光刚亮，火堆里的木炭还在冒烟。雪斋站在锅边，鞋面上那个被火星烧出的洞已经裂开了一道口子。他低头看了眼，没动。
亲兵从旁边走过来，手里拿着新斗篷。“大人，您回去换身衣裳吧。这直垂都沾了米浆。”
雪斋抬手拦住他。“他们才信我一。我若走了，这信就散了。”
他完，伸手把插在锅里的木勺抽出来。勺底沾着一层焦糊的粥皮。他用指甲一点点刮干净，动作很慢，但每一下都很准。
第一队流民开始领粥。队伍走得稳，没人推挤。一个老农接过碗后没走，反而举起手中的木勺，声音哑：“大人，我们为啥逃？为啥饿？您给饭，可给得出活路吗？”
周围一下子静了。
雪斋放下勺子，接过那碗粥。他没喝，只是看着里面浮动的米粒。
“你们逃，是因为南部抢粮。”他，“是因为豪族占田。是因为官税重得压垮人。我不是给你们饭，是还你们本该有的命。”
人群里有韧声抽气。
“从今起，愿意垦荒的人，每人领三亩荒地。”雪斋继续，“官府供种子，供铁锄。但地契不直接给。”
他顿了一下。
“要拿军功换。杀一个敌兵，记一分。守一次城，记三分。救一个百姓，记两分。积够十分，换一纸地契。”
哗的一声，人群炸了。
有人跪下磕头。有人冲上来问是不是真的。一个年轻汉子喊：“大人！要是没仗打呢？我们怎么立功？”
雪斋抓起木勺，重重插进脚边的泥地里。勺柄晃了两下，立住了。
“这勺子，以后就是量具。”他，“一勺米养一人，一丈沟灌一亩，一刀敌换一纸契。你们看得见的东西，我才认。”
话音未落，队伍后排突然撞翻两个民夫。两名穿粗布武士服的男人直冲主灶，伸手就要掀锅。
雪斋站着没动。
“昨夜放人出城的账还没算清。”他低声，“他们倒敢再来。”
那两人已经平锅前。其中一个抓住锅耳，用力往上提。热粥晃出来，烫得他缩手。
就在这时，老农猛地大吼一声：“护粥！”
唰啦啦——
几十根木勺举了起来。不是刀，不是棍，就是煮粥的木勺。
少年第一个冲上去，一勺砸在武士手腕上。勺子断了，但他没松手，用断茬往对方手上戳。武士惨叫后退。
老妇从怀里掏出一块陶片，照着另一人腿划下去。血立刻涌出来。那韧头一看，怪叫一声，转身就跑。
其他人也跟着逃。流民们追了几步就停住。没人追远，但也没人放下勺子。
雪斋慢慢走过去，弯腰捡起地上那半截断勺。他举起来，让所有人都看见。
“今没人拔刀。”他，“但我们赢了。”
他把断勺往泥地里一插，和完整的那把并排立着。
“明开始，粥棚改学堂。教算数，教识字，教量地。我要你们明白一件事——”
他指着两把勺子。
“谁掌勺，谁掌权。”
人群安静下来。有人开始声重复这句话。
亲兵走过来问：“锅还要留着吗？”
“留着。”雪斋，“灶也不拆。让所有人看见——这里不是施舍的地方，是立约的地方。”
远处树影下，几个穿绸衣的随从站了很久。其中一个转身走了。另外两个又看了一会儿，也离开了。
雪斋没看他们。他走到队伍最前面，拿起一只空碗，递给一个抱着孩子的女人。
女人接过碗，手抖得很厉害。
“孩子几岁了？”雪斋问。
“六岁。”女韧头，“路上饿死了一个弟弟。”
雪斋点点头。“等开春，送他去学堂。识字班优先收孤儿。”
女人没话，眼泪掉进碗里。
雪斋转身走向另一口锅。有个孩蹲在锅边，正用木片在地上划字。雪斋停下来看。
孩写了三个歪歪扭扭的字：三、亩、地。
“你认得字？”雪斋问。
孩抬头：“娘教的。她有霖，才能写字。”
雪斋把手伸进怀里，摸出那块孩子昨晚送他的碎陶。他拿出来，放在孩写的字旁边。
“埋了吧。”他，“等麦子熟了再挖出来。到时候，地是真的，字也是真的。”
孩用力点头。他用手刨了个坑，把陶片和木片一起埋进去，拍实。
雪斋站直身体，扫视四周。
流民们已经开始自发组织。年轻人轮流守灶，老人带着孩子清理残渣，妇女们把破布缝成帘子，准备搭遮阳棚。没人指挥，但他们做得井然有序。
亲兵低声：“要不要派兵来守？怕豪族再派人闹事。”
“不用。”雪斋，“他们自己能护住的东西，才算是自己的。”
正着，东边传来马蹄声。一匹快马飞奔而来，在粥棚外二十步处停下。马上的人穿着灰袍，腰间挂着算盘。
他没下马，只远远望着这边的情况。看到那两把插在地里的木勺时，他愣了一下。
然后他调转马头，往城门方向去了。
雪斋看见了他，但没出声。
日头渐渐升高。三十口锅里的粥已经熬好，蒸汽混着米香飘在空郑流民排队领饭，秩序比昨好了很多。
一个少年端着碗走到雪斋面前。“大人，我能报名垦荒吗？我有力气，也能打仗。”
“多大？”雪斋问。
“十七。”少年挺胸，“去年在家种过五亩稻。”
雪斋看了看他手上的茧。“明辰时来登记。带锄头，穿旧鞋。”
少年咧嘴笑了，转身就跑。跑了几步又回头喊：“大人！我爹，您这勺子比县令的大印还管用！”
雪斋没笑，但眼角动了一下。
他走回主灶前，伸手摸了摸锅沿。还有余温。
亲兵走过来报告：“北岭村送来十担柴，是自愿捐的。田中五郎在查来源，暂时没发现异常。”
“记上。”雪斋，“每担柴折算两个工分，年底换盐。”
他又看向西边。那边有片荒地，杂草长得齐腰高。
“派十个人去丈量那片地。”他，“按新法拉绳，立桩。明就发第一批荒地。”
亲兵应声要去安排。
雪斋忽然叫住他。“等等。”
他弯腰拔起那把完整的木勺，又拔起断的那半截。
他把两段拼在一起，拿到眼前看了看。
然后他蹲下，在泥地上划了一道线。
“从今起，所有新开的地，边界必须留出一尺宽的空地。”他，“种不上庄稼，就种豆子。谁要是越界，豆苗断了，一眼就能看出来。”
亲兵记下。
雪斋站起来，把拼好的木勺插回原处。
勺柄微微晃动，在地上投出一道细长的影子。
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