杨柳沉默片刻，最终沉沉落在宋钟身上，道：
“我亲自领一队弟兄，正面挑衅令狐娇，把动静闹到最大，把沛外围所有巡逻、警戒的兵力，全都吸过来。
只要人民军一乱，你立刻带主力精锐，直扑张远——你的任务只有一个：刺杀张远。”
宋钟单膝跪地，重重抱拳：
“属下遵命！必取张远首级，回报教主！”
他转身领着大队人马，悄无声息潜入山林深处，借着层叠树影掩护，如同毒蛇般蛰伏，只等杨柳那边引走所有目光。
而另一边，令狐娇这几日巡查，心头始终压着一团阴霾。
斥候回报的线索零碎却刺目：陌生脚印、林间被踩断的枝桠、集镇上多出来的生面孔……一切都在告诉她——有人在布一张死网。
她不敢有半分松懈，亲自带队巡山，脚步踏碎晨露，越走越偏，最终停在一片密林边缘。
抬眼望去的刹那，令狐娇瞳孔骤然一缩。
林间道上，一名素衣女子缓步走出，粗布农妇装扮，却掩不住骨子里的清冷与从容。
令狐娇紧紧握弓，一字一顿：
“杨柳。”
杨柳停下脚步，转过身，唇角勾起一抹浅淡的笑：“令狐姑娘，好久不见。身子可还康健？先前的旧疾，没再复发吧？”
这话一出，令狐娇心头猛地一沉：“你好大的胆子，竟敢孤身现身。是觉得我人民军，杀不了你？”
“恰好相反。”杨柳轻叹一声，“正因知道人民军能人辈出，派谁来我都不放心，才亲自前来。只是没想到，终究没逃过你的眼睛——起来，前日见你往东去了，怎么又折返了？”
令狐娇眸光一凛：“果然，前几日路上撞见的，就是你。”
杨柳瞥了眼令狐娇身后那十几名护卫，语气轻淡，却带着居高临下的劝降：“令狐姑娘，你身边人太少，不是我的对手，不如降了吧。”
“呵呵，你不妨看看这是谁的主场。”令狐娇冷笑，弓弦已悄然绷紧。
“那就太可惜了。”
杨柳话音未落，素手轻轻一挥。
两侧密林之中骤然响起密集的弓弦震颤，箭雨破空而出，朝着令狐娇一行缺头罩下。
令狐娇带来的人虽少，却皆是精锐，见状立刻矮身翻滚，借树干掩护腾挪闪避，身法利落，竟无一人中箭。
令狐娇足尖一点，身形旋即拉开，挽弓、搭箭、松弦，一气呵成——
一箭如流星，直取杨柳面门。
可杨柳竟立在原地，不躲不避，眉眼平静如常。
就在箭矢即将穿颅而过的刹那，她身旁护卫猛地横盾上前，铛——
金铁交鸣之声刺耳，箭簇被稳稳挡下，火星四溅。
杨柳望着令狐娇，唇角微扬：“令狐姑娘，看来，你的旧疾，是好得多了——有缘再见。”
语罢，她转身便没入密林深处，衣袂飘然，不见半分慌乱。
“召集大部队过来！”令狐娇厉声下令，胸中怒意翻涌，抬手一挥，“其他人，跟我上——咬住他们的尾巴，绝不能放跑！”
林间瞬间爆发出急促的脚步声，双方在枝叶交错的山林中展开死追。
杨柳一路且战且退，却从没有真的想逃：她故意在集镇、路口、窄巷之间反复折返，时而化作挑担的农妇，时而混入流民之中，明明随时可以彻底消失，却偏偏刻意留下一丝若有若无的踪迹。
一步一引，一追一逃。
令狐娇越是警觉，便越是被牵着走；越是愤怒，便追得越远。
集镇之上，百姓惊呼奔走，兵甲碰撞、呼喝追逐之声震动地，烟尘四起。
消息如同野火般传开：
“黄巾军打进来了！”
“令狐部长在追敌！”
四面八方的人民军巡逻队、城防兵、警戒哨，全都被这巨大的动静吸引，一窝蜂往这边合围。
最终，杨柳那队人被死死围在窄巷之中，插翅难飞。
令狐娇喘着粗气，长剑直指俘虏：“杨柳，出来！”
可下一秒，她瞳孔骤缩。
被围之人里，没有杨柳。
不等她反应，那些被俘的黄巾死士，忽然同时露出诡异笑容，齐齐咬碎齿间毒囊。
噗通、噗通——
数人瞬间倒地气绝。
令狐娇脑子“嗡”的一声炸开，浑身冷汗瞬间浸透重铠。
她猛地回头，望向沛城北山谷的方向，声音都在发颤：
“糟了——是调虎离山！张远那边，是空的！”
沛城北的山谷里，晨雾还未散尽。
张远正检视着刚送到的第一批火器样本，几支形制粗陋的火枪摆在最前。
他领着典韦、周仓、刘兰在空地上试射，扣下扳机的刹那，枪声沉闷，铅弹歪歪扭扭扎进草丛，连近在咫尺的树靶都未曾擦到。
“这阶段的火枪，”张远放下枪，眉头紧锁，轻轻摇头，“打鸟都未必比弓箭准，上了战场，用处实在有限。受眼下技艺所限，也只能做到这般地步了。”
随后试爆的炸药包也只发出一声沉闷炸响，土块飞溅不过数丈，烟尘散后，几乎看不出痕迹。
“也就听个响，威力差得太远。”张远轻叹一声，眼底掠过一丝无奈，“再等等吧，看看后续越的火炮，能否带来些转机。”
刘兰望着尚未散尽的硝烟，轻声开口：“先生，此物敌人从未见过，一旦在战场炸响，必能震慑军心，乱其阵型，必能扭转战局，收获奇效。”
众人都没意识到，不远处的高坡之后，数道身影已蛰伏许久。
宋钟领着三名黄巾军精锐，屏息敛声，将方才试射、试爆的一幕尽数收入眼底，一字一句暗暗记下。
亲眼确认张远身边仅有数百护卫，典韦、周仓再是悍勇，也难挡千军万马，宋钟眼底狠戾一闪而过。
他压着嗓音对传令兵道：
“速报教主：人民军正在试造神秘利器，声如惊雷，含硝石硫磺之气，此物凶险，务必警惕。”
顿了顿，他抬手一挥，声音冷得像冰：
“通知大部队，张远防御空虚——即刻突袭，必杀张远！”
一声令下，远远埋伏在几里外的黄巾军如潮水般从四面八方汹涌而出，喊杀声瞬间撕裂山谷的宁静。
周仓布下的警戒哨卡虽及时示警，可黄巾军来得太急、太密、太狠，不过瞬息之间，外围防线便被冲破。
“敌袭！”
典韦怒喝震，双戟挥舞如轮，迎着敌潮悍然反攻，每一击都带起血风。
周仓则横提铁锏，死死护在张远与刘兰身前，如同一尊不动山岳。
刘兰脸色微白，却依旧强撑镇定，声音里带着一丝惊凛：
“这不是临时起事，是早有布置！
黄巾军把暗桩埋进了乡野村落，靠着旧部与民心暗中串联，悄无声息就聚起这么多死士——他们在民间的根基，远比我们看到的更深！”
张远眉头紧锁，强压心头波澜，沉声道：
“不过是垂死挣扎，不足为惧。”
可话音刚落，他的心便一点点沉向冰底。
黄巾军源源不断，密密麻麻的身影几乎要将整个山谷入口彻底堵死。而沛城方向，本该瞬息即至的援军，却连一缕烟尘、一声号角都未曾出现。
他忽然明白了。
不是援军不来，是根本来不了。
张远忽然低笑一声，笑声里带着几分涩然，几分自嘲：
“大风大浪都闯过来了……竟要栽在这么一条阴沟里。”
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