马万年眼睛一亮：
“督师高明！湘南虽不如湘北富庶，但连接两广，地势险要，人口众多，更是朝廷连接湖广的咽喉！占了这里，进可观望湘北，退可屏障广西，且名正言顺！”
“正是。”
卢鼎淡淡道，“记住，动作要快，要低调，但占住了，绝对不能让出来。给李过将军清楚，这是为朝廷守土，为大军稳固后方。”
安排完抢占地盘的事情，卢鼎立刻修书一封命人快马加鞭送往全州督师行辕。
李定国营中：
李过匆匆赶来，面色不豫：
“定国！孙可望这是想把你挤走！”
李定国正在擦拭马槊，头也不抬：
“我知道。”
“那你还……”
“兄长。”
李定国放下布巾，看向他。
“咱们的血，是为大明流的。回桂林面圣，呈献俘虏，昭告下此战大捷，提振全国军民士气，这是大义，也是殊荣。”
“卢总督方才派人来，有个建议，我觉得很好。你率一支人马，南下永州一带，把湘南几个紧要地方先占住，安民剿匪，恢复秩序。记住，占的是大明的疆土，守的是陛下的子民。”
李过恍然大悟，重重点头。
两日后，孙可望大军已做好北上姿态，前锋甚至已向衡州方向探出。
他正志得意满，准备一举拿下长沙，却接连收到两个让他错愕继而暗怒的消息。
第一个消息，李过率八千忠贞营精锐，并未跟随李定国回桂林，而是迅速南下，不仅进驻了永州，其前锋已控扼宝庆府，并向郴州方向派出安抚使！
理由是“奉督师行辕令，肃清湘南溃兵，安抚地方，稳固大军后方，屏障两广”。
第二个消息，卢鼎并未急于东进江西，其督师标营一部仍在常宁周边。
而马万年、张家玉部动向不明，但探子回报，有向湘东南茶陵、攸县方向运动的迹象。
孙可望立刻明白了卢鼎的意图——
对方根本没打算完全按照军议分工去江西，而是在湖广南部和东部关键区域快速布局，抢占实地！
尤其是湘南，那是连接广西的大后方，看似不如长沙重要，但战略位置极其关键，且占了“安抚后方、支援朝廷”的大义名分！
“卢鼎……好一手暗度陈仓！”
孙可望将手中的茶杯重重顿在案上，脸色阴沉。
他发现自己看了这位总督的决断和手腕。
对方不争长沙的锋芒，却悄无声息地拿下了湘南，并且与李定国部形成了某种默契。
“王爷，是否要派人去永州……”
方于宣试探道。
孙可望抬手制止，深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“不必。此时与卢鼎撕破脸，于大局不利，朝廷也不会答应。他占永州等地，名正言顺。咱们……按原计划，北上！”
他走到地图前，手指狠狠点在北面的长沙、岳州：
“加快速度！拿下长沙，控制湘北，卡住长江水道！有了长沙岳州，湖广精华在手，将来……再！”
一场大胜之后，弥漫在明军高层之间的，不再是单纯的胜利喜悦。
无形的疆界在湖广地图上被迅速划分，信任的裂痕在捷报的余音中悄然蔓延。
共同的敌人尚未完全倒下，新的猜忌与布局，已然开始。
湖广的，刚刚放晴，却又隐隐聚起了新的风云。
全州督师行辕。
堵胤锡收到常宁联名捷报时，已是常宁大捷两日之后。
饶是他素来沉稳，展开那封以孙可望、卢鼎、李定国三人名义联署、字里行间力透纸背的捷报时，持信的手指亦忍不住微微颤抖。
“……腊月二十五，南山谷地，阵斩伪贝勒尼堪、伪都统阿尔津，生擒伪豫亲王多铎……”
“湖广虏军主力，至此尽丧……”
他闭上眼，深深吸了一口气，胸腔中一股激荡的热流几乎要奔涌而出。
自甲申国难以来，多少年了？
何曾有过如此酣畅淋漓、斩获如此之巨的大捷？
生擒敌酋亲王，这更是南北对峙以来从未有过的殊勋！
“好！好！好！”
堵胤锡连道三声好，猛地睁开眼，眼中精光四射。
“传令！将此捷报，誊抄百份，张榜全城，晓谕军民！另以八百里加急，再送桂林！”
行辕内外顿时一片欢腾。
压抑了许久的全州城，仿佛被注入了滚烫的生机。
然而，这份狂喜并未持续太久。
当下午，卢鼎的密信由心腹家将送至，信使风尘仆仆，要求面呈督师亲启。
堵胤锡屏退左右，独处静室，拆开火漆。
卢鼎的字迹依旧工整，但行文间的凝重与机锋，却与捷报的激昂截然不同。
信中没有太多对胜利的渲染，而是直接切入战后局势。
卢鼎详细明了常宁军议的经过，孙可望对李定国的“安排”，以及他自己对降卒的处置、对湘南要地的抢先布局。
他清晰地指出了孙可望欲趁势独占湘北、控制长江通道的意图，也坦言了自己“名为东进江西，实则巩固湘南、窥视湘东”的应对之策。
信的最后，卢鼎写道：
“……秦王势大，挟常宁大胜之威，其志非。
鼎不得已，行此先手，非为私利，实为朝廷守此血战光复之土，为大军保一稳固之后方。
然湘南地广，万年、家玉兵力尚薄，李过将军忠勇，然所部亦需休整。
恐秦王北顾之余，若生异心，或南下相逼，则湘南难守，朝廷与湖广之联系亦将受制。”
“伏请督师，速调广西驻防之艾能奇将军部，并全州可用之兵，东进湖广。
不必与秦王争衡北，但需进驻永州、宝庆、乃至衡州南部，与鼎等已成之势连成一片，固守湘南湘东，则朝廷于湖广方有立足之基，不致为人所制。事急从权，望督师明断，速行之。”
堵胤锡放下信纸，久久无言。
窗外的欢呼声依稀传来，那是为常宁大捷而庆贺的百姓与军卒。
但他此刻心中，却是一片冰火交织。
火的是大胜的振奋，是大明中兴曙光的真切显现。
冰的是胜利之下急速浮现的权力暗涌与离心之势。
孙可望的野心，他早有预料，但没想到其动作如此之快、意图如此之显。
卢鼎的应对，堪称果断老辣，抢先落子湘南，确实是为朝廷保住了一块关键的战略缓冲区。
但如此一来，明军内部孙、卢（乃至背后朝廷）之间的潜在矛盾，已然从台下摆到了台面边缘。
“调艾能奇入湖广……”
堵胤锡手指敲击着桌面。
艾能奇是张献忠义子出身，与孙可望、李定国、刘文秀并为“四将军”，但归附朝廷后一直驻守灵川等地，算是朝廷可以直接掌握的一支重要力量。
调他入湖广，无疑是加强朝廷在湖广的直属军事存在，对孙可望形成制衡。
但此举风险亦大。
一是可能进一步刺激孙可望，激化矛盾；
二是广西后方兵力被抽空，需防粤敌；
三是艾能奇部能否顺利融入湖广局面，亦是未知。
正权衡间，亲兵门外急报：
“督师！李定国将军率军抵达南门外！押解大批俘虏，言称奉秦王、卢总督令，护送俘虏赴桂林，特来全州拜见督师！”
李定国回来了？
还到了全州？
堵胤锡精神一振，这或许是了解前线第一手情况、甚至借力破局的关键人物。
“速请！不，本督亲迎！”
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