大理寺地牢深处，一间特意清理出的石室。
石室无窗，四壁皆是厚重青石，仅在墙壁高处留有数个碗口大的通气孔，透下几缕微弱的光。
室内中央摆着一张长桌，三把椅子。
桌上除文房四宝外，只放着一盏油灯，豆大的火苗摇曳不定，在墙壁上投下晃动的人影。
张子麟坐在长桌一端，面容在昏黄灯光下半明半暗。
李清时坐在他身侧稍后位置，换了干净衣袍，手上伤口也已包扎妥当，神色冷峻，目光如电。
两人都未着官服，只穿深色常服，却更添威严压迫之福
苏瑾被两名女狱卒带入，按坐在长桌对面的椅子上。
她已除去官服簪环，只着一身灰白囚衣，头发略显凌乱，面色苍白如纸，眼眶泛红，嘴唇紧抿，双手无意识地绞着衣角。
从偏厅到地牢，从掌案女官到阶下囚，这巨大的落差和未知的恐惧，已在她眼中刻下深深的痕迹。
石室铁门沉重地关上，隔绝了外界一切声响。室内只剩下油灯燃烧的噼啪声和三人几不可闻的呼吸声。
沉默，如同无形的巨石，压在苏瑾心头。她不敢抬头，只死死盯着桌面粗糙的木纹。
张子麟没有立刻开口。他拿起桌上几页纸，那是根据苏瑾之前，断断续续招供整理的口供初录。
纸张摩擦的声音，在寂静中格外刺耳。
“苏瑾。”张子麟的声音平静无波，却带着穿透人心的力量，“此前所述，掺用茜草红替代苏木红、虚报矾石用量、及通过票号汇银等事，可是实情？”
苏瑾身体轻颤，低声道：“是……是实情。”
“既是实情，画押吧。”张子麟将口供和印泥推到她面前。
苏瑾盯着那页纸，手指颤抖，迟迟不敢按下。
她知道，这一按下去，欺君、贪渎、监守自盗的罪名便坐实了，绝无幸理。
“不肯画押？”张子麟语气依旧平淡，“是还有隐瞒，还是觉得，背后之人能救你？”
苏瑾猛地抬头，眼中闪过惊惧与一丝微弱的希冀，但很快又黯淡下去。
她咬紧下唇，摇了摇头。
“本官提醒你，”张子麟身体微微前倾，油灯的光将他深邃的眼眸映得格外锐利，“你之前所言‘上面’之命，语焉不详。你道不敢，了全家不保。但你可知，你如今所犯之罪，按《大明律》，该当何刑？”
苏瑾脸色惨白。
“欺君罔上，以次充好，致贡品失仪，此乃大不敬，轻则绞，重则凌迟。”张子麟语气转冷，“监守自盗，贪污巨额官银，数额如此之大，亦难逃一死。两罪并罚，你的结局，不会比你担心的‘全家不保’好多少。”
苏瑾浑身发抖，眼泪终于滚落。
“但，”张子麟话锋一转，“若你能彻底坦白，供出主谋、同伙及赃款赃物去向，或有戴罪立功、从轻发落之机。至少，或可保全你尚在世的亲人。”
“亲人……”苏瑾喃喃重复，泪水涟涟，“奴婢……奴婢哪还有亲人……”
“是吗？”一旁的李清时忽然开口，声音清冷，“苏州府吴江县，南塘乡，苏家坳。苏木匠之女，名阿瑾，十六年前因家贫被卖入京中教坊，后因缘际会，得入织造局为婢，因聪慧勤勉，习得染技，步步升迁……苏女官，本官得可对？”
苏瑾如遭雷击，霍然看向李清时，眼中满是难以置信的惊恐：“你……你如何……”
“本官既能查到‘藕花溇’田庄，查到‘集雅斋’户头，查到‘通源号’的生铁，”李清时目光如刀，“查一个女官的出身来历，很难吗？”
苏瑾瘫在椅子上，最后一点侥幸也被彻底击碎。对方连她隐藏最深的出身都挖了出来，还有什么不知道的？
“你的老父，如今仍在吴江，年迈多病。你每年托人悄悄捎回去的银钱药材，他以为你在京中某大户人家做体面女管事，还时常向人夸耀。”李清时继续道，“若你罪名坐实，抄家问罪，纵使法理上未必株连，你以为……你那老父，还能安享晚年吗？那些你得罪过、或者想灭口的人，会放过他吗？”
“不……不要……”苏瑾痛哭失声，伏在桌上，“求求你们……不要牵连我爹……他是无辜的……”
“无辜与否，不在本官，而在你。”张子麟接回话语主动权，“出一切，将功折罪，本官或可奏请上官，对你父酌情安置。若继续顽抗……”他顿了顿，“那些生铁硝石去了哪里，你当真以为，朝廷查不出来？届时，就不只是贪渎了。”
苏瑾哭声渐止，肩膀不住耸动，内心显然在激烈挣扎。
张子麟不急，重新拿起一份账目抄录，开始逐条细问，从第一批茜草红何时入库、何人经手、如何调换，到每一次虚报矾石用量的具体操作、检验环节如何蒙混过关，再到每一笔通过票号汇出的银钱大致数目、时间、经手人……
问题细致入微，环环相扣，许多细节甚至连苏瑾自己都需费力回忆。
张子麟对染织技术流程的了解之深，让她心惊，任何含糊其辞或试图推诿的地方，都会被他立刻抓住破绽，用确凿的账目或物理证据（如之前的样试验）逼问回来。
这种抽丝剥茧、无处遁形的审问方式，比单纯的恫吓更让苏瑾感到窒息。她仿佛被剥光了所有伪装和防护，赤裸裸地暴露在对方的审视之下。
“……去年十月那批货，出库记录显示苏木红一百二十斤，但同期茜草红采购入库却有一百五十斤，多出的三十斤作何用途了？”张子麟指着一行数字。
苏瑾额角冒汗：“那……那是……预备着后续……”
“后续？”张子麟翻开另一页，“后续三个月内，苏木红名义出库共计三百斤，而茜草红再无新购。多出的三十斤，如何支撑？”
“奴婢……记不清了……”
“是记不清，还是那三十斤根本没有用于织造局，而是通过其他渠道运走了？”张子麟紧追不舍，“运去了哪里？‘藕花溇’田庄？还是直接交给了‘通源号’的人？”
苏瑾呼吸一滞。
“那三千两‘丙字七号货资’，”李清时再次开口，声音冰冷，“据‘隆昌票号’记录，汇款附言为此。‘丙字七号’，指的是什么？是一批货的代号？还是某项交易的编号？”
苏瑾嘴唇哆嗦。
“是与塞外交易的定金？还是购买生铁硝石的货款？”李清时步步紧逼。
“不……不是……”苏瑾下意识否认，声音却细若蚊蚋。
“不是什么？”李清时从怀中取出那份从太湖马山获得的密信副本中的一页，上面清晰列着一些物品代号和数字，“这上面记录的‘丙字七号’，内容为‘精铁壹仟斤，硝石叁佰斤，十月初七，老地方’。时间、地点、货物，与你那三千两汇款的时间、以及‘通源号’生铁被扣的时间，恰好吻合。苏女官，你还要‘不是’吗？”
苏瑾瞪大眼睛，看着那张明显来自极端机密信件的纸页，上面特殊的纸张、墨迹和书写格式，她虽未见过原件，却本能地感到那绝非伪造！对方竟然连这个都拿到了？！最后一道心理防线，在这份无可辩驳的铁证面前，轰然崩塌。
她彻底瘫软，眼神空洞，喃喃道：“你们……都知道了……都知道了……”
“我们知道，但需要你亲口证实。”张子麟沉声道，“是谁在背后主使这一切？是谁让你在织造局内以次充好？贪污的巨额差价流向何处？那些生铁硝石、军械部件，最终运给了谁？换回了什么？一五一十，从头招来！”
苏瑾呆坐了许久，仿佛灵魂都被抽空。油灯的火苗在她空洞的瞳孔中跳动。
终于，她抬起颤抖的手，伸向印泥。
张子麟与李清时对视一眼，知道最关键的时刻到了。
苏瑾的手指蘸满朱红印泥，却没有立刻按向口供，而是悬在半空，泪水再次无声滑落。她看向张子麟，眼中充满了绝望的哀求：“张大人……李大人……奴婢若全了……你们……真能保我爹一命吗？”
张子麟正色道：“本官以大理寺官职及身家性命担保，必尽力斡旋，保你父不受牵连，安然终老。但前提是——你必须毫无保留，如实供述所有罪行及所知内情。若有丝毫隐瞒，此诺作废。”
苏瑾闭上眼睛，深吸一口气，仿佛用尽了毕生力气，将手指重重按在口供末尾。
一个鲜红却显得无比凄凉的指印，赫然在目。
她收回手，仿佛被抽走了所有骨头，全靠椅子支撑，声音沙哑干涩，开始诉那隐藏在锦绣繁华之下，令人不寒而栗的真相。
“是……徐国公……”
石室内，只有苏瑾绝望而平直的叙述声，伴随着油灯偶尔的噼啪。
张子麟与李清时凝神静听，面色越来越凝重。
窗外，秋风呜咽，仿佛在为这即将揭露的惊黑幕，奏响悲戚的前奏。
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