七月初七，乞巧节。
圆明园里的气氛与往日不同。自去年皇太后薨逝，宫里宫外都守着孝，不敢大张旗鼓地庆贺什么节庆。可今日一早，王爷便发了话：“既是七夕，便让下头的人乐一乐罢，不算逾矩。”
这话传开，园子里顿时活泛起来。
青禾到菜圃时，孙嫲嫲正笑眯眯地指挥太监们搬桌子。凉棚下摆开了三张长案，上头铺着崭新的靛蓝粗布。几个宫女捧着竹篮过来，篮里装着各色丝线、绣针、还有未完工的荷包和帕子。
“姑娘来得正好，”孙嫲嫲招呼道，“今儿个咱们这儿也办乞巧赛，姑娘也来试试？”
青禾笑着摇头：“我手笨，绣活儿不行，看着你们乐就好。”
她的是实话。穿越后她虽然也学过女红，但到底比不过这些从练的宫女。何况肋骨骨折刚好，久坐刺绣也累。
辰时末，园子里各处当差的宫女太监们陆续聚了过来。菜圃这片空地宽敞，又挨着水边，有风，虽也是热，但到底比别处凉快些，渐渐地，竟聚了五六十人，都是年轻面孔，脸上带着难得的松快笑容。
康熙朝宫中的七夕，其实有不少讲究。在宫里时，青禾见过娘娘们办的乞巧宴，要在庭院中设香案，供上瓜果、巧果、茶酒，祭拜织女星。宫女们则要比赛穿针：对着月光用五彩丝线穿过七孔针，谁穿得快穿得多，便是得巧。
民间也有类似习俗，但宫里规矩大，玩得也更精致。比如用油、面、糖、蜜做的各式巧果，有的捏成花果模样，有的做成婴孩形状，用红绳串了挂起来，既是供奉，也是装饰。
如今在园子里，虽不能像宫里那样大办，但王爷既然发了话，那该有的花样就一样不能少。
第一项是赛穿针。
七个手脚麻利的宫女站成一排，每人手里拿着一枚七孔针。这种针比寻常绣花针大些，针鼻上有七个极细的孔。另有人捧着七彩丝线在一旁候着，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，颜色鲜亮得很。
孙嫲嫲做裁判，一声令下，宫女们便低头忙活起来。手指翻飞，丝线在日光下闪着细碎的光。周围的人都屏息看着，不时发出低低的惊叹。
青禾站在人群外，目光落在一个穿柳绿色旗袍的宫女身上。那丫头不过十四五岁，手指纤巧得不像话，捻线、穿针、拉线，一气呵成。不过片刻工夫，七根丝线全穿好了，整整齐齐垂下来，在风里轻轻飘动。
“彩云赢了！”有人喊道。
叫彩云的宫女脸一红，抿嘴笑了。孙嫲嫲递过一包巧果做彩头，是用模子磕出来的花朵，烤得金黄金黄的，上头还点了红点。
第二项是晒水。
这原是江南一带的习俗，不知怎的传进了宫里。法子也简单，在正午时分取一碗井水放在日头下曝晒，待水面生出一层薄薄的膜，女子便可将绣花针轻轻平放在水面上。针若浮而不沉，便是得巧；若沉了，便算笨拙。
这项活动耗时长，得现在把水准备了，午后再来评判高下。
大家叽叽喳喳地准备水，又挑了自己觉得合适的地方，把水碗摆得端端正正的，就等着日上中呢。参赛的人一个上午都不得安生，时不时就跑来看看自己的水，好不容易熬到午后，终于到了揭晓谜底的时候。
几个胆子大的宫女抢先试了，有浮的有沉的，又是一阵笑闹。有个针沉聊太监不服气，非要自己再试一次，结果针直直坠底，惹得众人哄笑不已。
青禾看着，嘴角也不自觉带了笑。这些年轻的生命，平日被拘在规矩里，难得有这样放松的时候。阳光洒在他们脸上，那些笑容干净又鲜活，让她忽然想起大学时的社团活动。也是这样的夏日，一群医学生在实验室外偷闲，笑得没心没肺。
“姑娘不试试？”含英不知何时凑过来，手里也捧着碗水，“奴才帮您看着呢，这碗水晒得正好。”
青禾摇头：“我看着你们玩就高兴。”
她今日为应景，也穿了身清爽的衣裳。是胤禛赏的那匹宝蓝色料子做的旗袍，料子轻薄透气，领口和袖口用浅妃色丝线绣了细密的万字纹，不张扬，但细看精致。
这打扮在园子里不算出挑，但自有一股清雅气度。有几个太监偷偷往这边看，被含英瞪了回去。
第三项是斗巧。
这不是比赛，是展示。宫女们都分别拿出自己最得意的绣活。荷包、帕子、扇套、鞋面，铺在长案上供人品评。花样各异：有绣鸳鸯的，有绣并蒂莲的，有绣喜鹊登梅的。针法也多样：平绣、打籽绣、套绣、戳纱绣，看得人眼花缭乱。
青禾慢慢走着看，在一方帕子前停下。帕子是月白缎的，上头用深浅不一的绿色丝线绣了丛竹子，竹叶疏密有致，竟绣出了光影效果。最妙的是竹枝上停了只蜻蜓，翅膀薄如蝉翼，用了极细的银线勾勒，在光下微微发亮。
“这是谁绣的？”她轻声问。
一个穿桃红色旗袍的宫女怯生生站出来：“是奴才绣的。”
青禾仔细看她，不过十三四岁模样，手指上还带着针扎的旧痕。“绣了多久？”
“三个月......抽空绣的。”宫女声音细细的，“奴才喜欢竹子，觉得清雅。”
青禾点点头，从腕上褪下只素银镯子：“这个赏你。你手巧，心也静，难得。”
宫女又惊又喜，连连道谢。周围的人也投来羡慕的目光。
正热闹着，苏培盛又又又又又来了。众人见他来，都安静了些。
“青禾姑娘，”苏培盛走到青禾跟前，压低了声音，“王爷在湖心水榭，请姑娘过去一趟。”
青禾心头一跳。今日七夕，园中难得松快，王爷怎么突然召见？
“现在？”
“是，姑娘随奴才来。”
青禾看了眼正玩得高心众人，心中轻叹。难得今日团建，还得去见老板。烦，但又不能不去。
她理了理衣襟，对含英道：“你在这儿玩吧，我去去就回。”含英点头，眼中却有些担忧。
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