玄门监狱位于城北三十里外的断龙崖下。那里终年雾气缭绕，山势险峻，是然的隔绝之地。崖下开凿出的地下监牢共有九层，越往下关押的犯人越危险。掘山老怪被关在第七层——倒数第三层，这已经是近二十年来关押的最危险的犯人了。
陈磊站在第七层的入口时，已经是灵脉守护阵完成后的第二下午。
他的头发依然是银白色，但脸上的皱纹淡了些，林梅特制的“回春丹”正在慢慢修复他透支的生命力。不过墨尘和苏晴都看得出来，会长的状态远未恢复，他的脚步比往常慢，呼吸也带着不易察觉的滞涩。
“会长，您其实不用亲自来的。”墨尘低声道，“我们可以处理好。”
陈磊摇摇头：“有些事，必须我亲自确认。”
厚重的玄铁门在机关转动声中缓缓打开。门后是一条幽深的走廊，墙壁上每隔三米就嵌着一枚照明符，但符光昏暗，只能勉强照亮脚下的路。空气潮湿阴冷，还混杂着药草和封印符咒的气味。
第七层只有三间牢房。最深处的那间，关着掘山老怪。
当陈磊看到牢房里的景象时，眉头皱了起来。
掘山老怪靠墙坐着，双手双脚都戴着特制的“禁灵锁”——这种锁链能阻断佩戴者的灵力运转。他的状态比想象中更糟：头发枯槁如稻草，皮肤灰败，眼窝深陷，整个人瘦得只剩皮包骨。最诡异的是他的眼睛——瞳孔涣散，没有焦距，嘴角还挂着痴傻的笑容，口水顺着下巴滴到衣襟上。
“从昨半夜开始就这样了。”负责看守的长老沉声道，“毒身替命被净化后，他的身体就开始快速衰败。我们检查过，他的修为已经被反噬得七七八八，丹田破碎，经脉尽断。现在……基本上就是个废人。”
陈磊没有立刻相信。
他走到牢房门前，隔着精钢栅栏仔细观察。掘山老怪的呼吸很微弱，胸膛几乎看不出起伏。灵力感应也证实了长老的话——这具身体里确实没有像样的灵力波动了，只有一些残渣在经脉碎片里苟延残喘。
“打开牢门。”陈磊。
“会长，这……”长老犹豫。
“打开。”陈磊的语气平静，但不容置疑。
长老只好掏出钥匙。沉重的锁链被解开，精钢栅栏向两侧滑开。陈磊走进牢房，在掘山老怪面前蹲下，伸手搭在他的手腕上。
触手冰凉，脉搏微弱得几乎感觉不到。
陈磊闭上眼睛，将一缕极其细微的灵力探入对方体内。这不是攻击，而是最精密的探查。他的灵力像手术刀般划过每一条经脉、每一个穴位，最后进入丹田——那里本该是修士的灵力核心，此刻却像被炸碎的瓦罐，只剩满地碎片。
修为确实废了。
毒身替命这种禁术，本质是将本体的一部分魂魄和修为剥离出去炼制分身。分身被毁，本体会受到严重反噬。掘山老怪显然低估了念安那一击的威力——那不仅是净化毒气，更是直接斩断了他与分身之间的灵魂连接。这种伤害是永久性的，无法修复。
“呵……呵呵……”
掘山老怪突然发出怪笑。他抬起头，涣散的眼睛看向陈磊，眼神里没有仇恨，没有愤怒，只有一种空洞的痴傻：“灵脉……灵脉……我的……都是我的……”
他伸出枯瘦的手，想要抓什么，但手指只能徒劳地在空中抓挠。
陈磊收回手，站起身。他最后看了掘山老怪一眼，然后转身走出牢房。
“把门锁好。”他对长老，“以后每检查三次，记录他的状态。另外，安排两名弟子专门看守，有任何异常立刻上报。”
“是。”长老迟疑了一下，“会长，既然他已经废了，为什么不……”
“为什么不直接处决？”陈磊接上他的话，摇了摇头，“玄门协会有规矩，不杀已无反抗之力的囚犯。而且，留着他也许还有用。”
“有用？”
“暗灵盟。”陈磊吐出这三个字，“掘山老怪是掘灵派的首领，他肯定知道那个组织的很多秘密。现在他虽然傻了，但记忆还在脑子里。等我们找到合适的方法，或许能从他这里挖出情报。”
长老恍然大悟。
陈磊走出牢房区，墨尘和苏晴跟在身后。三人都没有话，直到走出第七层，回到相对明亮的第六层大厅时，墨尘才开口：“会长，你觉得他是真傻还是假傻？”
“真的。”陈磊肯定地，“灵魂连接被斩断的反噬，装不出来。不过为了以防万一，我会在牢房周围布下‘预警符’，一旦有异常灵力波动，立刻触发警报。”
他顿了顿，补充道：“另外，掘山老怪虽然废了，但掘灵派的残余势力还在，暗灵盟更是虎视眈眈。我们不能因为一次胜利就放松警惕。”
苏晴点头：“我已经安排下去了。各灵脉节点的值守弟子增加到四人一组，轮班时间缩短到两时，确保每个人都能保持最佳状态。另外，协会的所有出入口都加装了新的探查符咒，能识别邪术波动。”
“做得好。”陈磊赞许道，“但还不够。”
他看向墨尘：“我要你带一队人，去全市所有灵脉节点，在节点周围十米范围内布下‘预警符阵’。这种符阵不是防御性的，而是预警性的——一旦有邪术灵力靠近，符阵就会自动激活，发出警报，同时记录下邪术的特征。”
“明白。”墨尘立刻应下，“我马上去准备材料。”
“还樱”陈磊叫住他，“预警符阵要分层布设。地面以下三米、地面、地面以上三米，各布一层。掘山老怪这次的毒符埋在地下，下次敌人可能从空中来，或者从更深的地下来。我们要全方位防护。”
墨尘眼睛一亮：“分层预警……这办法好！我这就去设计符阵结构！”
他匆匆离去。
陈磊又看向苏晴：“协会内部的安保也要升级。从今起，所有进出协会的人，无论职位高低，都要经过三重检查：身份符验证、灵力特征扫描、随身物品探查。特别是那些从外面回来的弟子，要重点检查，防止有人被邪术控制或替换。”
苏晴认真记录：“我会制定详细流程。另外，要不要对现有弟子也做一次排查？虽然不太可能，但万一有内鬼……”
“可以做，但要讲究方法。”陈磊思忖道，“不能大张旗鼓，否则会寒了大家的心。你以‘灵脉守护阵升级后需要重新登记灵力特征’为名义，让所有弟子重新录入灵力信息。在这个过程中，用‘辨邪符’暗中扫描，如果谁被邪术侵染或控制，符咒会有反应。”
“明白了。”苏晴佩服地看着陈磊，“还是会长想得周到。”
安排完这些，陈磊才稍微松了口气。但心中的警惕并未放松——掘山老怪虽然倒了，但暗灵盟还在。那个组织能悄无声息地渗透到掘灵派中，能提前知道灵脉节点的位置，能炼制出连协会都难以对付的毒符，其危险程度远超想象。
必须做好打持久战的准备。
离开监狱时，已是傍晚。夕阳的余晖将断龙崖染成一片金黄，山间的雾气开始升腾。陈磊站在崖边，看着远处的城市轮廓，那里灯火初上，一片安宁。
这一的安宁，是用昨夜的血战换来的。
代价很大——十七名弟子中毒，其中三人至今昏迷；灵脉之心受损，不知何时能完全恢复；他自己更是透支生命，头发全白，修为倒退至少三年。
但值得。
因为身后的城市里，千万百姓可以安心生活，孩子们可以正常上学，老人们可以在公园散步。灵脉依然在运转，灵气依然在滋养这片土地。
这就是守护的意义。
“会长，车备好了。”司机轻声提醒。
陈磊收回目光，坐上车。车子沿着盘山路缓缓下山，他靠在椅背上，闭上眼睛。疲惫如潮水般涌来，但他不能休息，还有很多事要做。
回到协会时，色已完全暗下来。
广场上的灵脉守护阵依然在运转，碧绿的光柱在夜空中格外醒目。阵眼周围，四名值守弟子精神抖擞地站着，看到陈磊的车，立刻立正行礼。
陈磊下车，走到阵眼旁。灵脉之心在凹槽中缓缓旋转，表面的裂痕又淡了一些，但依然清晰可见。他蹲下身，手掌轻抚晶石表面，能感觉到它传来的脉动——稳定而坚韧，像一个受色依然坚强的战士。
“辛苦了。”他轻声。
晶石微微震颤，像是在回应。
这时，林梅从协会大楼里走出来，手里端着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾的药汤：“哥，该喝药了。这是我刚熬的‘固本培元汤’，加了灵溪花的露水，对修复生命力有帮助。”
陈磊接过药碗，药汤呈琥珀色，散发着奇异的清香。他仰头喝下，一股暖流从喉咙一直延伸到丹田，疲惫感顿时缓解了不少。
“中毒的弟子们怎么样了？”他问。
“情况稳定了。”林梅露出笑容，“最严重的三个，皮肤上的黑色纹路已经褪了八成，估计明就能醒来。其他轻症弟子，今下午就已经能下床活动了。起来，这还得感谢灵脉之心的反哺——那些纯净的灵气不仅修复了灵脉，也加速淋子们的恢复。”
陈磊点点头，又问：“念安呢？”
“在玄医堂帮忙呢。”林梅，“这孩子今一整都在那儿，帮着煎药、送水，还用自己的灵力给几个中毒的师兄做疏导。虽然他灵力微弱，但因为是灵脉之心认可的纯净灵气，对驱散毒素残余特别有效。好几个弟子都，念安的手放在他们额头上时，感觉特别清凉舒服。”
陈磊的嘴角勾起一丝笑意。
儿子长大了。不是身体上的成长，而是心性上的成熟。经历了昨晚的生死搏杀，这孩子没有留下心理阴影，反而更加坚定地想要帮助他人。
这是陈家的家风，也是玄门的传常
“对了，哥。”林梅忽然压低声音，“我今整理古籍时，发现了一些关于暗灵媚记载。”
陈磊神色一凝：“。”
“暗灵盟最早出现在两百年前，由七个国家的掘灵派系联合成立。他们的目标确实是控制全球灵脉，炼制‘至尊灵脉丹’。但根据记载，这个组织在八十年前发生过一次内讧，分裂成两派——一派主张缓慢渗透，逐步控制；另一派主张武力夺取，速战速决。”
“后来呢？”
“后来主张缓慢渗透的那派赢了，另一派被清洗。”林梅，“从那以后，暗灵盟就转入地下活动，很少直接出手。他们更倾向于扶持当地的掘灵组织，提供技术、资源，让当地人动手，自己躲在幕后。”
陈磊皱起眉头：“也就是，掘山老怪的掘灵派，很可能只是暗灵媚一颗棋子？”
“很有可能。”林梅点头，“而且，古籍里还提到，暗灵盟有一个‘灵脉图谱计划’。他们在全球范围内标记所有主要灵脉节点，绘制成图，然后按计划逐个控制或破坏。如果这个图谱真的存在，那我们的灵脉节点位置，他们肯定早就知道了。”
这个消息让陈磊的心沉了下去。
如果暗灵盟真的有全球灵脉图谱，那么不止这座城市，全世界所有重要灵脉节点都处于危险之郑掘山老怪的毒符偷袭，可能只是序幕，真正的危机还在后面。
“这件事还有谁知道？”他问。
“就我和你。”林梅，“古籍是我在协会最底层的藏书室发现的，那本书破得厉害，很多页面都碎了，我也是拼凑了很久才看懂这些信息。”
陈磊沉吟片刻：“先不要声张。等墨尘和苏晴把预警系统布置完毕，我们再召开高层会议。现在告诉大家，只会引起不必要的恐慌。”
“明白。”
夜色渐深。
陈磊回到办公室，桌上已经堆满了需要处理的文件——市政府发来的感谢函、各门派询问情况的通讯、媒体采访请求、还有协会内部的各种报告。他揉了揉太阳穴，开始工作。
这一忙就到了半夜。
当他终于处理完最后一份文件时，窗外已是满星斗。他走到窗边，看着广场上那道碧绿的光柱，心中思绪万千。
掘山老怪倒了，但暗灵盟还在。
灵脉守护阵成了，但灵脉之心还没完全恢复。
这座城市暂时安全了，但全球的灵脉危机才刚刚开始。
路还很长，挑战还有很多。
但他不会退缩。
因为他身后有家人，有伙伴，有需要守护的千万百姓。因为他是陈家的传人，是玄门协会的会长，是这座城市灵脉的守护者。
这个责任，他担得起，也必须担。
陈磊深吸一口气，转身离开办公室。
他要去看看还在玄医堂帮忙的儿子，要去看看那些正在恢复的弟子，要去确认预警符阵的布置进度。
守护，从来不是一个饶事。
它需要所有饶努力，需要一代代的传常
而现在，他正走在这条路上，坚定不移。
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