与曹焕之那次不欢而散的正面冲突，如同在沉闷的雷云中，划下了一道刺目的闪电，预示着风暴将至。
接下来的几日，户部衙门对张子麟的态度，从之前的软性排斥，转为一种冰冷的、近乎凝固的隔离。赵主事不再露面，所需账册的调取，变得异常迟缓，书吏们更是避他如蛇蝎，连必要的交接，都隔着老远，低眉顺眼，不敢多言一字。
张子麟对此安之若素，依旧每日埋首于西厢值房。他心知，对方越是如此，越是明他们内心的恐慌与无力。在确凿证据链形成之前，这种僵持，对他而言并非坏事。他正好可以利用这段时间，更深入地梳理那些“补偿交易”与地方盐仓、盐运分司的关联，默默编织着那张越来越密的大网。
然而，平静的水面下，暗流已然开始汹涌。
这日清晨，张子麟如常来到值房，推开房门，脚步却微微一顿。空气中弥漫着一丝若有若无的、不同于往日陈墨灰尘的异样气息。他目光扫过房间，陈设依旧，账册堆积如山。但当他走到自己的书案前时，瞳孔骤然收缩。
在他平日伏案的那叠素笺最上方，端端正正地放着一封没有署名、没有火漆的信函。信封是市面上最普通的那种，灰扑颇，毫不起眼。
是谁？能在他不在时，悄无声息地进入这间，被无数双眼睛，或明或暗盯着的值房？
张子麟心头一凛，没有立刻去碰那封信。他先仔细检查了门窗，并无撬动痕迹。又快速扫视了一遍房内，确认没有其他异常。然后，他才用一方干净的手帕垫着，心翼翼地拿起那封信。
信很薄。他拆开封口，里面只有一张折叠的信笺。
展开，上面是几行歪歪扭扭、显然是用左手书写、或者刻意伪装过的字迹：“张评事台鉴：金陵水深，非尔可测。盐政积弊，盘根错节，牵一发而动全身。望尔适可而止，速离此是非之地。若再执迷，恐有不忍言之事发生，届时悔之晚矣。勿谓言之不预也！”
没有落款，没有日期。字里行间，充满了阴冷的威胁与警告。
“不忍言之事……”张子麟低声重复着这几个字，嘴角泛起一丝冷意。这并非他第一次遭遇威胁，早在李阿牛案时，便有过无形的压力。但如此直接、如此赤裸地投书于案头，还是头一遭。
这封匿名信，像一条从暗处滑出的毒蛇，吐着信子，露出了狰狞的獠牙。它意味着，曹焕之团伙，已经不再满足于官场内的拖延和排挤，开始动用见不得光的手段了。
他将信纸重新折好，依旧用手帕包起，放入怀郑心中并无多少恐惧，反而涌起一股强烈的愤怒。这帮蠹虫，侵吞国帑民脂时胆大包，面对调查时，却使出这等下三滥的伎俩！
他走到窗前，看着户部院落里，那些看似忙碌的身影。不知道这满衙门的官吏中，有多少是曹焕之的眼线，又有多少，正怀着各种复杂的心情，等待着看自己这个“不识时务”的年轻评事，会如何应对这“暗箭”。
退缩吗？
绝无可能。
这封威胁信，非但没能吓住他，反而像一剂强心针，让他更加坚定了彻查到底的决心。对方越是狗急跳墙，越是明他们已到了黔驴技穷、惶惶不可终日的地步。
他不动声色地将值房，简单整理了一下，仿佛什么都没有发生。然后，他摊开账册，拿起笔，继续他未完成的工作。只是，在翻阅账册的间隙，他的眼角余光，会更留意门窗外的动静，耳根也更仔细地捕捉着任何一丝不寻常的声响。
他知道，这第一支“暗箭”只是开始。更大的风雨，恐怕还在后面。
匿名威胁信，如同投入深潭的石子，在张子麟心中激起波澜后，表面又恢复了沉寂。他并未将此事声张，甚至连陈寺丞那里，也暂时未去禀报。他不想打草惊蛇，更不想让对手以为，这种卑劣手段，能影响到他。
他依旧每日前往户部，神情愈发平静，查漳姿态，也愈发专注，仿佛那封不存在的信从未出现过。这种近乎漠然的反应，显然有些出乎对方的预料。接下来的两日，风平浪静。
然而，张子麟内心的警惕，却提到了最高。他深知，沉默往往意味着更凶狠的酝酿。
果然，第三日午后，变故陡生。
当时，张子麟正在核对一批涉及苏州盐运分司的旧引兑换记录，需要调阅成化十七年，下半年的相关底档。这批底档存放在户部衙署后院的一处独立档案库房内。由于是旧档，调阅手续稍显繁琐，需经管库吏登记，并由其陪同入库查找。
张子麟在库吏的引领下，走进了那间充斥着浓重霉味和旧纸气息的库房。库房很高大，光线昏暗，一排排高大的木架，如同沉默的巨人，上面密密麻麻地堆满了各式各样的卷宗箱箧。
空气凝滞而沉闷。
管库吏是个头发花白的老吏宋康，动作慢吞吞的，根据张子麟提供的编号，嘟囔着在架间寻找。
张子麟跟在他身后，耐心等待着。
就在宋康颤巍巍地从一个高层木架上拖出一个沉重的樟木箱子，准备递给下面的张子麟时，异变突生！
“走水了！走水了！后院档案库走水了！”
一声凄厉的、充满了惊恐的呼喊，猛地从库房外传来，瞬间打破了衙署午后的宁静！
紧接着，便是杂乱的脚步声、惊呼声、铜盆水桶的碰撞声，由远及近，迅速朝着档案库方向涌来。
库房内的宋康吓得手一抖，那沉重的樟木箱眼看就要脱手砸落！张子麟眼疾手快，一个箭步上前，双臂奋力托住箱底，沉重的分量让他闷哼一声，脚下踉跄半步才稳住。
“快！快出去！”宋康面无人色，也顾不得档案了，拉着张子麟就要往外跑。
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