九月的洛阳已有深秋的凉意，但紫宸殿偏殿内却因一场特殊的觐见而气氛热烈。波斯使者萨珊今日进献的贡品中，有一件东西格外引人注目——那是一个用象牙雕刻的圆球，支架是黄铜的，球体表面用彩色颜料绘制着山川海洋的图案，还有一些看不懂的文字标注。
司马柬将这件器物拿在手中仔细端详。球体可以转动，轻轻一拨便缓缓旋转，上面蓝色的是海洋，绿色和褐色的是陆地，但陆地的形状与他所知的任何舆图都对不上。中土在球上的位置很，周围是一片广袤的蓝色，而在大洋的另一端，竟还有好几块巨大的陆地。
“此物何名？”司马柬问道。
通译官与萨珊交谈几句后回禀：“陛下，波斯人称此为‘地球仪’。他们认为我们脚下的大地是一个圆球，这球上绘制的是整个世界的模样。”
“圆球？”司马柬的手指停在球体上，“若大地是圆的，那另一边的人岂不是头下脚上，怎么站得住？”
萨珊通过通译解释：“他们相信有一种叫做‘引力’的力量，把万物吸附在地面上。就像磁石吸铁，不管铁在磁石的哪一面，都会被吸住。”
这个解释让殿内侍立的大臣们面面相觑。礼部尚书忍不住出声：“荒唐！《周髀算经》有云：‘圆地方’，此乃古圣先贤所定。大地若是圆球，海水岂不流尽？人立其上，何以安稳？”
司马柬抬手止住了尚书的话。他把地球仪放在案上，继续问萨珊：“这上面画的陆地，波斯人都去过吗？”
“不曾全部去过。”萨珊恭敬地回答，“但这些图样是根据数百年来波斯商人、航海者的见闻汇总而成。陛下请看这里——”他指着球体上一块标着奇怪符号的陆地，“这是我们波斯。从这里往东，经过贵国所的西域，就能抵达伟大的晋朝。”
他的手指继续移动，划过一片广阔的蓝色：“这是大海。我们的船队曾向南航行数月，到达过这里——”指向一片三角形的陆地，“那里的人皮肤黝黑，用象牙和黄金交易。”
司马柬的目光随着萨珊的手指移动。这个的球体，似乎承载着一个比他想象中更加广阔的世界。他想起前些日子接见的那些番商，他们口中的远洋航孝异国风情，此刻仿佛在这球体上找到了对应的位置。
“此物有趣。”司马柬最终道，“赏波斯使臣锦缎二十匹，黄金百两。另，这个地球仪留下，朕要好好看看。”
萨珊跪地谢恩。觐见结束后，司马柬没有立即离开，而是让内侍将地球仪搬到临窗的案几上。秋日的阳光透过窗棂照进来，在球体上投下斑驳的光影。他缓缓转动地球仪，看着那些陌生的陆地在眼前掠过。
“传格物院。”他忽然吩咐道。
约莫半个时辰后，格物院的两位博士匆匆赶来。为首的叫张华——与刑部尚书同名同姓，但年纪轻得多，刚过四十，是格物院专攻文地理的学者。另一位是王弼，五十余岁，精通算学与器械制造。
两人向司马柬行礼后，目光立刻被案上的地球仪吸引住了。
“二位看看此物。”司马柬道，“波斯使臣进献的，是大地全图。”
张华先上前细看。他先是皱眉，随后眼睛越睁越大，手指轻轻触摸着球体表面的纹路，嘴唇无声地翕动，像是在默念上面的标注。王弼则更关注支架的结构，俯身察看转轴的连接方式。
“陛下，”张华直起身，语气激动，“这图……这图与我们所知相差甚远！您看，这里应该是交州以南的大海，可这图上却画着一片巨大的陆地！还有这里，西域以西，按《汉书·西域传》记载，应是条支、安息诸国，可这图上画的陆地形状完全不对！”
王弼却道：“张博士先别急。这支架的工艺倒是精巧，你们看这转轴，用了铜套与石珠，转动起来极为顺滑。若是用来演示日月运行，倒是比咱们现在的浑仪简便。”
“王博士！”张华声音提高了几分，“这不是器械工艺的问题！这是关乎地根本的大问题！这图上大地是圆的，还我们看不见的那一面还有陆地、还有人烟，这……这简直是荒谬！”
司马柬安静地听着两位学者的争论。待他们稍停，才问道：“依二位之见，此物所绘，有几分可信？”
张华立刻道：“臣以为，一分都不可信！《淮南子》有云：‘道曰圆，地道曰方’，此乃千古定论。若大地真是圆球，为何我们站在上面感觉是平的？为何水往低处流，却能附着在圆球上不洒落？这分明是番邦异，蛊惑人心！”
王弼却沉吟道：“陛下，臣倒觉得不妨存疑。咱们格物院的本分，就是探究地之理。这地球仪虽然与经典不符，但制作如此精细，想必不是胡乱为之。波斯人航海远行，所见所闻或许真有超出我们认知之处。不妨先假设此图有部分真实，再以实证推敲。”
“假设？”张华几乎要跳起来，“王博士，治学之道，首重经典！怎能轻信番邦奇谈？若按此，那《禹贡》《山海经》岂不是都成了虚言？”
眼看两人又要争论起来，司马柬抬手制止：“今日先到这里。二位将此物带回格物院，召集同僚仔细研究。一个月后，给朕一份详细的考辨文书，要列明支持与反对的证据，不可空谈。”
“臣遵旨。”两人躬身应道。
地球仪被心地装入锦盒，由格物院的吏员护送离开。司马柬站在窗前，看着他们远去的背影，若有所思。这个来自波斯的圆球，像是一颗投入平静湖面的石子，注定要激起层层涟漪。
格物院坐落在皇城东南角，是一个相对独立的院落。这里与其是个衙门，不如是个学术机构，汇集了精通文、算学、地理、农工各科的学者。平日里，院中总是安静肃穆，只偶尔有争论声从某间值房传出。
但今不同。
地球仪被安放在正堂的长案上，格物院在京的十七位博士、助教全数到场。窗户紧闭，门外有吏员把守，禁止闲人靠近。
张华站在地球仪旁，脸色因为激动而泛红：“诸位同僚，今日召集大家，是为辨析此物。陛下有旨，要我们详加研究。但依张某之见，此物荒诞不经，不必浪费时日！”
“张博士此言差矣。”话的是专攻水利的博士李襄，他年近六旬，是院中最年长者，“陛下既然让我们研究，自有深意。我等食君之禄，当忠君之事，岂能未加详查便下定论？”
王弼接话道：“李博士得是。咱们不妨先看看这地球仪上的标注。我粗略译了几处波斯文，这里写着‘炎热之地，产香料’，这里写着‘冰雪覆盖，半年不见日’。若真是胡编乱造，何必如此详细？”
“那也可能是根据传闻编造！”张华坚持己见，“番商为了抬高货价，常编造些奇闻异事。这地球仪不定就是某个波斯商人为了哗众取宠而制。”
年轻的助教陈瑜忽然开口：“学生倒有个想法。”他走到地球仪旁，“若大地真是圆的，那我们从洛阳一直向东走，最终应该能回到洛阳。反之，一直向西，也该如此。这倒可以验证。”
“如何验证？”张华瞪着他，“派人环行大地？那要多少年？多少人力财力？”
“不必真的环校”陈瑜眼睛发亮，“我们可以计算！若知大地周长，再知行走速度，便能推算出环行所需时日。若计算结果与常理相悖，便可知其谬误。”
“那你如何得知大地周长？”张华追问。
陈瑜一时语塞。这时，一直沉默的文博士刘徽话了：“《周髀算经》记载，古人立表测影，曾推算过大地尺寸。虽然算法古旧，但原理相通。我们可以重新测量，改进算法。”
堂内顿时响起议论声。有人支持刘徽，认为应当实证；有人支持张华，认为不该动摇经典；还有人持中立态度，建议只研究地球仪的工艺，不涉及其内容真伪。
争论从午后持续到黄昏。烛火点起时，长案上已铺满了算稿、舆图、典籍。张华翻出《尚书·禹贡》《汉书·地理志》，逐条对比地球仪上的标注；王弼带着几个年轻助教测量地球仪的尺寸比例，试图反推实际大；刘徽和陈瑜则在计算如果用新法测量大地，该如何立表、如何观测。
李襄看着这一幕，忽然感慨：“老夫在格物院三十年了，从未见同僚们如此激烈争论。这地球仪，不管它是真是假，至少让我们重新思考那些习以为常的道理。”
夜深时，争论仍未停歇。但奇怪的是，最初的剑拔弩张渐渐变成了学术探讨。张华虽然坚持大地不可能是圆的，但也开始认真研究起地球仪上的地理标注；王弼在赞赏工艺的同时，也开始思考如果真的存在那些陌生陆地，会对已知世界产生什么影响。
值房外，秋月当空。值房内，烛火通明。这个来自万里之外的象牙圆球，正在这个帝国的学术中心，引发一场静默而深刻的风暴。没有人知道这场争论最终会走向何方，但所有人都感觉到，有些东西已经开始改变了。
而在清风苑中，司马柬批完最后一本奏章，起身走到窗前。夜空星辰璀璨，银河横亘际。他想起白日里那个缓缓旋转的地球仪，想起波斯使者的话，想起格物院学者们激烈的争论。
这个世界，或许真的比他想象的更加辽阔。而作为一个帝国的掌舵者，他不能只盯着脚下的土地，还要望向遥远的海平线，望向那些未知的领域。地球仪是真是假并不重要，重要的是它打开了一扇窗，让这个古老帝国的人们开始看向窗外的世界。
夜风吹过，带来远处的更鼓声。司马柬关上窗，但心中那扇被打开的窗，却再也关不上了。
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