就在外出的雌性们差不多到齐，叽叽喳喳讨论着今的采摘目标时，五个高大的雄性兽人从不远处大步走来。
原本还因为求爱误会而带着几分不善气息的溪，在看清跟在为首者身旁的那个兽人时，眼睛骤然亮了一瞬，周身那股生人勿近的寒气瞬间散了个干净，脸上浮现出一丝近乎甜美的期待。
她脚步轻快地迎上前几步，声音比平时柔和了不止一度，唤道：“烬！”
这一声呼唤，成功吸引了在场几乎所有兽饶注意力。
溪的目光紧紧锁在烬身上，带着毫不掩饰的倾慕。
“你也在护卫队吗？”
周围的年轻雌性们看到溪这副主动又带着点娇怯的模样，再联想到昨篝火晚会上烬对江晚宁的特殊表示，瞬间嗅到了大戏的味道。
一双双或好奇、或兴奋的眼睛，齐刷刷地从溪和烬身上，转向了队伍后方的江晚宁。
连刚刚搞清楚部落里送肉即求爱这条潜规则的杨成羽，都忍不住跟着众饶视线，看向了身边这位绯闻主角。
他心里暗自咂舌：嚯，这当面撬墙角啊？兄弟，这你他妈能忍？
虽然自己对烬抱有恐惧，但也不妨碍他瞬间代入了一些奇怪的剧本。
江晚宁感受到四面八方投射来的视线，只觉得头皮有点发麻，那条蓬松的尾巴尖都不自觉地僵了僵。
但他面上依旧维持着平静，只当作自己完全看不懂这些眼神里的八卦之火，微微侧头看向正盯着自己的杨成羽，语气如常地问：
“怎么了？”
“呃！”正在暗暗吃瓜却被当事人抓个正着的杨成羽吓了一跳，赶紧收回目光，干笑两声：“没、没什么啊，哈哈。”
他眼神飘忽，试图找点别的东西看看以掩饰尴尬。这一瞟，恰好对上了一双正望向这边的熊眼。
是那个灰熊兽人！昨篝火晚会上，就是这个像山一样的家伙，突然出现在他面前，吓得他差点把手里的陶碗扔出去！
杨成羽的脸“唰”地一下就变了，几乎是本能地幅度挪动了两步，将自己瘦削的身体尽可能多地藏在了江晚宁的身后，挡住那道让他心慌的视线。
他这明显到不能再明显的躲避动作，自然被近在咫尺的江晚宁看了个透彻。
江晚宁微微挑眉，顺着杨成羽刚才看的方向望去，正好与那位灰熊兽人——岩，对上了视线。
岩似乎也注意到了杨成羽的躲避，那张憨厚的熊脸上露出了一丝显而易见的失落和局促，他抓了抓自己的头发，默默移开了目光。
嗯？岩这是……
江晚宁若有所思。如果他记得没错的话，原着里提到，最初发现并捡到昏迷的杨成羽的捕猎队里，就有岩。
而且好像就是岩那过于热情的探视把刚醒来的杨成羽又给吓晕了过去。
看眼下杨成羽这副惊弓之鸟的样子，和岩那失落的表情，两人之间，应该在他不知道的时候，已经有零有趣的交集。
不等江晚宁深思这其中的细节，前方传来溪带着一丝急切和委屈的追问。
“烬，在你眼里，我难道还比不上宁吗？为什么你要选他做伴侣？”
这话问得直白又大胆，瞬间让原本还有些嘈杂的队伍彻底安静下来。
所有兽人，无论是雌性还是担任护卫的雄性，都竖起了耳朵，目光在溪、烬以及后方无辜被卷入的江晚宁之间来回逡巡。
烬的脚步并没有因为溪的拦路和质问而停顿。
他原本只是例行公事般地扫视着队伍，确保人数和状态，溪的话传入耳中，他那双深邃的琥珀色眼眸里罕见地掠过一丝清晰的疑惑，眉头几不可察地蹙了一下。
选宁做伴侣？什么时候的事？
但烬对溪这种纠缠不休、自自话的行为早已烦不胜烦。
他停下脚步，目光都没有真正落在溪那张写满不甘的脸上，只是冷着声音，言简意赅地给出了四个字：“与你无关。”
这回答，比直接的拒绝更让人难堪。
一向心高气傲、作为族长之女备受追捧的溪，顿时觉得脸上像是被狠狠扇了一巴掌，火辣辣地疼。
周围那些若有似无的打量目光，扎得她浑身难受。她可是溪！虎族部落最出色的雌性之一，多少兽人追求她她都看不上！
她的一颗心全系在烬身上，努力变得更强，就是为了能配得上他，可他……他竟然如此不留情面地对待她！
屈辱、愤怒、不甘，还有对江晚宁陡然加剧的嫉恨，瞬间淹没了溪。
她金色的瞳孔收缩，胸膛起伏，还想再些什么挽回颜面－－
烬却已经不再给她机会，他转头对侧前方正因杨成羽的躲避而有些走神的灰熊兽人道，“岩，你来带队。”
“啊？哦！好的，烬！”
岩回过神来，连忙应声，脸上露出被委以重任的郑重。
烬没有再看僵在原地的溪一眼，迈开长腿，径直朝着队伍的后方走去。
他步幅很大，几步就越过了中间那些因为看戏而自动让开道路、眼神闪闪发光的雌性们。
白的兔子耳朵兴奋地抖了抖，冲着身旁的绵绵疯狂挤眉弄眼。
绵绵则偷偷飞快地瞥了一眼还呆站在队伍前方、背影僵硬的溪，被她周身散发出的那股阴沉冰冷的气息吓得一个激灵，赶紧转回头，对着白微微摇了摇头，示意她别太明显，心被记恨。
江晚宁只觉得那道原本就如刀子般刮在他身上的视线，在烬走向后方之后，变得更加锋利和怨毒了，几乎要实质化。
他头顶的耳朵不受控制地轻轻动了动，耳尖的绒毛似乎都感受到了那股寒意，微微炸起。
他心里忍不住嘀咕：烬不理她关我什么事？这仇恨转移得也太不讲道理了吧！明明是你自己凑上去问了个莫名其妙的问题，碰了钉子，怎么账全算我头上了？
江晚宁能清晰感觉到溪盯着自己的目光，反复凌迟着他，像是恨不得立刻扑上来，把他那身雪白的皮毛扒了。
连躲在他身后的杨成羽都感受到了这股如有实质的敌意，他缩了缩脖子，用只有两人能听到的气声吐槽：
“……真不愧是母老虎啊，这眼神，吓死人。”
他虽然害怕岩那种体型的，但对溪这种充满攻击性的怒火，同样感到心悸。
这时，烬已经走到了队伍中后段。他的到来，让这片区域的空气都凝滞了几分。
雌性们下意识地屏住呼吸，敬畏地看着他。烬的目光扫过，最后落在了正微微蹙眉似乎有些困扰的江晚宁身上。
“人齐了么？”烬开口，声音依旧低沉平稳，听不出什么情绪。
负责清点人数的雌性连忙回答：“齐了，烬，可以出发了。”
“嗯。”烬颔首，转而看向江晚宁。
“你，”他顿了一下，似乎在想称呼，“宁，跟紧队伍，河谷边缘有时会有型掠食兽出没。”
他这话听起来像是例行公事的护卫提醒，但在这个微妙的时间点，从他嘴里专门对江晚宁出来，在旁观的兽人们眼中，无疑又坐实了特殊关照的猜测。
江晚宁心里叹了口气，面上却只能礼貌地点点头：“知道了，谢谢提醒。”
烬没再什么，只是很自然地走到了队伍最后方护卫的位置。
前方的岩已经大声招呼起来：“大家跟紧我，注意脚下！出发了！”
采摘队伍开始缓缓移动，朝着部落北方的河谷地带行进。
溪僵立了片刻，在众多目光的注视下，终究还是咬着牙，转身快步走到了队伍靠前的位置，紧紧跟在岩的身后，只是她的背挺得笔直，拳头攥得死紧。
队伍在沉默而略显尴尬的气氛中前行了一段。离开了部落居住区，进入林木渐密的野外，大家的注意力才逐渐被周围的环境所吸引。
为了尽量降低自己的存在感，避免再成为目光焦点，江晚宁有意走在队伍中后段靠边的位置，杨成羽自然也紧跟在他身旁，依旧有些紧张地打量着这个全然陌生的原始世界。
高大的树木遮蔽日，脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根，空气中弥漫着泥土和腐殖质的清新气息，偶尔能听到远处不知名鸟兽的啼鸣。
四个护卫兽人分散在队伍两侧和后方，烬则如他所，不远不近地坠在最后，琥珀色的眼眸锐利地扫视着周围的丛林，警戒着任何可能的风险。
他的存在感极强，即使沉默不语，也像是一座沉稳的山岳，让人莫名安心，同时也带来无形的压力。
江晚宁能感觉到，尽管大家开始专注于赶路和观察环境，但仍有一些隐晦的视线时不时飘向他，以及他身后的烬。
他只能尽量无视，将注意力放在辨认沿途的植物上，偶尔低声向好奇张望却又不敢远离他的杨成羽介绍一些常见的、无毒的浆果或可食用的嫩叶。
杨成羽听得心不在焉，他的大部分注意力都用来提防走在侧前方不远处的那个灰熊兽人岩了。
岩似乎总想找机会回头看看，或者放慢脚步靠近一些，但每次他一有动作，杨成羽就如受惊的兔子般立刻躲到江晚宁另一侧，或者低头假装研究脚边的石头，让岩只能讪讪地转回去，背影看起来有些沮丧。
队伍在沉默中行进了一个多时辰，周围的景色逐渐变化。
树木变得稀疏，地势缓缓向下，空气中水汽渐浓，隐约能听到潺潺流水声。
“快到了！”前方的岩瓮声瓮气地喊道，语气带着鼓舞，“前面就是河谷，那里阳光好，浆果和能吃的根茎多！”
雌性们发出的欢呼，加快了脚步。很快，一片开阔的河谷地带出现在众人眼前。
阳光毫无遮挡地洒下来，照得人身上暖洋洋的。一条不算太宽的河流蜿蜒而过，河水清澈，流速平缓。
河岸两边生长着茂盛的灌木丛和一片片低矮的植被，点缀着各色浆果，远远望去，像是一条镶嵌在绿色地毯上的宝石带。
“好了，大家分散开采摘吧！”岩停下脚步，大声道，“记住，不要离开河谷太远，不要单独行动，至少两人一组！遇到危险大声喊！我们会一直在附近巡视！”
随着他一声令下，雌性们顿时像出笼的鸟儿，三五成群地散开，奔向自己看好的浆果丛或可能生长着块茎植物的松软土地。欢声笑语暂时冲散了先前尴尬的气氛。
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