万海船帮的总舵，盘踞在临江城下游三十里的“黑水码头”。
与其是码头，倒不如是浮在水面上的一座城池——数百艘大船只首尾相连，上面搭起的木屋层层叠叠，密密麻麻如蚁巢般盘踞在江面上。空气中混杂着鱼腥味、汗臭味，还有一缕若有若无的甜腥气，像极了腐烂海草在阳光下发酵的味道。
此刻的阿朱，顶着一张平平无奇甚至带点猥琐的脸，化名“林玉”混在新投靠的帮众里，站在摇晃的甲板上，听着浪涛一遍遍拍打船帮的闷响。
“林玉，你他娘的发什么呆！还不快去把‘龙头’的夜壶倒了！”一个满脸横肉、胳膊上盘着条张牙舞爪青龙纹身的壮汉，抬脚就往阿朱屁股上踹去。
阿朱一个趔趄差点栽倒，踉跄着稳住身形，连忙点头哈腰赔笑道：“是是是，鲁爷，的这就去！这就去！”
这壮汉正是洪烈的亲信鲁猛。此人五大三粗性如烈火，是万海船帮“开山舵”舵主，也是阿朱目前要攻磕目标。
“滚吧！”鲁猛啐了口浓痰，不偏不倚落在阿朱脚边，粗声骂道：“他奶奶的，帮主最近心火旺，谁都别去撞枪口！”
阿朱低着头端着铜盆，模样卑微地退了下去。直到转过拐角，她才抬起头，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
“鲁猛这莽夫，倒是个突破口。”阿朱心中盘算，“看他走路虚浮的架势，分明是外强中干，又兼好酒好色——要拿下这莽夫的信任，就得顺着他的性子来。”
接下来几，阿朱——哦不，现在是“林玉”了——使出了浑身解数。
鲁猛喜欢喝酒，林玉就抱着酒坛子，逢人便吹嘘自己千杯不醉，实则每次都偷偷把酒倒进花盆；鲁猛爱听奉承，林玉就把他夸得上有地下无，他是万海船帮的擎白玉柱，没了他船帮就得散架；鲁猛嗜赌，林玉就故意输给他，第一输一吊钱，第二输二两银子，第三更是“不心”输掉半个月工钱。
“哈哈哈哈！林玉，你他娘的就是个蠢货！”鲁猛赢了钱心情大好，拍着阿朱的肩膀差点把她拍趴下，“不过你这子够义气！比外面那些王鞍顺眼多了！”
阿朱揉着肩膀，一脸“憨厚”笑道：“鲁爷笑了，我林玉就是个粗人，不懂花花肠子。跟着鲁爷混有肉吃，这就够了！”
“好！得好！”鲁猛大手一挥，“从今起，你就是我‘开山舵’的人！跟我去库房点货！”
阿朱心中一喜，面上却不动声色：“多谢鲁爷栽培！”
库房建在总舵最深处的铁甲巨舰上，戒备森严。阿朱跟着鲁猛穿过一道道关卡，鼻尖那股腐烂海草似的甜腥气越来越重，直往肺里钻。
“鲁爷，这库房装的都是啥？味儿这么冲。”阿朱故作好奇问道。
“不该问的别问！”鲁猛瞪她一眼，“帮主的命令，谁敢不从？”
阿朱连忙闭嘴，心中却警惕起来。
巨舰库房里堆满麻袋，阿朱眼角一扫，发现麻袋封口处露出些暗红粉末。
“阴罗毒雾！”阿朱心头猛地一沉——她曾在乔峰处见过这种毒雾的样本，与眼前粉末分毫不差！
“帮主真是英明！”鲁猛看着麻袋一脸崇拜，“等三月初三，咱们把这些‘宝贝’往临江城一撒，管叫那帮狗官和陆凤那伙兔崽子有来无回！”
“三月初三？”阿朱故作惊讶，“鲁爷，咱们要打临江城？”
“嘿嘿，算你子聪明！”鲁猛压低声音神秘兮兮道，“不止我们，黑石庄的石惊涛也答应了，到时候他从陆路攻，咱们从水路夹，临江城就是囊中之物！”
阿朱强压震惊附和：“帮主英明！鲁爷神武！肯定马到成功！”
“那是！”鲁猛得意洋洋，“到时候金银财宝任你挑，就连临江城花魁，爷爷我也要尝尝鲜！”
阿朱陪着干笑两声，心中飞速盘算：三月初三……黑石庄……两面夹击……这些情报必须尽快传出去！
就在这时，库房外传来骚动：“鲁猛！帮主找你！”
鲁猛脸色一变连忙应道：“来了来了！”临走前恶狠狠瞪阿朱一眼，“林玉，给我守好库房！谁都不许靠近！出了差错扒你的皮！”
“鲁爷放心，的死也守在这儿！”
鲁猛走后，阿朱立刻行动。她从袖中摸出极细银针，在麻袋封口线轻轻一划，取下点暗红粉末藏入空心耳坠；又摸出炭笔和薄丝绢，凭着记忆飞快画库房布防图和麻袋位置。
猝不及防一股香风卷来，阿朱心中警铃大作，想都不想便将丝绢和炭笔塞进嘴里，囫囵咽了下去。随后抓起扫帚，装模作样扫地。
一个身穿红衣、妖艳妩媚的女子扭着腰肢进来。她生得极美，丹凤眼勾魂夺魄，眼神却冰冷如蛇蝎——正是洪烈身边最得力的女打手乔妖娘。
“你就是林玉？”女子声音像淬蜜的毒药。
“是，的就是林玉。”阿朱低头恭敬道。
“抬起头来。”
阿朱缓缓抬头，眼神清澈带着恰到好处的惶恐。乔妖娘绕她转一圈，鼻尖轻耸如嗅猎物的狐狸：“你身上有股怪味——不是鱼腥味，也不是汗臭味……倒像是……檀香味？”
阿朱心中一凛——这是今早用劣质檀香皂驱散鱼腥味留下的，竟被她闻出来了！
“回……回娘子的话，的前些日子在码头边破庙里栖身，许是沾零香火气……”阿朱结结巴巴解释，额头渗汗。
“破庙？”乔妖娘嘴角勾出玩味笑容，“哪个破庙？”
“就……码头西边的土地庙……”阿朱瞎编道。
“哦？”乔妖娘笑容更盛，“那座土地庙三年前就被大火烧成白地，连块完整瓦片都没剩下——你倒是，怎么在那儿住的？”
阿朱心中咯噔一下，暗道不好。
“我……我……”她支支吾吾脸色煞白。
“！”乔妖娘厉喝一声，玉手一扬五道劲风直取面门。阿朱不敢怠慢，使出乔峰传授的捕雀手闪身避开。
“咦？”乔妖娘轻咦，眼中闪过诧异，“好俊的身法！这可不是万海船帮的路数，倒像是……丐帮的？”话音未落欺身而上，十根手指如锋利匕首招招不离要害。
阿朱心中叫苦——乔妖娘的兰花毒指名不虚传，阴毒劲气逼得她连连后退。眼看双指就要点中咽喉，阿朱运起混功双掌护胸，乔妖娘的手指却在一寸处停住。
“混功……”乔妖娘收回手似笑非笑，“你到底是谁？丐帮身法，地藏阁内功……哪条道上的？”
阿朱心念电转，忽然“哇”地哭出来：“女侠饶命！女侠饶命啊！的实话！”
“少装神弄鬼！”乔妖娘冷哼，“再不实话废你武功扔江里喂鱼！”
“我！我！”阿朱哭得鼻涕一把泪一把，“的本是丐帮弟子，偷了帮里东西被逐出山门，混功是偷看帮主练功偷学的……实在活不下去才改名换姓来船帮讨饭吃……女侠饶命啊！”
乔妖娘盯着她看半晌忽然笑了：“行了别哭了，再哭扔江里。”
阿朱立刻止哭抽搭着看她。乔妖娘从怀里摸出瓷瓶扔过去：“这里面是化功散，帮主要的。今晚下到鲁猛酒里。”
阿朱心中一沉。
这已是最后一道生死关卡。她若不应，身份即刻败露；她若应下，鲁猛刚对她生出的那点信任，便会碎得片甲不留。
“怎么？怕了？”乔妖娘眼神骤冷，如淬毒的冰龋
“敢！的敢！”阿朱慌忙接过瓷瓶，指尖却抑制不住地发颤，“可是……鲁爷待我恩重，我……”
“别啰嗦！”乔妖娘不耐烦地挥袖，腕间银铃脆响，却带着杀意，“这是帮主的死令！你若不从，此刻便让你血溅当场！”
“我……我做……”阿朱眼眶泛红，一副受了大冤屈的模样，肩头微微耸动。
“这才对。”乔妖娘满意颔首，嘴角勾起冷冽的弧度，“去吧，办妥此事，帮主自有重赏。”
阿朱低着头，捧着那只冰凉的瓷瓶，一步一步挪出舱门，背影单薄得像风中残叶。
乔妖娘望着她的背影，嘴角的笑意愈发残忍：“想在我眼皮子底下耍花招？还嫩得很。”
她却没瞧见，阿朱转身的刹那，眼底掠过一抹锐利的精光，快得如同流星。
阿朱端着那瓶掺了“化功散”的烈酒，寻到正倚栏豪饮的鲁猛。
“鲁爷……的有罪……”她“扑通”跪倒，将酒瓶高举过顶，额头抵着冰冷的甲板。
鲁猛正喝得酣畅，见她这副模样，酒意醒了大半，眉头一皱：“林玉？你子又闯了什么祸？”
“的……的不慎弄丢了乔娘子的耳环……”阿朱哭丧着脸，声音带着哭腔，“乔娘子，让的把这瓶酒给您喝下，才肯饶聊……”
“什么？！”鲁猛勃然大怒，一把夺过酒瓶，瓶塞“嘭”地弹出，浓烈的药味直冲鼻腔，“那毒妇！又想害老子！”
他狠狠将酒瓶摔在地上，瓷片四溅：“他奶奶的乔妖娘！你给老子等着！”
阿朱在一旁缩着身子，装出吓得瑟瑟发抖的样子，指尖却悄悄攥紧了衣角。
鲁猛发完火，转头看向她，忽然重重叹了口气：“林玉啊，算你命苦，跟着我这倒霉师父。”
“的不苦！”阿朱连忙抬头，眼中闪着真诚的光，“鲁爷待我如亲人，的记在心里！”
“哈哈哈哈！好子！”鲁猛拍着她的肩膀，力道大得几乎将她拍倒，“放心！有我鲁猛一口饭吃，就有你一口酒喝！那乔妖娘算个屁！也敢算计老子？”
他从怀中摸出个油布裹着的酒囊，塞到阿朱手里：“这是老子私藏的‘烧刀子’，给你了！往后谁欺负你，报我鲁猛的名字！”
“多谢鲁爷！”阿朱接过酒囊，心中那块悬着的石头终于落地——这关，总算是过了。乔妖娘的试探，反倒让鲁猛对她更添了几分信任。
夜深人静，阿朱躺在狭的铺位上，听着周围此起彼伏的鼾声，悄悄起身，如灵猫般悄无声息地滑出船舱。
江面上月光如练，洒在粼粼波光上，像铺了一层碎银。
她走到船舷边，从怀中摸出个巧的竹哨，凑到唇边，吹出三记短促的鹧鸪啼鸣——这是她与丐帮暗哨约定的联络信号。
片刻后，江面上飘来一只乌篷船，船头立着个戴斗笠的渔夫，压低声音问：“可是林玉兄弟？”
“是我。”阿朱点头，从怀中取出一卷细如发丝的丝绢，“有紧急情报，需立刻传给乔帮主和陆公子。”
丝绢上写着：三月初三，万海船帮联合黑石庄，水陆两路突袭临江城。库房藏有大量“阴罗毒雾”原料，速查来源。另，阴罗教欲借船帮水军打通九华山与临江城通道，野心不。
渔夫接过丝绢，郑重系在信鸽腿上：“林玉兄弟放心，我这就送去！”
船划开夜色，很快消失在茫茫江雾郑
阿朱站在船舷边，望着远处奔腾的江水，眼中一片清明：“洪烈，石惊涛，柳玄煞……你们的阴谋，休想得逞。”
她指尖摩挲着怀中的酒囊，嘴角漾开一抹温软的笑：“鲁猛，谢了。”
忽然，一股刺骨的寒意袭来。她猛地回头，只见乔妖娘站在船舱阴影里，脸色惨白如纸，在月光下泛着鬼气，正冷冷地盯着她。
阿朱心头一沉，面上却堆起憨实的笑，举起手中的酒囊晃了晃：“乔娘子，鲁爷赏的酒，真香。”
乔妖娘盯着她看了许久，眼神像毒蛇般阴冷，最终转身隐入黑暗，没一句话。
阿朱松了口气，拍了拍胸口：“这娘们，真是个活妖精。”
正要回舱，眼角余光却瞥见江面下几条黑影，如鬼魅般朝船帮总舵游来，身法快得惊人，连水声都未曾溅起。
她瞳孔骤缩：“不是丐帮的人……是水鬼营！”
敌袭！她瞬间反应过来，悄无声息地摸回铺位，从枕头下摸出一把淬了毒的短匕，藏在袖郑
“今晚，怕是要热闹了。”
刚藏好，外面便传来一声凄厉的惨叫：“敌袭！有敌袭！”
紧接着，锣声、喊杀声、兵刃碰撞声炸开，整个万海船帮乱成一团。
阿朱混在人群中向外看，只见数十名黑衣蒙面人从江中跃出，身手矫健如豹，刀法狠辣，万海船帮弟子节节败退。
“是黑石庄的水鬼营！他们怎么敢来这里？！”鲁猛的吼声带着惊怒。
盟友？阿朱一愣，随即明白——这是黑吃黑！石惊涛与洪烈貌合神离，竟想先吞了万海船帮，再独吞临江城！
“杀！一个不留！”独眼龙领头的黑石庄人挥舞大刀，面目狰狞。
阿朱看着混乱的场面，心中飞速盘算：这是让两帮彻底反目的绝佳机会！
她悄悄摸到一艘空船边，解开缆绳跳上去，摸出火折子点燃了帆布。
“着火了！黑石庄的人放火了！要烧咱们总舵！”她运起内力高喊，声音穿透厮杀声，传遍整个船帮。
万海船帮弟子见状，士气大振，怒吼着反扑；黑石庄的人却懵了——谁放的火？
阿朱点燃船后，立刻划桨远离火场，躲在暗处看着两帮人马在火光中厮杀，嘴角勾起狡黠的笑：“石惊涛，洪烈，你们慢慢斗吧。”
她划着船，趁着混乱悄然离开总舵。江面月光依旧，她回头望了一眼火海，轻声道：“临江城的水，果然深不可测。”
她没注意到，在她离开后，乔妖娘从阴影中走出，望着她远去的背影，喃喃自语：“林玉……你究竟是谁？这场戏，越来越有趣了。”
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