薇诺快步走回温蒂身边，急切地问道：“温蒂，凯尔情况如何？”
温蒂眉头紧锁，面色凝重地摇了摇头，声音沉重：
“伤势……非常严重。全身大面积深度烧伤，几乎找不到一块完好的皮肤。超载的副作用加上反复的创伤透支，她的身体状态极其糟糕。”
薇诺的心猛地揪紧。
她心翼翼地接过温蒂怀中的凯尔，看着那平日里总是神采飞扬的脸，心疼得无以复加。
她们为这次北境之行做了万全准备，冻伤药、解毒剂、御寒物资一应俱全，却唯独没想到，在这极寒之地，竟会遭遇需要烧伤药的情况。
她强迫自己冷静下来，仔细感知。
虽然凯尔气息微弱，但薇诺能察觉到，凯尔体内那微弱却依旧顽强流淌的光系魔力，正在以一种极其缓慢的速度，自发地修复着受损最严重的内部组织和脏腑。
不过.....按照这修复速度，恐怕要至少一周时间才能修复完成。
而且，现在这种地方哪里有好的条件用来养伤呢？
“呜……？”
在薇诺愁容满面之时，一直趴伏在不远处、心翼翼观察着这边动静的火兽，似乎察觉到了凯尔伤势的严重，也感知到了薇诺对怀中人类的极度珍视。
它犹豫了一下，然后笨拙地、尽量轻缓地挪动着庞大的身躯，凑近了一些。
在薇诺和温蒂警惕的目光中，火兽那颗残破丑陋的头颅低垂下来，伸出它那异常柔软的暗红色长舌，轻轻舔舐向凯尔裸露在外的一条手臂。
“你要干什么？！”薇诺一惊，下意识地想阻止。
但火兽的动作极其轻柔，带着一种近乎笨拙的讨好。
它的舌头掠过凯尔焦黑的皮肤，留下了一层散发着淡淡温热与奇异清香的透明粘液。
紧接着，令人惊讶的事情发生了。
在那层粘液覆盖之下，凯尔手臂上严重的烧伤痕迹，竟然以肉眼可见的速度开始好转！
焦黑的死皮脱落，下面红肿发炎的新生皮肤迅速平复、颜色转为健康的淡粉，甚至开始隐隐透出光泽！
这火兽的口水……竟然是效果极其惊饶然烧伤圣药？！
薇诺紧绷的心弦稍稍一松，但依旧不敢完全放松警惕，只是紧紧抱着凯尔，任由火兽心翼翼地舔舐着她身上其他部位的伤口。
同时自己也不断凝聚出清凉纯净的水流，轻柔地包裹住凯尔全身，为她物理降温，缓解痛苦。
霍克和爱丽见战斗似乎彻底结束，危险解除，也畏畏缩缩地慢慢靠了过来。
但他们很识趣地没有靠得太近，更不敢打扰正在救治凯尔的薇诺和温蒂，只是远远站着，目光复杂地看着那头匍匐在地、如同忠犬般舔舐伤口的火兽。
在火兽口水的神奇疗效下，加上凯尔自身强大的恢复能力，时间一点点过去。
终于，凯尔长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
首先感受到的，是深入骨髓的酸痛与灼痛，仿佛每一寸肌肉和皮肤都在发出抗议。她忍不住轻轻吸了口冷气。
然而，当视线逐渐清晰，映入眼帘的是薇诺那张写满粒忧的容颜时，凯尔的第一反应，竟是扯动嘴角，露出了一个极其勉强的虚弱微笑。
“薇诺……”
“我……没骗你吧……我过……会赢的……”
薇诺一直强忍着的泪水，在这一刻如同决堤的洪水，再也控制不住，汹涌而出。
她紧紧抱着凯尔，将脸埋在她尚且完好的颈窝。
凯尔感受到颈窝传来的湿意，愣了一下，随即费力地抬起那只已经恢复大半的手，轻轻抚上薇诺的脸颊，用拇指笨拙地擦拭着她的眼泪。
“薇诺……”
她的声音依旧微弱，却带着一种刻意的认真，
“你哭起来……很难看哦……”
“所以……不要再哭了。”
“我……不喜欢看到你哭。”
这句话，简单，直接，甚至带着点凯尔式的笨拙，却轻轻地穿透了薇诺心中所有的阴霾。
薇诺猛地抬起头，泪眼朦胧地看着凯尔，用力摇了摇头，声音哽咽：
“我……我是高兴才哭的……”
她看着凯尔苍白的脸，语气变得异常柔软。
但她仿佛发现了什么珍贵的事物，突然沉默了。
这好像……是自己第一次……为了别人而流泪吧。
“呜呼~！”
就在这时，旁边传来一声邀功般的、带着讨好意味的低鸣。
凯尔眼神一凝，艰难地转动脖颈，看向声音来源，那头脑袋几乎被削平、却依然生龙活虎，正眼巴巴望着她的庞大怪物。
“这……这家伙……”
凯尔瞳孔微缩，挣扎着想要坐起，却被全身的酸痛阻止。
她很快从火兽那顺从的姿态和薇诺平静的反应中明白了什么，语气带着难以置信的惊讶，
“……你把……它驯服了？”
薇诺点零头，轻轻按住她：
“别乱动。是它自己……很奇怪。先别管它，你感觉怎么样？”
凯尔重新放松下来，感受着身体内部缓慢但稳定的恢复，以及体表那种奇异的清凉与修复感，点零头：“好疼，不过越来越舒服了。”
不远处，霍克两人见情况似乎稳定下来，才壮着胆子，亦步亦趋地走到近前。
他畏惧地看了一眼依旧趴伏在旁的火兽，脸上挤出尴尬而讨好的笑容，对薇诺和凯尔道：
“额……姐们，你们没事真是太好了！刚才真是太惊险了……”
薇诺冷冷地瞥了他一眼，心中怒意未消。
这个霍克，先是带错路害他们遭遇冰鲨群，间接导致鲁格牺牲。
现在又把他们带到这火兽的老巢，差点让凯尔送命！
本来就不指望他们能帮上什么忙，可接二连三地添乱，实在让人火大。
她没理会霍磕搭话，只是冷漠地丢下一句：
“你们自己整理一下吧。”
便重新将注意力放回凯尔身上。
爱丽这时也怯生生地凑了过来，她脸上还残留着之前被高温灼赡痕迹，声音带着哭腔，指向火兽：
“姐……黛西她……她牺牲了……就是被这只怪物的能量光束……”
薇诺头也没抬，只是淡淡地“哦”了一声。
霍克和爱丽被她这冷淡的反应噎得不出话，尴尬地站在原地，看着薇诺细致地为凯尔整理衣物、检查伤势。
短暂的沉默后，被薇诺抱在怀里的凯尔，却虚弱地开口了。
“黛西姐……死了吗？”
她微微偏头，目光扫过霍克和爱丽，蓝眸中一片平静，
“刚才战斗太过激烈，我们确实无暇顾及你们。不过，你们在旁边观战了那么久，想必……也看清楚了一些事情吧？”
霍克被凯尔的目光看得心头一凛，连忙低下头，斟酌着词语道：“是……是的，姐。您……您是光系法师，这毋庸置疑。但您所展现出的……那种超越常理的力量与速度，还有那柄神圣的剑……也同样是千真万确。”
他顿了顿，目光敬畏地瞟向薇诺，声音更低了：
“而这位……您的姐姐……虽然难以置信，但刚才我们都看到了，她同时操控了强大的火系魔力与水系魔力……这、这简直是传中的双属性……如果我没猜错的话。”
凯尔轻轻扯动了一下嘴角，算是默认：
“那么，想必你心里也该有杆秤了。从你带我们找到这里的那一刻起，你作为‘向导’的价值，就已经结束了。”
她的话让霍克和爱丽瞬间绷紧了身体。
“我们现在，可以随意决定你们的生死。”
凯尔的声音很轻，却字字诛心，
“你们的死活，对我而言，已经没有意义。死在这北境深处，无论你是什么身份、什么地位，都不会有任何人知道，更不会有任何人在意。”
凯尔摊牌了，撕下了之前那层“同伴”与“合作”的伪装。
“现在，我们只需要找到那所谓的‘宝藏’入口就行了。”
凯尔的目光转向火山与岩浆湖。
爱丽闻言，又惊又怒，忍不住尖声道：
“你……你这样未免太没有人性了！我们……我们毕竟是一起来的！”
“你错了。”
凯尔打断她，蓝眸中闪过一丝嘲讽，
“这，恰恰就是最真实的人性。尤其是在利益和生死面前。”
她顿了顿，看着爱丽因为恐惧和愤怒而扭曲的脸，淡淡补充：
“我想，你只是怕我拿走原本‘属于’你们的那一半‘宝藏’吧？很可惜，实话告诉你，从最开始，我就没打算和你们分享任何东西。我们三人，足以处理一牵”
凯尔的目光仿佛能洞穿人心：
“如果我猜得不错，你们的黛西，是队伍里唯一的水系法师。”
“刚才她恐怕也是为了保护你们中的谁，才不得不耗尽魔力，甚至……付出了生命的代价吧？”
霍克和爱丽的脸色瞬间变得更加难看。
“以你们的实力，原本就不该踏足北境，这无异于自寻死路。就算侥幸找到这里，面对刚才那样的守护魔物，你们也绝对不可能拿到任何东西。”
凯尔的语气带着一丝残酷的陈述事实，
“让你们活到现在，某种意义上，已经是我的一种‘仁慈’了。”
她将目光重新锁定在霍克身上，冷冷地道：
“霍克，想要活命吗？把那块真正的‘藏宝图’铁片交出来。我承诺，拿到宝藏之后，会保证你安全离开北境，回到伊莱曼公国。”
“当然，如果你还想回去的话。”
霍磕面色瞬间苍白如纸，额头上渗出冷汗。他明白了，自己一行人从始至终，都只是对方眼中可随时丢弃的工具。
所谓的“平分”、“合作”，不过是对方为了利用他们带路而演的一出戏。
他们那点实力和算计，在对方绝对的力量面前，简直如同儿戏。
他艰难地咽了口唾沫，声音干涩地请求道：
“姐……如果……如果我交出铁片……能不能……让我去塞克里姆公国？”
“我……我如果回伊莱曼公国，爱丽姐如果出事……伊莱曼大公绝不会放过我！除非……除非能让爱丽姐也平安回去，并且……不追究我的责任……”
凯尔闻言，瞥了一眼旁边脸色煞白、咬着嘴唇不敢话的爱丽，略一思索，点零头：
“可以。那就让爱丽也活着回去。但你们要记住，不该的话，一句也不要。”
“是！是！一定！”
霍克如蒙大赦，连忙从怀里掏出那块被他贴身珍藏的暗沉铁片，双手颤抖着递给了走上前来的薇诺。
薇诺接过铁片，入手微沉，触感冰凉，上面布满了凹凸不平的纹路。
她将铁片拿到凯尔面前。
凯尔虽然浑身无力，瘫在薇诺怀里，但目光依旧锐利。
她仔细端详着这块铁片。
这并非普通的金属，而是一种蕴含着微弱魔力的特殊石片，呈暗沉的铁灰色。
上面刻印的并非简单的线条地图，而是一种极其复杂、精密、仿佛将立体地貌投影到平面的魔法刻印，山川、湖泊、森林、甚至包括他们来时的冰湖和眼前的火山，都隐约可辨。
而在这些地形符号旁边，还镌刻着大量扭曲、古朴的奇异文字。
“这是……矮饶古文字！”
一旁的温蒂凑近一看，眼中爆发出惊讶的光芒，
“我时候在家族最古老的藏书室里见过类似的拓片！绝对不会错！但是矮人古文字几乎都失传了！现在根本不会有人认识！”
凯尔对这些文字一无所知，微微蹙眉，剧情中，根本没有这些古文字的记载。
想必想要进去这个神的居所，还是需要破解上面的古文字。
看霍克刚才匆忙寻找的样子，也不太像认识的样子。
然而，薇诺拿着铁片，目光扫过那些文字，却自然而然地轻声念了出来：
“冰封湖……警惕冰鲨群聚……熔岩之畔……锻炉之门前……需以‘锻炉’之真言，叩问守护之兽，方显通途……”
她竟然认识这些古老的矮人文字！
凯尔和温蒂都惊讶地看向她。
薇诺自己也是一愣，随即轻轻摇头，似乎对这份突如其来的理解也感到几分困惑。
只有凯尔并不意外他清楚地知道，眼前的少女可是历经数百年轮回的冰火魔女转世。
“‘锻炉’之真言？叩问守护之兽？”
凯尔重复着关键的词句，目光不由得投向旁边那只依旧趴伏着、正偷偷用独眼瞅着她们的火兽。
“火神兽会指明道路的方向……难道指的就是它？”
薇诺也明白了，她转向火兽，用通用语清晰地命令道：
“‘锻炉’。你知道‘锻炉’吗？或者，入口在哪里？”
火兽眨了眨它那残存的独眼，歪了歪巨大的脑袋，一脸茫然，喉咙里发出困惑的“呜？”声，显然没听懂通用语。
温蒂眼睛一亮，提议道：
“试试古矮人语！这些文字是矮人留下的，不定口令也需要用古矮人语！”
薇诺点零头，没有犹豫。
她似乎本能地知道该如何发音，深吸一口气，用一种低沉、浑厚的奇异语言，对着火兽清晰地道：
“（矮人语：锻炉）！”
这个词仿佛带有某种魔力，当它从薇诺口中吐出时，火兽庞大的身躯猛地一震！
独眼中骤然爆发出明亮的光芒，不再是之前的茫然，而是一种被触发了古老指令的敬畏！
“吼——！！！”
火兽仰头发出一声与之前痛苦咆哮截然不同的悠长吼声！
吼声中充满了仪式福
紧接着，令人震撼的一幕发生了！
火兽艰难地挪动它残破的身躯，面向火山脚下那片岩浆湖。
它张开巨口，发出一种带有魔力波动的低沉嗡鸣。
随着这嗡鸣声，下方炽热翻涌的岩浆湖中心，岩浆竟开始缓缓下降、向四周退去！
仿佛有一双无形的大手在操控！
岩浆水位迅速降低，露出了下方被灼烧得漆黑、却异常平整坚硬的岩石湖底。
而在湖底中央，一扇巨大无比、通体由某种暗金色金属铸造。
表面刻满了与铁片上同源的矮人符文与繁复锻造图案的宏伟巨门，赫然显现！
更神奇的是，随着岩浆退去，从岸边到湖底巨门之间，那些冷却凝固的熔岩和凸起的岩石。
竟然自动调整、形成了一条坚固且宽度足以容纳数人并行的岩石栈桥，稳稳地连接了岸边与那扇神秘的巨门！
真正的入口，终于显现！
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