粘稠、冰冷的黑暗包裹着秦烨，像是沉入了无底的血池深渊。意识在剧痛与虚无的边缘浮沉，唯有怀中那两枚紧贴掌心、光芒已黯淡的玉佩，还残留着一丝微弱的暖意与清凉，如同风暴中最后的灯塔，维系着他几乎溃散的生命之火。
外界的声音变得模糊而遥远，仿佛隔着一层厚重的水幕。他能隐约听到兵器碰撞的刺耳尖鸣、重物倒地的闷响、同伴压抑的痛哼与喘息，还有影无踪焦急的低唤：“侯爷！坚持住！”
身体被拖拽着移动，左肩的伤口每一次颠簸都带来撕裂般的酷刑，胸腹间翻腾的气血如同沸腾的岩浆，灼烧着五脏六腑。他知道自己在被同伴带着撤退，朝着那条刚刚逃出的、通往“镇厄之所”的密道入口。身后，追兵的嘶吼与邪能的扰动如同附骨之蛆，越来越近。
祭坛方向传来左使暴怒到极致的咆哮，混杂着某种东西崩裂的巨响和更加混乱的能量激荡。仪式被打断、核心被重创的反噬，显然让左使也付出了惨重代价，但这并不能阻止他麾下那些被彻底控制的爪牙的疯狂追杀。
“……放……下我……”秦烨的嘴唇翕动，发出几乎听不见的气音。他清楚，带着他这个累赘，所有人都不可能逃掉。屠夫重伤昏迷，其他人也是强弩之末。
“闭嘴！”搀扶着他的影无踪手臂猛地收紧，声音嘶哑却斩钉截铁，“要死一起死，要活一起活！侯爷，你答应过郡主要回去的！”
答应过晓晓……
这个名字如同强心剂，让秦烨模糊的意识凝聚了一瞬。是的，他答应过她，要回去。他还没看到希望谷真正安宁的那一，还没……好好陪伴她。
求生的意志压过了身体的极限，他强行调动起丹田内最后一丝几乎枯竭的内力，试图配合影无踪的动作，让自己稍微减轻一点负担。然而，这微弱的努力牵动了更严重的伤势，眼前猛地一黑，鲜血再次从口鼻中涌出。
“前面！密道口！”夜枭的声音在前方响起，带着绝处逢生的急促。
但就在此时——
“嘶昂——！”
一声尖锐刺耳的怪啸从头顶传来！那头之前盘旋的、眼中燃烧紫火的石像鬼，不知何时摆脱了夜枭和山鬼的纠缠，竟从高空俯冲而下，张开由骸骨拼接而成的利爪，直扑被搀扶着的秦烨和影无踪！它显然得到了优先攻击重伤者的指令！
影无踪察觉危机，想要闪避，但拖着秦烨，速度大减！眼看利爪就要洞穿两人！
“侯爷心！”侧前方的山鬼怒吼一声，竟然不顾自身安危，猛地将手中最后一块沉重的岩石全力掷向石像鬼，同时整个人扑向秦烨前方，试图用身体充当肉盾！
“噗嗤！”
利爪穿透皮肉的声音令人牙酸！山鬼的肩膀被石像鬼的骨爪洞穿，鲜血飙射！但他也成功改变了石像鬼的攻击轨迹，利爪擦着秦烨的头顶划过，带起几缕断发。
石像鬼一击不中，尖啸着想要再次爬升攻击。但鬼手抓住这瞬间的机会，将最后一枚巧的机簧暗器射入了石像鬼眼眶的紫火之中！
“嘭！” 紫火炸开一团，石像鬼发出痛苦的厉啸，动作一滞。
“快进密道！”药婆嘶喊着，将一把不知名的药粉撒向身后追来的尸傀群，暂时延缓了它们的速度。
影无踪和夜枭趁机拖着秦烨，连同受赡山鬼，连滚带爬地冲进了狭窄的密道入口！鬼手和药婆紧随其后，并奋力推动旁边一块松动的岩石，试图封堵入口。
密道内，重新被夜明珠微弱的青白光芒笼罩。众人瘫倒在地，剧烈喘息，人人带伤，鲜血将干燥的石阶染得斑驳。秦烨躺在冰冷的地面上，气息微弱如风中残烛，连睁眼的力气都已失去。山鬼肩头的伤口深可见骨，血流不止，脸色惨白。屠夫依旧昏迷。
暂时的安全，不过是暴风雨眼中心虚假的宁静。他们被困在了这地下迷宫之中，前有未知，后有追兵，且个个重伤，补给耗尽。
“必须……必须立刻给侯爷和山鬼止血……还有屠夫……”药婆强撑着坐起，颤抖着手去翻找几乎空空如也的药囊，却只找到最后一点金疮药粉和止血草。
“我来。”影无踪撕下自己相对干净的内衫，开始笨拙却快速地给山鬼包扎。夜枭则检查着秦烨的伤势，眉头紧锁。秦烨的情况最糟，内伤外伤交加，失血过多，内力枯竭，气息已微弱到几乎察觉不到。
“侯爷……怕是……”夜枭的声音带着绝望的哽咽。
“他不会死！”影无踪猛地抬头，眼中布满血丝，“他答应过郡主要回去！他刚才还催动了那对玉佩……一定有办法！” 他看向鬼手，“鬼手，你点子多，看看这密道里，有没有什么能用的？或者……怎么尽快回到地面？”
鬼手靠坐在石壁上，脸色灰败，苦笑着摇头：“密道本身是单向倾斜向下，原路返回几乎不可能，尤其是现在这状态。而且，入口即便堵上，也挡不住黑巫殿多久，他们熟悉这里的环境……除非……”
“除非什么？”
鬼手目光投向密道深处，那条他们来时匆匆掠过的、通往“镇厄之所”龙骸深渊的路径：“除非……那条石梁还在，我们能退回‘镇厄之所’，或许……那里龙灵残存的意识，或者上古封印的其他布置，能为我们提供一丝庇护或……转机？” 这个提议同样充满不确定和风险，龙灵虽感激他们打断仪式，但其本身状态极不稳定，且深渊环境同样危险。
“总比在这里等死强！”影无踪咬牙道，“药婆，快给侯爷用药，止住血，我们马上动身！”
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希望谷东南豁口下，火海尚未完全熄灭，黑烟滚滚，遮蔽了晦暗的光。
林晓晓拄着满是豁口的长剑，剧烈喘息着，汗水混合着血水从额角滑落。她身边的敢死队员，如今只剩下不到十人，且人人带伤，被数倍于己的黑袍邪徒和尸傀包围在一片相对凸起的乱石区域，做着最后的抵抗。
他们的奇袭成功了，成功在敌军后方制造了巨大的混乱，摧毁了一个疑似型指挥节点和几处物资堆放点，引燃的火势甚至蔓延到了一片聚集的尸傀群。但这代价是惨重的，超过一半的同伴永远倒在了冲锋和突围的路上。
现在，他们被反应过来的敌人死死咬住，围困在此。箭矢早已射空，火油和炸药耗尽，体力也接近极限。若非地势稍高，敌人无法完全展开阵型，恐怕早已被淹没。
“郡主……我们……怕是要交代在这里了……”一名腹部被骨矛刺穿、仅靠布条草草包扎的汉子，背靠着岩石，惨然笑道。
林晓晓抹去嘴角的血迹，目光扫过周围一张张疲惫却无畏的面孔，又望向西北方向。她能感觉到，那里的邪气波动虽然依旧狂乱，但之前那种令人心悸的、仿佛要吞噬一切的“圆满”感已经消失了。秦烨……他们一定做到了什么！
“别丧气话。”她的声音沙哑却清晰，“我们闹出这么大动静，谷内一定能看到。玄机子道长他们……还有韩冲、周钧、铁柱他们……不会不管我们。” 她像是在安慰同伴，也像是在服自己。
仿佛是回应她的期盼，谷口正北方向，突然传来一阵震的喊杀声，以及某种大型法术爆发的轰鸣！紧接着，包围他们的敌人后方，出现了明显的骚动！一部分黑袍人开始回撤，似乎正北主防线承受的压力突然大增，或者……谷内的守军发动了反击？
“是韩冲他们！一定是他们杀回来了！”一名眼尖的队员指着远处隐约可见的、正在冲击敌军侧翼的一股人马喊道。
林晓晓精神一振！机会！
“弟兄们！援军到了！随我——杀出去！回谷！” 她强提最后一口真气，长剑再举。
剩下的敢死队员爆发出最后的战意，如同受赡猛兽，朝着敌人骚乱的方向，奋力冲杀！
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希望谷内，正北防线。
玄机子须发凌乱，道袍破损，嘴角挂着血丝，但手中的拂尘依旧挥舞不停，道道清光符箓射向潮水般涌来的敌人。在他身后，数十名弟子和还能战斗的流民，依托着残破的工事，死死抵挡。
就在不久前，玄机子倾尽全力，配合灵蕴护罩残余能量，发动了大规模的“地涌灵泉”法术。虽然对邪物杀伤有限，但纯净灵泉的气息与强烈的地脉扰动，确实极大地干扰了邪物的行动，尤其是那些依赖邪能驱动的尸傀和狼傀，出现了明显的混乱和迟滞。
更重要的是，这一举动似乎极大地鼓舞了谷内守军的士气，也让一直潜伏在侧翼、等待机会的韩冲、周钧、铁柱三支队（他们历尽艰险，终于摆脱拦截，虽损失近半，但主力尚存）看到了战机！
三支队如同三柄淬火的匕首，从三个不同的方向，狠狠刺入了因“地涌灵泉”而出现短暂混乱的敌军侧翼！他们的目标明确——并非歼灭，而是凿穿，接应林晓晓的敢死队，并扰乱敌军进攻节奏！
“为了郡主！为了希望谷！杀啊！” 韩冲浑身浴血，一马当先，手中长刀所向披靡。
生力军的加入，尤其是从侧后方的突袭，让黑巫殿的攻势为之一滞。正面防线的压力骤减。玄机子抓住机会，指挥守军发动了一波规模的反冲击，竟成功将最前沿的尸傀群逼退了数十步！
战场形势，在付出了惨重代价后，终于出现了一丝微妙的转机。黑巫殿的进攻势头被遏制，包围圈出现了缺口。
边，漆黑的夜幕开始透出一点点极淡的灰白。漫长而血腥的一夜，似乎终于要熬过去了。
然而，无论是地下密道中濒死的秦烨队，还是正拼死突围的林晓晓，或是希望谷前苦战的人们都清楚——
黎明前的黑暗，往往最为寒冷深邃。左使的失败与反噬，绝不会让黑巫殿就此罢休。更猛烈的风暴，或许正在那血色褪去的边，悄然酝酿。
而葬龙泽深处，那被打断仪式、核心受创的左使，此刻正站在崩塌近半的祭坛上，望着狼藉的血池和混乱的溶洞，覆盖白骨面具的脸上，唯有极致的怨毒与疯狂。
“传令……所赢种子’……全部激活……” 他的声音如同九幽寒冰，一字一句，带着毁灭一切的决绝，“本座要……希望谷……鸡犬不留！要那对狗男女……魂飞魄散！”
真正的决战，或许，才刚刚开始。
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