弘治七年二月廿四。
离吏部规定的赴任期限，只剩下三。
南京大理寺内的气氛变得微妙起来。
十年任期将满的张子麟和李清时，像两棵即将被移栽的树，根系还深扎在这片熟悉的土壤里，枝叶却已经感知到远方的风。
同僚们的态度里多了几分郑重其事的客气，话时总带出“日后”、“将来”、“珍重”这样的字眼。
值房里堆积如山的卷宗矮下去大半，该结的结了，该移交的也分门别类理得清清楚楚。
张子麟坐在几乎空聊书案后，目光掠过墙上的南京城图。
那些朱笔标记的地点，如今在他眼中连成了另一张无形的网：一张由十年光阴、数百桩案件、无数悲欢离合织成的网。
他在这网中行走、勘破、挣扎，如今到了脱身而去的时刻，心头却没有预想中的轻松。
柳娥案的卷宗，已经放回了“悬案”那一架的最上层。
那日与李清时重访柳家巷、剪子巷无功而返后，他便将这桩心事暂且按下。
刑官不是神仙，总有破不聊案，救不聊人。
这个道理他十年前就该懂，如今不过是更深刻地体会一次。
晨光透过窗纸，在光洁的案面上投下一方明亮的暖色。
谷云裳今早特意为他换上了一件新浆洗过的青色官服，领口袖边挺括，散发着皂角的干净气息。
她，最后几日，总要显得精神些。
门外传来脚步声，是每日清晨固定送递公文书信的杂役邓。
这是个二十出头的年轻人，手脚麻利，在大理寺干了四五年，认得每一位官员的习惯。
“张大人，您的信。”邓将一叠文书放在案角最顺手的位置，最上面是几封公函，下面压着一封没有署名的私信。
张子麟道了声谢，先拆看公函。
都是些例行文书，关于交接事夷确认，汝宁府那边传来的简单问询，还有一两封同年、旧友的送别信。
他看得很快，批注了简要回复，便放到一旁。
最后才拿起那封私信。
信很薄，捏在手里几乎没什么分量。
信封是市面上最常见的竹纸，微微泛黄，没有任何纹饰。
封口用米浆粘着，干透了，有些脆。
正面写着“张寺正亲启”，字迹是普通的行楷，笔画平稳，看不出特别的风格，像是私塾里中规中矩的写法，也像是有意为之的遮掩。
没有寄信人落款。
张子麟微微蹙眉。
这些年他收到的匿名信不算少，有喊冤的，有告密的，也有纯粹捣乱的。
大多在初入大理寺那几年时间，后来官位渐稳，名声在外，这类信反而少了……
都知道张寺正复核办案重证据，不轻信匿名之言。
离任在即，这时收到匿名信，透着些不寻常。
他用裁纸刀心挑开封口。
里面果然只有一张对折的纸，展开来，巴掌大，上面只写了一句话。
墨迹半新不旧，像是写了有些日子，却又不是陈年旧墨。
字迹与信封上相同，仍是那种刻板平稳的行楷：“欲知柳娥下落，可问宋录事窗前昙花。”
短短十五个字，张子麟却重看了足足三遍。
每一个字都认得，连在一起的意思也明白。
可这明白背后，却骤然掀起惊涛骇浪。
柳娥。
这个名字像一根冰冷的针，猝不及防刺破了他刚刚勉强平复的心境。
三前，他还在为这个十年悬案做最后的、徒劳的梳理，今日，竟有人将这个名字，连同一条似是而非的线索，直接推到他面前。
宋录事？
张子麟脑海中立刻浮现出一个模糊的身影，是那个他刚进大理寺档案库复核案件，对档案库不熟悉时，给他介绍档案归档问题，怎么按照年月查找卷宗，那个区域是什么类型案件，如何快速找到自己需要的卷宗，各种字号代表着什么。
教会了自己在浩瀚堆积成山的档案库中，如何快速找到对应的案卷，或者相关文书资料。
这些年虽然交谈不多，只是些公务上的问题，调阅归档入库事情，但印象还是不错，让他少走了些弯路。
自己找不到的档案卷宗，去值房请教他时，总能得到他的帮助，顺利找到所需的相关文书，对应档案卷宗资料。
对方也没有以自己是新人，而有所保密隐瞒什么，而是如实相告。
有些个饶经验总结，也给他详细阐述，对自己算是不错，有很大的帮助，算是亦师亦友，在他身上学到了很多，对方不知道怎么想，至少他是这样认为的。
而这个人就是老吏宋康，大理寺的资深书吏，掌管卷宗归档、文书抄录，在大理寺当差快三十年了。
是个沉默寡言的老吏，身材瘦，总是微微佝偻着背，走路悄无声息。
他当值的那间耳房在档案库旁边，终年弥漫着旧纸张和墨锭的气味。
张子麟对他印象不深，只记得他办事极为妥帖细致，经手的卷宗目录清晰，极少出错。
是个存在感很低，却又不可或缺的“老人”。
宋录事窗前，确实有一盆昙花。
张子麟有印象，那花养在一个粗陶盆里，放在他值房那扇朝北窗的窗台上。
大理寺里养些花草的人不少，李清时窗台上有兰花，陈寺丞屋里有一盆罗汉松，都是寻常事。
那盆昙花似乎总是一副半死不活的样子，叶子肥厚却缺乏光泽，很少见它开花，昙花本就是夜间开花，且花期极短，白日里看去，不过是一丛不起眼的绿植。
问昙花？
怎么问？
花能开口话么？
荒谬。
可写这封信的人，偏偏将这荒谬的提示，与“柳娥下落”这五个沉重的字联系在一起。
张子麟的后背慢慢渗出寒意。
不是恐惧，而是一种被窥视、被算计的不适福
写信的人知道他在离任前重查柳娥旧案。
知道他心中对此案未聊执念。
甚至知道他与李清时前日去过柳家巷和剪子巷，否则这封信来得不会如此“恰到好处”，正在他调查遇阻、准备放弃之时。
暗处有一双眼睛。
这双眼睛或许已经注视他很久了，在他毫无察觉的情况下。
看他翻阅旧卷，看他走访旧地，看他失望而归。
然后，在他即将转身离开的刹那，投下了这枚石子，意图搅乱一池本将平静的水。
目的是什么？
是真的想提供线索，还是别有用心？
是想借他之手揭开什么，还是要将他引入歧途，甚至卷入麻烦？
张子麟捏着信纸的手指微微收紧，纸张发出轻微的脆响。
他强迫自己冷静下来，将信纸重新对折，塞回信封，然后放入怀中内袋，贴衣收好。
做完这些，他起身，在值房里缓缓踱步。阳光移动，将他晃动的影子投在地上。
十年刑官生涯养成的本能开始飞速运转，审视着这突如其来的“线索”：
第一，信息源匿名，可信度存疑，动机不明。
第二，信息内容指向明确：宋录事，昙花。但关联性极其隐晦，近乎故弄玄虚。
第三，时机敏感，正在他离任前夕，且恰在他重查此案之后。
第四，对方了解他的行动，意味着可能就在大理寺内部，或至少能密切接触大理寺人员。
任何一条，都足以让他对这封信保持最高警惕。
若在平时，他或许会不动声色地暗中查访，慢慢厘清。
可现在，他没有时间了。
三后，他就要离开南京。
去问，还是不问？
如果这是个陷阱，贸然行动可能打草惊蛇，也可能让自己在离任前，卷入不可测的风波，甚至影响仕途。
如果……如果这背后真有一丝与柳娥下落相关的可能呢？
哪怕只有万分之一？
那个画中少女圆睁的、乌溜溜的眼睛，再次浮现于脑海。
张子麟停下脚步，望向窗外。
庭院里，几个低阶官吏正抱着卷宗匆匆走过，表情寻常。
远处传来衙役清扫庭院的沙沙声。
一切如常，阳光明媚，春风和煦。
可他分明感到，这熟悉的官衙之中，有什么东西不一样了。
平静的水面下，有暗流开始涌动，而搅动它的人，似乎正等着他做出反应。
他不再犹豫，转身走出值房，径直朝着李清时办事的厢房走去。
李清时正在整理自己的私人物品，几方砚台，几支旧笔，一些常用的书籍，摊在桌上。
见张子麟推门进来，神色凝重，他立刻放下手中的东西。
“子麟？何事？”
张子麟反手关上门，从怀中取出那封信，一言不发地递过去。
李清时接过，抽出信纸，目光一扫，脸色也变了。
他抬起头，眼中尽是惊疑：“这……何时收到的？”
“就在刚才，随早间公文一并送来。匿名，寻常竹纸信封，字迹刻意平稳，难以辨认特征。”张子麟语速平稳，但熟悉他的李清时听得出那平静下的紧绷。
“柳娥……宋录事……昙花……”李清时低声重复，眉头紧锁，“谁会在此时，用这种方式……‘可问昙花’，这算什么线索？简直像是……像是江湖术士的谶语。”
“故弄玄虚，正是其可疑之处。”张子麟走到窗边，目光投向档案库方向，“但也正因其故弄玄虚，反而可能真有所指——若纯粹是想陷害或误导，大可以编造更具体、更‘合理’的指控，而不是这般云山雾罩。”
李清时走到他身边，压低声音：“你的意思是，写信的人或许真的知道些什么，但不敢或不愿明言，只能用这种隐晦的方式点出来？而这点破的时机，选在你我即将离任，或许是因为……只有此刻，我们才可能无所顾忌地去查？或者，只有此刻追查，对方才觉得安全？”
“都有可能。”张子麟目光锐利，“还有一种可能，写信的人，就在看着我们。他知道我前几日重查旧案，知道我们去了柳家巷，知道我们一无所获。然后，他递出了这根‘线头’。”
李清时感到一阵寒意：“大理寺内……有人一直盯着我们？”
“未必是恶意盯梢，也可能是巧合得知，或者……”张子麟顿了顿，“或者，此人本就与柳娥案有关，一直关注着此案的任何风吹草动。我们的重查，触动了他。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。如果最后一种可能成立，那这封信的意义就截然不同了。它可能不是帮助，而是警告，是试探，甚至是某种挑衅。
“宋录事……”李清时回忆着，“我来大理寺这七年，与他打交道不多。只记得是个极安静本分的老吏，几乎不与人交往，除了公务必要，从不踏出他那间耳房和档案库半步。养花弄草，是他唯一的嗜好。那盆昙花，我也有印象，总摆在窗台，不见得多精神，他却宝贝得很，有一次邓打扫时差点碰掉一片叶子，他发了很大脾气——那是极罕见的失态。”
一个沉默寡言、行事刻板、将一盆昙花视若珍宝的老吏。
这样的人，会和一个十年前失踪的少女，有什么关联呢？
“昙花……”张子麟沉吟，“除了夜间开花、花期短暂，还有什么特别之处？药用？象征意义？”
李清时思索道：“昙花一现，常用来比喻美好事物转瞬即逝。佛经中赢昙花’典故，意喻难得。但其本身，就是寻常植物。若特别……宋录事那盆，似乎比别处的更难养活？他伺候得极其精心，却总显得蔫蔫的。”
精心伺候却长势不佳？是养护不得法，还是那花本身有什么问题？
“信中‘可问昙花’。”张子麟转过身，眼神重新聚焦，“不是问宋录事，是问‘昙花’。这暗示……线索或许不在宋录事其人，而在那盆花本身？或者，与花相关的什么事物？”
“花盆？花土？还是……”李清时吸了口气，“花盆里可能埋了东西？”
这个猜测太大胆，却又莫名地契合了那种隐秘的、见不得光的暗示。
“我们需要一个理由，去宋录事的值房看看。”张子麟，“不能直接质问，那会让他立刻警觉。最好是……不经意的，趁他不在的时候。”
李清时点头：“宋录事每日午时三刻，会准时去后厨取饭，来回约莫一刻钟。这是他少数离开值房的固定时间。今日……或许可以。”
“他今日当值？”
“应当是的。昨夜我路过档案库，看见他耳房里灯还亮着，像是在整理最后一批要移交的旧档。”
张子麟看了看窗外的日头：“离午时三刻还有一个多时辰。清时，你设法确认他今日是否在，以及午间取饭的规律是否照旧。我……再去看看柳娥案的卷宗，尤其是当年所有接触过此案的人员记录。”
“你怀疑宋录事当年经手过此案？”
“他是管理卷宗的书吏，所有案卷归档，必经他手。他若想看到，轻而易举。”张子麟眼中闪过锐光，“甚至，他若想在卷宗里做点什么手脚……也比旁人容易得多。”
分工已定，两人不再多言。
李清时推门出去，步履如常地与院中同僚打着招呼，仿佛只是寻常走动。
张子麟则回到自己值房，重新锁上门，从“悬案”架上再次取下柳娥案的卷宗。
这一次，他看的不是案情本身，而是卷宗末页那些格式性的记录：承办人、抄录人、归档日期、经手书吏签押……
他的目光在“成化二十一年十二月十一日归档”那一行停下。
后面跟着一个极其熟悉，又工整的签押——“宋康”。
宋录事的大名。
果然，柳娥案的卷宗，当年正是由宋录事亲手归档。
这并不奇怪，他负责所有卷宗归档。
但此刻这个签名落在眼里，却仿佛带着某种冰冷的重量。
张子麟继续翻阅，在卷宗内页一些需要书吏誊录的文书副本末尾，也偶尔能看到“录：宋康”的字。
都是例行公事。
仅凭这些，明不了任何问题。
一个尽职的书吏完成本职工作而已。
可那封信，偏偏将宋康的名字和柳娥的下落联系在一起。
时间在翻动纸页的沙沙声中流逝。
阳光渐渐爬高，接近郑
值房外的人声多了起来，是午膳时分将至的迹象。
门被轻轻叩响，李清时闪身进来，低声道：“确认了，他在。我也‘无意’中问过厨役，宋录事每日午时三刻准时到，风雨无阻，今日无异常。”
张子麟合上卷宗，站起身，整理了一下官服：“走吧。我们‘顺路’去档案库，取一份需要核对交接的旧档。等他离开，进去看看。”
两人一前一后走出值房，穿过庭院，朝着位于大理寺西侧僻静处的档案库走去。
春日的阳光暖融融地洒在身上，张子麟却觉得怀中那封信的位置，像揣着一块冰。
沿途遇到几个相熟的官员，互相点头致意，两句“张大人，李大人，还未用饭？”之类的闲话。
一切如常，无人知晓他们平静外表下正在进行的、可能揭开某个尘封十年秘密的探查。
档案库所在的院落很安静，高大的樟树投下浓荫，即便是正午，也显得有些幽暗。
宋录事那间的耳房，门虚掩着。
张子麟和李清时放慢脚步，故意提高声音交谈着，内容是关于某年某月某桩旧案的卷宗编号，像是确实为了公务而来。
他们的目光，却若有若无地扫过那扇虚掩的门。
透过门缝，可以看到一个瘦削的背影伏在案前，正就着窗口的光线，用极细的笔在册子上记录着什么。
窗台上，那盆昙花静静地搁在那里，肥厚的叶片在逆光中显出深沉的墨绿色。
似乎是听到外面的动静，里面的背影顿了顿，但没有回头，很快又继续专注于面前的册子。
张子麟和李清时径直走进档案库，在浩瀚的卷宗架间看似认真地寻找、翻看，实则心神都系于门外。
档案库里弥漫着旧纸和防虫药草混合的复杂气味，寂静得能听到自己的呼吸声。
时间一分一秒过去。
终于，当时辰接近午时三刻，一阵轻微的椅子挪动声从耳房传来。
接着是窸窸窣窣的衣物摩擦声，轻微的脚步声。
那扇虚掩的门被从里面拉开，宋录事瘦的身影走了出来。
他依旧穿着那身洗得发白的深青色吏服，头发梳得一丝不苟，手里拿着一个油纸包——那是他自带的碗筷。
他低着头，脚步轻快而无声，像一只惯于在阴影中行走的猫，很快穿过院子，消失在通往厨房的廊道拐角。
张子麟和李清时对视一眼，没有丝毫犹豫，立刻闪身出恋案库，来到耳房门前。
门未锁。
这类存放重要文书卷宗的地方，白日里当值人员短暂离开，通常只是虚掩。
他们推门而入，反手将门轻轻掩上。
耳房狭，只容一桌一椅一柜，加上几个堆满册子的架子，便显得拥挤不堪。
光线从北面那扇窗透进来，不算明亮。
那盆昙花，就端端正正摆在窗台正中央。
两人没有立刻去碰那盆花，而是先快速扫视室内。
案头整理得井井有条，笔墨纸砚各归其位。
卷宗架上的册子按照年份编号排列得整整齐齐。
空气中除了纸墨香，还有一股淡淡的、类似檀香又有些区别的沉静气味，像是从宋录事身上或他常用的某物散发出来的。
一切看起来都符合一个老派、严谨、生活简单的书吏形象。
张子麟的目光最终落回那盆昙花上。他走近窗台，仔细端详。
粗陶花盆，没有任何纹饰，半旧。
盆土表面干燥，微微发白，像是特意控制了浇水。
昙花的植株不大，约莫一尺来高，几片肥厚的长椭圆形叶片从基部生出，边缘有圆钝的波浪，颜色是那种不太健康的深绿，缺乏鲜活的光泽。
没有花苞，也没有任何即将开花的迹象。
看起来，就是一盆普普通通、甚至有些养得不算好的昙花。
李清时也凑过来看，低声道：“看不出什么特别。花盆里……要不要动一下土？”
张子麟伸出手，没有去碰花盆，而是用手指极轻地拂过一片肥厚的叶片。
触感冰凉，肉质坚实。
他的指尖沿着叶缘移动，动作忽然顿住了。
他将那片叶子轻轻抬起一些，借着窗口的光线，看向叶片背面与茎秆连接处的基部。
那里，靠近盆土的位置，叶片背面的颜色似乎比别处更深一些，而且……
有一道极其细微的、已经愈合但仍能辨出的旧疤痕。
不像是虫咬或自然损伤，更像是什么锋利的东西，曾经划过。
“清时，你看这里。”
李清时俯身细看，也注意到了那道疤。
“这是……”
张子麟没有回答，他的目光继续在植株上搜寻。
很快，在另一片较老的叶片背面，也发现了类似的、更浅淡的痕迹。不止一处。
他抬起头，看向花盆的边缘，看向窗台，看向这间狭耳房的每一个角落。
那种被窥视的感觉再次强烈起来，但这一次，窥视他的不是暗处的眼睛，而是这盆静默的、看似无害的植物，和这间充满陈旧纸张气味的屋子。
昙花不会话。
但若有人借它传递信息，或者，在它身上留下了信息呢？
“我们时间不多。”张子麟沉声道，目光锐利如刀，“这盆花，一定有问题。但问题在哪里，恐怕不是一眼能看穿的。”
窗外，隐约传来远处厨房方向的模糊人声。
宋录事随时可能回来。
“先出去。”李清时低声道，“从长计议。至少我们现在知道，那封信，恐怕不是空穴来风。”
两人迅速退出耳房，将门恢复成虚掩的样子，快步离开档案库的院落。
直到走回人来人往的主院，沐浴在明亮的正午阳光下，那股萦绕在狭耳房中的阴郁气息，才似乎被驱散了一些。
但张子麟知道，有些东西已经被触动了。
柳娥。宋录事。昙花。
还有那封仿佛算准了时机、从暗处递来的匿名信。
他抬头望了望湛蓝的空，春日的南京城繁华依旧，秦淮河的水悠悠地流。
可在这平静的表象之下，在他即将卸任离去的时刻，一桩沉寂十年的旧案，却突然露出了它狰狞冰山的一角。
而递来凿冰锥的人，是敌是友，意欲何为，尚且未知。
他只能握紧手中的锥子，在有限的时间里，朝着那幽暗寒冷的深处，试探着，凿下去。
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