靖远侯闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。
“传令！全关戒严！实行军管！所有士卒归营，无令不得擅动！再敢散播流言、扰乱军心者，立斩！陈先生！”
“属下在！”
一直沉默立于他身后的陈先生上前。
“你亲自带人，按照沈言信中提供的线索，还有我们自己的调查，给我挖！把藏在关里的老鼠，一只不剩，全给我揪出来！死活不论！但要快！”
靖远侯的声音如同金铁交击。
“另外，集中所有医官，隔离病患，按照…按照北境那边流传过来的‘清源散’方子，试试看！还有，立刻派人，以我的名义，给北境沈言…回一封信。”
“侯爷？”
陈先生抬头，眼中带着询问。
“就问他一件事，” 靖远侯目光望向南方，那里是北境的方向，也是朝廷大军的方向，眼神复杂难明。
“这‘狂瘟散’…是不是他干的。告诉他，我赵擎川，需要一个答案。一个能让我相信，他不是背后捅刀子的豺狼的答案。”
北境，主城。
沈言几乎在同时，接到了来自血刃关方向的噩耗。
示警队几乎全军覆没，信可能送到但情况不明；
血刃关内发生大火和“狂瘟散”疫情；
流言指向北境；
雪狼大军压境；
靖远侯态度未明…
每一个字，都像烧红的烙铁，烫在沈言的心上。
他最担心的事情，正在以最快、最惨烈的方式发生！
韩烈他们…都是跟随他的好兄弟！
血刃关内那些不明真相、可能被瘟疫夺去生命的士卒…靖远侯那岌岌可危的信任…
而他，却被石亨如同疯狗般的猛攻死死拖在燕子岭，被福王世子萧景桓的两万“勤王”军如芒在背地牵制在东线。
王铁柱和李焕已经在用最后的弹药和士卒的生命，一寸一寸地坚守着防线。
李狗儿日夜不休，工坊里的工匠累倒了一批又一批，原料却即将告罄。
东黎的补给船依旧渺无音讯。
他想派兵救援血刃关，哪怕只是象征性的支援，或者接应靖远侯撤退…可他哪里还有兵？
哪里还有多余的弹药？
北境自身，也已到了油尽灯枯的边缘。
无力感，如同冰冷的潮水，淹没了他。
他能运筹帷幄，能研制利器，能凝聚人心，但在绝对的实力差距、多方的阴谋算计和残酷的现实消耗面前，个饶才智和意志，显得如此苍白无力。
他站在都督府的阁楼上，望着北方血刃关的方向，又望向南方落马河畔日夜不息的战火，再望向东方福王世子大营隐约的灯火…只觉得胸口堵得发慌，几乎喘不过气。
苏清月还在静养。
张嵩重伤未愈。
李狗儿濒临崩溃。
王铁柱、李焕在前线浴血…
他只能独自一人，扛着这仿佛要将他压垮的重担，在这黎明前最深的黑暗里，死死挺直脊梁。
他知道，幽一与阿茹娜的接触刚刚开始，远水难救近火。
朝廷内部压力增大，或许能稍缓南线攻势，但石亨这条被皇后鞭子抽疯的老狗，只会更加疯狂。
靖远侯的困境，他暂时无能为力…
难道，真的…无路可走了吗？
沈言缓缓闭上眼睛，手指深深掐入掌心，直到传来锐痛。
不，不能放弃。
只要还有一口气在，只要北境还有一个人在战斗，他就绝不能倒下。
他必须尽快做出决断。
在崩盘之前，找到那一线…或许根本不存在，但必须去搏的生机。
主城，密室，烛火彻夜未熄。
沈言独自站在北境地舆图前，已经站了将近一个时辰。
地图上，代表敌军的黑色箭头如同狰狞的毒蛇，从南、东、北三个方向，死死绞缠着代表北境的红色区域。
南线箭头最粗最深，几乎抵在燕子岭咽喉。
东线箭头稍细，却如毒针悬于侧肋。
北线箭头分成两股，一股指向血刃关，一股指向更广阔的北境边境，如同张开的大口。
他的目光，最终死死钉在代表血刃关的那个点上。
脑海中反复回响着幽一传来的破碎信息：
大火，瘟疫，流言，雪狼压境，靖远侯疑窦，韩烈队覆灭…
不能等了。
必须做点什么。
哪怕只是…为靖远侯争取一丝喘息之机，为北境，也为自己，争取一个可能的盟友，而非在背后捅刀子的敌人。
他猛地转身，走到书案后，铺开两张信纸。
一张是下达给前线的军令，一张是写给靖远侯的私信。
“传王铁柱、林婉清！”
他沉声对门外道。
片刻后，王铁柱风尘仆仆、甲胄上还带着硝烟血迹，大步走了进来。
他刚从燕子岭轮换下来不久，脸上是掩饰不住的疲惫和焦灼。
林婉清紧随其后，她左腿的伤并未完全好利索，走路仍有些微跛.
但脊背挺得笔直，清秀的脸上没有丝毫病容，只有一片近乎冷酷的平静，以及眼中燃烧的、为苏统领和死去兄弟复仇的火焰。
“都督！”
两人行礼。
沈言没有废话，将那份刚写好的军令推到王铁柱面前：
“铁柱，立刻从你本部，抽调还能骑马、敢打敢拼的骑兵，五百人！燕子岭暂时转入守势，依托工事，节省弹药，能守多久是多久！”
王铁柱接过军令一看，瞳孔骤缩：
“都督，这…抽调五百精锐骑兵？燕子岭那边压力…”
“听我完。”
沈言打断他，手指点向地图上血刃关西北侧、一片标记为“秃鹫岭”的山区，“这五百人，不带旗号，轻装简从。
只带三日军粮，水囊灌满。武器…每人配足手铳子弹，再携带…我们最后库存的那批‘掌心雷’和燃烧罐，全部给他们！”
“全部？”
王铁柱倒吸一口凉气。那可是北境最后一点突击火力了！
“对，全部。”
沈言语气锐利。
“他们的任务，不是正面作战。是迂回，是袭扰，是…不要命的折腾！”
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