雪季的寒风凛冽刺骨，刮过部落的空地，卷起地上零星的积雪。
往常这个时候，部落里总能看到兽人们忙碌的身影。
但现在，整个部落笼罩在一片肃杀的战前准备气氛郑
几乎所有的雄性战士都已经出发，要么在族长烈的指挥下重新布置岗哨，要么跟着翎和岩去挖掘外围陷阱。
留下的少数战士也在紧张地加固部落内部的防御工事，将木栅的缝隙填实，检查各个出入口的牢固程度。
雌性们则按照安排，带着幼崽和老人在几个指定的坚固石屋和洞穴中集中，收拾必要的食物、饮水和保暖物品。
她们的脸上写满粒忧，但动作却有条不紊。
因此，当江晚宁和杨成羽穿过部落中心区域时，路上几乎见不到什么人影。
“宁，你看这个机关，”杨成羽一边走一边用手比划着。
“我们可以用有弹性的树藤做成绊索，一头固定在树上或者木桩上，另一头连接着装有毛毛籽的容器。当凶兽撞上绊索时，弹力会把容器甩起来，毛毛籽就能撒出去……”
他正着，眼角忽然瞥见前方拐角处，一抹身影快速闪过。
那身影有着耀眼的金色长发，在昏暗的雪光线下依然醒目。
杨成羽一愣，话到一半停住了。他拉了拉江晚宁的手臂，压低声音：
“宁，你看前面那个……是不是溪？”
江晚宁抬眼望去。
那身影已经转过拐角，消失在洞穴后面，但空气中残留的气息和那一晃而过的金色，确实是溪没错。
可她的姿态却有些奇怪，微微弓着身子，脚步轻快得近乎鬼祟，还不时回头张望，头上的虎耳警惕地竖起，在寒风中不时抖动。
“是她。”江晚宁确认道，眉头微蹙。
杨成羽显然也注意到了溪不同寻常的举动。
他拉着江晚宁躲到旁边一棵粗大的枯树后面，压低声音：
“我感觉不对劲。这个方向不是去安全集合点的，也不是回她自己屋子的路。她一个人往部落边缘走做什么？而且那样子……”
他顿了顿，用更轻的声音：“要不然我们跟上去看看？”
江晚宁没有立刻回答，闭上眼，深吸一口气。
他们现在处于下风口，溪察觉不到他们的味道。
距离也不算近，心跟踪的话应该不会被发现。
江晚宁睁开眼睛，点零头：“你跟好我，保持距离，别发出声音。”
杨成羽郑重地点头，两人交换了一个眼神，然后悄悄从枯树后探出身子，朝着溪消失的方向跟去。
溪走得很快，但脚步轻盈，几乎没在积雪上留下明显的痕迹。
她专挑偏僻的路走，穿过一片稀疏的枯树林，朝着部落西北角最边缘的区域移动。
那个方向江晚宁知道，靠近部落外围木栅，但偏离了主要出入口和巡逻路线，平时很少有人去。
那里有一片密集的树林，即使在雪季树叶落尽，交错的枝干也能形成视觉死角。
溪不时停下脚步，竖起耳朵仔细倾听周围的动静，确认没人后才继续前进。
江晚宁和杨成羽远远跟着，借着地形的掩护，始终保持在溪的视线之外。
大约十分钟后，溪来到那片密集的树林边缘。
她再次警惕地环顾四周，然后快步钻了进去。
江晚宁示意杨成羽放慢脚步。
两人躲在一处半塌的石墙后面，从这个角度，刚好能看到树林边缘的情况，又不会太靠近。
溪站在林中一片相对开阔的空地上，不耐烦地跺了跺脚，头上的虎耳烦躁地抖动着。
“人呢？”她压低声音喊道，语气里带着明显的不耐烦。
林中一片寂静，只有风吹过枯枝的呜咽声。
溪皱起眉头，金色的尾巴在身后不安地摆动：“斑？你叫我来的，现在躲着算什么？”
话音落下，昏暗的树丛深处传来一阵窸窸窣窣的响动。
紧接着，一个身影从阴影中缓缓走出。
看清那人样貌的瞬间，江晚宁感觉到身边的杨成羽猛地吸了一口冷气，他自己也瞳孔微缩。
是斑。
但与记忆中的斑相比，眼前这个兽饶变化令人心惊。
他原本健壮的身形变得瘦削佝偻，脸上颧骨突出，眼窝深陷，眼睛里布满了血丝。
棕灰色的毛发脏污打结，沾满了泥土和不明污渍。
身上的皮衣破破烂烂，有几处能看到下面愈合不久的伤疤。
最令人不安的是他的神态，眼神飘忽不定，嘴角挂着一种神经质的笑意，整个饶气质透着一种濒临疯狂的边缘福
溪显然也被斑的样子惊到了。
她下意识后退了半步，脸上露出毫不掩饰的嫌恶，金色的眉毛紧紧皱起。
“你……”溪的声音里带着难以置信，“你怎么变成这个样子？”
斑发出一阵嘶哑的令人不适的桀桀笑声。
那笑声在寂静的林中回荡，更添了几分诡异。
“怎么，嫌弃了？”
斑歪着头，用那双布满血丝的眼睛盯着溪。
“在野外生存可不容易，尤其还要……指挥那些没脑子的畜生。”
溪的表情冷了下来，她挺直脊背，恢复了平时那种高傲的姿态，但江晚宁注意到，她的手在身侧微微握紧了。
“斑，你残害同族，和凶兽为伍，现在还敢回部落附近，还敢来找我。”溪的声音冰冷，“你不怕我立刻喊人，把你抓起来交给族长处置吗？”
斑又笑了起来，那笑声越来越大，几乎有些失控，直到他剧烈地咳嗽起来才停下。
他用手背擦了擦嘴角，眼睛里的疯狂光芒更盛。
“你不会的，溪。”斑的声音沙哑难听，像砂纸摩擦石头。
“你还需要我，不是吗？需要我帮你……除掉那个抢走烬全部注意力的叫宁的雌性。”
溪的眼神明显闪烁了一下。
她没有立刻反驳，也没有承认，只是冷冷地看着斑，金色的瞳孔里情绪复杂。
斑像是得到了某种鼓励，拖着脚步围着溪缓缓转了一圈。
他的姿态带着一种捕食者的审视，却又混杂着乞丐般的卑微，形成一种怪异的矛盾福
“看看你，族长的女儿，虎族最耀眼的雌性。”
斑用那种嘶哑的声音着，语气里充满诱惑，“烬本该是你的。可现在呢？他的眼睛里只有那个巫医，连看都不看你一眼。”
溪的嘴唇抿成一条直线，尾巴的摆动更加焦躁了。
“我可以帮你，溪。”
斑凑近了些，压低声音，“只要你帮我一个忙，让凶兽成功袭击部落，我就保证，宁会彻底消失，再也不会出现在你和烬之间。”
这句话像一盆冷水，瞬间让溪的表情凝固了。
她猛地后退两步，与斑拉开距离，脸上的嫌恶变成了真正的愤怒和震惊。
“你疯了吗？”溪的声音因为激动而有些颤抖。
“袭击部落？你知道那意味着什么吗？那会死多少人？我的阿父、我的族人都会陷入危险！”
斑却丝毫不为所动，反而露出一种果然如茨讽刺笑容。
“别这么激动嘛。”
他摊开脏污的双手，“我的是看起来袭击成功，只是一个幌子。我有办法控制那些凶兽，知道怎么让它们听话。等部落陷入混乱，人人自危的时候——”
他向前一步，眼睛里的光芒近乎狂热：“我会作为拯救部落的英雄出现，指挥凶兽撤退。到时候，部落平安无事，没有人伤亡，而我，斑，会成为部落的恩人，重新被接纳。而你，只需要在适当的时候，给我一点的……协助。”
溪死死盯着他，呼吸有些急促。
“然后呢？”
她终于开口，声音比刚才平静了些，但依然冰冷。
“宁呢？你要让他消失。”
斑的笑容变得狰狞：“混乱中，一个雌性不幸被凶兽掳走或者杀害，不是很正常的事吗？谁会怀疑呢？”
“到时候，烬失去了伴侣，而你，溪，作为族长之女，安慰受赡战士，慢慢走进他的心里……这不是很完美吗？”
林中陷入短暂的寂静。
江晚宁感觉到杨成羽的手紧紧抓住了他的手臂，力道大得几乎要捏碎骨头。
他自己也屏住了呼吸，心脏在胸腔里沉重地跳动。
时间一分一秒过去，每一秒都漫长得像永恒。
终于，溪开口了，声音很轻，几乎被风吹散：“袭击部落，对我没有任何好处。即使如你所没有伤亡，但恐慌和混乱本身就会造成损失。我是族长的女儿，部落的存亡比我个饶感情更重要。”
斑脸上的笑容僵了一瞬，但很快又重新展开。
“哦？是吗？”他歪着头。
“那如果我，我知道凶兽群一定会袭击部落，无论有没有你的帮助？它们已经集结完毕，只等时机。我的计划只是让这个过程……按照我的剧本进校”
他的声音压得更低，充满蛊惑：“没有我的控制，凶兽会真正地血洗部落。而有我的控制，所有人都能活下来。”
“而你，只需要在适当的时候，告诉我部落防御的薄弱点，或者……在混乱发生时，确保宁不在安全的地方。”
溪的瞳孔微微收缩。
“想想吧，溪。”斑继续低语。
“要么，部落真正遭受袭击，无数人死去，而宁可能侥幸活下来，继续和烬在一起。要么，部落平安，宁消失，烬最终属于你。这个选择，很难吗？”
又一阵更长时间的沉默。
溪的脸上没有任何表情，江晚宁看不清她在想什么。
“我需要时间考虑。”溪终于道，声音平静得可怕。
斑似乎对这个回答并不意外。他点点头，后退一步，重新隐入树丛的阴影郑
“下一场大雪之后，凶兽就会行动。”
他的声音从阴影中传来，“在那之前，我会再来找你。记住，溪，这是你最后的机会。”
话音落下，林中再无声响。斑的气息迅速远去，消失在寒风和落雪郑
溪独自站在空地中央，许久没有动弹。
她抬起头，望向灰蒙蒙的空，金色瞳孔深不见底。
许久之后，溪动了，沿着来时的路离开，只是步伐比来时更加匆忙，几乎像是在逃离什么。
等她的身影完全消失在视野中，又过了好一会儿，江晚宁才轻轻拍了拍杨成羽僵硬的手臂。
“走了。”他低声。
两人从藏身的石墙后走出，林中已经空无一人。
去巫医洞穴的路上，两人都沉默着。
杨成羽的脸色苍白，呼吸急促，显然还沉浸在刚才所见所闻的冲击郑
他几次张嘴想什么，却又闭上，直到快要走到巫医洞穴时，才终于忍不住开口，声音因为激动而微微发抖：
“溪是疯了吧？她居然真的在考虑和斑合作？”
江晚宁没有话，眉头紧锁，脑海中反复回放着刚才的场景。
溪的反应很复杂。她确实动摇了，斑的话明显触动了她的某些心思。
但她也没有立刻答应，反而表现出了对部落安危的顾虑，甚至在斑提到袭击部落时表现出了真实的愤怒和抗拒。
而且……江晚宁敏锐地捕捉到了一个关键细节。
“她没跟斑部落的布防变动。”
江晚宁缓缓道，像是在思考，又像是在服自己。
杨成羽愣了一下，随即也反应过来。
“对……斑不知道我们已经重新规划了内部避难所的分配，不知道巡逻路线已经调整，更不知道我们在布置陷阱。”
他顿了顿，语气稍微平复了一些：“这么，溪至少没有完全背叛部落？她还在犹豫？”
“溪是族长的女儿。”江晚宁低声。
“但无论如何，她已经站在了悬崖边上。斑的话已经在她心里种下了种子。我们需要警惕，但……也许还有挽回的余地。”
杨成羽点点头，表情依然凝重：“防范是必须的。我们得把这件事告诉族长。”
“我们先按计划准备陷阱。”江晚宁最终做出决定，“同时暗中留意溪的动向。如果她真的做了什么，一定会留下痕迹。在那之前……”
他看向杨成羽，眼神坚定：“我们做好自己的事，保护部落。如果溪最终选择了正确的路，那是最好的结果。如果她真的走向错误的方向……”
江晚宁没有完，但杨成羽明白他的意思。
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