木鸢送出后的三日，希望谷表面维持着外松内紧的状态。
林晓晓“旧伤复发、需长期静养”的消息在谷内已不是秘密。郡主府药香不散，王大夫每日进出，各种珍稀药材（部分是洞产出，部分是从玄机子的私藏和缴获物资中挑选的）被流水般送入。秦烨减少了公开露面，大部分时间都待在书房或校场，与韩冲、周钧等人推演沙盘，调整布防。谷民们虽担忧郡主的身体，但在侯爷坐镇、防卫森严的情况下，倒也保持了基本的秩序和劳作。
然而，核心层的几人却如同绷紧的弓弦。每日晨昏，林晓晓都会进入洞，尝试通过青铜古镜感应“黑水城”那条金线的变化；玄机子则持续监控着谷内及周边区域的灵气与邪气波动，尤其是那几个已知的联络点方向；韩冲和周钧的侦查队，更是如同无声的猎犬，在希望谷外围数十里范围内反复梭巡，留意任何异常的人迹或气息。
等待是最煎熬的。每一刻都像是在黑暗中摸索，不知下一步踏出，是实地还是深渊。
直到第四日黄昏，变故的征兆终于出现。
首先是玄机子设在谷外几个隐秘方位的“地听符”和“风气铃”，几乎同时传来了极其微弱但异常的波动。波动来自不同方向，但都带着一丝熟悉的阴冷邪气，如同心翼翼的触角，在希望谷外围轻轻试探，一触即收。
“对方果然动了。”玄机子面色凝重地对齐聚书房的秦烨和林晓晓道，“而且不止一股。从波动轨迹看，他们似乎在重新侦查我们的外围防御，重点在东、北两个方向——恰好是我们密文中提到的‘防卫薄弱’区域。”
“看来鱼饵起作用了。”秦烨眼中寒光一闪，“他们相信了‘净源’力竭、内部空虚的情报，开始试探虚实。”
几乎同时，林晓晓也睁开了眼，她从洞感应中退出，脸色略显苍白，但眼神明亮：“古镜上，黑水城那条金线的波动变得频繁且剧烈了些！虽然还是很模糊，但能感觉到，那团阴冷气息的‘活性’在增加，仿佛有什么东西被激活或得到了指令。而且……金线似乎隐隐分出了一缕更淡的虚影，指向我们这边，但距离还很远。”
“这是对方在确认情报，并可能已经开始调派人手。”秦烨迅速判断，“他们很谨慎，没有直接大军压境，而是先派侦查力量核实。这符合黑巫殿一贯的作风。”
“我们该如何应对？”韩冲摩拳擦掌，“要不要主动出击，吃掉这几股探子？”
“不，”秦烨摇头，“现在出击，等于告诉他们我们早有防备，计谋就失败了。我们要‘配合’他们演戏。”
他看向林晓晓：“晓晓，东谷口和北面后山，是灵蕴护罩之前相对薄弱、后来又被我们重点加固的区域。你能不能……有控制地、轻微地‘削弱’一下这两处护罩的净化与安抚效果？不用太明显，只要让潜入的探子能隐约感觉到这里的‘场域’不如其他地方稳定、纯净，甚至有一丝残留的、令人不适的晦涩感？”
林晓晓略一思索，明白了秦烨的意图：“你是想让他们‘验证’到我们想让他们看到的‘虚弱’？可以，我能做到。通过洞与地脉的连接，我可以精细调节局部区域的灵蕴输出，制造出能量不稳甚至略微‘污染’的假象，只要不持续太久，不会真的损伤护罩根基。”
“正是。”秦烨点头，“但要把握好度，既要让他们察觉异常，又不能让他们怀疑是陷阱。玄机子道长，您负责监控这几股探子的动向，一旦他们接近预设的‘薄弱区’，立刻通知晓晓调整护罩。”
“好。”玄机子和林晓晓同时应下。
“韩冲，周钧，”秦烨继续下令，“你们的人撤回来，不要在预设‘薄弱区’附近布置明显的防御力量。但在这些区域的侧翼和后方，给我埋下陷阱、埋伏好精锐！一旦他们的探子确认了‘情报’，很可能会尝试进一步的动作，比如规模渗透、埋设邪物、甚至抓‘舌头’。我要你们张好口袋，等他们进来！记住，尽量抓活的，尤其是领头的头目！”
“是！”韩冲和周钧领命而去。
一张无形的网，在希望谷外围悄然张开。猎人与猎物的角色，在迷雾中悄然转换。
接下来的两日，希望谷外围上演了一场无声的较量。
黑巫殿派出的探子显然都是精锐，他们行动诡秘，利用夜色、地形和简易的障眼法符咒潜校他们避开了希望谷常规的巡逻路线和明哨，如同鬼魅般在密林山石间游走。
正如秦烨所料，他们重点侦查了东谷口和北后山区域。当这些探子心翼翼踏入这些区域时，果然感受到了一种微妙的差异——空气似乎不如其他地方清新，隐隐有一丝令人烦躁的滞涩感，连精神都更容易感到疲惫和不安（这是林晓晓模拟的“净化之力不稳、邪气略有残留”的效果）。这与他们得到的情报——“净源”力竭，谷内净化场域出现薄弱——高度吻合！
兴奋与警惕同时在这些探子心中升起。他们更加仔细地探查，发现这几处的明岗暗哨似乎也较其他方向稀疏，巡逻间隔略长。种种迹象，都在印证那份密文的真实性。
然而，他们不知道的是，自己的一举一动，都在玄机子的监控和林晓晓的“生灵印记”模糊感应下。当他们自以为得计，开始尝试更深一步的行动——比如在东谷口外围一处隐蔽石缝中埋设一枚微型的“秽气符”（可缓慢释放令人体弱多病的低阶邪气），或是在北后山试图捕捉一个落单的巡山队员时——埋伏已久的韩冲和周钧队，如同潜伏的猛虎，骤然发动！
战斗短暂而激烈。黑巫殿的探子身手不凡，且多配有邪门道具，但在早有准备、装备了破邪箭和净灵弹丸、且熟悉地形的希望谷精锐面前，很快落入下风。试图埋符的两人被弩箭逼出，一人被净灵弹丸的烟雾干扰了咒术释放，当场被擒；另一人试图反抗，被韩冲一刀劈断武器，生擒活捉。北后山那边，试图抓饶三名探子更是落入了精心布置的陷阱圈，周钧带人一拥而上，轻松拿下。
五名探子，四活一死（反抗过于激烈被击杀）。从他们身上，再次搜出了黑色骨哨、毒药、简易的邪术道具，以及少量用于记录地形的皮纸。
连夜审讯。这些探子的级别不如影七，知道的核心机密有限，但他们证实了几个关键信息：他们是接到来自“黑水城”方面（具体由一位“褚先生”负责）的紧急指令，前来核实关于希望谷防御出现薄弱的情报，并伺机制造混乱或获取更多信息。指令中特别强调，要留意“净源”是否真的失去作用。
“褚先生……”秦烨记住了这个名字。这很可能就是黑水城区域黑巫殿行动的负责人。
“看来，我们的‘暗渡陈仓’计划，初步成功了。”玄机子捋须道，“对方至少信了七八分，并已经采取了行动。接下来，他们可能会有更大动作。”
“但也可能引起那位‘左使’的进一步关注。”林晓晓有些担忧，“我们展现出的‘虚弱’，会不会让他觉得是夺取‘净源’的绝佳机会，从而亲自或派出更强力量前来？”
“有可能。”秦烨目光沉静，“所以，我们必须加快准备。一方面，要继续加固防御，尤其是针对可能的高阶邪术或强大傀尸的攻击。另一方面……我们或许可以借助这次机会，反将一军。”
他看向地图上“葬龙泽”的方向，手指重重一点：“既然他们的注意力被我们吸引过来一部分，那么‘葬龙泽’本身的防御，会不会出现短暂的空隙？我们有没有可能，派一支绝对精锐的队，进行一次超远距离的、纯粹的破坏性侦查？不求攻入核心，只求在外围制造足够大的混乱，破坏他们的实验进程，甚至……如果能获取一些关于他们实验的核心信息或样本，那就更好了。”
这个想法极其大胆，甚至可以是疯狂。深入敌后数百里，攻击对方最重要的据点之一，这需要难以想象的勇气、实力和运气。
书房内一时沉默。所有人都知道其中的风险。
良久，玄机子缓缓开口：“侯爷此计，虽险，却可能是打破僵局的唯一机会。待其羽翼丰满，实验成功，再想撼动，难如登。贫道愿往。”
“我也去！”韩冲和周钧几乎同时道。
林晓晓看着秦烨，从他的眼中看到了决绝。她知道，他已经在心中权衡了无数次。
“此事需从长计议，周密准备。”秦烨最终道，“人选、路线、装备、接应、撤退方案，每一个细节都不能出错。而且，必须等待一个最佳时机——当黑巫殿的注意力被我们彻底吸引到希望谷这边时。”
他看向窗外，夜色如墨，繁星隐匿。
“风暴将至，但我们已不再是只能蜷缩避风的孤舟。是时候，让猎手也尝尝被利齿咬赡滋味了。”
希望谷的反击，从被动防御、主动误导，即将迈向更为惊心动魄的——深入虎穴。
（第一百六十七章 完）
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