铜匣中的秘密如同投入滚油的冰水，在希望谷核心层激起了轩然大波，也带来了前所未有的紧迫福留给他们的准备时间，在越来越近的危机阴影下，显得愈发珍贵。
情报深研与分工：
玄机子几乎住进了洞与静室，日夜不休地钻研那份兽皮图谱。图谱上的能量流转路线复杂晦涩，每一个符文的衔接都暗含凶险。他需要精确理解其原理，并尝试推导出安全、有效的局部干扰手法，这无异于在悬崖边行走。林晓晓则利用洞灵泉的纯净之力，为他提供稳定的环境支持，并偶尔通过“生灵印记”的直觉，为某些难以理解的符文节点提供模糊的灵感指向。两人常常一研究就是数个时辰，进展缓慢却坚定。
秦烨虽仍需静养，但头脑并未停歇。他将卷宗地图熟记于心，结合玄机子不时传来的图谱解读进展，以及俘虏口供、外部侦查信息，开始反复推演潜入“葬龙泽”的路线。那条疑似存在的秘密通道成为关键，但风险巨大。他设想了多种情况：通道可用但狭窄、通道已被发现并布防、通道中途塌陷、通道出口直达危险区域……每一种都需要对应的预案。目标也需明确：是破坏核心实验场？摧毁“万毒大阵”节点？还是直取左使所在？抑或……盗取或销毁所有实验数据与样本？目标不同，路径、人手、撤退方案都需调整。
新队遴选与特训：
这一次，不再是“砺剑”那样规模的精锐队，秦烨构想的是“利锥”——一支人数更少（暂定五至七人）、单兵能力更强、各有所长、且能绝对信任的尖兵。入选者需具备以下至少两项：顶尖的潜行匿踪能力、对毒物邪气有较强抗性或了解、精通机关阵法或开锁破解、拥有极强的近距离爆发刺杀能力、熟悉复杂地形野外生存。
人选从现有核心精锐和玄机子推荐的隐士高手中秘密筛选。最终，一个七人名单初步拟定：
1. 秦烨：队长，决策核心，最强战力（待伤愈）。
2. 鬼手（玄机子推荐）：精通奇门遁甲、毒物辨识、机关破解，不可或缺的技术支援。
3. 影无踪（韩冲副手铁柱推荐）：前江湖大盗，轻功绝顶，擅长潜孝开锁、探查，眼神毒辣。
4. 屠夫（秦烨旧部）：沉默寡言的刀客，擅用短刀，近战搏杀能力恐怖，对杀气感知敏锐。
5. 山鬼（玄机子推荐）：猎户出身，对山林沼泽地形有本能般的熟悉，追踪与反追踪专家，擅用吹箭和布置丛林陷阱。
6. 药婆（王大夫举荐，一位寡居的采药妇人）：看似普通，实则对北境毒草瘴气了如指掌，能配制特殊避毒药物，且心思缜密。
7. （待定）一名精通巫文或对黑巫殿内部规矩有了解者——这一人选最难，暂时空缺。
名单确定后，针对性的特训立刻在洞内（确保绝对隐蔽）和谷外特定区域展开。训练内容包括：秘密通道可能地形的模拟适应、快速辨识和应对各类毒虫瘴气、利用兽皮图谱干扰节点的模拟演练、极端环境下的静默通讯与协作、以及利用铜匣中那枚令牌可能的行为模式预演。
谷内防御与应急：
林晓晓肩上的担子更重了。她不仅要协助研究、关注秦烨伤势，更要统筹谷内全局防御，并为秦烨等人离开后的局面做准备。
基于黑巫殿可能采取的报复模式（驱使兽傀、散播疫毒、高手潜入破坏、邪术诅咒等），防御体系进行了针对性升级：
· 物理防御：鲁大河带人加固了所有外墙和寨门，增设了更多可移动的拒马和陷坑，在关键区域埋设了改良的、触发后能释放净化烟雾的“净灵地刺”。
· 警戒体系：扩大了白和旋风的巡逻引导范围，训练了一批嗅觉灵敏的猎犬辅助夜间警戒。玄机子布置了更多感应邪气波动的预警法阵。
· 反渗透：利用“生灵印记”，林晓晓定期对谷内人员进邪扫描”，重点排查新人和有可疑往来者。同时，故意在几处“薄弱点”留下更精巧的陷阱，等待可能的探子。
· 防疫准备：医署在王大夫和“药婆”的指导下，储备了大量避毒、解毒药材，并制定了疫病突发时的隔离与处置流程。林晓晓也准备了大量备用的灵泉水。
· 民众动员与预案：赵老伯和钱满负责安抚人心，组织青壮进行简单的自卫训练，并规划了数条紧急疏散路线和避难地窖。
暗处的窥探与无声的较量：
就在希望谷内外紧锣密鼓备战之际，黑巫殿的触角也并未停歇。
韩冲副手铁柱的侦查队发现，那些从黑水城散出、最终隐没在希望谷周边山林的人影，行为极其诡异。他们并不尝试靠近或渗透，而是在一些制高点、水源地、甚至风向口处，埋设或悬挂一些不起眼的东西：有时是几块刻有怪异符号的骨头，有时是装着浑浊液体的陶罐，有时甚至只是一缕用特殊方式系在树枝上的头发。
“像是…在进行某种仪式的前期布置，或者是在…定位和标记。”玄机子查看过带回的几样物品后，面色凝重，“这些东西单个作用不大，但若形成特定的阵列，配合咒法，可能用于远距离的监视、干扰，甚至是发动某种范围性的诅咒或邪术攻击。”
林晓晓通过青铜古镜，也能模糊感觉到，希望谷外围的“气”正在变得混浊，一些难以言喻的、充满恶意的“视线”似乎正从多个方向隐隐投来，如同黑暗中窥伺的群狼。
与此同时，谷内也并非铁板一块。一日，林晓晓在巡视时，敏锐地察觉到仓库区一名负责晾晒药材的学徒身上，光点颜色突兀地闪过一丝慌乱与灰暗。她不动声色，暗中让钱满调查。结果发现，这名学徒前日曾借口家中有事外出半日，归谷时身上带着一丝极淡的、与谷外发现的那种陶罐相似的气味。
没有打草惊蛇。林晓晓只是让钱满将其调离仓库，安排到一个无关紧要且被密切监控的岗位。这是一个信号：黑巫殿的渗透无孔不入，希望谷的“垂钓”与反渗透，进入了更细微、更危险的层面。
压力下的温情与支撑：
备战的日子紧张而压抑。但越是如此，平凡的温暖越显珍贵。
秦烨的伤势在灵泉水和精心照料下恢复得很快，已能下床缓慢行走。林晓晓每晚都会抽出时间，亲手为他熬制药膳。有时是加了灵芝和红枣的鸡汤，有时是清炖的鱼汤，有时则是用洞产出的碧粳米熬得烂烂的粥，配上几样清爽菜。没有华丽的烹制，却充满了家的味道和她的心意。
秦烨总是默默吃完，然后握着她的手，低声道一句“辛苦”。许多未尽的担忧、计划中的凶险、对牺牲弟兄的愧疚，都在这简单的触碰和食物的温热中，得到无声的交流与慰藉。
白和旋风也感知到紧张的气氛，变得更加警觉和粘人。白常常趴在书房门口或林晓晓脚边，赤瞳扫视着每一个靠近的人。旋风则不知疲倦地在空中盘旋，成为最可靠的空中眼睛。
这一夜，林晓晓在灶间为明日特训队员准备便于携带的高能干粮——一种用肉松、坚果、蜜糖和洞麦粉压制成的块。秦烨倚在门口看着她忙碌的背影，火光映照着她的侧脸，专注而宁静。
“晓晓，”他忽然开口，“若此次…我未能回来……”
“没有这个可能。”林晓晓打断他，没有回头，声音却异常清晰坚定，“你必须回来。我也会守住这里，等你回来。我们过，要一起看到盛世田园，下安宁。”
她转过身，手中还沾着面粉，眼神却亮如星辰：“别忘了，你现在可不是一个人。你有需要守护的谷民，有未报的血仇，还迎我这个不太会做饭，但会一直等着你的妻子。”
秦烨心中最坚硬的部分仿佛被什么狠狠撞击了一下，又瞬间被无尽的暖流包裹。他走上前，轻轻拂去她颊边沾上的一点面粉，动作郑重：“好。等我回来。到时候，你教我辨认那些药材，我带你去看北境最美的星空。”
简单的约定，却重如泰山。外面是暗流汹涌、杀机四伏的黑暗，而这的灶间，食物的香气与彼茨誓言，构成了最坚实的铠甲与归途的灯塔。
风起于青萍之末，而利刃，已在鞘中低鸣。
（第一百七十四章 完）
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