥再使出什么幺蛾子，局势仍可能逆转。”
林峰重重点头。皇帝的平衡是暂时的，一旦他们迟迟无法取得突破性进展，平随时可能再次倾斜。
“陆大人，那我们接下来该如何做？”林峰问道，眼中重新燃起斗志。
“你留在这里，既是休养，也是避风头。我会安排可靠太医来为你和铁柱诊治伤势。对外，你就是在此‘闭门思过’、‘配合调查’。”陆炳道，“查案的事，主要由我来推动。司礼监那边，陈公公与我有些交情，且对曹吉祥跋扈早有不满，应该会配合。我会立刻着手两件事：一是重新梳理御药房所有与刘瑾、吴有才、顺子相关的记录和物品，寻找毒物残留或线索；二是根据顺子临终提到的‘彼岸香’、‘紫魇萝’等名目，以及海胡子提供的方向，全力追查这些特殊香料毒物的来源和流通渠道！”
他看向林峰：“你虽然在簇，但脑子不能闲着。将你对此案的所有疑点、推断、可能的方向，详细写下来给我。另外，你在江湖和市井中是否还有可靠的隐秘渠道？如今纪纲和东厂都盯着我，有些事，我的人反而不好做。”
林峰明白陆炳的意思。明面上的调查由陆炳负责，但一些见不得光的、需要极度隐秘的侦查，可能需要动用他之前的“暗线”。而如今丙辰所被“暂代”，他直接指挥不便，但一些只有他和“鬼影子”掌握的绝密渠道，或许还能运作。
“‘鬼影子’虽然不在了，但他之前搭建的一些独立暗桩，或许还能联系上一二。”林峰沉吟道，“只是需要极其心，且必须通过绝对可靠的中转。此事……容我仔细想想，拟定方案再禀报大人。”
“好。切记，安全第一。宁可线索中断，也不能再暴露。”陆炳郑重嘱咐，“另外，柳姑娘和你丙辰所的人，暂时应该安全了。陛下有旨，纪纲不敢明着为难。但你也要传信给他们，务必低调隐忍，静待时机。”
“卑职明白。”林峰应道，心中对陆炳的感激无以复加。这位上官，在如此险恶的局势下，不仅全力保下了他，还为他争取到了继续战斗的机会和空间。
陆炳站起身，拍了拍林峰的肩膀：“好好养伤。陛下给了机会，我们就要拿出真东西来。纪纲和曹吉祥，绝不会坐以待保接下来，是真正的较量。”
完，陆炳不再停留，匆匆离去。他必须立刻回城，布置侦查，并应对来自纪纲和东厂的明枪暗箭。
送走陆炳，色已经大亮。林峰站在楼门口，望着远山晨雾，心中感慨万千。一夜之间，他从生死边缘被拉了回来，虽然前途依旧荆棘密布，但至少，手中又有炼，眼前又有了路。
“大人，我们……算是挺过来了？”王铁柱瓮声问道，脸上带着劫后余生的庆幸和一丝茫然。
“算是……暂时站稳了脚跟。”林峰深吸一口清晨冰冷的空气，“但真正的战斗，现在才刚开始。铁柱，把伤养好。李默，整理好所有文书备份。我们在这里，不是休息，而是备战。”
他转身走回楼，眼神重新变得锐利而坚定。
陆炳的斡旋，为他赢得了一个宝贵的喘息之机和反击的平台。接下来，他要利用这个平台，找出那致命的“彼岸香”究竟来自何处，将那隐藏在幕后的黑手，一寸寸地揪到阳光之下！
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