青禾紧跟在胤禛身后半步，下意识地随着他走，也不知他要走去哪里，只是本能地逃离那个令人难堪和恐惧的地方。
他们穿过永和门，走过东六宫之间狭窄的巷道，偶尔有低头疾行的太监宫女远远瞧见雍亲王，便早早地跪到墙根阴影里，头也不敢抬。
朱红的宫墙一道道向后掠去，琉璃瓦在阳光下反射着刺目的光，此刻的紫禁城就像一个巨大而精致的迷宫，又像个密不透风的囚笼。
直走到临近御花园东南角的绛雪轩附近一处相对僻静的转角，胤禛才停下脚步。这里有几株高大的银杏树正是金黄灿烂时，落叶铺了一地，厚厚的，踩上去沙沙响，隔绝了远处隐约细微声响。
他转过身，面对着还有些惊魂未定的青禾。他站的位置恰好在一处宫墙阴影与阳光的交界，半边脸被光照着，能看清他紧抿的唇角，另半边脸隐在暗处，更显轮廓深邃，难以捉摸。
“与你无关。”
青禾愣愣地看着他，嘴唇动了动，却没发出声音。该怎么回答？“谢王爷宽慰”？还是“青禾惶恐”？似乎都不对。她脑子里一团乱麻，既有劫后余生的虚脱，又有被无端羞辱后的委屈，更多的是深切的茫然。
胤禛见她一副懵懂又惊惶的模样，眼底深处似乎极快地掠过一丝什么，但快得让人抓不住。他略略移开目光，望向一旁银杏树冠上那一片灼目的金黄，声音平稳地解释道。
“十四在西北，前些日子因粮草转运有些迟滞，在军报奏折之外，另写了私信送入京，递到了额娘手里。”
他顿了顿，语气里听不出什么情绪，只是陈述。
“信中难免有些抱怨，大约是我在京中协理户部和兵部，未能全力支应，使他为难。额娘心疼幼子，心中本就有气，恰又不知从何处听得些风声，我近来......疏远后院。今日召你前来，不过是借题发挥，拿你做个由头来敲打我罢了。”
他转回视线，目光落在青禾依旧苍白的脸上：“那些难听话皆是迁怒，是借口，是做给旁人看，更是做给我看的姿态。与你本人是好是歹，是美是丑，是安分守己还是别的什么，都无甚干系。你无需听进去，更无需为此伤神。”
青禾静静地听着，复杂难言的情绪渐渐蔓延了上来。原来真如野史所。
德妃属意从养在身边的幼子，希望他能承继大统，而胤禛这个早年未养在膝下，性子又冷硬不讨喜的长子，在德妃眼中大概然就该为弟弟铺路，甚至牺牲自己的利益去成全弟弟的功业。
一旦胤禛表现出任何脱离掌控的迹象，德妃的怒火和打压便会如期而至。
野史传闻都德妃偏疼幼子，与雍正关系淡漠，甚至在他登基后还有诸多龃龉。如今亲身撞见，才知偏疼底下是这般赤裸的利益考量与情感绑架。
是了，胤禛从没养在她身边，情分本就淡薄，加之他性子冷峻，不擅讨巧，哪里比得上在母亲身边长大又会撒娇卖乖的胤祯得宠？
别家，就是寻常百姓家，父母偏疼幼子也是从古至今的人之常情，只是在权力顶峰的皇家，这份常情被无限放大，在掺杂了泼的富贵与权柄的诱惑之后，显得格外残酷罢了。
道理虽明白了，可心里那根刺，却不是那么容易拔掉的。道理是道理，感受是感受。被茹着鼻子骂“狐媚子”，让她胃里一阵阵发紧，一阵阵泛恶心。
她忍不住想，这已经是第二次了。第一次是年氏，第二次是德妃。是不是只要她一日不嫁人，一日顶着独身女子的身份，就永远会被卷入这样的漩涡，被贴上这样不堪的标签？
这个时代对女子的恶意，对她们独立存在的否定是如此根深蒂固......
“是本王不好。”胤禛的声音忽然响起，打断了她的思绪。她下意识抬看向他，“让你陷入这般尴尬境地，平白受此折辱。但那些恶言恶语，你当真不必放在心上。这样的话......”
“我从听得多了。孤拐，冷情，不恤手足，乃至更不堪的......并非是因你才会有这些话。有没有你，这些话都在那里。”
青禾怔怔地望着他，原来......他真的是个没娘爱的趴菜？
胤禛恰好垂下眼，对上她望过来的目光。他先是愣了一下，才无奈笑起来：“你这是什么眼神？别可怜我。我吃的可是亲王的俸禄，掌着大清的部务，皇阿玛信重，朝臣敬畏。这点子闲话伤不了我分毫。”
被他这么直白地点破，青禾脸上腾地一热。怎么在他面前，自己就像摊开在阳光下的白纸一样？她也笑起来：“是，王爷的对。”
远远撵过来的苏培盛恰好看见两人相对而立，脸上都带着笑。苏公公心里狠狠地翻个白眼。哎哟我的王爷哎，我的姑娘哎！这都什么时候了，火都烧到房梁上了，永和宫里头主子娘娘还在气头上呢，您二位倒好，在这金灿灿的银杏树底下，起闲话还笑上了？
真是皇帝不急......呸呸呸！苏培盛赶紧把这大不敬的念头掐灭，只觉嘴里发苦，这差事是越来越难当了。
永和宫里，却是另一番光景。
德妃犹自坐在条山炕上，胸口那阵闷气还未全散，盯着炕几上那碟子被拍得有些歪斜的奶糕，眼神阴沉。殿内伺候的宫女太监个个屏息凝神，大气不敢出。方才那一场，娘娘可是结结实实落了面子，四王爷竟是一点情面没留。
这时，一个穿着靛青色宫装的女官，端着一盏新沏的安神茶悄无声息地走了进来。她面容清秀，行走间步伐既轻又稳，正是德妃身边最得脸的掌事女官，名唤清溪。
她自幼入宫，在德妃身边伺候了近三十年，从梳头宫女一路做到掌事，德妃许多隐秘心思也只与她有商有量。
清溪将茶盏轻轻放在德妃手边，温声道：“娘娘，喝口茶顺顺气罢。这是奴才特意用茉莉、合欢皮并少许红枣新沏的，宁神静心。”
德妃斜睨了她一眼，没话，但到底还是伸手端起了茶盏慢慢呷了一口。温热的茶水带着茉莉清香滑入喉间，胸口的滞闷似乎稍稍缓解了些。
请溪见状，才又轻声道：“娘娘，您刚才真是不该发怒。奴才冷眼瞧着，四爷如今......积威愈发重了。方才话行事那股气势，竟隐隐的......”
她顿了顿，极心地选了个词，“......有了几分万岁爷年轻时的影子......”
德妃没吭声，只眼底掠过一点复杂的情绪。
清溪察言观色，继续缓缓道：“虽如今十四爷在西北建功，在万岁爷跟前得脸，是大将军王，风头正盛。可到底，两位爷都是娘娘身上掉下来的肉，是亲兄弟。”
她抬起眼，目光恳切地看着德妃，“句掏心窝子的话，将来的事儿，谁得准呢？无论是哪位爷......那什么了，娘娘您都是铁板钉钉的......既如此，娘娘如今倒不好把偏疼的心思表现得太明显。若是将来......真是四爷。今日这般场面，终究是伤了母子情分，于娘娘，于乌雅氏一族，都无益处啊。”
她的话得委婉，但意思再明白不过。
两个儿子都在争那个位置，现在押宝十四爷，拼命打压四爷，万一最后是四爷胜出了呢？到时候今日的偏心与为难就成了将来最大的尴尬和隐患。不如现在稍稍缓和，至少面子上过得去，两边都留有余地。
德妃沉默了，她何尝不明白这个道理？只是看到儿子信中的委屈，想到长子那油盐不进，全然不受掌控的样子，她的火气就压不住。更让她心惊的是，老四方才那副模样，那气势......确实和年轻时的万岁爷，越来越像了。
那是一种属于真正上位者不容挑衅的威仪，是靠实力和心性一点点磨砺出来的。
见德妃神色松动，陷入沉思，请溪知道自己的话起了作用，便不再多言，只安静地侍立一旁。
良久，德妃才长长叹了口气：“今日之事......绝不能传到万岁耳朵里去。一个字都不能。”她顿了顿，语气变得冷硬，“尤其是不能让他知道，老四为了那么个女人不进后院，若是让万岁觉得他为了个女子便如此失态不顾大局，那他还成什么大业？还有什么指望？！”
清溪深深福下身：“娘娘放心，奴才省得。永和宫上下都会管好自己的嘴巴。”
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