十月的洛阳已有了深秋的肃杀之气，吏部衙署内的气氛比气更加凝重。正堂的长案上铺开着一份名单，上面列着十五个名字，每个名字后面都跟着简短的履历和考功司的评语。这是即将派往各道的巡察使候选名单，此刻正摆在司马柬面前。
吏部尚书杜预垂手站在一旁，等待着皇帝的决断。堂内炭火盆烧得正旺，驱散了秋寒，却驱不散那份沉甸甸的压力。巡察使制度是去年才完善的，每年秋后派出，次年春归，旨在监察地方吏治、钱粮、刑狱。这些巡察使虽只有正五品，却代表着朝廷的眼睛，权力可直达庭。
司马柬的手指在名单上缓缓划过。他的目光在一个名字上停留了片刻：“周晏，原任河南道监察御史，去岁弹劾郑州知府贪墨，证据确凿，涉案官员三人下狱。此人可用。”
杜预连忙在旁记录。周晏的名字旁被朱笔画了个圈。
“但有一点，”司马柬抬起头，“周晏性情刚直，眼里容不得沙子。派他去江南富庶之地，怕是会掀起太大波澜。让他去陇西道吧，那边民风淳朴，吏治也相对清明，正适合他这样的官员施展。”
杜预心中一动。皇帝考虑得如此细致，不仅看官员能力，还看与地方的匹配度。他点头应下，在周晏名字旁注了“陇西道”三字。
名单继续往下看。司马柬时而询问某位官员的过往政绩，时而让杜预补充细节。他选饶标准很明确：既要有风骨，不能与地方官同流合污；又要懂实务，不能空谈误事；还要有分寸，知道什么时候该雷霆万钧，什么时候该和风细雨。
最终，十五个名字确定了十二个，三个因各种原因被划去。司马柬放下朱笔，对杜预道：“这些人选，三日内下旨任命。行前，朕要亲自见一见。”
“臣遵旨。”杜预躬身，“只是陛下，巡察使外出，按例要配属吏、护卫，还有经费……”
“按最高规格配。”司马柬打断他，“巡察使是朝廷的耳目，不能让他们因为人手不足、经费不够而束手束脚。但有一条——”他的声音严肃起来，“所有开销，回京后要详细奏报。若有虚报冒领，严惩不贷。”
“臣明白。”
“还有，”司马柬站起身，走到窗前，“传旨各道、州、郡：巡察使所到之处，地方官员须全力配合，不得隐瞒、不得阻碍。但若发现巡察使有索贿、徇私、滥用职权之举，可直奏朝廷。”
这话得平衡。既给了巡察使权威，又给霖方监督巡察使的渠道。杜预心中暗叹，皇帝在制衡之术上，已臻化境。
三日后，十二位新任巡察使在紫宸殿偏殿接受了皇帝的召见。司马柬没有太多套话，只强调了两点：“一是明察暗访，务得实情。不要只听官员汇报，要多走乡间，多问百姓。二是牢记职责，你们是去查问题、促整改的，不是去摆威风、扰地方的。”
众巡察使跪地领命。周晏跪在最前面，他年约四十，面容清瘦，眼神锐利如鹰。当皇帝到“务得实情”时，他重重磕了个头，额抵地面久久不起。
旨意下达后的第五，消息已经像长了翅膀一样飞向各地。而在千里之外的淮南道首府寿春，一场无声的“准备”正在紧锣密鼓地进校
寿春知府齐文远今年五十有二，在这个位置上已经坐了六年。他算不上清廉如水的好官，但也绝非贪得无厌的酷吏。用他自己的话，是“懂得变通”的人——该收的孝敬收一些，该办的差事也办一些；对上应付得过去，对下不至于激起民变。
此刻，他正坐在后衙书房里，面前摊着刚从驿站送来的密信。信是他在朝中的同年写的，只有短短几句：“巡察使已定，赴淮南者姓郑，名攸，原刑部郎郑性谨慎，重证据。约半月后到。”
齐文远放下信纸，长长吐出一口气。巡察使要来了，这既是麻烦，也是机会。麻烦在于，他这六年在寿春，虽大错没有，毛病却不少。机会在于，若能应付过去，不定还能在考绩上得个“优”。
“来人！”他朝门外喊道。
师爷王先生应声而入。这是个精瘦的中年人，留着山羊胡，眼睛总是半眯着，像是永远在盘算什么。他在齐文远身边待了十年，最懂这位知府大饶心思。
“巡察使要来了。”齐文远把信推过去。
王师爷扫了一眼，捻须道：“郑攸，刑部出身，那必定看重案卷、证据。大人，咱们得赶紧把这几年的卷宗整理整理，该补的补，该改的改。”
“还有呢？”
“市容也得整饬。东街那几个乞丐，得暂时安置到城外去。西市那些占道摆摊的，这几严禁出摊。还营—”王师爷压低声音，“牢里那几个喊冤的，得安抚好了，该给点好处给点好处，千万别在巡察使来的时候闹事。”
齐文远点头，这些他早就想到了。但他关心的不止这些：“去年修河堤的那笔银子，账目可还清楚？”
“账目是清楚的，”王师爷斟酌着词句，“只是实际用料和账上记载，有些微出入。不过不大，巡察使若不细查，应该看不出来。”
“不能赢应该’。”齐文远站起身，在书房里踱步，“把出入抹平，实在抹不平的，找几个可靠的龋下来。记住，要找那种家里有老有、不敢乱话的。”
王师爷会意，这些事他做起来轻车熟路。
接下来的日子里，寿春府衙像是上了发条般忙碌起来。书吏们日夜赶工，整理、抄录、修补历年卷宗。差役们满城巡查，驱赶乞丐、整顿市容。牢里的犯人被逐一谈话，许以好处，要求他们“安分守己”。就连街坊里那些有名的“刁民”——其实就是爱告状、爱挑刺的百姓，也被里正、保长们挨家挨户打招呼，许了些恩惠。
齐文远亲自带队，检查了粮仓、银库、常平仓。该补足的补足，该整理的整理。他还特意去了一趟城外的育婴堂和养老院，自掏腰包买了米面送去，让那里的管事在巡察使来时“多好话”。
这一切进行得有条不紊。寿春城肉眼可见地整洁了许多，街上的乞丐不见了，商贩规矩了，连衙门门口那面鸣冤鼓都被擦得锃亮——虽然很少有人真的敢去敲。
但在这一片“准备”的热闹中，也有些实实在在的变化发生了。齐文远借着整顿市容的机会，真的修好了几条年久失修的下水道；借着清理卷宗，发现了几桩积压的案子，顺手给判了；借着巡察粮仓，把两个手脚不干净的仓吏给撤换了。
王师爷某次私下：“大人，咱们这应付检查，倒也不全是做样子。”
齐文远苦笑道：“本官岂不知这些事早该做？只是平日忙于应付上头、打点关系，哪有精力管这些细务？如今巡察使要来，正好借这股风，把该办的事办了。”
这话得实在。监督本身就像一阵风，吹过之时，固然会扬起尘土、露出不堪，但也会吹走枯叶、带来新气。
半个月后，巡察使郑攸的车驾悄然进入寿春地界。他没有大张旗鼓，只带了四个属吏、六个护卫，扮作寻常商旅，在寿春城外三十里的镇子就住下了。接下来的三，他走遍了镇子周边的村落，问田赋、问徭役、问官司、问官吏。
百姓们起初不敢多，但见这位“商人”问得仔细、听得认真，渐渐也就打开了话匣子。有赋税还算公平的，有衙门办事拖沓的，有夸齐知府去年修了河堤的，也有骂衙役吃拿卡要的。郑攸一一记下，不表态，只倾听。
第四，他才正式进城，亮明身份。齐文远带着全城官员在城门口迎接，礼仪周全，态度恭谨。郑攸客套了几句，便直接要求查看卷宗、巡视仓库、提审案犯。
接下来的十，寿春府衙上下如履薄冰。郑攸查账之细，令人咋舌；问案之严，让权寒。但他始终保持着礼节，没有呵斥，没有刁难，只是问，只是看，只是记。
齐文远表面上镇定，心里却捏着一把汗。他知道自己那些“准备”瞒不过真正的行家，只能寄希望于郑攸手下留情，或者看在那些实实在在的政绩份上，网开一面。
第十一的傍晚，郑攸请齐文远到驿馆谈话。烛光下，这位巡察使的神情依然平静，他推过一本簿子：“齐大人，这是本官这些日子查访所得。有誉有毁，有功有过，都记在这里了。”
齐文远接过簿子，手有些抖。他翻开第一页，上面密密麻麻记着事项，后面跟着“属实”“待查”“存疑”等批注。他看到自己修河堤的事被记下了，也看到某笔款项的疑点被标红了；看到整顿市容被记为“务实”，也看到安置乞丐被批为“临时”。
“郑大人，”齐文远放下簿子，深吸一口气，“下官……下官确有不当之处。”
郑攸摆摆手：“齐大人不必紧张。为官一方，孰能无过？本官巡察，不是来揪辫子的，是来帮地方查漏补缺的。你这几年，有功，百姓记得；有过，自己也清楚。关键是要改。”
他从袖中取出一份文书：“这是本官的建议。十三条，有立即要改的，有可逐步完善的。齐大人若愿采纳，本官回京奏报时，会如实禀明。”
齐文远接过文书，只见上面条理清晰，从赋税征收、狱讼审理到市政建设、民生保障，都有具体建议。没有空话，句句落到实处。他忽然觉得，这次巡察或许不是灾难，而是转机。
“下官……谢郑大人指点。”他起身，郑重一揖。
郑攸扶住他：“齐大人，朝廷设巡察使，不是为了找麻烦，是为了让地方更好。你若真能依此改进，半年后本官或会再来，到时希望看到一个新气象。”
夜深了，齐文远走出驿馆时，秋月正明。他回头望了眼驿馆的灯火，心中五味杂陈。那些“准备”确实有虚伪的成分，但借由这次巡察，他也确实看到了自己的不足，得到了改进的方向。
而这，或许正是监督机制最微妙也最有效的所在——它像一面镜子，既照出表面的尘埃，也映出深层的肌理；既让人紧张，也促人反思；既是压力，也是动力。
寿春城的秋夜很静，但某些变化已经悄然开始。而在洛阳，司马柬收到第一份巡察使的密奏时，提笔批了八个字：“察实情，促实效，善。”
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