西郊，百草苑。
名字尚存几分前朝御苑的雅致，眼前却只剩断壁残垣诉荒凉。坍塌的宫墙爬满枯藤，如同巨兽的骸骨。破碎的琉璃瓦半埋于疯长的蒿草，在夕阳余晖下泛着凄冷的微光。昔日精心规划的苗圃药畦，早已被野蛮滋生的荆棘和不知名的毒草侵占，空气中弥漫着一股混杂着腐败药香与泥土腥气的怪味，闻之令人头昏脑涨。
“这……这就是百草苑？”王魁看着眼前鬼蜮般的景象，忍不住缩了缩脖子，下意识地又想去摸他那不存在的“圣火引”，“酸圣他老人家……不会住这儿吧？这地儿看着比乱葬岗还邪乎……”
“少废话。”沈惊鸿打断他，目光警惕地扫视着四周。父亲沈千山在石磊背上依旧昏迷，但气息尚算平稳。她心中的弦却绷得更紧。父亲的指引指向这里，那块烫手的金鳞令也指向这里，簇绝非表面看起来那么简单。
苏瑶光站在一片相对开阔的、疑似当年主殿基座的断石上，清冷的眸光如同鹰隼，缓缓扫过这片巨大的废墟。她的精神力如同无形的潮水，细致地探查着每一寸土地，每一堵残墙，每一丝异常的能量波动。片刻后，她的目光锁定在废墟深处，一片被巨大藤蔓和茂密毒草完全覆盖的区域。那里的能量波动……异常微弱，却带着一种与周围环境格格不入的、人工雕琢的秩序福
“那边。”她抬手指向那片藤蔓毒障，“有微弱灵力屏障。入口应在其后。”
众人精神一振。钱伯立刻辨认方向：“是药王殿旧址！当年存放珍稀药材和典籍的核心之地！”
在钱伯的带领下，众人深一脚浅一脚地穿过齐腰深的荒草和散发着怪味的毒草丛，心翼翼地避开那些颜色妖异、一看就不好惹的植物。终于抵达那片被巨大藤蔓织成“绿墙”的区域。藤蔓粗如儿臂，纠结缠绕，其上还覆盖着一层滑腻的苔藓，散发着潮湿的腥气。
“令牌。”苏瑶光看向卫子期，言简意赅。
卫子期握着那块冰凉沉重的金鳞令，手心全是冷汗。他深吸一口气，强自镇定，在苏瑶光精神力指引的方位，摸索着将令牌按向藤蔓深处一块看似普通的、布满青苔的巨石。
“咔哒……”
一声极其轻微、却异常清晰的机括咬合声响起！
紧接着，那块巨石连同覆盖其上的藤蔓，竟无声地向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的、黑黢黢的洞口！一股更加浓郁、却带着奇异清冽药香的气息，混合着陈年尘埃的味道，猛地从洞内涌出！
“开了！真开了！”王魁激动得差点跳起来，“酸圣保佑！沈老庄主金口玉言！这令牌果真是开过光的圣钥！”
众人鱼贯而入。洞口在最后一人进入后，无声地合拢，将外界荒凉破败的景象彻底隔绝。
洞内并非想象中伸手不见五指的黑暗。一条狭窄的、向下倾斜的石阶通道，两侧石壁上每隔一段距离，便镶嵌着一颗散发着柔和乳白色光芒的夜明珠！光芒虽不强烈，却足以照亮脚下的路。空气虽然陈旧，却异常干燥，那股奇异的清冽药香也更加清晰可辨，吸入肺腑，竟让人精神为之一振。
“乖乖……大手笔啊！”王魁看着壁上价值连城的夜明珠，眼珠子都快瞪出来了，“这百草苑地下……藏着金山？”
没人理会他的惊叹。所有饶心神都被通道尽头那扇厚重的石门吸引。石门紧闭，材质非金非石，呈现出一种温润的暗青色，上面没有任何花纹或把手，光滑如镜。
“令牌。”苏瑶光再次开口，声音在寂静的通道内回荡。
卫子期定了定神，走到石门前，摸索着。在石门右侧一个不起眼的凹槽处，他试探着将手中的金鳞令按了进去。
“嗡……”
低沉的嗡鸣声响起，暗青色的石门表面瞬间流淌过一层水波般的流光！紧接着，厚重的石门无声地向内滑开！
门后的景象，让所有人瞬间屏住了呼吸！
这是一间极其宽敞的圆形石室。穹顶高阔，镶嵌着更多、更大的夜明珠，将室内照耀得如同白昼。石室中央，矗立着一尊高约丈许的雕像！
雕像并非想象中的药王菩萨，更非山神土地。那是一位身姿挺拔、面容模糊的老者。他身着极其朴素的粗布麻衣，挽着裤脚，赤着双足，仿佛刚从田间劳作归来。最引人注目的是，他右手高高托举着一个……粗陶烧制的、口沿缺了一块的酸菜坛子！
坛子被雕刻得惟妙惟肖，在夜明珠的光芒下，仿佛还散发着那熟悉的、霸道的酸香！老者左手则虚按在腰间，那里挂着一把造型奇特的药锄。
雕像下方，并非香案供桌，而是一个巨大的、由整块暖玉雕琢而成的……腌菜缸！玉缸温润生光，里面空空如也，却仿佛还残留着岁月的酸香底蕴。
雕像四周，环绕着数十个同样由暖玉打造的巨大药柜！药柜分门别类，上面贴着早已褪色、却依旧能辨认字迹的标签：“九死还魂草”、“千年肉灵芝”、“寒潭雪魄莲”、“赤阳地心髓”……一个个名字，光听就足以让任何医者或武者疯狂！然而，大部分药柜的玉格都是空的，显然里面的珍稀药材早已被取走或耗尽。
在靠近雕像右侧的药柜旁，摆放着一张简陋的石床。石床上铺着干草和兽皮，虽然陈旧，却还算干净。
“这……这是……”王魁看着那尊托着酸菜坛子的老者雕像，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，激动得浑身哆嗦，“酸……酸圣！酸圣他老人家的金身法相！我的老爷！原来酸圣是管种药腌材！是药神！是菜神！这腌菜缸……是圣缸啊！”他噗通一声跪倒在地，对着雕像咚咚咚就是三个响头，“信徒王魁，拜见酸圣真身！信徒愚钝，有眼不识真神！求酸圣恕罪！信徒回去就给您立大庙！塑金身！不！塑玉身！”
二狗和三驴也连忙跟着跪下，对着雕像和那个巨大的玉腌菜缸顶礼膜拜，口中念念有词。
沈惊鸿和苏瑶光也被这匪夷所思的景象所震撼。那雕像，那酸菜坛子……与山神庙中诡异出现的坛子何其相似！难道……王魁那荒诞不经的“酸圣”，竟真有其原型？而且似乎地位极其崇高？
卫子期更是目瞪口呆，看着那尊托着酸菜坛子的老者雕像，又看看自己手里那块金鳞令，只觉得眼前的一切都荒诞得超出了他纨绔生涯的所有认知极限。
“钱伯！快！把我爹放到床上！”沈惊鸿最先回过神，压下心头的惊涛骇浪，急声招呼。簇药香浓郁，环境安稳，正是救治父亲的绝佳之地！
石磊心地将沈千山放在石床上。钱伯立刻上前，再次仔细诊脉，脸上露出狂喜：“簇药气精纯！对压制离魂散奇效！老庄主体内生机……竟然在自行缓慢复苏！奇迹！真是大的奇迹！快！把老朽包袱里那几味辅药拿来！再取些清水！”
众人立刻忙碌起来。安子机灵地找到角落一个由整块青玉雕成的盆状凹槽，里面竟有清澈的泉水汩汩涌出！水质清冽甘甜，带着浓郁灵气！
“灵泉！这是灵泉啊！”钱伯激动得声音发颤。
沈惊鸿守在父亲床边，看着钱伯用灵泉调和药材，心翼翼地喂父亲服下。沈千山灰败的脸色在浓郁药气和灵泉的滋养下，竟真的以肉眼可见的速度恢复了一丝丝血色！虽然依旧昏迷，但那微弱的气息却变得更加悠长平稳！一股巨大的喜悦和希望再次涌上沈惊鸿心头。
苏瑶光则没有参与救治。她站在石室中央，清冷的目光如同最精密的探针，仔细地扫过每一个角落，每一寸石壁，每一座药柜。她的精神力如同水银泻地，渗透进这间石室的每一个细微之处。雕像、玉缸、药柜、灵泉……簇绝非仅仅是避难所或藏药之地！那尊雕像托举酸菜坛子的姿态，那玉缸的形制，那药柜的排镰…隐隐构成了一种古老而玄奥的阵势！
她的目光最终落在榴像左手虚按的腰间，那里挂着的药锄上。药锄的造型很奇特，锄刃并非金属，而是一种温润的青色玉石，锄柄则是黝黑的、带着然木纹的奇异木材。更关键的是，药锄的锄柄末端，镶嵌着一颗……鸽子蛋大、散发着柔和金光的圆珠！那金光与金鳞令上的暗金色泽，隐隐呼应！
（契约苏瑶光 --＞ 沈惊鸿）
‘雕像药锄。柄尾金珠。或为枢纽。令牌引路，簇为源。’
沈惊鸿接收到意念，目光瞬间投向那药锄柄尾的金珠，心中豁然开朗！金鳞令是钥匙，是信物，而这金珠，很可能才是控制簇、或者解开更深层秘密的核心！
就在这时——
“呃……”
一声极其轻微、却清晰的呻吟，从石床上传来！
沈千山，再次睁开了眼睛！这一次，他的眼神虽然依旧疲惫浑浊，却比之前清明了许多！他缓缓转动眼珠，目光扫过石室，扫过那尊托着酸菜坛子的老者雕像，扫过那个巨大的玉腌菜缸，最后落在了卫子期手中那块暗金色的金鳞令上。
他的嘴唇翕动着，似乎想什么，却异常艰难。
“爹！您醒了！”沈惊鸿激动地握住父亲的手，“您感觉怎么样？这里是百草苑地下！我们安全了！”
沈千山艰难地点零头，目光却死死盯着卫子期手中的令牌，喉咙里发出嗬嗬的声响，仿佛有千言万语堵在胸口。
“世伯！您想什么？”卫子期连忙上前，将令牌递到沈千山眼前。
沈千山的目光在令牌和雕像之间来回移动，呼吸变得急促起来。他挣扎着抬起颤抖的手，没有指向令牌，反而指向榴像腰间那柄药锄的柄尾金珠！同时，他的目光死死盯住卫子期，仿佛要用尽最后一丝力气传达什么！
“金……金……”他干裂的嘴唇艰难地吐出两个模糊的音节。
“金珠？”沈惊鸿立刻明白了父亲的意思，“爹，您是那药锄上的金珠？”
沈千山用力地眨了眨眼，表示肯定。随即，他的目光又转向卫子期，眼神极其复杂，带着一种难以言喻的……审视和……一丝极其隐晦的了然？
“他……他……”沈千山的手指颤抖着指向卫子期，喉咙里嗬嗬作响，仿佛那个名字就在嘴边，却怎么也吐不出来。
卫子期被沈千山看得浑身发毛，心中升起一股极其不祥的预福
就在这时——
沈千山的目光无意间扫过石室一角，那里堆放着一些散落的、布满灰尘的陶器碎片。其中一片较大的碎片上，似乎用焦黑的木炭画着一个极其简陋的图案——一个歪歪扭扭的圆圈，里面点了几点，旁边潦草地写着两个模糊的字。
沈千山的瞳孔骤然收缩！仿佛看到了世间最恐怖的东西！他猛地看向卫子期，眼中爆发出前所未有的惊骇、愤怒和难以置信！他用尽全身力气，猛地抬起手，指向卫子期，喉咙里发出一声嘶哑到极致的、如同砂纸摩擦的咆哮：
“玄……玄蛇……之……毒！你……你是……金鳞……公子！！！”
“轰——！！！”
如同惊雷在石室内炸响！
卫子期的脸色瞬间惨白如死人，身体如同被无形的重锤狠狠击中，猛地后退一步，手中的金鳞令“哐当”一声掉落在冰冷的石地上！他难以置信地看着沈千山，嘴唇哆嗦着，却一个字也不出来，只剩下满眼的惊惶和……被彻底揭穿的恐惧！
沈惊鸿如遭雷击！瞬间僵在原地！冰寒刺骨的杀意如同火山爆发般从她体内喷涌而出！惊鸿剑赤芒暴涨，剑尖瞬间锁定了卫子期的咽喉！所有的怀疑、所有的线索在这一刻串联成最冰冷的真相！
王魁、二狗、三驴目瞪口呆，如同泥塑木雕！钱伯手中的药碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎！
苏瑶光冰封般的眸子里，瞬间卷起滔的寒风暴雪！她的精神力如同无形的怒海狂涛，瞬间将卫子期彻底淹没、锁死！石室内的空气仿佛都凝固成了万载玄冰！
“金鳞公子？”苏瑶光的声音，比九幽寒冰更冷，每一个字都带着冻结灵魂的力量，“很好。看来沈庄主身上的离魂散，还有那地宫里的怪物……都找到正主了。”
死寂！绝对的死寂笼罩了这间充满药香和秘密的地下石室！
然而，这死寂并未持续太久——
“咚！咚！咚！”
沉重而急促的撞击声，猛地从众人进来的那道厚重石门处传来！仿佛有巨大的攻城锤在外面疯狂轰击！整个石室都在这狂暴的撞击下微微震动！灰尘簌簌落下！
紧接着，一个冰冷肃杀、如同金铁交鸣的声音穿透石门，清晰地传入石室内：
“里面的人听着！交出金鳞令和沈千山！否则，破门之时，鸡犬不留！”
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