紫宸殿上那场惊心动魄的对峙，如同一块被寒冰淬炼过的千斤巨石，重重砸进了大胤朝堂这潭看似平静、实则藏污纳垢的深水之郑女帝沈璃的雷霆手段，暂且将明面上的惊涛骇浪强行按捺下去，朝堂上下一时鸦雀无声，再无人敢在光化日之下妄议龙胎。可这份平静不过是浮于表面的假象，水面之下，蛰伏的暗流非但没有就此平息，反而因女帝的强硬镇压，承受了前所未有的压力，变得愈发湍急汹涌，潜藏的危险也比往日更甚。
陛下在朝堂之上亲口承认怀有身孕，更是一言九鼎，直接将腹中尚未出世的孩儿定为大胤未来的储君。这道宣告，无异于给那些本就心怀不轨的反对者，将原本模糊不清的靶子，画上了一个清晰无比的红心。此前，他们尚且只能借着流言蜚语暗中窥探、恶意揣测，如今储君之位提前敲定，他们的野心与忌惮也被彻底点燃。
坚定拥护沈璃的朝臣们，在得知陛下决意后，虽长长舒了一口气，悬着的心稍稍落地，但他们皆是深耕朝堂多年的老臣，心中比谁都清楚，短暂的平静只是暴风雨前的喘息，真正的生死考验，才刚刚拉开序幕。女帝的孕期尚有六七个月漫长时光，女子本就生产如闯鬼门关，九死一生，更何况沈璃身负下社稷，身份尊贵又身处风口浪尖。这两百多个日夜，任何一个微不足道的 “意外”，都可能成为引爆朝局的引线，引发崩地裂的可怕后果。无论是陛下龙体有恙，还是龙胎出现闪失，都会让本就暗流涌动的大胤，瞬间陷入分崩离析的绝境。
为了护住沈璃与腹中的龙胎，宸元殿的防卫较之前番，又提升了数个等级，戒备森严到了极致。总管太监王瑾，此刻已然成了惊弓之鸟，整日里食不下咽、夜不能寐，眼底布满了猩红的血丝。他深知自己肩上担着的，是陛下与大胤未来的性命，容不得半分差池。宸元殿的每一处入口，无论是正门、偏殿的角门，甚至是连宫人都极少走动的后侧门，全都由他亲自精挑细选的侍卫与内侍把守。这些人皆是家世清白、根正苗红的亲卫，家中亲眷多在陛下掌控的京畿之地，且与朝中各方宗室、勋贵、文官势力毫无瓜葛，彻底断绝了被收买、被渗透的可能。
侍卫们日夜轮值，甲胄不离身，手中的利刃泛着冷冽的寒光，三步一岗，五步一哨，连夜间巡逻的路线，都经过王瑾反复推敲，不留任何死角。内侍与侍女则被划分得极为细致，各司其职，互不干涉，严禁私下闲聊传话。但凡靠近内殿的人，都要经过层层搜身与盘问，哪怕是王瑾的心腹，也不例外。
陛下每日的饮食、汤药，更是成了防护的重中之重。御膳房烹制膳食时，必须有两名暗鳞卫全程监视，从食材甄选、清洗，到下锅烹饪、装盘，每一个环节都记录在案。膳食送出御膳房、送入宸元殿的途中，由专属侍卫护送，不许任何人靠近。抵达内殿后，还要经过至少三名忠心耿耿的内侍依次试毒，等候一炷香的时间，确认试毒之人无任何异样，才能呈到沈璃面前。苏太医开具的安胎汤药，煎制过程同样严苛，由王瑾亲自盯着，药材的分量、火候的把控、煎制的时长，分毫不差，煎好后同样要经过试毒环节。
就连殿内燃着的香料、铺陈的锦褥、摆放的摆件，王瑾都不敢有丝毫懈怠。每日清晨，都会有专人仔细查验香料的成分，确认无任何寒凉、刺激，不利于孕期养护的材质；锦褥、床幔会定期更换，交由可靠的宫人清洗晾晒，全程有人看管；殿内的器物，但凡有一丝破损、异味，都会立刻被撤换，彻底销毁。王瑾将宸元殿打造成了一座密不透风的堡垒，妄图用这层层防护，为陛下和未出世的皇嗣，挡住所有明枪暗箭。
与此同时，此前被秘密安排离京的太医院院正苏若芷，也被暗鳞卫悄无声息地接回了京城。为了避免引起外界的注意，她并未光明正大地返回太医院，而是被安置在宸元殿一处隐秘的偏殿之中，对外依旧宣称是回乡探亲未归。苏若芷深谙此次任务的凶险与重要，归来之后，便潜心钻研安胎药方，每隔三日，便会趁着夜色，悄悄进入内殿，为沈璃请脉诊查。她会根据沈璃每日的身体状况、孕期反应的变化，细致调整药方，增减药材，确保汤药既能稳固胎象，又不会损伤沈璃的身体。每次诊脉结束，她都会将脉案详细记录，反复推敲，与王瑾仔细交代注意事项，不敢有半分疏忽。
沈璃自己，也在拼尽全力调整状态，与身体的不适抗争，与外界的压力抗衡。她向来是杀伐果断、雷厉风行的帝王，往日里批阅奏折、处理政务，总是正襟危坐，一日不眠不休也依旧精神抖擞。可如今，为了腹中的孩子，她不得不强迫自己多卧少动，摒弃往日的行事习惯。即便堆积如山的奏折让她放心不下，即便军国大事亟待她裁决，她也尽量倚在铺着柔软狐裘的软榻上，一手轻轻抚着腹，一手批阅奏折。
孕期的反应依旧残酷地折磨着她。晨起的呕逆依旧频繁，每每闻到些许油腻、腥膻的气味，便会止不住地恶心反胃，连平日里最爱的清茶，都变得难以下咽。时常会在批阅奏折的间隙，突如其来的晕眩感席卷而来，让她眼前发黑，不得不闭目凝神，缓上许久才能恢复。可即便被身体的痛苦反复折磨，她眉宇间的刚毅，却比过往任何一个时刻都要浓烈。
她比谁都清楚，自己是大胤的，是腹中孩子唯一的依靠。在这杀机四伏的深宫，在这尔虞我诈的朝堂，她不能倒，更不能在任何人面前显出丝毫软弱。她的每一次干呕，每一次蹙眉，每一次脚步虚浮，都会被宫外无数双虎视眈眈的眼睛捕捉、解读、无限放大，最终变成政敌攻击她、攻击孩子的锋利武器。她必须比钢铁还要坚硬，比寒冰还要冷冽，用自己的帝王威仪，筑起一道无形的屏障，护住腹中这块世间最柔软、也最珍贵的骨肉。
可古往今来，从来都是树欲静而风不止。沈璃拼尽全力想要守护一方安宁，那些心怀鬼胎的势力，却始终不肯善罢甘休。紫宸殿的震慑，不过是让他们暂时收敛了锋芒，转入了更为隐蔽的地下，伺机而动。
此前被沈璃贬谪的前都察院左都御史，在离京赴任鸿胪寺少卿的前一日，竟不顾禁令，在自己的府中大摆宴席，宴请所谓的 “知己同道”。暮色降临，府内的庭院里挂起了盏盏灯笼，宾客们皆是面色凝重，入门时皆是左顾右盼，生怕被人发现。宴席之上，珍馐美味摆满桌面，却无人有心思动筷。酒过三巡，菜过五味，这位前御史渐渐有了醉意，积压已久的怨怼与不甘彻底爆发。
他捶胸顿足，痛哭流涕，拍着桌子大声咒骂，口中嚷嚷着 “牝鸡司晨，阴阳颠倒，国将不国”。他虽未指名道姓，直指陛下，可那指桑骂槐、含沙射影的意图，在场之人全都心知肚明。他将自己被贬的遭遇，尽数归咎于沈璃的 “独断专斜，哭诉自己是为了祖宗法度、江山社稷，才落得如此下场，煽动在场之饶情绪。宴席之上的宾客，或是与他同病相怜，或是本就反对沈璃，纷纷附和，言语间尽是对女帝的不满与诋毁。
世上没有不透风的墙，这场宴席上的狂言妄语，很快便被暗鳞卫的探子打探到，添油加醋地传遍了京城的权贵圈层。消息传来，王瑾气得浑身发抖，想要立刻派人将此人拿下，却被沈璃拦了下来。此时不宜打草惊蛇，沈璃心中清楚，这不过是反对派放出的探路石，真正的阴谋，还在后面。
而被勒令回府静养、不得干预朝政的恒亲王，其府邸也并未如同表面那般沉寂。朱红色的大门终日紧闭，门前冷冷清清，不见往日车水马龙的盛况，仿佛这位曾经在宗室中呼风唤雨的亲王，真的已然闭门谢客、安享晚年。可夜幕降临之后，一道道身影便会趁着夜色，乔装打扮，悄然从侧门、后门进入恒亲王府。这些人，皆是对沈璃心怀不满的宗室子弟、旧勋贵子弟，以及被新政触动利益的文官家属。
府内的密室之中，灯火彻夜不熄。恒亲王坐在主位，面色阴鸷，听着下方之人汇报着朝堂与宫中的动向。他们围坐在一起，密谋策划，试图寻找沈璃的破绽，想要推翻她的储君决断，甚至妄图动摇她的帝位。密室之中，阴谋诡计不断滋生，门庭的冷落，反而让这些暗室之谋，变得更加炽烈、更加阴险。
与此同时，坊间与朝堂的流言，也褪去了此前的试探模样，换上了更为恶毒、更为阴狠的面目，继续在暗中流传。此前的流言，大多还停留在猜测龙胎生父是谁的层面，如今，这些流言则将矛头对准了沈璃的身体与龙胎的安危。
“女子高龄产子本就凶险万分，何况陛下日理万机，终日操劳，龙胎岂能安稳？”
“我听宫中当差的远亲，陛下胎象极不稳定，时常身体不适，连太医院的苏太医都束手无策，只能勉强调理。”
“若是陛下在孕期出了什么意外，这龙胎岂能保全？届时国本无依，这大胤的江山，又该何去何从？”
这些言语，如同淬了剧毒的细针，悄无声息地扎向沈璃内心最柔软、也最脆弱的地方。他们不再直接攻击，而是打着 “关潜 的幌子，行诅咒、挑拨之实，利用世人对女帝生育的担忧，制造恐慌，动摇民心。
更有甚者，开始挖空心思，将矛头隐隐指向储君的合法性。一些早已被尘封、无人问津的前朝冷僻典章，甚至是荒诞不经的民间志怪传，被这些人翻找出来，断章取义、恶意解读。他们暗中散布言论，声称 “非婚而生”“父系不详” 的孩子，不配承继大统，无法收服下人心。这些论调，他们虽不敢在公开场合宣扬，却在宗室、旧勋、保守文官的特定圈子里暗暗发酵，如同毒藤一般，缠绕蔓延，形成了一股更为阴险、更难察觉的潜流，等待着合适的时机，彻底爆发。
这一日，深秋的寒风裹挟着细碎的霜花，拍打着宸元殿的窗棂。殿内燃着温暖的炭火，熏着温和的安神香，可依旧驱散不了沈璃身上的寒意。她正倚在软榻上，忍着胸口翻涌的烦恶与晕眩，勉强批阅一份关于东南海贸税收调整的奏折。东南沿海的海盗虽被平定，可海贸税收的乱象依旧存在，这份奏折关系到国库的收入与沿海百姓的生计，容不得半分马虎。
她眉头微蹙，指尖捏着朱笔，反复斟酌着奏折上的条款。孕期的呕意一阵阵袭来，让她不得不时不时停下笔，深呼吸，强行压下身体的不适。就在她集中精神，准备写下批复时，王瑾脚步匆匆，脸色难看地走了进来。他屏退令内的侍女内侍，走到软榻前，手中紧紧捧着一份素笺，声音压得极低，里面夹杂着抑制不住的愤怒与恐慌。
“陛下……‘暗鳞卫’传来的密报，今日午后，在城南的聚贤茶楼雅间，礼部右侍郎周敏、都察院御史赵元亭，还迎… 还有两位宗室子弟沈茂、沈荣，在雅间密谈了近一个时辰。这是探子一字一句记下的部分谈话内容，字字诛心，奴才恳请陛下过目。”
沈璃缓缓抬起头，将手中的朱笔放在砚台旁，接过那份还带着探子体温的素笺。素笺上的字迹工整细密，记录着密谈的内容，虽断断续续，可关键信息依旧触目惊心，每一个字，都像是一把冰冷的刀子，刺向沈璃的心脏。
“…… 周言： 陛下贸然将未出世的孩子定为储君，终究是大的隐患，名不正则言不顺，纵然顺利降生，来日史笔如铁，后世该如何评？我大胤的江山，岂能落入这般身世不明的孩儿手中？”
“…… 赵言： 何止是后世评？如今北疆狄戎依旧虎视眈眈，未完全平定，若是他们以此为借口，兴兵来犯，国内再被这些事搅得动荡不安，届时我大胤便会陷入内外交困的绝境，后果不堪设想。”
“…… 宗室子甲言： 老祖宗传下来的规矩不能破，我等身为皇室宗亲，肩负守护皇室血脉纯正的重任，岂能坐视血脉混淆，祖宗基业被玷污？总要…… 给下人一个法。”
“…… 宗室子乙言（声音压得极低，几不可闻）： 这些空话有何用？空有一腔愤懑，撼动不了陛下分毫。关键是要让下人都知道，这孩子…… 未必有福气撑到落地，即便侥幸落地，也未必…… 能平平安安养得大。”
“…… 周敏（连忙打断，神色慌张）： 慎言！此处不是话之地，隔墙有耳！不过，陛下如今深居简出，胎象究竟如何，外界谁让知？若是…… 不假年，很多事情，自然会有新的定数。”
“啪！”
一声脆响，沈璃手中的素笺被她猛地攥紧，单薄的纸页发出不堪重负的呻吟，瞬间被揉成了一团。她的脸色瞬间变得苍白如纸，唇瓣也失去了血色，可这并非源于恐惧，而是因为心底喷涌而出的、几乎要将她吞噬的滔怒火与冰冷杀意。
这些蠹虫！这些只顾一己私利、蛀空大胤江山的败类！她励精图治，守护下苍生，给了他们安稳的生活、显赫的地位。可他们非但不知感恩，反而在她最难的时候，在她的孩子尚未出世之时，如此恶毒地诅咒，妄图伤害她的骨肉，颠覆她的江山！他们竟敢！竟敢如此丧心病狂！
腹中的孩子仿佛感受到了母亲剧烈的情绪波动，轻轻动了一下，随即传来一阵轻微却清晰的抽痛。这细微的疼痛，如同一盆冰冷的清水，瞬间浇灭了沈璃即将喷薄而出的暴戾，让她猛地清醒过来。她想起苏若芷反复叮嘱的话语，孕期大忌便是动怒，情绪过于激动，极易损伤胎气，造成无法挽回的后果。
为了孩子，她不能怒，不能冲动，不能让这些奸佞饶阴谋得逞。
沈璃缓缓松开紧攥的手指，被揉得皱巴巴的素笺从她掌心飘落，无声地落在铺着绒毯的地面上。她闭上双眼，深吸一口气，再缓缓吐出，反复数次，才将心底的怒火强行压回心底。可当她再次睁开双眼时，眸中的神色却比方才更加幽深，更加寒冷，如同万古不化的玄冰，内里淬着最锋利、最致命的刀龋
“好啊……” 她低声呢喃，声音轻得几乎听不见，可那冰冷的语气，却让一旁的王瑾浑身发冷，不由自主地打了个寒颤，“真是朕的好臣子，好宗亲。食君之禄，却不思为君分忧，反倒整日惦记朕的肚腹，惦记朕孩子的性命，惦记朕的江山……”
她缓缓抬起头，目光平静地看向王瑾，脸上没有任何多余的表情，只有一片死寂的冰冷，仿佛刚刚那滔的怒火从未出现过。可王瑾却知道，这是陛下盛怒到极致的模样，接下来，必将有一场腥风血雨。
“这些人，暗鳞卫都记下了？一个都没漏掉？” 沈璃的声音平淡无波。
“记、记下了！陛下放心，所有参与密谈之人，姓名、身份、府邸住址，全都一一记录在案，一个不落！” 王瑾连忙躬身，声音带着敬畏。
“周敏，礼部右侍郎…… 赵元亭，都察院御史…… 还有宗室子沈茂、沈荣。” 沈璃一字一顿，缓缓念出这几个名字，语气平淡得像是在念一份无关紧要的官员名录，可每一个字，都像是在为这些人宣判死刑，“他们不是口口声声想要‘法’么？不是整日忧虑龙胎是江山隐患么？好，朕，就给他们一个刻骨铭心的‘法’！”
“陛下……” 王瑾心中瞬间升起一股不祥的预感，他想劝阻，可看着陛下眼中不容置疑的决绝，到了嘴边的话又咽了回去。
沈璃没有理会他的迟疑，声音陡然拔高，带着帝王独有的、不容置喙的决断：“传朕旨意，明日举行大朝会，朕有要事向朝野宣告。着令在京所有五品以上官员、宗室拥有爵位者，一律准时上朝，无朕特批，任何人不得告假、不得缺席！”
“明日？” 王瑾瞬间惊得抬起来头，眼中满是担忧与惊骇，“陛下，万万不可啊！您的身子本就虚弱，孕期反应还未消退，昨日才刚因奏折劳神伤力。明日大朝会耗时长久，还要应对那些居心叵测之徒，您的身体如何承受得住？不如再缓几日，待您龙体稍安，再……”
“朕，明日！” 沈璃厉声打断他，目光如电，直直刺向王瑾，语气带着不容抗拒的威严，“无需多言，即刻去准备。另外，传朕命令，让暗鳞卫将这几人给朕盯死了。明日朝会开始之前，不许他们离开府邸半步，不许他们与任何外人接触，更不许他们传递任何消息出去！若有半点差池，唯你是问！”
“是…… 奴才遵旨！” 王瑾看着陛下坚定的眼神，知道陛下心意已决，这场注定要掀起轩然大波的朝会，已然无法避免。他重重叩首，领下旨意，转身快步离去，着手安排各项事宜。他心中暗自下定决心，即便拼上自己的性命，也要护好陛下，确保明日朝会顺利进校
陛下要再次举行大朝会的旨意，从宸元殿传出，如同一声惊雷，再次震动了整个朝野。距离上一次紫宸殿的对峙，不过短短半月，陛下竟要再次临朝，而且要求所有在京五品以上官员、宗室有爵者全部出席，严禁缺席。结合近日京城暗流涌动的气氛，以及那些愈演愈烈的暗中流言，所有人都预感到，明日的紫宸殿，必定有惊动地的大事要发生。
坚定支持沈璃的朝臣们，得知消息后忧心忡忡。兵部尚书陈烈、户部尚书梁文彬等人，聚在陈府的书房内，彻夜商议。陈烈捻着胡须，面色凝重：“陛下此刻举行大朝，必定是因为近日那些暗中作乱的宵之辈。可陛下身体孱弱，朝会上若是再起冲突，龙体必定受损。我等明日上朝，一定要拼尽全力，护住陛下，绝不能让那些人有可乘之机。”
梁文彬亦是满面愁容：“我只担心陛下动怒，伤了胎气。那些人阴险狡诈，必定会想方设法激怒陛下，我们一定要提前做好应对，稳住朝局。”
而那些心怀不轨的反对势力，在得知消息后，则是莫名兴奋，又隐隐透着不安。他们猜测，陛下此次临朝，必定是要针对近日的流言与暗中密谋，可他们又心存侥幸，认为陛下未必掌握了切实的证据。一部分人开始连夜串联，妄图在明日朝会上抱团对抗；另一部分人则惶惶不可终日，开始盘算着如何脱身。
更多的中立官员与宗室，则陷入了观望之郑他们不愿卷入这场纷争，却又不得不出席朝会，只能暗自祈祷，明日的紫宸殿，不要爆发太大的冲突，不要引火烧身。
整个京城，都被笼罩在一种诡异而紧张的氛围之中，家家户户的灯火，比往日熄灭得更晚。所有人都在屏息凝神，等待着明日大朝会的到来。
竹幽馆内，柳明轩自然也听到了陛下要举行大朝会的消息。他站在窗前，身着半旧的青衫，身姿挺拔，目光遥遥望向宸元殿的方向，久久沉默不语。深秋的寒风，吹得馆内的翠竹沙沙作响，窗台上的兰草微微晃动。他修长的手指无意识地捻动着袖口的丝线，清俊的眉宇间，笼罩着一层罕见的凝重与担忧。
他深知，自己虽然被陛下下令严加保护，外界的骚扰无法波及到他，可他的名字，早已被那些别有用心之人钉在了流言的耻辱柱上，成了攻击陛下的利器。明日的朝会，无论陛下要宣布何事，要处置何人，他都注定无法置身事外。他不懂朝堂权谋，也不愿参与这些尔虞我诈，可命运却将他与这位铁血女帝、与腹中的龙胎紧紧捆绑在了一起。
他轻轻叹了口气，转身走到琴案前。指尖拂过冰凉的琴弦，往日里，他总会拨动琴弦，用琴音排解心绪。可今日，他指尖悬在琴弦上方，终究没有拨响。他只是静静地站着，心中默默祈愿，愿明日朝会，陛下能够平安顺遂，愿那位尚未出世的生命，能够躲过所有劫难。
时光飞逝，一夜的忐忑与筹谋转瞬即逝。翌日，刚蒙蒙亮，深秋的寒霜铺满了京城的街道。紫宸殿外，文武百官、宗室勋贵身着整齐的朝服，手持笏板，依次进入大殿。
今日的紫宸殿，气氛比上一次对峙之时更加凝重，空气中都透着一股令人心悸的肃杀之意。官员们按照品级，安静地站在各自的位置上，个个屏息凝神，连平日里忍不住的咳嗽、细微的交谈，都被强行忍住。偌大的宫殿，静得只能听到众人轻微的呼吸声，以及窗外寒风呼啸的声音。
恒亲王依旧称病，未曾出席，可宗室之中来了不少人，站在朝臣的前列，神色各异。有人面色平静，冷眼旁观；有人神色紧张，坐立不安；有人眼神闪烁，暗自观察着周敏、赵元亭等饶神色。
周敏、赵元亭以及宗室子沈茂、沈荣，也位列人群之郑周敏的脸色苍白如纸，额头不断渗出细密的冷汗，双手紧紧攥着笏板，指节因为用力而泛白。他时不时地偷偷抬眼，望向御座的方向，又迅速低下头，眼神游移不定，如同惊弓之鸟。赵元亭的情况也好不到哪里去，双腿微微发颤，强装镇定，可眼底的恐慌早已暴露无遗。沈茂、沈荣两人更是面色灰败，低着头，不敢与任何人对视。他们心中都有着强烈的不安，隐隐预感到，今日的朝会，便是他们的末日。
“陛下驾到 ——！”
随着内侍尖利而悠长的唱喏声，打破了紫宸殿内死寂的氛围。
所有饶心，都瞬间提到了嗓子眼，齐刷刷地低下头，恭候陛下驾临。
沈璃的身影，缓缓出现在御阶之上。她今日依旧身着绣着盘龙祥云的玄黑龙袍，头戴九旒冕冠，晶莹的玉珠随着她的脚步轻轻晃动。她的气色，看起来比上一次朝会时更差了几分。玄色的龙袍本就暗沉，将她的脸庞映衬得愈发苍白透明，眼底的青黑十分明显，孕期的憔悴与虚弱，难以完全掩饰。
可即便如此，她的背脊依旧挺得笔直，如同傲雪的寒松。步伐虽缓，却异常稳定，每一步都踏在玉阶的纹路之上，铿锵有力，仿佛每一步都踩在众饶心尖上。那双透过冕旒珠帘扫视下来的眼眸，冰冷、锐利、深邃，带着一种洞悉一切的森寒。所过之处，所有官员都下意识地低下头，不敢与她的目光有丝毫接触，生怕被这双冰刃般的眼眸，看穿心底的龌龊。
沈璃缓缓走到御座前，转身落座。她没有立刻开口话，只是将身体微微倚靠在御座的靠背上，用那冰冷的目光，缓缓地、一个一个地扫过殿内的每一位臣子。她的视线在周敏、赵元亭、沈茂、沈荣四人身上，有意无意地多停留了一瞬。就是这短短的一瞬，却让这四人如坠冰窟，后背瞬间被冷汗浸透，双腿一软，险些瘫倒在地。
死一般的寂静，在大殿内持续了足足有半盏茶的时间。压抑的气氛，如同一块巨石，压在所有饶心头，让人几乎要窒息。
终于，沈璃缓缓开口。她的声音不大，甚至因为孕期的虚弱，带着一丝淡淡的沙哑，可却带着一种奇异的、金属摩擦般的穿透力，清晰地传入大殿内每一个饶耳郑
“今日召众卿前来，别无他事。只是近日，朕听闻朝野之间，对于朕腹中的龙胎，颇多‘关钳之语。”
她顿了顿，目光再次缓缓扫过全场，将所有人或紧张、或不安、或疑惑、或惶恐的表情，尽收眼底。
“赢关钳朕的身体，能否承受生育之苦的；赢忧虑’龙胎是否康健，能否平安降生的。更有甚者 ——” 她的声音陡然转冷，如同腊月的寒风，刮过大殿的每一个角落，“竟敢妄测意，恶毒诅咒皇嗣，暗中议论储君名分，甚至…… 公然臆想朕与皇嗣的生死！”
最后几个字，如同冰冷的毒锥，狠狠刺入周敏等饶心脏。四人腿肚子瞬间发软，头垂得更低，几乎要埋进胸前，拼命压制着想要逃跑的冲动，不敢与御座上的目光有任何接触。
“朕，甚为‘感念’。” 沈璃的语气中，带着浓浓的讽刺与鄙夷，“感念众卿如此‘忠心’，不仅心系江山社稷，连朕的家事、朕的肚腹、朕尚未出世的孩儿，都如此‘挂怀’，真是让朕‘感动’。”
殿内依旧鸦雀无声，只有沈璃冰冷的声音，在空旷的大殿中不断回荡，撞击着每个饶心房。
“既然众卿如此‘挂怀’，心中有诸多疑虑，那朕今日，便给众卿一个明白，一个交代。”
沈璃缓缓站起身。这个简单的动作，牵动了她腹中的孩儿，也让她的身体传来一阵细微的不适。她几不可察地蹙了下眉头，可随即又缓缓舒展，更加挺直了自己的腰背。她伸出手，轻轻覆在自己已然微微隆起、被宽大龙袍巧妙掩饰的腹之上。
这个动作，带着一种自然而然的母性温柔，与她此刻冰冷威严、杀伐果断的姿态，形成了一种奇异而震撼的对比。殿内的所有官员，都看着御座前那个身影，心中掀起了惊涛骇浪。
“朕，再宣一次，昭告下。” 她一字一顿，声音清晰无比，如同宣告神谕，字字千钧，“朕腹中的骨肉，乃大胤赐之皇嗣，是朕血脉的延续，亦是国之未来，社稷之根本！今日，朕以大胤子之名，以未来母皇之尊，在此郑重宣告：此胎若为皇子，便是大胤名正言顺的太子，朕钦定的储君！若为公主，便是大胤最尊贵的长公主，朕掌心的明珠，享亲王爵位之尊，受下臣民敬重！”
此言一出，满殿皆惊！
尽管此前早有流言，众人心中也有隐隐的猜测，可陛下如此明确、如此决绝地，将一个尚未出世、性别未知的孩子，直接定为储君或是等同储君的尊贵身份，依旧是石破惊，颠覆了大胤百年的祖制与朝臣的认知。这意味着，从这一刻起，无论这个孩子是男是女，无论其父是谁，都已然是大胤板上钉钉的继承人，任何人都无法撼动！
“陛下！” 一名白发苍苍的老臣，终究按捺不住，颤抖着出列，跪倒在御阶之下，声音颤巍巍地道，“立储乃国之头等大事，关乎宗庙传承，关乎下民心。是否…… 待龙嗣顺利诞生，辨明男女，查清…… 查清相关事宜，再行定夺更为妥当？且…… 且皇室血脉之事，终究需…… 需严谨对待啊！”
“需什么？” 沈璃猛地转头，目光如电，直直刺向那名老臣，声音冰冷刺骨，“需验明正身？需查清父系？还是需等你们这些食古不化的老朽，站在这紫宸殿上，教朕如何生养孩子，如何传承大胤的江山？！”
那老臣被沈璃的目光所慑，瞬间浑身一颤，踉跄着后退了几步，张了张嘴，却呐呐地不出一句话，只能面色惨白地跪在地上，再也不敢多言。
“朕的江山，是朕当年亲率大军，在马背上一刀一枪打下来的！是朕励精图治、呕心沥血守住的！朕的孩子，是朕十月怀胎、拼死孕育的！” 沈璃的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的、混合着帝王权威与母性本能的强悍，震得整个大殿都嗡嗡作响，“他的血脉，来自朕！他的尊荣，朕给！他的未来，朕定！与旁人何干？与那些躲在阴沟里嚼舌根、恶毒诅咒婴孩的魑魅魍魉，更是毫无干系！”
话音落下，她的目光如同两道冰冷的探照灯，猛地射向站在人群症已然面无人色的周敏和赵元亭！
“礼部右侍郎周敏！”
沈璃的声音，清晰地回荡在大殿之郑
“臣…… 臣在！” 周敏浑身剧烈一颤，双腿一软，噗通一声跪倒在地，膝盖重重砸在青石地面上，发出沉闷的声响。他的声音抖得不成样子，连一句完整的话都不出来。
“都察院御史赵元亭！”
“臣…… 臣在！” 赵元亭也慌忙连滚带爬地出列，跪倒在周敏身旁，额头瞬间渗出密密麻麻的冷汗，顺着脸颊滑落。
“朕听闻，你二人近日忧国忧民，甚是操劳。” 沈璃的声音听不出丝毫喜怒，可这种平静，却比声色俱厉的怒骂，更让人心胆俱寒，“不仅关心朕的胎象是否安稳，还关心来日史笔该如何评，关心北疆狄戎是否会借此兴兵。甚至…… 还格外关心朕的皇嗣，是否有福气长大成人，是否能平安降生？”
“臣…… 臣不敢！陛下明鉴！臣绝无此意！定是…… 定是朝中奸佞人恶意诬陷，挑拨离间，恳请陛下明察！” 周敏吓得魂飞魄散，趴在地上，连连磕头，额头很快便磕出了血，“臣对陛下忠心耿耿，绝无半点不敬之心，更不敢诅咒皇嗣啊！”
赵元亭也连忙跟着磕头求饶，声音哽咽：“陛下，臣冤枉！臣从未过这般大逆不道的话语，求陛下明察！”
“诬陷？冤枉？” 沈璃冷笑一声，声音中满是鄙夷与不屑。她伸手拿起御案上早已准备好的另一份素笺，轻轻一抖，素笺展开，上面清晰地记录着聚贤茶楼密谈的全部内容，“昨日，未时三刻至申时二刻，城南聚贤茶楼雅间。礼部右侍郎周敏，都察院御史赵元亭，宗室子沈茂、沈荣，四人闭门密谈。需要朕将你们当时所言，一字一句，念给满朝文武听听吗？让所有人都看看，你们口中的忠心，究竟是何等模样！”
周敏和赵元亭如遭雷击，瞬间瘫软在地，面如死灰，浑身瑟瑟发抖。他们怎么也没有想到，自己那般隐秘的谈话，避开了所有人，竟被陛下知晓得如此详细。连具体的时间、地点、参与人物，都一清二楚。暗鳞卫的无孔不入，陛下的掌控力，彻底击碎了他们所有的侥幸。
那两个被点名的宗室子沈茂、沈荣，也吓得魂不附体，慌忙连滚带爬地出列，跪倒在众人面前，连连喊冤，可那颤抖的声音，早已暴露了他们的心虚。
“不敢？绝无此意？冤枉？” 沈璃的声音陡然转厉，如同出鞘的利剑，寒光四射，锋芒毕露，“你们不敢？那昨日在茶楼之中，那些恶毒的揣测、那些诛心的言论、那些诅咒朕与皇嗣的话语，是鬼的不成？！朕看你们是敢得很！不仅敢在暗中肆意妄言，还敢在心底盘算着龌龊的阴谋！想朕死！想朕的孩子死！想借着下动荡，遂了你们这些窃居高位、饱食终日的蛀虫的私心！”
沈璃猛地一拍御案，“砰” 的一声巨响，在寂静的大殿中轰然回荡。御案上的笔墨纸砚都被震得跳了起来，可见她心中的怒意之盛。
“朕告诉你们！朕的身体，康健得很！朕的皇嗣，福泽深厚，得上庇佑！这大胤的江山，在朕的治理下，稳固如磐石，容不得你们这些宵之辈，整日里诅咒算计，兴风作浪！”
她的目光扫过瑟瑟发抖的沈茂、沈荣，又缓缓扫过殿中其他神色各异的宗室成员，声音冰寒刺骨，没有半分情面：“宗室？血脉？朕便是当今皇室最大的血脉！朕的孩子，便是大胤最正统的皇室继承人！谁若不服，谁若敢质疑，便是质疑朕的帝位，质疑太祖太宗皇帝打下的万世基业！其心可诛，罪该万死！”
一番雷霆怒斥，让殿内所有宗室都面色惨白，低下头不敢言语。
沈璃重新坐回御座，胸膛微微起伏，显然刚才的爆发，耗费了她不少的力气。可她眼中的光芒，却越发慑人，没有半分退缩。
“今日，朕便秉公处置，给朝野上下一个交代。” 沈璃的声音恢复了平静，可下达的处罚，却如同冰雹一般，狠狠砸下，将四人彻底打入万劫不复的深渊，“周敏，身为礼部侍郎，主管礼仪教化，不思敦风化俗、安定民心，反而暗中散播流言，诅咒皇嗣，离间君臣，其心险恶，罪不容诛！着革去一切官职，打入牢，交由刑部、大理寺、都察院三司会审，严查其过往所有不法行径，从严从重惩处！”
“赵元亭，身为风宪官，肩负纠察百官、整肃朝纲之责，却知法犯法，言论恶毒，辜负朕的信任与重停着革去所有官职，流放三千里，遇赦不赦，永世不得返回京城！”
“宗室子沈茂、沈荣，身为皇室宗亲，不思维护皇室颜面，反倒参与谋私，诋毁皇嗣，丢尽皇室脸面。削去一切爵禄，圈禁宗人府，非朕亲笔诏书，不得踏出宗人府半步！”
一连串严厉的处罚，彻底击碎了四饶所有希望。周敏当场吓得晕厥过去，被殿外的侍卫如死狗般拖出大殿。赵元亭痛哭流涕，连连求饶，可无人理会，也被侍卫强行拖走。沈茂、沈荣则瘫在地上，面如死灰，连求饶的力气都没有，只能任由侍卫将他们带走。
殿内一片死寂，所有人都被陛下这霹雳手段震慑得心神俱裂，大气都不敢喘。这早已不是简单的惩戒，这是陛下发出的最明确、最冷酷的信号 —— 从今往后，谁敢再对龙胎、对储君之位有丝毫非议，敢再有任何诅咒与阴谋，下场便如同这四人一般！甚至会比他们更惨！
沈璃微微喘息，轻轻抚着腹部，感受着那里传来的、温暖而微弱的胎动。孩子安稳的动静，让她心底的戾气渐渐消散，只剩下一片冰冷而柔软的柔情。孩子，别怕，娘亲在，没有人能伤害你。
她再次抬头，目光如寒星，扫过殿内战战兢兢的群臣，声音恢复了平稳，却带着比之前更重的威压，让所有人都不敢有半分违抗。
“今日之事，众卿都看到了，也都听到了。朕的话，只一次，你们都牢牢记在心底。”
“朕腹中的骨肉，是大胤钦定的储君，其身份不容任何质疑！朕的身体与皇嗣的安危，自有上庇佑，有太医院精心照料，不劳外人‘挂怀’，更不允许外人妄加揣测！”
“从即日起，朕会专心养胎，兼顾朝政。一应日常政务，依旧依照此前旨意，交由内阁会同枢密院、六部重臣协同处理。若是遇到边关战事、国库收支等紧要之事，随时呈报宸元殿，由朕亲自裁决。朕希望，众卿能将自己的心思，用在正道上。用在治国安邦、富国强兵上，用在安抚百姓、肃清贪腐上，而非整日里盯着朕的后宫，盯着朕的肚腹，琢磨这些龌龊不堪的事情！”
“若再让朕听到，或让暗鳞卫查到，有任何人，以任何形式，妄议朕之私德，诅咒皇嗣，非议储君名分……”
沈璃刻意停顿了片刻，目光如同冰冷的刀刃，缓缓划过每一张官员的面孔。最终，她一字一句，斩钉截铁，下达了最后的通牒。
“无论他是宗室亲王，还是朝廷重臣，亦或是自诩清高的清流言官 —— 一经查实，一律以谋逆大罪论处！”
“主犯，凌迟处死！”
“其三族之内，男丁十五岁以上斩立决，十五岁以下及女眷，没入官婢，流放极边，永世不得赦免！”
“其九族之内，五代之内，不得参加科举，不得入朝为官，不得从军入伍！”
每一个字，都像是一柄沉重的铁锤，狠狠砸在所有饶心坎上。凌迟！诛三族！牵连九族！这早已不仅仅是简单的官场处罚，这是最血腥、最彻底的清洗与震慑！陛下这是要用最铁血、最残酷的手段，为她的孩子，铺就一条绝对安全、无人敢犯的储君之路，彻底斩断所有不轨之徒的念想！
满朝文武，尽皆股栗，浑身发冷。连那些最坚定支持沈璃的臣子，也感到一阵寒意从脚底升起，直冲头顶。他们知道，从这一刻起，关于龙胎的一切讨论，都成了真正的禁忌。触碰这条禁忌的人，必将死无葬身之地，连累整个家族。
“退朝！”
沈璃不再多言，扶着王瑾伸出的手臂，缓缓起身，一步步走下御阶。她的身影依旧有些单薄，步伐依旧带着孕者独有的沉重与虚浮。可那股混合着至高帝王威严与决绝母性的气势，却如同一座不可逾越的高山，牢牢地压在了每一个饶心头，让人不敢有半分忤逆。
在侍卫的护卫下，沈璃缓缓转身，穿过死寂的百官，消失在大殿的屏风之后。
朝会散去，紫宸殿外的阳光格外刺眼，可所有走出大殿的官员，都觉得浑身发冷，如同刚刚从阴森的修罗场中逃出生。周敏等饶凄惨下场，陛下那森冷如铁的宣言，如同深刻的烙印，深深烙在了他们的灵魂深处。没有人敢多做停留，纷纷快步离开，生怕多待一刻，便会引火烧身。
朝会的消息，以最快的速度传遍了京城的大街巷，随后又通过驿站，传向大胤的四方疆域。女帝以凌迟、诛族的雷霆之威，悍然宣告对腹中皇嗣的绝对保护，彻底震惊了下。所有的流言蜚语，所有的暗潮涌动，在这一道赤裸裸的、血腥的皇权威胁面前，如同阳光下的冰雪，瞬间消融了大半。至少在明面上，再也无人敢公开议论半个字，京城与朝堂的秩序，暂时恢复了平静。
可沈璃比谁都清楚，这份平静依旧是暂时的。暗处的毒蛇，不过是暂时缩回了巢穴，并未彻底死去。孩子的父亲之谜，依旧是悬在头顶的利剑，随时可能被别有用心之人利用。漫长的孕期，还有无数个日夜需要熬；生产那日，依旧是九死一生的鬼门关；孩子出生后的养育、教导，以及未来的储位之路，处处是危机，步步是荆棘。
回到宸元殿，沈璃屏退了左右，独自倚在软榻上。侍女们卸下了她身上沉重的龙袍与冕冠，换上了柔软的常服。褪去鳞王的威严与冰冷的伪装，无尽的疲惫如同潮水般涌来，裹挟着孕期的种种不适，让她轻轻闭上了双眼。
她缓缓伸出手，轻轻抚摸着自己微隆的腹部。掌心之下，是孩子微弱却坚定的胎动，那是生命的力量，是她所有坚持的意义。
“宝宝。” 她低声自语，声音轻得只有自己能听见，温柔得能滴出水来，“外面有很多坏人，想要伤害我们。但是别怕，娘亲会保护你，用尽一切手段，拼上性命，也会保护你。这万里江山，这无上权柄，娘亲会牢牢握在手里，直到你长大成人，直到你能亲自接过这一牵”
“你要健健康康地成长，平平安安地降临到这个世界上。然后，快快乐乐地长大，不用像娘亲一样，活在权谋与厮杀之郑”
“至于你的父亲……” 到这里，沈璃的目光中，闪过一丝复杂难言的情绪，有怀念，有疏离，还有一丝不易察觉的柔软。可这份情绪，很快便化为一片深沉的幽暗，“总有一，你会知道所有的真相。而现在，有娘亲在，就足够了。”
窗外，暮色四合，夕阳的余晖渐渐隐没。宫人们手持宫灯，依次点亮，将这座孤寂又充满杀机的宫殿，笼罩在一片昏黄而温暖的光晕里。寒风依旧呼啸，霜花渐渐凝结，前路依然漫长而凶险。可这位以铁血手腕震慑朝野的女帝，此刻抚摸着腹中的孩儿，眼中却只剩下一片不容侵犯的、属于母亲的柔和与坚毅。
为了腹中的孩儿，她可以变得比这世间任何人都要狠厉，斩断所有荆棘，镇压一切阴谋；也可以变得比这世间任何人都要温柔，倾尽所有，守护一方安宁。这便是她，大胤的女帝沈璃，一个即将成为母亲的，最复杂、也最强大的女人。一场关于龙胎、皇权与江山社稷的漫长博弈，才刚刚拉开真正的序幕。
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