昆明王府大殿内。
原黔国公府已被孙可望改为临时王府，议事厅内烛火通明，映得四壁悬挂的地图光影摇曳——
北墙是湖广全图，长沙、衡阳、永州等地被红笔圈注，密密麻麻的墨点标注着清军动向；
南墙则是滇黔土司分布图，粗重的黑线勾勒出孙可望麾下的控制范围。
孙可望身着紫缎织金四爪蟒纹常服，端坐于主位，手指无意识地摩挲着腰间碧玉革带的蟒纹带銙。
这平辽王的封号虽尊，却始终填不满他心底的沟壑，指尖划过玉板时，力道不自觉地加重了几分。
“王爷，使者已经安顿好了。”孙可望心腹谋士任僎道。
孙可望点点头，随即看向殿内一众心腹沉声道：“不用猜也知道，是为湖广来的。”
心腹大将贺九仪立刻上前一步，瓮声瓮气地道：“王爷！定是湖广守不住了，才来求咱们！之前封个平辽王糊弄咱们，如今急了才想起求援，没这么便夷事！”
他手掌一拍刀柄，“末将看，这使者不见也罢，让他们自生自灭！”
任僎轻轻摇头：“将军稍安。王化澄乃朝廷的阁臣，亲自前来，足见湖广战局已是山穷水尽。据细作回报，焦琏率领的京营精锐被困永州，多铎率镶白旗主力会同蒙八旗满八旗及绿营大军抵达永州。”
“而朝廷在湖广总兵力也不过六七万之兵，且其中多是新募之卒，恐难抵御建奴大军，不过这对我们而言是个机会。”
“机会？”
孙可望抬眼看向他，眼中闪过一丝锐利，“任先生，是什么机会？”
“是咱们兑现‘秦王’封号、掌控西南军政的机会。”
任僎语速平缓，却字字诛心。
“此前大王请封秦王，朝廷以‘异姓不封亲王’为由驳回，只给了个平辽王。如今他们有求于我，必然愿意让步。
只要咱们拿捏得当，不仅能拿到秦王封号，湖广的军政大权、粮草赋税，都能握在手里。”
“任先生此言差矣！要我，干脆趁他们狗咬狗，咱们正好巩固云南，甚至…占了广西，自成局面！”贺九仪冷哼一声，显然对此嗤之以鼻。
孙可望抬手止住贺九仪的话头，示意任僎继续。
任僎对贺九仪拱了拱手，不急不缓地分析道：
“贺将军勇烈，末将钦佩。然则，只图云南一隅，乃至进取广西，看似快意，实为短视，更可能自陷绝境。”
他转向孙可望，语气加重：
“王爷，今日之势，非比寻常。多铎亲率八旗主力南下，其志非在永州一城，而在彻底扫灭朝廷，定鼎西南。
朝廷若在湖广崩解，桂林必不能守。届时，清虏挟大胜之威，数十万精锐虎狼之师，下一个兵锋所指，必是我云南！”
他顿了顿，让这番话的沉重分量渗透进每个人心里：
“届时，我云南将面临何等局面？外无朝廷旗号可借，内无‘抗清复明’大义可聚人心。
王爷试想，如今云南军民，乃至依附于王爷的各地士绅、土司，有多少人是真心只为王爷一人效死？
又有多少人，是因‘抗清保境’这面旗帜方才归附？若朝廷覆灭，清军压境，这面旗就倒了！
届时人心必散，内部那些本就摇摆不定、或与李定国、刘文秀暗通款曲者，恐将生变！我云南看似稳固，实则如同沙上筑塔，大潮一来，顷刻瓦解！”
贺九仪脸色微变，想要反驳，却一时语塞。
任僎继续道：
“反之，若我等应朝廷之请，出兵东向，则局面截然不同。
其一，我等是‘奉诏勤王’、‘抗虏救国’，大义名分在手，可凝聚云南乃至川黔人心，巩固根本。
其二，朝廷有求于我，正是我等讨价还价、攫取实权的最佳时机！
秦王封号、节制西南乃至湖广军务之权，皆可借此谋取。
有了朝廷明旨承认，王爷便是代子征伐的西南之主，名正言顺，李定国、刘文秀在外，亦需在名义上受王爷节制！”
“其三，”
任僎眼中闪过精光。
“战场主动权在我。如何出兵，出多少兵，何时进，何时止，打何处，皆可由王爷审时度势，自行决断。
我等可先以部分精锐前出，做出声势，牵制清军，观望战局。
若朝廷与清军拼得两败俱伤，我可坐收渔利；
若清军势大难挡，我亦可保全主力，退回云南，但‘勤王’之名已得，朝廷欠下的人情和许诺却已到手！
无论如何，我云南皆立于不败之地，且能借此机会，将势力延伸至湖广、广西，掌控更多钱粮地盘！”
孙可望听得缓缓点头，任僎这番分析，深合他意。
他既要借助朝廷旗号和大义名分来巩固内部、扩张势力，又要避免为朝廷火中取栗，白白消耗自身实力，更要借此机会攫取最高权力。
“任先生所言，乃老成谋国之道。”
孙可望沉声道。
“朝廷要救，但不能白救。救他，是为了保我云南，更是为了让本王，能名正言顺地执掌这抗清大局！
贺将军，你勇猛可嘉，但眼光需放长远。这下，有时靠刀枪，有时，更要靠这名分和算计！”
贺九仪虽仍有不服，但见孙可望已有定论，只得抱拳：
“末将鲁莽，王爷恕罪。末将一切听王爷号令！”
任僎的分析为战略定下基调，接下来便是具体“要价”的敲定。
谈判之前必须事先与心腹商定一个清晰、分层且留有回旋余地的方案，才能在面对王化澄时从容不迫，争取最大利益。
“任先生已将利害剖析明白。”
孙可望重新坐定，目光扫过在场核心。
“现在，咱们得把刀子磨快，把要价的条目定清楚。朝廷既然来求，咱们就得让他们‘求’得明白，‘求’得值当！”
他顿了顿，开始逐条抛出自己的想法，并让心腹补充、完善。
…
王化澄一行被安置在一处颇为雅致却显然远离核心区域的独立院落。
驿丞态度恭敬，供应无缺，送来了热水、干净衣物和精致的滇菜，但院外隐约可见守卫的身影，以及那种无孔不入的、沉默的注视福
这是一种无声的示威——
在这里，是孙可望了算。
沐浴更衣，洗去一路风尘，换上虽然干净却非他品级的常服，王化澄坐在灯下，却毫无食欲。
身体的疲惫被更深的精神焦虑取代。
孙可望表面礼数周全，亲自出迎，安排妥帖，但这恰恰明其心思深沉，真正的难题，现在才开始。
他独自在房中踱步，脑中反复推演着即将到来的交锋。
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