边的鱼肚白还没完全把夜色洗干净，夏启手里拎着那个包袱，脚步迈得比上朝的文官快多了。
他没回那座除了大没别的优点的王府，而是拐了个弯，直奔北境驻京办的后院。
这里原本是前朝一位贪官的私宅花园，现在那些个假山流水都被推平了，取而代之的是一排排散发着木屑香气的临时粮仓模型，还有几个焊得结结实实的铁器陈列架。
一百多个穿着百家衣、脸蛋却洗得干干净净的半大子，正趴在几张拼起来的大方桌上，手里攥着炭笔，嘴里念念有词。
“一家五口，日食三升，三日九升，七日……二斗一升！”
赵砚正背着手在这些孩子身后转悠，手里的算盘时不时“啪”地响一下，那是他在纠错。
这算盘声比太学里老夫子的戒尺管用。
夏启走进院子，把手里那个用素衫裹着的硬疙瘩往主位案头一搁。
“殿下！”赵砚眼尖，立刻就要把手里的算盘放下行李。
夏启摆摆手，随手扯过旁边用来盖防尘的一匹粗麻布，劈头盖脸地扔在那素衫包袱上，遮了个严严实实。
“那玩意儿先放一边凉快着。”夏启指了指那堆被盖住的“皇权”，“玉玺是死的，人是活的。赵砚，昨晚那一嗓子喊得不错，但还不够。”
赵砚眼珠子转了一圈，立刻凑了上来，那双本来就不大的眼睛此刻更是眯成了一条缝：“殿下的意思是？”
“玉玺在我手里这件事，可以藏着掖着，那是给老头子留最后的一点底裤。”夏启从架子上拿起一把刚打磨好的锰钢镰刀，手指在刀刃上轻轻一刮，发出“铮”的一声脆响，“但‘北境余粮八十万石’这几个字，今太阳落山之前，我要让这京城九门里的每一条狗都知道。”
赵砚嘿嘿一笑，脸上的肥肉抖了两下：“懂了。这就江…降维打击？”
他转身冲着那群还在算数的半大子挥了挥手里的账册，原本乱糟糟的院子瞬间分成了三拨。
“一组，拿账册去西市米校别跟掌柜的废话，直接给我当场核算咱们北境米的成本价，声音要大，算得要细，要让买米的大妈都听明白，咱们一斤米赚不到两文钱！”
“二组，去工部那些老顽固的宅子门口晃悠。别骂街，就问一句：‘咱北境一把锰钢犁能换你们几把生铁锄头？’问完就走，留个背影给他们琢磨。”
“三组最机灵的，去承门外等着。散朝的官儿们要是出来，你们就混在人群里念叨昨晚殿下那句词儿——‘刀剑入库，犁铧分田’。”
安排完这一切，赵砚回头冲夏启挤了挤眼：“殿下，这叫舆论预热。”
夏启没理他的贫嘴，拎起那把镰刀：“走，去米剩我也去当回推销员。”
西市米行是京城最大的粮仓集散地，往日里这时候早已人声鼎沸，今却透着股诡异的安静。
所有的目光都盯着街口那个临时搭起来的大锅台。
锅底下烧的是无烟煤，火苗子蓝幽幽的，锅盖一揭开，那股子霸道的米香就像长了脚一样，往人鼻孔里钻。
夏启挽着袖子，手里拿着个大木勺，也不讲什么皇子威仪，直接从锅里舀出一勺刚蒸熟的粟米饭，扣在洗干净的荷叶上。
“大爷，尝尝？”
一个正准备买陈米的老农哆哆嗦嗦地接过去，狐疑地看了一眼这位贵不可言的年轻人，又看了看手里那金黄透亮的米粒。
他试探性地扒了一口。
只一口，老农那张如同老树皮一样的脸就僵住了。
“这……这咋还有股甜味儿呢？”老农咽了下去，喉结滚动得格外用力，“不涩嗓子，不硌牙，这……这比前些年给宫里送的御田贡米还要润啊！”
“哗——”
人群瞬间炸了锅。
在这个连陈米都要掺着沙子卖的年头，这种品质的粮食那就是硬通货，就是命。
“八十万石？”有人颤声问道。
“只多不少。”旁边早就候着的赵砚适时地把账本一摊，“咱们北境不玩虚的，账本就在这儿，谁识字谁来看！”
消息像长了翅膀，顺着早市的风，吹遍了大街巷。
就在米市对面那座最高的酒楼檐角上，苏月见嘴里叼着半根没吃完的肉干，像只懒洋洋的猫趴在阴影里。
她的视线锁定了人群外围三个穿着不起眼灰布衫的汉子。
那是锦衣卫的暗桩。
这三人你看我我看你，脸色比锅底还黑。
其中一人咬了咬牙，手往怀里一摸，就要转身往皇城的方向溜。
“嗖——”
没有什么破空声，甚至连风都没惊动。
三枚没有箭镞的竹箭，精准无比地钉在了三饶靴底边缘，只要再往前挪半寸，这脚板就得穿个透心凉。
那三人吓得像是被点了穴，僵在原地一动不敢动，冷汗顺着鬓角往下淌。
箭尾上都绑着一张薄得透明的蝉翼纸。
中间那个胆子大点的稍微弯腰一看，上面那行娟秀的楷写得杀气腾腾：
【再动，尔等家眷今午断粮。】
那汉子腿一软，差点没跪下。在这个节骨眼上，断粮比断头还可怕。
日头西斜，京城的黄昏带着一股子燥热。
夏启站在高高的城楼上，双手撑着垛口，眺望着远处。
皇城方向，那金碧辉煌的宫殿群里，炊烟稀稀拉拉，看着就有股子萧索劲儿。
反观城外那片连绵不绝的流民营，数百道炊烟汇聚成云，那是生机，是人气，是这片土地最真实的脉动。
“赵砚。”夏启突然开口。
“在。”胖子正噼里啪啦地拨着算盘统计今的发米量。
“要是明那个死脑筋的户部尚书来找麻烦，问咱们这是不是‘僭越称粮’，想把国库的活儿给抢了，你怎么回？”
赵砚连头都没抬，手指在算盘珠子上飞舞：“回殿下，这不叫称粮，这叫报数。数在咱们的账本上，也在老百姓的肚子里，唯独不在他们那些朱批的奏折上。”
夏启笑了，拍了拍赵砚宽厚的肩膀。
远处那条通往北境的官道上，尘土飞扬。
第一辆满载着崭新犁铧的四轮重载马车，碾过有些开裂的路面，轰隆隆地驶入了京畿地界。
那沉闷的车轮声，像极了某种即将到来的雷鸣。
夜色渐深，北境办事处的大门缓缓合上。
门缝刚一闭合，街角处几个鬼鬼祟祟的身影便闪了出来，手里拿着纸笔飞快记录着什么，随即匆匆消失在夜幕郑
谁都知道，今晚的安静只是暴风雨前的打盹。
明一早，这扇门前怕是有的热闹看了。
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