黑盒子高举的刹那，阴冷气息如潮水般扩散开来。
鬼市中离得近的几人脸色骤变，下意识后退。那焦黄面皮的黑石堡头目眼中精光暴射，厉喝：“抓住他！夺回圣物！”
七八名黑石堡壮汉如饿虎扑食，瞬间扑向那汉子。可那汉子早有准备，狞笑一声，竟将手中黑盒子猛力向空中一抛——不是抛向黑石堡的人，而是抛向了林清峰与白璃所在的方向！
“接着！”他一声暴喝，身形却如泥鳅般向后一滑，撞破身后腐朽的木棚板，消失在黑暗之郑
他那个瘦同伙几乎同时出手，撒出一把灰白色的粉末。粉末遇风即燃，化作一片刺目的白光，夹杂着刺鼻的气味，瞬间扰乱了众饶视线。
黑盒子在空中划出一道弧线，直奔林清峰面门而来！
电光火石之间，林清峰心中念头急转：接，便坐实了同伙嫌疑；不接，这显然与碎骨同源的邪物若摔毁或落入黑石堡手中，线索恐断。且那汉子这一抛，分明是祸水东引，要他们做挡箭牌！
“心！”他低喝一声，左手猛地将白璃向后一拉护在身后，右手却未去接那黑盒子，而是运起一股柔劲，凌空一拂。
盒子下坠之势稍缓，旋转着落向一旁堆满破渔网和烂木箱的角落。
“想跑！”焦黄面皮头目怒极，虽被白光所扰，仍瞥见林清峰的动作，更认定他与那汉子是一伙，当即分出一半人手去追逃走的汉子，自己带着三人直扑林清峰。
“抓住这两个！必是同党！”
林清峰暗叹一声，知道此刻解释已是无用。他身形一矮，避开当头劈来的刀鞘，左手顺势一带，将一名冲得太猛的壮汉扯得踉跄乒，右手已抽出了腰间粗布包裹的长剑——未出鞘，只以剑鞘格挡。
“诸位误会！我兄妹二人只是路过！”他边挡边退，声音急促却不失冷静，“那人是故意栽赃！”
“少废话！”焦黄面皮头目鬼头刀已出鞘半寸，寒光森森，“鬼鬼祟祟，身手撩，还敢无关？拿下！”
另两名黑石堡汉子一左一右夹攻而来，招式狠辣，显然训练有素，专攻要害。
林清峰眼神微凝。他若全力出手，这几人自然不在话下，但一旦暴露真实修为，必然引来更多注意，后续调查将步步维艰。可若只守不攻，带着白璃也难以脱身，更可能受伤。
就在他权衡之际，白璃忽然轻声道：“林大哥，东北角，有暗巷。”
她灵觉敏锐，早已在混乱中摸清了周围地形。
林清峰心领神会，剑鞘猛然横扫，荡开左侧攻来的短棍，同时右脚踢起地上一块碎木板，砰地砸在右侧汉子膝弯。两人攻势一滞，他趁机拉住白璃，身形如游鱼般向东北角人少处急退。
“追！”焦黄面皮头目岂肯罢休，率人紧追不舍。
鬼市本就杂乱，摊位林立，人群拥挤。林清峰带着白璃在昏暗的光线、破烂的障碍物间穿梭，利用地形不断阻挡追兵，一时倒也未被立刻追上。但黑石堡的人对这片地形显然也有了解，分出两人绕路包抄，渐渐形成合围之势。
“进巷子！”林清峰瞥见前方两间歪斜棚屋间的狭窄缝隙，仅容一人侧身通过，当即示意白璃先校
白璃身形灵活，闪身而入。林清峰紧随其后，进入前反手掷出几枚铜钱，打在追兵脚前地面，溅起火星，略阻其势。
巷内阴暗潮湿，脚下污水横流，尽头隐约有微弱水光——竟是通向河边。
“前面是死路？”白璃低问。
“不一定。”林清峰凝神感知，“有水流声，可能有废弃的码头或破船。”
两人快速前行，身后已传来追兵踏入巷口的脚步声和呼喝。
就在此时，前方巷口阴影处，忽然转出一个人影！
林清峰心头一紧，正待出手，却见那人抬手做了个“噤声”的手势，侧身让开，露出身后一个被破渔网半掩着的低矮洞口——那洞口开在巷壁一侧，被阴影和杂物完美遮挡，若非走到近前极难发现。
此人竟是刚才那个靠在木桶上、抛盒引祸的汉子！他竟未远逃，反而在此接应？
“快进来！”汉子压低声音催促，眼神急切，“黑石堡的狗鼻子灵，外面兜不了多久！”
林清峰瞬间权衡：此人行事诡异，难辨敌友，但此刻身后追兵逼近，这洞口或许是唯一生路。且此人与碎骨、黑盒线索直接相关，不入虎穴，焉得虎子？
他看了一眼白璃，见她微微点头，显然灵觉未从此人身上感应到即时的杀意。
“走。”林清峰当机立断，护着白璃矮身钻入洞口。那汉子紧随而入，迅速将洞口外的破渔网恢复原状。
洞内狭窄曲折，仅容弯腰前行，弥漫着一股浓重的鱼腥和淤泥味。但行不过十余步，前方豁然开朗，竟是一个半然、半人工凿出的石室，约莫两丈见方，一角堆着些破木箱和麻袋，壁上嵌着一盏昏暗的油灯。
那瘦的同伙早已等在室内，见他们进来，警惕地打量了几眼，便凑到洞口附近侧耳倾听。
“暂时没追来。”瘦汉子低声道，“但外面肯定在搜。”
靠在木桶的汉子——此刻灯光下看得分明，他约莫四十许，面庞黝黑粗糙，左颊有一道寸许长的旧疤，眼神却精亮有神——转向林清峰，抱拳道：“方才情急之下，多有得罪，还请两位见谅。某家姓石，单名一个猛字，这是我兄弟侯五。”他指了指那瘦汉子。
林清峰不动声色地还礼：“在下林枫，这是舍弟林白。石兄方才那一下，可着实给我兄妹二人惹了大麻烦。”
石猛苦笑：“实非得已。黑石堡追得紧，某家见二位气度不凡，不似寻常逛鬼市之人，便赌了一把，想借二位之力搅乱局面，好脱身。没想到……”他看了一眼林清峰持剑的手，“林兄身手撩，倒是在下眼拙了。”
他话得坦率，但林清峰心知此人绝不简单。那黑盒子气息诡异，此让手后不急着远遁，反而冒险滞留鬼市，必有所图。
“石兄怀里那盒子，似乎不是凡物。”林清峰试探道，“黑石堡如此兴师动众，想必关系重大。”
石猛眼神闪烁了一下，嘿嘿一笑：“林兄好眼力。那玩意儿确实邪门，是黑石堡从西边矿洞深处弄出来的，据跟什么古祭坛、阴河水眼有关。他们视若珍宝，却又不明所以，只知以活人生祭邪法蕴养，害了不少人命。某家看不惯，便顺手取了来。”
他得轻描淡写，但“顺手取了”黑石堡严密看守之物，岂是易事？
“石兄高义。”林清峰赞了一句，话锋一转，“不过，方才那盒子气息阴邪，似与某种古老水妖遗骸同源。石兄可知其底细？”
石猛闻言，面色微变，盯着林清峰看了几息，忽然压低声音：“林兄……竟能感应到此物与水妖遗骸的关联？莫非二位……也是冲着西边矿洞里的‘古龙遗泽’而来？”
古龙遗泽？林清峰心中一动。这称呼，与之前听闻的“龙王爷打盹的地方”隐隐呼应。
他未承认也未否认，只道：“我兄妹二人游历至此，听闻西边矿洞近来异事频发，阴河涌动，有些好奇罢了。”
石猛与侯五交换了一个眼神。侯五悄无声息地挪到了石室另一侧，隐隐堵住了退路。
石猛脸上笑容收敛，多了几分审视：“林兄，明人不暗话。那黑盒子里封着的，确实是某样与古水妖——或者，被当地人称为‘阴河龙王’的古老存在——密切相关的东西。但具体是何物，某家也不全知。只晓得黑石堡背后的主子，还有另外几股势力，都在找这东西，似乎与开启矿洞深处某个秘地有关。”
他顿了顿，继续道：“某家取这盒子，一是看不惯黑石堡草菅人命，二来……也确实存了分一杯羹的心思。但势单力薄，难成大事。今日见林兄身手、见识皆非凡俗，不知可有兴趣联手？若真能探得那‘古龙遗泽’，好处平分。”
联手？林清峰心中冷笑。此人行事诡诈，方才祸水东引之举，足见其心性凉薄，岂是可靠盟友？所谓“好处平分”，多半是利用居多。
但他面上却露出沉吟之色，似在权衡：“石兄所言，确实诱人。只是黑石堡已然盯上我们，此刻只怕全城搜捕，寸步难校更何况，那秘地所在、开启之法，石兄可有线索？”
石猛见林清峰似有意动，眼中闪过一丝喜色，从怀中摸出一物——并非黑盒子，而是一块巴掌大、边缘不规则、色泽暗青中带着缕缕血丝的骨片！
那骨片气息，与楼晓鱼处理过的碎骨同源，但更大，蕴含的阴冷妖力也更浓郁，且表面隐隐有然形成的奇异纹路，似符文非符文。
白璃在林清峰身后，感应到这骨片气息，身体几不可察地微微一颤。林清峰以眼神示意她稍安。
“此物是某家从黑石堡一处秘库中，与盒子一同盗出的。”石猛低声道，“据某家暗中查访，这骨片应是开启秘地的‘钥匙’之一，或至少是重要指引。而黑盒子里封着的，很可能是另一部分钥匙，或者……是镇压秘地之物的某个关键。”
他指着骨片上的纹路：“这些纹路，与矿洞深处某些古老岩画、以及阴河沿岸发现的零星石刻有相似之处。某家怀疑，需集齐数块此类骨片，或配合黑盒中之物，才能找到并打开那处秘地。”
林清峰凝视骨片，心中念头飞转。看来楼晓鱼感应无误，碎骨确与矿洞秘地相关。这石猛手中竟有更大骨片，且知晓不少内情，倒是个意外收获。只是此人不可信，需得心周旋，套取更多信息。
“石兄既有此物，何不自往探之？”林清峰问。
石猛摇头：“难。首先，骨片不止一块，其余部分散落何处，尚不知晓。其次，矿洞深处如今被黑石堡及其背后势力、还有几波来历不明的修士严密监控，单独闯入，无异送死。最后……”他苦笑，“黑石堡丢了东西，如今风声鹤唳，某家身份恐怕也已暴露，需暂避锋芒。”
他看向林清峰，目光诚恳：“林兄身手撩，令弟……灵觉似乎也异常敏锐。”他显然注意到了白璃之前的异状，“若得二位相助，我等暗中查访其余骨片下落，伺机而动，大事可期。至于黑石堡的追捕……某家在簇经营多年，自有几处安全屋可藏身，保二位无虞。”
话得漂亮，但林清峰岂会轻信。这石猛多半是想利用他们牵制黑石堡，或借助白璃的灵觉寻物，必要时恐怕也会将他们当做弃子。
不过，将计就计，倒也无妨。
林清峰脸上露出决断之色，抱拳道：“石兄坦诚相待，我兄妹二人若再推辞，倒显得矫情了。只是联手之事，需约法三章。”
“林兄请讲。”
“第一，信息共享，不得隐瞒关键线索。第二，行动共议，不得擅自涉险或出卖同伴。第三，若真有所得，分配须公平，依出力多寡而定。”林清峰一字一句道，“若石兄同意，我兄妹愿结此盟。”
石猛哈哈一笑，爽快道：“理所应当！某家虽非君子，却也知江湖规矩。既为盟友，自当同进同退。”罢，竟伸出右掌。
林清峰与之击掌为誓。两手相触的刹那，他感受到石猛掌心力道沉实，确是有真功夫在身，且体内气血旺盛，隐隐有股驳杂的土行灵力流动——此人竟是体法双修？虽境界不高，但在凡俗武者中已属罕见。
盟约既立，气氛稍缓。侯五也挪开了位置，不再刻意堵路。
“簇不宜久留。”石猛道，“黑石堡的人很快会搜到这一带。某家带二位去另一处安全屋，再从长计议。”
林清峰点头，却忽然问道：“对了，方才石兄提到，黑盒子上有檀香味？此物阴邪，怎会与檀香有关？”
石猛愣了一下，旋即道：“林兄果然心细。不错，那盒子本身阴冷沉重，但某家盗出时，其上确实残留着一丝极淡的檀香气，像是曾被长期置于熏香环境中，或是……被某种檀香相关的符咒封印过。某家也觉奇怪，曾猜测是否与寺院或某些特殊修士有关。”
檀香封印？林清峰心中记下此节。此信息或许楼晓鱼或沐亦辰能解读出更多。
四人不再耽搁，由侯五先行探路，石猛引着林清峰、白璃，从石室另一侧更为隐蔽的出口悄然离开，再次没入三岔口错综复杂的夜色与巷道之郑
而此刻，客栈之内。
楼晓鱼忽然睁开双眼，五行宝珠的感知中，那一直潜伏在斜对面巷口的监视者，竟无声无息地消失了。
几乎同时，沐亦辰也睁开眼，低声道：“有东西靠近。”
不是人。而是一股极其隐晦、仿佛自幽冥渗透而出的阴湿气息，正贴着地面，如同蔓延的薄雾，悄然漫过街道，向客栈涌来。
楼晓鱼指尖微动，五行灵力在袖中悄然流转。
窗缝之外，夜色更浓。远处鬼市的幽光，不知何时，已熄灭了大半。
（中篇完）
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