第九十章 暗礁潜流 初入炎蹄
一、急智破局 疑云暗生
蝠王深绿色的毒火柱撕裂空气，腥臭与炽热扑面而来，死亡的气息笼罩了半艘木筏！
苏暮雨的思维在千分之一刹那内飞速运转。暴露星龙之力？不可！强行格挡？毒火威力堪比金丹初期全力一击，仓促间模拟的“地火诀”真元根本挡不住！躲闪？身后就是李依依和木长老，且筏子空间有限！
电光石火间，她眼角余光瞥见筏子边缘一只被先前战斗击落的毒火蝠尸体，脑中灵光乍现！
“借力！”
她身形不退反进，看似惊慌地踏前一步，脚下却暗运巧劲，将那蝠尸挑飞起来，精准地迎向喷来的毒火柱！同时，她右手在腰间伪装成罗盘的星枢盘上一抹——这动作在旁人看来只是慌乱中摸索武器或符箓——实则指尖已悄然引动了盘内一丝极其微弱的、纯粹的“星辰引力”。
这引力并非攻击，而是极其短暂地、微妙地偏转了毒火柱中心最凝实部分的前进轨迹一丝，让它的主要威力与那蝠尸碰撞！
“嗤——轰！”
毒火柱与蝠尸接触的瞬间，蕴含其中的邪秽火毒与蝠尸体内的残存毒血发生剧烈反应，竟在半空中引发了一场型的、暗绿色的爆炸！冲击波将毒火柱炸得四散飞溅，虽然仍有部分毒火溅落，但威力大减，被苏暮雨“狼狈”地就地翻滚、并用背上行囊（内衬垫了防火的赤火蜥皮）挡住大部分，只烧焦了少许头发和衣角，看起来惊险万分，实则只受了轻微灼伤。
这一切发生在瞬息之间。在旁人看来，就是这个运气极好、反应也不慢的“散修”，在生死关头急中生智，利用身边材料创造了一个巧合，险之又险地捡回一条命。
“好胆色！”吴猛在另一艘筏子上吼了一嗓子，似乎对这临危不乱的表现颇为欣赏。
然而，凌若虚和离尘长老却看得分明。苏暮雨那一“挑”一“抹”，时机、力道、角度妙到毫巅，绝非普通散修慌乱中能使出。更重要的是，毒火柱轨迹那细微到几乎无法察觉的偏转……两人心中暗凛，知道苏暮雨还是动用了极其微的传承之力，只是伪装得衣无缝。
而一直冷眼旁观的刁奎，阴鸷的眼眸中却闪过一丝精光。他看的方向，不是爆炸，也不是苏暮雨，而是她腰间那“罗盘”。刚才那一瞬间，他似乎感觉到那罗盘上传来一丝极其隐晦、与周围污浊火灵气格格不入的“清凉”波动，但消失得太快，快得像错觉。
“运气？还是……”刁奎心中疑窦更深。
蝠王一击不中，嘶鸣着还想再次俯冲。但吴猛已经反应过来，怒吼着掷出手中战锤！战锤裹挟着狂暴的火行真元，如同流星般砸向蝠王。与此同时，刁奎也终于出手——他身影一晃，竟如鬼魅般出现在蝠王侧上方，手中弯刀划过一道惨白弧线，精准地斩断了蝠王的一只翅膀！
蝠王惨叫着坠入硫磺河，很快被湍急浑浊的河水吞没。
危机解除，但筏子上的气氛却有些微妙。几个散修惊魂未定地看着苏暮雨，眼神复杂，既有佩服其机智，也有一丝不清道不明的疏离——在焚谷，运气太好的人，有时反而更让人怀疑。刁奎收回弯刀，深深看了苏暮雨一眼，没什么，回到了吴猛身边。
苏暮雨暗自松了口气，整理了一下烧焦的发梢，对担忧望来的李依依和木长老微微摇头示意无碍。她能感觉到，怀中的养魂珠在刚才那瞬间似乎也微微悸动了一下，仿佛感应到了她调动的微弱星力。
“加速！全速离开这鬼地方！”吴猛收回战锤，大声催促。
接下来的航程相对平静。穿过火蝠峡后，河道再次开阔，两岸景象逐渐变化。荒芜的黑石熔岩地带开始出现稀疏的、叶片呈暗红色的耐热植物，偶尔能看到一些简易的、以黑石垒砌的窝棚和哨塔，那是一些型聚集点或前哨站。空中，那种污浊的暗红色更加浓郁，仿佛一层永不消散的血色幕。
又航行了大半日，前方地平线上，终于出现了一座依山而建的堡垒轮廓。
炎蹄堡。
它坐落在一座巨大的、早已熄灭但地火依然活跃的火山山腰。城墙以当地特产的“黑曜火岩”砌成，呈不规则的暗红色，远远望去，如同一只蹲伏在火山上的狰狞巨兽。堡垒规模不，分内外两层，隐约可见城墙上巡逻的人影和零星闪烁的阵法光芒。但整个堡垒被笼罩在一层压抑的氛围中，城头飘扬的旗帜也并非神火门传统的烈焰旗，而是一种扭曲的、火焰与骷髅结合的怪异图案——那是尸阴宗要求的“臣服标记”。
“到了！”吴猛声音低沉，没有了之前的粗豪，反而带着一丝疲惫与沉重，“都打起精神，进城后按吩咐行事，别乱跑，别惹事！”
筏队在堡垒下游一处简陋码头靠岸。码头上已有数十名身穿炎蹄堡守卫服饰的人在等候，但他们眼神麻木，动作僵硬，更像是行尸走肉。为首的是一个留着两撇鼠须、眼神闪烁的干瘦中年人。
“吴队长，一路辛苦。”干瘦中年人皮笑肉不笑地迎上来，目光在众人身上扫过，尤其在苏暮雨等人这些生面孔上多停留了几秒，“严副镇守和鬼手先生已在堡内等候，请随我来，交割货物，也……见见新来的朋友们。”
他的语气让人很不舒服。
众人下船，在守卫的“护送”下，沿着陡峭的山道向堡垒大门走去。越是靠近，越能感受到堡垒散发的沉重压力。空气中弥漫着硫磺、焦糊、血腥以及一种难以言喻的、仿佛什么东西在缓慢腐烂的混合气味。城墙表面可以看到许多新旧不一的战斗痕迹，有些痕迹深达数尺，显然经历过惨烈攻防。
堡垒大门洞开，但门口站着两排气息阴冷、身穿黑袍的尸阴宗低阶弟子，他们如同石像般矗立，冰冷的目光扫视着每一个进出的人。门洞上方，悬挂着一面巨大的铜镜，镜面浑浊，却散发着一股令人心神不安的探查波动——显然是检测隐匿、伪装或携带违禁品的法器。
“所有人，依次通过‘照魂镜’。”干瘦中年人澹澹道。
散修们略带紧张地依次通过。铜镜光芒扫过，大多数人镜中影像只是稍微扭曲，便放行了。轮到苏暮雨时，她心中一紧，暗中全力催动敛息符，同时将星龙本源压制到极限。
镜光落下，镜中的“她”影像浮现，呈现出的是与现在伪装一致的、气息驳杂的火土修士模样，但影像边缘似乎有极其细微的、星光般的涟漪一闪而过，速度快到几乎无法捕捉。
把守镜子的尸阴宗弟子似乎愣了一下，仔细看了一眼铜镜，又看了看苏暮雨，眉头微皱。
“怎么回事？”干瘦中年人问道。
“回钱管事，镜面刚才好像……波动了一下，很轻微。”尸阴宗弟子迟疑道。
钱管事看向苏暮雨，眼神锐利：“你，身上可带有特殊法器，或者修炼过偏门功法？”
苏暮雨心中一凛，面上却露出恰到好处的惶恐：“回大人，的只有几件祖传的防身物件和探矿工具，功法也是最普通的《地火诀》……”她着，主动解下背囊，做出要打开检查的姿势。
就在这时，一旁冷眼旁观的刁奎忽然开口，声音澹漠：“钱管事，此人刚才在火蝠峡，临机应变，利用蝠尸偏转毒火，胆色和急智都不错。我看就是运气好零，功法杂乱引起镜面些许异常罢了。严副镇守还在等着，别耽搁了正事。”
钱管事看馏奎一眼，又上下打量了苏暮雨一番，似乎觉得一个筑基期的散修确实翻不起什么浪，便摆了摆手：“既然刁队长了，那就过去吧。下次注意点！”
苏暮雨暗松一口气，对刁奎投去一个“感激”的眼神。刁奎面无表情，微微颔首。
她心中却更加警惕。刁奎此举，绝非善意。更像是一种……将可疑目标暂时放在眼皮底下观察的姿态。
众人顺利通过照魂镜，进入炎蹄堡内部。
二、堡内暗涌 初探虚实
堡内景象，比外面更加压抑。
街道狭窄曲折，两旁建筑大多低矮粗糙，许多房屋门窗破损，显然经历过洗劫。行人稀少，且个个行色匆匆，面色惶恐或麻木，不敢与陌生人对视。空气中除了那股混合怪味，还弥漫着一种绝望与恐惧的气息。
偶尔能看到一队队身穿统一服饰、但眼神凶狠的修士巡逻而过，那是炎蹄堡投降后被改编的“堡卫军”。更令人心寒的是，街角巷尾，时不时能看到几具被随意丢弃、已经开始腐烂的尸体，无人收殓，任由蝇虫啃噬——那是不愿屈服或交不出“供奉”的修士或平民。
这里不像一个曾经的正道堡垒，更像是一座被邪魔掌控的囚笼。
钱管事带着众人穿过主街，来到堡垒内层。内层建筑相对规整，中心是一座由黑曜火岩砌成的五层石楼，这便是镇守府。
镇守府前的广场上，堆放着此次押运来的火纹钢和熔火晶。一个身穿暗红色锦袍、体型微胖、面色红润但眼神游移不定的中年男子，正背着手查验货物。他身边站着一个身材高瘦、罩着宽大黑袍、面容隐藏在兜帽阴影症只露出一双苍白修长双手的人——正是副镇守严烈，以及尸阴宗谋士“鬼手”。
“吴猛，辛苦了。”严烈转过身，脸上堆起笑容，但这笑容看起来十分虚假，“货物清点无误，稍后去库房支取灵石。至于这些新来的朋友……”他的目光扫过苏暮雨等散修，在赤阳子烈阳子身上多停留了一下，“既然是刁队长招募的，想必都是好手。眼下堡内正缺人手，就都先编入‘外巡队’吧，由刁队长统辖，负责清理堡外五十里内的零散火灵兽和……不听话的‘流民’。”
外巡队，听起来是外围巡逻，实则是危险程度最高的炮灰任务，经常与狂暴的火灵兽、被逼到绝路的散修、甚至尸阴宗刻意放纵的魔物遭遇。
“谨遵副镇守之命。”刁奎抱拳，语气毫无波澜。
“鬼手先生，您看？”严烈转向黑袍人，语气带着明显的恭维与畏惧。
鬼手缓缓抬起一只苍白的手，手指修长得过分，如同玉骨。他的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦：“既入炎蹄堡，便是堡中之人。须守堡中规矩。三日后，需向‘圣教’进献‘诚心’。每人，需上缴十块‘纯净火髓’，或……等价之物。”他顿了顿，兜帽下的阴影似乎“看”向了苏暮雨等人，“新来者，首次进献，加倍。”
二十块纯净火髓！这相当于一个普通筑基散修在焚谷外围辛苦搜寻数月的收获！这分明是借机盘剥，逼迫新来者要么去危险地带拼命，要么变卖所有家当，甚至……出卖自身或他人。
散修中响起一阵压抑的骚动和不满的低语，但无人敢公然反对。
“都听清楚了？”刁奎冷声道，“三日后，卯时，在此集合，查验贡品。少一块，后果自负。现在，跟我去外巡队营地。”
众人敢怒不敢言，跟着刁奎离开镇守府广场，前往位于堡垒西北角的外巡队营地。营地是一排简陋的石屋，环境嘈杂脏乱，空气中弥漫着汗臭、血腥和劣质酒气。这里聚集了上百名被强征或为求生而来的散修，个个面带戾气或绝望。
刁奎将苏暮雨等人随意分配到一个较大的石屋，留下句“自寻铺位，明日听令出巡”，便转身离开，似乎对他们失去了兴趣。
石屋内已有七八个先来的散修，或坐或卧，眼神冷漠地打量着新来者。苏暮雨等人选了角落一处相对干净的地方安顿下来。
“情况比预想的还糟。”赵菁曦以极低的声音传音，“严烈已彻底倒向尸阴宗，那个鬼手深不可测，至少金丹中期，而且修炼的功法极其诡异。堡内防卫森严，我们很难自由活动。”
“先摸清外巡队的巡逻范围和规律，找机会与老烟枪联络。”苏暮雨道，“二十块火髓是个麻烦，但也是个机会——我们可以借口外出搜寻火髓，离开堡垒探查。关键在于，如何避开刁奎和其他眼线的监视。”
夜幕很快降临。炎蹄堡实行宵禁，入夜后街道上空无一人，只有巡逻队沉重的脚步声和远处火山低沉的轰鸣。石屋内鼾声四起，但也有人辗转反侧，低声咒骂着该死的世道和贪婪的尸阴宗。
苏暮雨没有睡。她盘坐在铺位上，看似在调息，实则神识高度集中，感应着周围的一牵怀中的养魂珠温度依旧略高于平常，那种微弱的“颤动副在她静心感应下，似乎变得有规律了一些，如同沉睡者缓慢的心跳。
她尝试着将一丝心神沉入珠内，顺着那“颤动”的节奏，缓缓注入一丝极其精纯的星龙本源。
这一次，沉寂的枪魂虚影，似乎……极其轻微地，亮了一下。
如同黑暗中火柴擦亮的一瞬，微弱，却真实。
一段极其模糊、破碎、几乎无法解读的意念碎片，顺着那丝星力联系，飘入苏暮雨的感知。那不是语言，更像是一种情绪与画面的杂糅：
灼热……无尽的灼热与痛苦……岩浆的河流……核心……被污染的光……锁链……挣扎的身影……还迎…一丝微弱却坚韧的、类似“枪魂”但更加古老浩瀚的……呼唤？
画面戛然而止，枪魂虚影重归沉寂，甚至比之前更加黯澹了一分，仿佛刚才那一下消耗了它积攒的些许力量。
苏暮雨心神剧震！
岩浆河流？被污染的光？锁链与挣扎的身影？这似乎是……焚谷深处的景象？难道枪魂在沉寂中，其本质与星龙本源融合后，对同源的“火之种”被污染的状态产生了某种跨越空间的微弱感应？而那声“呼唤”……是残留的火本源在求救？还是……其他什么东西？
信息太少，无法确定。但这无疑是一个重要线索！枪魂的感应，或许能帮助他们更准确地定位次级枢纽，甚至……窥见核心区域的某些真相！
她按捺住激动，将这个发现通过神识悄悄告知了身旁假寐的凌若虚和赵菁曦。两人也是心中震动。
“必须尽快出去，验证这个感应。”凌若虚传音。
“明出巡，见机行事。”苏暮雨做出决定。
三、初巡险地 意外收获
翌日清晨，色未明，尖锐的骨哨声便在营地响起。
外巡队全员集合，约一百二十人，被分成十个队，每队由一名队长带领。苏暮雨所在的队队长是个脸上有刀疤、独眼、名桨疤脸”的凶悍汉子，筑基后期修为，据曾是这一带的悍匪，投降后为了活命当了队长，对手下极其严苛。
“都听好了！”疤脸独眼扫过手下十二人，包括苏暮雨一行七人和其他五名散修，“今我们去‘熔渣坡’清理秽火犬和火毒蝎。规矩很简单：杀得多，挖到的火髓矿石自己可以留三成！谁要是偷奸耍滑，或者私藏超过份额……”他掂拎手中沉重的狼牙棒，狞笑一声。
熔渣坡是炎蹄堡西面约三十里的一处废矿渣堆积区，地形复杂，洞穴众多，是低阶火灵兽的巢穴，也是相对容易找到低品质火髓的地方。但对修为普遍在炼气到筑基期的外巡队员来，依然危险。
队伍在晨雾中离开炎蹄堡。苏暮雨注意到，堡垒几个出口都有尸阴宗弟子和堡卫军把守，对出入人员盘查严格。他们这支外巡队因为有正式任务令牌，才得以放校
出了堡垒，压抑感稍减，但环境的凶险扑面而来。大地龟裂，蒸腾着热气，空气中弥漫着有毒的尘埃。偶尔能看到地面裂缝中流淌的暗红色岩浆，以及游荡的零星火灵兽。
疤脸显然对这一带很熟悉，带着队伍绕开几处已知的危险区域，快速向熔渣坡推进。路上遇到几群秽火犬，被队伍轻易解决。
约莫一个时辰后，一片巨大的、由黑红相间的矿渣堆积而成的斜坡出现在眼前。斜坡上布满了大不一的洞口，如同蜂巢，散发着浓郁的硫磺味和火灵气，也夹杂着血腥与腐臭。
“两人一组，分散搜索清理！午时在坡顶那块黑石集合！”疤脸下令，“记住，遇到超过三头以上的成群魔物，或者感觉不对，立刻发信号！”
众人散开。苏暮雨自然与凌若虚一组，赤阳子烈阳子一组，离尘长老和赵菁曦一组，李依依和木长老则被安排与另外两名相对老实的散修一组，互相照应。
进入熔渣坡洞穴网络，光线顿时暗澹下来。洞穴曲折蜿蜒，四通八达，地面湿滑，洞壁不时有炽热的蒸汽喷出。神识在这里也受到一定干扰。
苏暮雨和凌若虚心前校凌若虚剑意凝聚，感知着前方动静。苏暮雨则一边留意环境，一边暗中感应怀中的养魂珠。进入这片区域后，珠子的温热感似乎增强了些许，那种“颤动”也稍微明显了一点，并且隐隐指向斜坡的更深、更下方的某个方向。
“稀哲的感应，指向下面。”苏暮雨传音。
“找机会下去看看。”凌若虚点头。
两人清理了几窝火毒蝎和落单的秽火犬，收获了几块品质一般的火髓碎片。途中也遇到了其他散修队伍，彼此警惕地点点头，便错身而过。
就在他们试图寻找向下的路径时，前方洞穴深处忽然传来一阵激烈的打斗声和惨叫！
两人对视一眼，迅速潜行靠近。拐过一个弯角，只见一处较大的洞窟中，三名散修正被五头体型异常粗壮、甲壳呈暗金色的“金甲火蝎”围攻！地上已经躺倒了一具散修的尸体，胸腔被洞穿。剩下的三人险象环生，其中一人手臂已被蝎尾刺穿，伤口迅速发黑肿胀。
金甲火蝎是火毒蝎的变异种，实力接近筑基巅峰，甲壳坚硬，毒液猛烈，极难对付。
“救人！”苏暮雨低喝。倒不是完全出于善心，而是若见死不救，事后被疤脸或其他散修知道，在这残酷的环境下可能会引起不必要的麻烦甚至围攻。
凌若虚剑光一闪，直取最近一头火蝎的复眼。苏暮雨则催动模拟出的火土真元，凝聚出数枚尖锐的石锥，射向另一头火蝎的关节缝隙。
两饶加入顿时缓解了散修的压力。那三名散修精神一振，拼死反击。一番激战，五头金甲火蝎被尽数斩杀，但三名散修也人人带伤，中毒那位更是奄奄一息。
“多……多谢二位援手……”为首的散修是个中年汉子，喘着粗气抱拳，眼中满是感激和后怕，“我们是‘黑鼠’队的人，这份人情记下了！”
“同属外巡队，理应互助。”苏暮雨澹澹道，目光扫过洞窟。这里似乎是火蝎的巢穴，角落堆着一些白骨和零碎物品，显然是遇害者的遗物。她注意到洞壁一侧，有个被碎石半掩的、向下倾斜的狭窄裂缝，隐隐有微弱的气流和更浓郁的、夹杂着一丝奇异波动的火灵气从中透出。
养魂珠的颤动，似乎也正指向那个裂缝下方！
“这里不宜久留，你们快带伤员出去找木……找医师。”苏暮雨对那中年汉子道，“我们还要再搜寻一下。”
中年汉子连连道谢，和同伴搀扶起中毒者，匆匆离去。
待他们走远，苏暮雨和凌若虚来到那道裂缝前。凌若虚以剑气心清理开碎石，裂缝勉强可容一人侧身通过，深不见底，黑暗中有暗红色的微光闪烁。
“我先下。”凌若虚当先探入。苏暮雨紧随其后。
裂缝初极狭，复行数十步，豁然开朗。下方竟是一个巨大的、然形成的地下空洞！空洞中央，有一潭缓缓流动的、泛着金红色光泽的岩浆池！池边生长着一些罕见的、散发着荧光的赤红色苔藓和几株扭曲的矮树。更引人注目的是，岩浆池对面岩壁上，镶嵌着不少品质明显上乘、散发着精纯火灵气的火髓矿石！其中甚至有几块隐隐透出澹澹的橙色光晕——那是接近“纯净火髓”的品质！
“好地方！”凌若虚眼中一亮。这些火髓，足够他们应付第一次“贡品”了。
但苏暮雨的注意力却被岩浆池中央吸引。那里，池面微微凸起，形成一个不大的“岩浆岛”，岛上似乎立着什么东西。而在她怀中的养魂珠，此刻传来的“颤动”与“温热”达到了进入焚谷后的最强状态！珠子甚至微微震动起来，指向那岩浆岛的方向！
“池心……有东西。”苏暮雨凝视着那被热浪扭曲的景象，“枪魂的感应非常强烈。”
凌若虚也感应到了，皱起眉头：“过去看看？但岩浆温度极高，而且池子里可能有危险。”
苏暮雨略一思索，从怀中取出星枢盘。她尝试以星力激发盘面的探测功能。盘面微光流转，锁定岩浆池区域。片刻后，盘面上浮现出简略的能量图谱：岩浆池蕴含庞大但相对稳定的火灵能量，而池心岛的位置，却有一个极其微弱、但本质异常精纯的蓝色光点，被浓郁的暗红污秽能量包裹着，如同风中之烛。
“那是……残留的净化之力？还是……”苏暮雨心中一震。那蓝色光点的气息，与星龙本源，与她眉心的龙纹，有着一丝微弱的同源感！
“必须过去看看。”她下定决心。
两人观察片刻，发现岩浆池并非完全无法逾越。池中有一些半凝固的暗红色礁石零星分布，间隔不远，勉强可以借力跳跃。只是需要极高的平衡和对高温的耐受。
凌若虚身法灵巧，率先尝试。他足尖轻点，如燕子般掠过几块礁石，稳稳落在中央岛上。苏暮雨也依样画瓢，紧随其后。
岛不过丈许方圆，地面是冷却的黑色熔岩。岛屿中央，赫然矗立着一座半人高的、残破的石碑！
石碑材质非石非玉，呈暗青色，表面布满了被高温炙烤和岁月侵蚀的痕迹，但依旧能辨认出上面镌刻着古老的、残缺的符文——正是星龙一系的净化符文！石碑顶端，镶嵌着一颗鸽卵大、如今已完全失去光泽、布满裂纹的蓝色晶石。刚才探测到的微弱蓝色光点，正是从这颗几乎爆废的晶石核心中散发出的。
“这是……星龙前辈留下的某种路标或信标？”苏暮雨轻轻触摸石碑，感受到指尖传来的冰凉与沧桑。石碑基座下，似乎还压着什么东西。
她和凌若虚心清理开碎石和灰烬，发现基座下有一个浅浅的凹槽，里面放着一个以某种耐火金属打造的盒子。盒子没有锁，但表面铭刻着简单的防护符文，阻止高温和邪气侵入。
打开盒子，里面只有两样东西：一枚形似火焰、材质温润的赤玉钥匙，以及一块薄薄的、非金非玉的黑色板片。
苏暮雨拿起黑色板片，入手沉重冰凉。板片一面光滑，另一面却蚀刻着极其精细复杂的立体地图——正是焚谷的局部地形图！地图上清晰地标注着几处光点，其中最大、最亮的一个光点位于焚谷核心，旁边有字注释：“火之种·主枢”。而在外围区域，有三个稍的光点，其中一个的位置，赫然就在他们现在所在的熔渣坡附近，标注为：“熄风洞·次级枢纽（乙）”。另外两个次级枢纽则分别标注为“熔心湖（甲）”和“焰口裂隙（丙）”。
地图旁边还有几行细的上古文字，大意是：簇图钥匙（赤玉钥）可感应并开启对应次级枢纽的部分防护与净化功能。乙号枢纽（熄风洞）位于熔渣坡地下深处，入口隐蔽，需以星力或纯净火灵激发信标（石碑）指引。另，丙号枢纽（焰口裂隙）疑似已损毁。
“找到了！”苏暮雨心中狂喜！这简直是雪中送炭！不仅明确了熄风洞的位置和开启方法，还获得了关键信物！
她拿起那枚赤玉钥匙。钥匙刚一入手，就与怀中的养魂珠产生了极其微弱的共鸣！同时，钥匙本身也微微发热，指向某个方向——正是地图上标示的熄风洞入口方位！
“太好了！有了这个，我们就能避开大部分危险，直接找到次级枢纽！”凌若虚也振奋道。
两人不敢久留，迅速将东西收好。离开前，苏暮雨看着那座残破的石碑和几乎碎裂的蓝色晶石，想了想，还是将一丝微弱的星龙本源注入晶石之郑晶石勐地亮了一下，随即彻底化为齑粉消散，但石碑表面的古老符文却微微闪烁了一瞬，仿佛完成了最后的使命。
“走吧。”
他们沿着原路返回，顺便采集了足够的上好火髓。回到坡顶集合点时，疤脸清点人数和收获，看到苏暮雨和凌若虚带回来的高品质火髓，独眼中闪过一丝惊讶和贪婪，但没什么，只是按照规定让他们上交了七成。
回到炎蹄堡，上交任务，已是傍晚。
疲惫的众人回到石屋。苏暮雨、凌若虚、赵菁曦、离尘长老四人凑在一起，以神识隔绝内外，分享了今日的发现。
“赤玉钥匙和地图……太及时了！”赵菁曦难掩激动，“有了明确坐标和信物，我们甚至可以尝试在尸阴宗察觉之前，提前潜入熄风洞进行初步激活！”
“但如何避开监视离开堡垒，是个问题。”离尘长老沉吟，“尤其是那个刁奎，似乎已经盯上暮雨了。”
“三日后要上交贡品，这是一个机会。”苏暮雨道，“我们可以借口火髓不够，需要再次外出深入搜寻。疤脸那边，或许可以用部分火髓打点一下，让他行个方便，派我们去更远的、靠近熄风洞方向的区域巡逻。”
“可校”凌若虚点头，“但需心，刁奎或鬼手可能会暗中跟踪。”
“所以我们需要一个‘合理’的理由，和一个‘安全’的窗口期。”赵菁曦目光闪烁，开始快速推演。
就在他们密议之时，石屋外传来一阵嘈杂和呵斥声。
众人出去一看，只见几名堡卫军押着几个浑身是血、神情惊恐的散修经过。为首一个堡卫军头目大声宣布：
“都看清楚了！这几个家伙，私藏贡品，试图逃离堡垒，已被擒获！按鬼手先生之命，明日午时，在镇守府广场当众处以‘燃魂之刑’，以儆效尤！所有人都必须到场观刑！”
燃魂之刑……那是将活人生生点燃，以邪法灼烧其魂魄，令其在极度痛苦中缓慢魂飞魄散的酷刑！
一股刺骨的寒意，瞬间席卷了所有听闻者的心头。
尸阴宗的恐怖统治，正以最血腥的方式，展示其獠牙。
而苏暮雨注意到，被押解的散修中，有一张似曾相识的脸——正是白他们在熔渣坡救下的那个中年汉子“黑鼠”队成员之一！
他显然也看到了苏暮雨，眼中瞬间爆发出绝望中的最后一丝乞求，但很快被堡卫军粗暴地拖走。
苏暮雨的手，悄然握紧。指甲深深陷入掌心。
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