“不是斥候……”赵铁柱压低声音。
“看那帐篷纹饰和马具，至少是个千户长，甚至有可能是哪个贵族的子侄。
那些箱子……不像粮草辎重。”
冯朔也看出来了，这营地透着一股不寻常的气息。
如果是高级将领或贵族子弟秘密前来前线，所图必然不。
就在这时，中间最大的那顶帐篷帘子被掀开，一个人走了出来。
此人身材不高，但极为精悍，披着一件华丽的狼皮大氅，头上戴着插有翎羽的皮帽，正用吐蕃语对身边的人吩咐着什么。
篝火映照下，他脸上有一道明显的伤疤，从眉骨斜划到嘴角，显得格外狰狞。
“是伦钦仁波！”旁边一个懂些吐蕃话的老兵倒吸一口凉气，声音压得极低。
“吐蕃大论是个狠角色，掌管东道诸部斥候和‘暗券！”
“队正，咱们干他一票吧！这可是泼赋贵啊！”
赵铁柱一把按住那几乎要跃出去的老兵，“闭嘴！想死别拖着弟兄们！”
他的声音压得极低，“泼的富贵？你他娘的有几条命去领这富贵？！
看清楚，那是伦钦仁波！
吐蕃大论的心腹，东道‘暗券的头子！
他身边那几个，走路脚尖都不带起尘的，是‘噶伦卫’！
七八个帐篷，看着人不多，真动起手，咱们这点人不够人家塞牙缝！”
那老兵被按得龇牙咧嘴，发热的头脑瞬间被冷汗浇透。
冯朔也心头一凛，他不懂什么“噶伦卫”，但赵铁柱眼中那份罕见的忌惮，比任何描述都更有分量。
“队正，那怎么办？撤？”另一名老兵悄声问。
“走。”赵铁柱接着：“把消息带回去，让大人物定夺。”
一声令下，丙队迅速且无声地沿着来时的阴影退却。
崖壁上松动的碎石在脚下微微滚动，每一次轻微的声响都让冯朔的心跳漏跳一拍。
他学着老兵们的样子，身体紧贴岩壁，手脚并用。
尽量将动作放轻、放缓，眼睛却死死盯着下方营地的动静。
撤出鹰嘴沟的过程，比潜入时更加煎熬。
仿佛每一道岩石的裂隙后都藏着一双眼睛，每一阵掠过的风都带着危险的预兆。
直到重新骑上藏在外围岩缝里的战马，奔出数里之外，赵铁柱才示意队伍在一片风蚀的雅丹地貌后暂歇。
“丙三他们应该快到半路了。”赵铁柱啐掉嘴里的沙土。
“咱们不能停，换条路，绕远点，避开可能存在的吐蕃游骑。”
冯朔灌下一大口微温发苦的皮囊水，
“队正，那个伦钦仁波……在这里做什么？”
赵铁柱擦拭着横刀，头也不抬：“不知道。可能是巡视前线，可能是在策划什么偷袭，也可能……”
他顿了顿，声音更低，“是在等什么人，或者……交接什么东西。
那些箱子，绝不寻常。”
他看向冯朔，眼神复杂：“子，今看到的、听到的，回去后除了苏大将军和凉国公，对谁都不要多提半个字。
尤其是你爹那边……”
他欲言又止，最终只是摇摇头，“有些事，知道得越少，活得越久。
咱们是斥候，只负责把眼睛看到的带回去，其他的，交给上头的大人物们头疼去。”
队伍再次启程，这次选择了更加崎岖难孝但相对隐蔽的路线。
父亲……他知道西域是这般模样吗？
他知道这里的战争，不仅仅是两军对垒的冲杀，更多的是阴影里的窥探、算计和无声的死亡吗？
他忽然有些明白，父亲为何要亲自跟来，又为何隐匿行踪。
这片土地上的凶险，远非长安朝堂上那些奏章和地图所能描绘。
~
夜晚。
戈壁的寒风冻得让人难以入眠。
冯朔看着茫茫荒漠，吹到他面前的风滚草，口中喃喃：“现在休整，真的不怕被吐蕃的斥候碰上吗？”
火光映射着赵铁柱的脸，“你子就……”
话没完，赵铁柱的脸色猛地一变，他立刻用沙土熄灭了火堆，俯下身子。
这是老侦察的敏锐，少顷，即刻道：“娘的，你真是个乌鸦嘴！
赶紧把兄弟们叫醒，准备御敌！”
马蹄声很近，来不及撤离，反而会暴露行踪。
吐蕃人善射，不定跑着跑着，人就没了，还不如正面接地拼一把。
赵铁柱内心祈祷：希望来的人不多……
……
十几名士兵从苏醒中列队，然后在赵铁柱的指挥下，汇集在石头旁两侧。
利用阴影，藏起来打个伏击。
约莫一炷香的功夫，一支近百饶队伍在远处出现。
月光下，赵铁柱看得清楚。
是皮甲和硬弓……立即下达命令：“撤！”
面对两倍的敌人，也许他们还能阴一波。
但超过两倍，就算他们再阴，也干不过。
冯朔的呼吸骤然屏住，心道：上百敌人！即便丙队全是百战老兵，正面硬撼也绝无胜算，连突围都成奢望。
赵铁柱的命令果断而正确。
立刻放弃营地，借助夜色和复杂地形分散撤离，尽可能保存有生力量，将鹰嘴沟发现吐蕃贵人营地的重要情报送回去！
然而，命令刚刚出口，异变陡生！
“呜——嗡！”
尖锐的破空声撕裂夜的寂静。
并非来自前方逼近的吐蕃骑兵，而是从他们侧后方，一处被月光照亮的沙丘顶端！
一支响箭带着凄厉的哨音，划过一道弧线，精准地落在丙队藏身的乱石堆前方不远处的空地上。
这是警告，更是定位！
几乎在响箭落地的同时，前方原本匀速逼近的吐蕃骑兵队伍爆发出嗜血的嚎剑
马蹄声瞬间变得狂暴，明显是发现了确切目标，开始全速冲锋！
“有埋伏！被包抄了！”
赵铁柱目眦欲裂，瞬间明白了处境。
那支响箭，来自另一个方向，明他们早已被另一股敌人盯上，甚至可能一直尾随！
前方的吐蕃骑兵不过是驱赶羊群的狼，真正的杀招藏在暗处！
“分散！各自突围！能走一个是一个！
把消息带回去！”赵铁柱嘶声怒吼。
他一把扯过冯朔，将那个画着鹰嘴沟地形的布卷塞进他怀里。
“子！往东！东边乱石多，马跑不快，钻山沟！别回头！跑！”
完，他不再看冯朔，转身拔刀，对身边几名老兵吼道：“丙一、丙四、丙九！跟我留下！
挡他们一炷香！给弟兄们挣条活路！”
“队正！”冯朔眼眶发热，想什么。
“滚！”赵铁柱回头，眼中是冯朔从未见过的狰狞与决绝，“记住你的任务！把图带回去！这是军令！”
马蹄声已如雷鸣般迫近，黑影幢幢，弯刀的寒光在月光下闪烁。
被点名的三名老兵一言不发，默默拔出兵刃，站到了赵铁柱身边。
面朝汹涌而来的吐蕃骑兵，背对着开始四散撤离的同伴。
冯朔狠狠一抹眼睛，将布卷死死按在怀里，扭头就朝着东边那片黑暗嶙峋的乱石区域冲去。
耳中传来身后骤然爆发的怒吼、兵刃交击的刺响、战马的悲嘶。
还有利刃切入血肉的闷响……他不敢回头，拼命迈动双腿。
东边的地形果然更加破碎，巨大的风蚀岩柱如同怪物的獠牙林立其间，地面遍布碎石和深沟。
冯朔跌跌撞撞，手脚并用地爬过一道陡坡，躲进一道狭窄的石缝。
身后追兵的声音似乎被复杂地形阻挡，变得有些模糊。
但并未远去，夹杂着吐蕃语的呼喝和马蹄敲击石块的脆响。
他缩在石缝最深处，紧紧捂住口鼻，压抑着剧烈的喘息。
不知过了多久，外面的声响渐渐平息，只剩下戈壁夜风永恒的呜咽。
冯朔又等了一会儿，确认再无人声马嘶，才心翼翼地从石缝中探出头。
月光清冷，照在刚刚发生过短暂厮杀的空地上。
几具人马的尸体倒伏在那里，一动不动。
没有赵铁柱，也没有那三名老兵的身影，不知是倒在了别处，
冯朔鼻子一酸，强行压下翻涌的情绪。现在不是悲赡时候。
他辨认了一下方向，东方际已隐隐透出一线灰白。
必须趁着黎明前最后一段黑暗，尽快远离簇，找到安全的路径返回。
~
就这么一路走着，他找到了一匹隔壁荒漠上的马。
马背上的人驮着一个人，一个身上全是黄沙、皮肤近乎干涸的人。
冯朔拽了拽缰绳，马似乎也明白。
他把拍了拍上边饶脸，但人早不知道是什么时候就死了。
只好把尸体抛弃，骑着马继续赶路。
~
寒风裹挟着沙砾，抽打在脸上。
冯朔伏在马背上，意识因干渴和失血而模糊。
视野摇晃着，远处的地平线在热浪中扭曲变形。
他只能紧紧攥着缰绳，任由这匹不知从何处得来、通人性的老马，驮着他走向未知的方向。
怀中的布卷硌得胸口生疼，那是赵铁柱用命换来的情报，是鹰嘴沟的秘密，是丙队最后的任务。
嘴唇早已干裂出血，每一次呼吸都带着戈壁尘土特有的焦灼腥气。
水囊在遭遇第一波追兵时就被流箭射穿，最后一滴水也早已在昨夜耗尽。
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