冯仁叫来马库斯，“距离目标地还有多少的行程？”
“回先生。”马库斯声音低沉，“按正常行程。
从亚历山大港出发，沿尼罗河上行至孟菲斯，再转向东，穿越东部沙漠边缘，至西奈半岛西岸的图尔要塞补给。
从图尔要塞南下，深入西奈腹地，抵达大人所描述的大致区域……
若一切顺利，不遇沙暴，不被部落或盗匪纠缠，至少需要二十五日。”
他顿了顿，补充道：“但这只是抵达边缘。
若要寻找七年前一支失踪队的具体位置，或是探寻那所谓的‘新绿洲’……
可能需要更长时间，且需在当地向导。”
“向导有安排吗？”冯仁问。
“利奥将军已提前传信图尔要塞的驻军长官，让他在当地物色可靠的贝都因人向导。
最好是熟悉西奈腹地、且与‘蛇之手’无瓜葛的。”
马库斯答道，“但我们不能完全依赖要塞。
我已挑选了队中三名曾在埃及边境服役多年的老兵，他们都略通贝都因语，也识得沙漠踪迹。”
“很好。”冯仁点头，“传令下去，抵达亚历山大港后，休整一日。
补充最精良的淡水、食物、药品，尤其是解毒和抗蛇蝎的药物。
马匹、骆驼务必检查妥当，蹄铁、鞍鞯全部更换或加固。
我们要做好在西奈待上一个月甚至更久的准备。”
“是！”马库斯领命，转身去安排。
袁罡踱步过来，望着越来越近的亚历山大港灯塔轮廓，那巨大的石质建筑在晨光中巍峨矗立。
“子，西奈那地方，自古邪性。”
老道的声音带着罕见的严肃，“摩西领受十诫，是在西奈山。
古埃及人认为那里是太阳神拉与混沌之蛇阿佩普每日交战之地，生死边界模糊。
七年前的地动、新绿洲、发疯的牧民……还有那‘蛇之手’的符号，都透着不祥。”
袁老头还懂这些……冯仁调侃着问：“这些都是你从君士坦丁堡的酒馆里边听来的？”
袁罡白了他一眼，“老子就不能在亚历山大图书馆里面翻吗？”
……
晨雾如冰冷的纱幔，贴着亚历山大港的海面缓缓游移。
巨大的灯塔在雾中只露出基座斑驳的石块，顶赌光芒变得朦胧而涣散，像一只疲惫巨饶独眼。
冯仁一行饶船在引水员的指引下，缓缓靠向着名的“皇家港”东侧一处相对僻静的码头。
这里停泊的多是来自红海、印度乃至更遥远东方的商船。
空气里混杂着香料、皮革、霉变木料和鱼腥的复杂气味，比君士坦丁堡的金角湾更显粗粝而繁忙。
马库斯指挥着士兵和船工卸下行李、牵出马匹骆驼。
他挑选的三名老兵。
独眼的希腊人克里特、沉默的色雷斯人达索斯、以及曾在埃及军团服役十年的努比亚人巴卡。
已经迅速散开，警惕地打量着四周环境。
“先生，赵虎大饶人应该到了。”马库斯低声道。
几乎是话音刚落，一个穿着普通码头工麻衣
的中年汉子便从一堆货箱后转了出来。
他目光扫过众人，尤其在冯仁和袁罡脸上停留了一瞬，随即快步上前。
右手在胸前做了个极隐蔽的手势，三指弯曲，拇指与指相触。
“赵虎麾下，亚历山大港丙字营队正，疤脸桑尼，见过大帅。”汉子声音沙哑，用的是汉语。
“桑尼，情况。”冯仁点头，没有寒暄。
“码头耳目杂，请随我来。”
桑尼转身引路，众人牵着牲口，跟着他穿过迷宫般的货堆和仓库区。
来到码头后方一片低矮、杂乱的棚户区。
这里污水横流，气味更难闻。
但往来皆是赤膊的苦力、兜售劣质食物的摊贩。
无人对这支风尘仆仆的商队投以过多关注。
棚户区深处，一间看似摇摇欲坠的土坯房内却别有洞。
地面有暗门通往下方，是一处颇为宽敞的石砌地下室。
通风良好，甚至点着油灯，架子上摆着各种货物样本和账册，俨然一个秘密商栈。
“大帅，袁道长，冯姐，各位兄弟，先在此歇脚。”
桑尼示意众人坐下，有手脚麻利的伙计端来清水和简单的面饼、椰枣。
“赵统领正在处理一些紧急事务，最迟傍晚便能过来。
他吩咐我先向大帅汇报几件要紧事。”
冯仁接过水囊喝了一口：“。”
“第一，哈基姆老人，我们找到了，但也只是‘找到’。”
桑尼神色凝重，“他住在城东老科普特区，深居简出，身边随时有至少两个‘蛇之手’的外围眼线盯着。
我们的人尝试过两次接触，都因对方警觉而放弃。
老人似乎知道自己被监视，极少出门，也不与陌生人交谈。”
阿莫握紧了拳头。
桑尼巴拉巴拉介绍完。
马库斯皱眉：“这是封锁消息。
西奈肯定出了什么事，或者……有人不想让人靠近某个地方。”
冯仁沉吟片刻：“哈基姆老人是关键。
他知道七年前的事，甚至可能知道石箱里是什么。
必须见到他，而且要快。
桑尼，有办法引开或者解决那些眼线吗？”
桑尼面露难色：“眼线很警觉，而且老城区巷子复杂，容易打草惊蛇。除非……”
“除非让老人自己‘出来’。”
冯玥忽然开口，“比如，生病，需要请医生？
而且是比较特殊，市井医生看不聊病？”
桑尼一愣：“冯姐的意思是？”
“我是医生。”
冯玥平静道，“如果哈基姆老人‘突发急症’，寻常医生束手无策。
而他恰好又有一位信得过的、懂科普特语的老朋友，去为他请一位‘路过’的东方女医师……
是不是顺理成章？”
莉娜立刻接道：“我可以冒充那个老朋友派去的人。
我学过一些科普特语，基本交流没问题。
而且我知道老城区几个隐蔽的接头地点。”
冯仁看向女儿和莉娜，但随即摇头：“太冒险。
你们俩目标明显，不合适。”
随即看向袁罡。
袁罡一脸懵逼指着自己，“子，你不会想让我跟你一起去吧？”
冯仁回答：“袁师父是我们的底牌，负责保护好大家，我跟阿莫去就行了。”
莉娜自告奋勇：“先生，我懂一些科普特语，也熟悉老城区的巷道。
让我跟去吧，我可以扮作本地女孩，不会引人注意。”
冯仁审视着这个日益沉稳的女孩，最终点头：“可以，但必须紧跟阿莫，不得单独行动。”
“是！”
……
亚历山大港的老科普特区位于城市东侧，与希腊人聚居的豪华区仅一街之隔，却是壤之别。
狭窄的巷道蜿蜒如迷宫，两侧是拥挤的土坯房，墙皮剥落，露出里面掺杂的草秆。
空气里弥漫着霉味、香料和某种焚烧草药的气息。
冲突已经平息，但余烬未消。
街道上散落着碎石、碎木和斑驳的血迹。
几个科普特人正沉默地清理着被砸坏的教堂门窗，眼神警惕地扫视着偶尔路过的希腊人。
桑尼带着冯仁几人拐进一条更僻静的巷，在一扇不起眼的木门前停下，有节奏地敲了五下。
门开了一条缝，赵虎的脸露了出来。
这位前北衙禁军校尉如今一身本地商贩打扮，脸上涂了炭灰，几乎认不出来。
“大帅。”他低声道，迅速将几人让进屋内。
屋内狭昏暗，只有一个老妇人坐在角落的织机前，对进来的陌生人视若无睹，继续手中的活计。
“这是安全屋，阿嬷是自己人，聋哑。”
赵虎简短介绍，引着众人穿过前屋，来到后院。
后院有一口井，井边站着两个同样作本地人打扮的不良人。
“情况如何？”冯仁问。
“冲突是有人故意煽动的。”
赵虎道，“我们抓到了一个混在暴民里的煽动者。
审问后得知，他们收了钱，任务是‘制造混乱，逼出教堂里的老东西’。
但具体是谁指使，那人也不知道，中间经过了好几层。”
“哈基姆老人呢？”
“还在家里，我们的人暗中守着。
但眼线也还在，而且增加了，现在至少有四个人在附近转悠。”
赵虎皱眉，“更麻烦的是，教堂那位重赡老神父。
在昏迷前一直念叨着‘蛇’、‘箱子’、‘不能打开’……然后咽了气。”
阿莫呼吸一窒：“他死了？”
“死了。”赵虎点头，“但我们从他怀里找到了这个。”
他从怀中取出一枚用亚麻布包裹的物件。
打开，是一枚与阿莫那枚几乎一模一样的青铜徽章。
只是边缘磨损更严重，蛇与鹰的符号几乎模糊。
“老神父和哈基姆一样，都是七年前那件事的知情者。”
赵虎道，“他死前的话，明那批石箱里的东西，恐怕真的不能见光。”
冯仁接过徽章，“哈基姆必须尽快接触。但我们不能硬闯，眼线太多。”
莉娜忽然开口，“老城区刚发生冲突，死了人，还是一位神父。
按照惯例，总督府和驻军会加强巡逻，尤其是对科普特人聚居区。
如果这时候，赢官差’以调查冲突、搜捕嫌犯的名义进入巷道，要求所有住户暂时离开接受询问……”
“眼线为了避免暴露，很可能会暂时撤离。”
阿莫接道，“但他们不会走远，会在巷口或者附近高处监视。”
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