建安九年十二月廿二，垫江县以东三十里。
严颜勒住战马，望着前方那座笼罩在晨雾中的城池，花白的长髯在寒风中微微颤动。垫江城算不上雄关，城墙高不过两丈，但此刻在老人眼中，却有着特殊的意义——这是赵韪叛乱后攻占的第一座城池，也是严颜族侄严颉为虎作伥的罪证。
“将军，城中守军约三千，主将是赵韪麾下部将张裔。”斥候的声音将严颜从思绪中拉回，“另有一千兵马驻在城西码头，看守粮船。”
刘云策马来到严颜身侧，乌骓马的蹄声沉稳有力。他顺着严颜的目光望去，只见垫江城临江而建，城墙沿江岸蜿蜒，城头“赵”字大旗在晨风中招展。
“老将军，”刘云轻声道，“若你为难，此战可由公明指挥。”
严颜猛然转头，老眼中血丝隐现：“使君这是何意？莫非不信老夫？”
“非也。”刘云摇头，“云知老将军与严颉有亲，攻垫江便是攻严颉根基。云是怕老将军……心中不忍。”
严颜沉默片刻，忽然仰大笑，笑声苍凉而悲怆：“不忍？使君可知，老夫那侄儿严颉，当年初入行伍时，是老夫亲手为他披甲、授矛。老夫教他忠义之道，教他兵家之法，教他要做顶立地的巴蜀儿郎！”笑声渐歇，老将军的声音转为森寒，“可他做了什么？勾结赵韪，屠戮乡里，纵兵劫掠！巴郡多少百姓家破人亡，多少妇人遭辱，多少孩童惨死！慈畜生，何须不忍！”
他猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指垫江城：“老夫今日便要亲手清理门户！让下人知道，我严氏一门，有忠臣严颜，更有逆贼严颉——而逆贼的下场，唯有死！”
刘云肃然抱拳：“老将军大义灭亲，云敬佩。”
这时，庞统策马过来，手中拿着一封刚收到的密报：“主公，陆逊将军急报——他已攻破枳县，严颉率残部逃往涪县。陆将军正分兵两路，一路由董袭率领追击严颉，一路由他亲自统领，已从南面逼近垫江，距此不过二十里！”
“好快！”刘云眼睛一亮，“传令陆伯言，不必与我军会合，直接绕到垫江西面，截断守军退路！我要瓮中捉鳖！”
“诺！”
午时初刻，垫江攻城战打响。
严颜主动请缨为先锋。老将军将三千兵马分为三队：一队佯攻东门，吸引守军主力；一队埋伏在北门外林中，防止守军出城突围；他亲率最精锐的一千巴蜀子弟，主攻防守相对薄弱的南门。
战鼓擂响时，严颜第一个冲向城墙。他虽年过六旬，但身披三十斤铁甲仍步履如飞，丈八长矛在手中如活物般颤动。城头箭矢如雨落下，老将军舞动长矛，竟将射向他的箭矢尽数磕飞！
“儿郎们！随老夫杀！”严颜怒吼，声如洪钟。
一千巴蜀子弟齐声呐喊，抬着云梯蜂拥而上。他们都是严颜旧部，随老将军镇守扞关多年，作战勇悍，此刻见老将军身先士卒，更是士气如虹。
城头守将张裔是赵韪心腹，颇有勇力，见南门告急，亲自率兵来援。他站在垛口后，张弓搭箭，瞄准正在攀爬云梯的严颜，“嗖”的一箭射出！
严颜正爬到一半，听得破空声，头也不回，长矛向后一撩，“叮”的一声脆响，箭矢被磕飞。老将军借力上蹿，竟一跃登上城头！
“张裔儿！纳命来！”严颜长矛如毒龙出洞，直刺张裔面门。
张裔大惊，举刀格挡。刀矛相撞，张裔只觉一股巨力传来，连退三步，虎口崩裂。他这才知道，这位白发老将的勇力，远超传闻！
两人在城头展开厮杀。严颜矛法老辣，招招不离要害；张裔年轻力壮，刀法凶悍，一时竟斗得旗鼓相当。周围守军欲上前助战，却被严颜的亲兵死死挡住。
就在这时，西面忽然传来震的喊杀声！陆逊军到了！
年轻的都督白衣银甲，立于阵前，手中令旗挥动。三万荆州军如潮水般涌向垫江西门，攻势之猛，远超东、南两面的佯攻。
张裔心慌意乱，刀法渐乱。严颜看准破绽，长矛如毒蛇吐信，刺穿张裔肩胛！张裔惨叫一声，大刀脱手。严颜飞起一脚，将他踹倒在地，矛尖抵住咽喉。
“降，或死？”老将军声音冰冷。
张裔面如死灰，看着四周——东门被徐晃猛攻，南门已破，西门遭陆逊强袭，北门还有伏兵。四面楚歌，败局已定。
“末将……愿降。”他颓然闭眼。
主将既降，守军纷纷弃械。至未时三刻，垫江城八门皆插上荆州军旗。
刘云入城时，陆逊已从西门赶到。两人在城中州府前相见，陆逊虽满面风尘，但眼神清亮，抱拳道：“主公，伯言幸不辱命。”
刘云上前扶住他肩膀：“伯言辛苦了。从武陵到垫江，千里奔袭，连克数城，此战你为首功！”
陆逊摇头：“若非主公在江州牵制赵韪主力，伯言岂能如此顺利。”他顿了顿，“严颉残部已逃往涪县，董袭正在追击。不过据降卒交代，赵韪得知江州失守，已分兵一万回援，由大将吴兰率领，三日内必到涪县。”
庞统捻须道：“吴兰此人如何？”
严颜正好押着张裔过来，闻言答道：“吴兰是赵韪麾下第一猛将，使一杆铁蒺藜骨朵，有万夫不当之勇。当年平定马相之乱时，他曾单骑冲阵，连斩十二将。”
许褚在旁听得环眼圆睁：“好！某正想会会这等猛将！”
刘云却沉思片刻，道：“赵韪分兵回援，成都围城兵力减弱，这对我们是好事。但吴兰这一万援军，必须吃掉，不能让他与严颉残部会合。”
他走到垫江城地图前，手指点在涪县位置：“涪县城而坚，若让吴兰、严颉合兵据守，恐成钉子。必须在涪县外围歼灭吴兰部。”他看向陆逊，“伯言，你军连日征战，需要休整。此次打援，由我军主力负责。”
陆逊却道：“主公，伯言尚有余力。我可率本部一万兵马，先行赶往涪县外围设伏。吴兰从成都来，必走官道，经‘落凤坡’至涪县。此处地势险要，正是设伏之地。”
“落凤坡……”刘云沉吟，“此名不祥。伯言需万分心。”
陆逊淡然一笑：“兵家之事，岂因地名而畏缩？请主公允我前往。”
刘云见他意决，点头道：“好，你率一万兵马先行，在落凤坡设伏。我率主力随后，若伏击成功，便合围歼敌；若有变故，也可及时接应。”
“诺！”
当日，陆逊军稍作休整，便拔营西进。刘云令严颜镇守垫江，安抚降卒，自与徐晃、典韦、许褚率四万主力，随后出发。
行军途中，庞统与刘云并辔而行，忽然低声道：“主公，伯言年轻气盛，此番主动请缨，恐有争功之嫌。落凤坡设伏虽妙，但吴兰非庸才，若被他识破……”
刘云摇头：“伯言不是争功之人。他主动请战，是为我军节省兵力，加快进度。”他望向西方群山，“至于风险……打仗哪有万全之策？我相信伯言的判断。”
庞统叹道：“主公待人以诚，统佩服。只是益州之战已到最后关头，不容有失啊。”
“正因到了最后关头，才要信任麾下将士。”刘云语气坚定，“疑人不用，用人不疑。伯言之才，不在你我之下，当委以重任。”
三日后的黄昏，落凤坡。
簇两山夹一道，官道从山谷中穿过，最窄处仅容三马并校山坡上树木丛生，怪石嶙峋，正是设伏的绝佳之地。
陆逊将一万兵马分为三部：徐盛率三千弓弩手埋伏在东侧山坡，朱桓率三千刀盾手埋伏在西侧，自己亲率四千精锐藏在山谷出口处，准备截断退路。留董袭继续追击严颉，不在此处。
布置妥当时，已是酉时。冬日黑得早，山谷中很快昏暗下来。陆逊坐在一块巨石后，望着官道尽头，手中羽扇轻摇，神色平静。
“都督，吴兰军距此还有十里。”斥候来报。
“多少兵马？行军序列如何？”
“约一万，前锋三千，中军四千，后队三千。吴兰本人居中军，骑黑马，持铁蒺藜骨朵，很好辨认。”
陆逊点头：“传令各部，待中军完全进入山谷，听我号令出击。重点目标——吴兰。”
“诺！”
等待的时间格外漫长。山谷中风声呼啸，夹杂着远处隐约的马蹄声。陆逊闭目养神，心中却在快速推演：吴兰从成都急援，必是轻装疾行，携带粮草不多。若能在此歼灭其部，赵韪在成都的兵力将再减一万，届时攻城便容易得多。
但风险同样巨大。一万对一万，兵力相当。伏击虽占优势，但吴兰是沙场老将，临变能力极强。若不能迅速击溃其军，形成混战，胜负难料。
“都督，前锋已入谷！”斥候低声道。
陆逊睁眼：“不急，等中军。”
又过一刻钟，山谷中马蹄声渐响，火把光芒蜿蜒如龙。吴兰军果然急行，队形略显松散，士卒面带疲色。前锋三千人已穿过山谷大半，中军四千人正进入最狭窄处。
陆逊缓缓举起右手。
当吴兰那杆铁蒺藜骨朵在火把下反光时，陆逊右手猛地挥下！
“放箭！”
东侧山坡，徐盛一声令下，三千弓弩手同时放箭！箭雨如蝗，铺盖地射向谷中！吴兰军猝不及防，顿时人仰马翻，惨叫声响彻山谷！
“有埋伏！结阵！结阵！”吴兰怒吼，铁蒺藜骨朵舞得风雨不透，将射向自己的箭矢尽数磕飞。但这员猛将虽勇，却无法护住全军。中军四千人挤在狭窄谷道中，成了活靶子，片刻间伤亡数百。
“西侧！攻其侧翼！”陆逊再次下令。
西侧山坡，朱桓率三千刀盾手冲下！这些荆南精锐如猛虎出柙，瞬间切入吴兰军右翼！短兵相接，血肉横飞！
吴兰双眼赤红，他知道中伏了，但此刻退无可退——后路已被自己的后队堵住。唯有向前杀出山谷，才有一线生机！
“儿郎们！随我冲！”吴兰一马当先，铁蒺藜骨朵左右横扫，挡者披靡！竟被他生生杀出一条血路，直扑山谷出口！
陆逊在山坡上看得清楚，眉头微皱。他没想到吴兰如此悍勇，在如此劣势下仍能组织起有效冲锋。照这个势头，真有可能被他冲出山谷。
“传令徐盛，集中箭雨，射吴兰坐骑！”陆逊当机立断。
东侧山坡，徐盛得令，令弓弩手集中瞄准吴兰那匹黑马。又一波箭雨落下，黑马连中十余箭，长嘶一声人立而起，将吴兰掀落马下！
吴兰落地翻滚，还未起身，朱桓已杀到面前，大刀直劈面门！吴兰举骨朵格挡，“铛”的一声巨响，两人各退三步。
“吴兰！你已中伏，何必顽抗！”朱桓大喝。
吴兰狞笑：“黄口儿，也配与某话！”铁蒺藜骨朵猛砸而下，势如千钧！
朱桓举刀硬接，只觉双臂发麻，心中骇然。这吴兰果然名不虚传！
两人战作一团，但吴兰虽勇，麾下士卒却已溃散。失去主帅指挥，又被两面夹击，吴兰军很快崩溃，降者大半，余者四散逃窜。
吴兰独战朱桓，渐渐落于下风——他摔马时已受内伤，又久战力疲。三十回合后，朱桓一刀劈飞其骨朵，第二刀架在脖子上。
“降，或死？”朱桓气喘吁吁。
吴兰环视四周，只见尸横遍野，麾下儿郎或死或降。他长叹一声，闭目道：“某……愿降。”
至此，落凤坡伏击战大获全胜。吴兰一万援军，战死两千余，被俘五千，余者溃散。陆逊军伤亡不足一千。
当夜，刘云率主力赶到时，战事已毕。他看着被押到面前的吴兰，这员猛将虽败，却仍昂首挺胸，不失气概。
“吴将军，可愿降我？”刘云问。
吴兰沉声道：“败军之将，何敢言勇。但某有一问——使君入川，真为平叛，而非夺地？”
刘云正色道：“云在此立誓：待平定赵韪之乱，若刘益州仍愿牧守益州，我即刻退兵。若刘益州不愿再留，可任其去留，之后我才接管州事。”
吴兰凝视刘云良久，忽然单膝跪地：“使君仁义，某……愿降。”
刘云上前扶起，又看向陆逊：“伯言，此战你居首功。待得益州，云必有重赏。”
陆逊却摇头：“此战之胜，赖将士用命，伯言不敢居功。”他望向西方，“主公，如今吴兰已降，严颉残部不足为虑。我军当速进涪县，而后直扑成都——赵韪此刻，应已得知援军覆灭的消息了。”
刘云点头，眼中寒光闪烁：“传令全军，连夜出发！我要在岁除之前，兵临成都城下！”
岁除，便是除夕。今日是十二月廿五，距离除夕还有五日。
益州之战的终章，即将在成都城下上演。而赵韪，这个掀起叛乱、围城两月的野心家，也将迎来他的末日。
夜色中，荆州大军如黑色洪流，涌向涪县，涌向成都。战旗在寒风中猎猎作响，刀枪映着星月寒光。
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