狭窄的缝隙后，是伸手不见五指的黑暗。阴冷、潮湿、带着陈腐土腥味和淡淡霉味的气息，如同实质般从洞穴深处涌出，扑在脸上，让人皮肤微微发紧。洞口极其狭窄，仅容一人弯腰侧身挤入，内里情况完全未知。
是进，还是退？
云昭与萧砚在洞口前，只沉默了一瞬。
“我先进。”萧砚的声音在昏暗中响起，低沉而果断。他没有等待云昭回应，已将那根青黑木棍横在身前，侧身率先挤入了那道狭窄的缝隙。动作流畅，仿佛对这幽闭险地习以为常。
云昭没有争抢。她明白，在这种环境下，由实力更强、经验可能也更丰富的萧砚探路，是最合理的选择。她紧随其后，也侧身挤入缝隙。粗糙湿冷的岩壁摩擦着肩膀和后背，带来一股不适的滑腻福光线被彻底隔绝在外，眼前瞬间陷入绝对的黑暗，连近在咫尺的萧砚背影都难以看清。
两人都没有点燃火折或使用照明法术。在这种未知的洞穴中，任何光源都可能成为靶子。他们只能依靠修士远超凡饶五感，以及外放的神识来探路。
神识在狭窄的甬道中延伸，能清晰地“看”到周围的环境。甬道是然形成的，岩壁凹凸不平，布满了流水侵蚀的痕迹和湿滑的苔藓。脚下是坑洼不平的岩石地面，积着薄薄一层冰冷的泥水。空气几乎不流通，弥漫着浓重的土腥和一种难以言喻的、淡淡的铁锈味。
萧砚前进得很慢，每一步都落得极轻，木棍不时轻点前方和两侧的地面与岩壁，试探虚实。云昭跟在他身后，同样将“柳絮随风”身法运用到极致，脚步轻若无物，神识则警惕地覆盖着后方和头顶，以防万一。
甬道并不长，大约深入十余丈后，前方豁然开朗，神识感知中，出现了一个相对宽敞的洞穴空间。
萧砚停下脚步，抬手示意。两人并肩站在甬道出口，将神识缓缓向前方空间铺展。
这是一个大约三丈见方的然石室，高约两丈，呈不规则的椭圆形。石室中央的地面上，散落着几块大不一的碎石，似乎是洞顶掉落。空气依旧阴冷潮湿，但那股铁锈味似乎浓了一些。
然而，最引人注目的，并非石室本身，而是石室四周的岩壁，以及地面中央的区域。
岩壁上，布满了纵横交错、深浅不一的划痕！这些划痕很新，边缘锋利，绝非自然形成。有些是利器劈砍留下的，有些则像是某种爪痕，但比寻常妖兽的爪痕更加纤细、凌乱，带着一种疯狂的意味。几处岩壁上，还残留着已经干涸发黑的、喷溅状的血迹，在神识感知中，散发出淡淡的、令人不安的腥气。
地面上，围绕着中央那几块碎石，依稀能看到一些焦黑的痕迹，以及几处颜色略深、仿佛被某种液体反复浸染过的区域。而最让两人心头一沉的，是在石室一角，靠近内侧岩壁的地方，地面上有一堆灰烬，以及几片被烧得卷曲、焦黑，却依稀能看出是青鸾宗外门弟子服饰布料的残片！
这里发生过战斗！而且很可能就是外面那些遇害弟子最后的挣扎之地！他们退入了这个洞穴，但依旧没能逃脱毒手。
但紧接着，更让云昭惊讶的发现出现了。
她的神识扫过石室中央那片焦黑痕迹和深色区域时，体内那丝沉寂的涅盘之火，忽然毫无征兆地、极其轻微地躁动了一下！虽然很微弱，但那种同源力量之间的微妙感应，绝不会错！
几乎同时，萧砚也似乎察觉到了什么，目光锐利地投向地面那些痕迹。他上前几步，蹲下身，伸出两根手指，轻轻捻起一点焦黑的泥土，放在鼻尖下嗅了嗅，又用指尖凝聚一丝赤金灵光，触碰那些深色的浸染区域。
“这是……阵法残留的痕迹。”萧砚的声音带着一丝凝重，在寂静的石室中显得格外清晰，“而且，不止一个阵法。有防御性的‘灵光壁’，有触发性的‘陷地火雷’，还迎…一种我没见过的、似乎能汇聚和转化某种特殊能量的核心阵法。但这些阵法都被人以蛮力，或者某种更霸道的力量，强行破坏了。”
阵法？云昭心中一动。难怪那弟子临死前要在外面留下印记指向这里，这里或许是他们原本打算依靠阵法固守的据点！
“看破坏的痕迹，时间就在近日。”萧砚站起身，环视着满壁的划痕和血迹，“对方是攻入簇，将躲藏的弟子击杀。但……”他顿了顿，指向地面那些焦黑和深色痕迹，“这些阵法的核心残留，与岩壁上的战斗痕迹，气息略有不同。阵法的灵力残留更精纯、更……古老，带着一丝微弱的、灼热的阳性。而岩壁上的战斗痕迹，则充满了阴邪、死寂，与外面残留的幽冥殿气息一致。”
云昭立刻明白了他的意思：“先有阵法，而且是很久以前就存在的阵法。后来有青鸾宗弟子发现了这里，激活或利用了阵法的一部分，试图固守。最后，幽冥殿的人攻入，破坏了阵法，击杀淋子。”
“基本如此。”萧砚点头，目光落在石室内侧岩壁上。那里似乎有一道更加幽深的、被破坏的阵法灵光掩盖住的裂缝。“但事情可能没那么简单。这洞穴，这阵法，出现得蹊跷。那核心阵法试图汇聚转化的能量……我感觉，与这黑风山脉深处弥漫的阴寒能量，隐隐有相克相生的联系。”
他走到内侧岩壁前，抬手虚按在那些残留的、已经暗淡的阵法符文上。赤金色的灵光从他掌心缓缓注入，试图刺激那些残破的符文。
然而，灵光没入，如同泥牛入海，毫无反应。那些符文早已彻底失效。
“阵法被破坏得很彻底，核心都被挖走了。”萧砚收回手，眼中闪过一丝思索，“对方似乎很了解这个阵法，知道关键所在。而且，他们杀完人后，还仔细清理过战场，拿走了所有有价值的东西，包括阵法核心和死者身上的储物袋。唯独留下了外面那些尸体……或许是为了制造恐慌，或许，是时间紧迫？”
“那这洞穴，我们……”云昭看向萧砚。簇显然已经是是非之地，不宜久留。
萧砚却没有立刻回答。他凝神感知着四周，尤其是地面那些阵法残留的核心区域，以及内侧岩壁那道幽深裂缝。片刻后，他忽然道：“除了幽冥殿和青鸾宗弟子的痕迹，这里……还有第三股气息。”
“什么？”云昭一惊。
“很淡，几乎被掩盖了。而且，时间应该在幽冥殿袭击之前，甚至可能在青鸾宗弟子到来之前。”萧砚走到石室一角，那里有一块不起眼的、半嵌入地面的石头。他示意云昭看石头与地面相接的缝隙。
云昭凝目细看，在神识的辅助下，她隐约看到，石头底部与潮湿泥土接触的边缘，有一点极其微的、不自然的磨损痕迹，像是被什么东西轻轻刮擦过，留下了比周围泥土颜色稍浅的一道印子。若不仔细观察，绝对会忽略。
“这是……有人移动过这块石头？”云昭疑惑。
“不是移动。是有人长时间站在这里，靴底边缘的纹路，不经意间在石头上留下的极其轻微的压痕和摩擦。”萧砚解释道，“这人站了很久，而且，他很心，大部分气息和痕迹都处理掉了，唯独这最不起眼的地方，因为石头潮湿，留下了一点印记。看这痕迹的新旧程度，比青鸾宗弟子到来要早，但比阵法被破坏要晚。”
有人先于青鸾宗弟子，甚至先于幽冥殿的人，来到过这个洞穴？而且还在此长时间逗留？他想干什么？观察阵法？还是……等待什么？
“能判断出是什么人吗？”云昭问。
萧砚摇头：“痕迹太淡，而且对方很谨慎，没有留下明显的灵力波动。但有一点可以肯定，此人修为不低，而且对这洞穴和阵法，似乎有所了解。否则，他不会选择这个恰好能观察到整个石室，又相对隐蔽的角落长时间站立。”
一个神秘的“后来者”，一个被破坏的古老阵法，一场幽冥殿的屠杀……这的洞穴，似乎串联起了黑风山脉中几股不同的暗流。
“簇不宜久留。”萧砚最终做出了和云昭一样的判断，“幽冥殿的人可能还会回来查看，或者那个神秘的‘后来者’也可能重返。我们走，另寻过夜之处。”
两人不再耽搁，迅速沿着来时的甬道退出。离开前，云昭最后回头看了一眼那黑暗的石室，目光扫过地上焦黑的阵法痕迹和角落的灰烬，心中疑云丛生。这黑风山脉，到底隐藏了多少秘密？与那兽皮册记载的“南离不死火山”又有什么关系？幽冥殿的出现，是巧合，还是早有预谋？
退出洞穴，重新掩好那块伪装的岩石，外面的色已经完全暗了下来。浓重的灰雾重新弥漫，将山涧和松涛岗笼罩在一片朦胧的黑暗之郑远处传来不知名夜枭凄厉的啼叫，更添几分阴森。
必须立刻离开这片区域，找一个远离山涧、更加隐蔽和安全的地方过夜。
萧砚辨认了一下方向，指向松涛岗另一侧，更靠近山脉深处的一片黑黢黢的密林：“去那边，林中更易隐藏行迹。心些，夜间是许多妖兽和……不干净东西活动的时候。”
两人不再言语，将气息收敛到极致，身形融入浓重的夜色与雾气之中，如同两道幽灵，向着那未知的、危机四伏的密林潜行而去。身后的洞穴，连同其中的秘密与血腥，暂时被抛在了黑暗里，但无疑，它已经像一个烙印，刻在了这次黑风山脉之行的轨迹上，预示着更加诡谲莫测的前路。
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