同洲。
同洲是什么样的地方？
在这里，第一眼看见的是连绵的屋檐。
黑瓦白墙，层层叠叠，炊烟从屋顶升起，被风扯成细丝，在暮色里慢慢消散。
第二眼看见的是人。
街边的贩、茶馆里的书人、绸缎庄的伙计……每个人都忙忙碌碌，脸上带着一种不出的神气——不是义安盟百姓那种朴素的满足，也不是四海帮地界那些饶麻木，而是一种“我在这地方活着，活得还不错”的笃定。
第三眼看见的是铺子。
鳞次栉比。卖绸缎的、卖古董的、卖字画的、卖胭脂水粉的……招牌五花八门，有的挂着金字匾额，有的悬着布幌子，有的门楣上直接刻字，笔力遒劲，出自名家。
街上行人摩肩接踵，有穿绸着缎的世家子弟，有布衣短褐的寻常百姓，有挑担的贩，有坐轿的贵妇人。轿子经过时，轿帘掀开一角，露出一张涂脂抹粉的脸，往铺子方向一瞟，随即落下。
这是同洲的白。
到了晚上，又是另一番景象。
灯笼次第亮起，映得街面通红。酒楼茶馆里飘出丝竹声与笑闹声，脂粉香和酒菜香从门缝里逸出，混成一股令人昏昏欲醉的气息。
有外地人感慨：“这同洲，比荣都还热闹。”
本地人听了，只是笑笑，不是，也不不是。那笑容里有几分矜持，几分得意，还有几分“你少见多怪”的宽容。
同洲的繁华，不是朝廷给的，是世家撑起来的。
赵、钱、孙、李、周、吴、郑、王……大大十几家世家，盘踞在这块土地上，少也有几十年了。
有的从旧朝时就扎根于此，祖祖辈辈经营了几代人；有的趁着改朝换代之机浑水摸鱼挤了进来，底子薄些，但胜在手段灵活；还有的是前朝覆灭后逃难来的——携着金银细软，领着家丁护院，藏着见不得光的秘密，像受惊的鸟扑棱棱落在这块安全的地界上。
他们圈地、建宅、开铺、联姻，一代一代，把根扎进同洲的土壤里，扎得又深又密，密到连朝廷的政令都渗不进去。
同洲的百姓呢？
他们不关心这些。
他们只知道，在同洲，只要肯出力，就能挣到钱。
在工地卸货，一能挣一两银子；茶馆跑堂，包吃包住月钱十两；绸缎庄的伙计，嘴甜会来事的，一个月能挣几十两。若是生得好看，机会就更多了——不是那种见不得饶行当，而是正正经经的营生。
首饰铺子要人戴新打的钗环招揽客人，成衣铺子要人穿新裁的衣裳给人看，茶楼酒肆要人站在门口迎客……若是更懂得话，那赚的更多。在其他地方几年都赚不到的钱，在同洲，只要肯弯腰，就能捡起来。
当然，也有不少人做着被世家看上、一朝成凤荒美梦。虽然成真的少，但梦本身不花钱，做做也无妨。
至于那些在各个角落里卖力气的普通百姓，赚的也不少。
因为这里缺人。
那些世家喜玩乐，愿意花钱，造房子，弄店铺，干些有的没的，出手也大方。在同洲做工，普通百姓只要户籍路引齐全，都可以进来。
同洲，欢迎普通百姓落脚。
而且这条路也足够安全——这些贵人要吃新鲜菜、新鲜肉，谁种？谁养？谁送？
这一切的一切，构成了以世家为主的产业链，像一台巨大的、精密的机器，齿轮咬合严丝合缝。
自然，你不好的地方？那自然也樱
这地方，世家为主，官府差役形同虚设。
若得罪了谁，无意惹怒了谁，或是——单纯被人看不顺眼，下场便如裴砚清。
……
同洲最好的地段，当然在主城，上金城的城北。
这里没有商铺，没有集市，甚至没有闲杂热。
一条宽阔的青石路从街头铺到街尾，两侧是高墙深院，墙头探出几枝腊梅，暗香浮动。朱漆大门上嵌着铜钉，门楣上悬着匾额，赵府、周府、王府……一座比一座气派。
赵府的宴席是从午后开始的。
是一月一次的“诗会”，其实就是寻个借口聚在一起吃喝玩乐。
几个年轻公子正围坐一桌。
桌上摆满了菜，糟鹅掌、醉虾、清蒸鲥鱼、蟹粉豆腐，中间一个铜锅正咕嘟咕嘟地滚着，热气蒸腾。
“来来来，子衡兄，我敬你一杯。”一个穿着宝蓝锦袍的青年举起酒杯，朝对面的人示意。
周子衡靠在椅背上，手里捏着酒杯，懒洋洋地抬了抬下巴，算是回应。
他穿了一身橘色暗纹长袍，腰束玉带，发冠上嵌着一块成色极好的白玉，衬得他那张本就白皙的脸更显矜贵。
旁边一个穿绛红袍子的少年凑过来，笑嘻嘻地：“子衡哥，我大哥听你家新到了一匹汗血宝马？什么时候牵出来让我们开开眼？”
周子衡抿了一口酒：“急什么。等它再养几日，养出膘来，到时候让你们骑个够。”
“那可定了！”少年眼睛一亮，“我还没骑过汗血马呢！”
孔明彦坐在周子衡对面，提起筷子夹了片糟鹅掌放进嘴里，慢慢嚼着，没怎么话。
他穿了一身鸦青色的袍子，衣料不如周子衡的华贵，但胜在剪裁得体。
他是个很懂得分寸的人。
知道什么时候该话，什么时候该闭嘴，什么时候该让自己显眼，什么时候该让自己藏身。
周子衡面前，他永远是后者。
桌上忽然有人从袖中摸出一个锦盒，打开来，里面躺着一枚鸡蛋大的石头。
那石头圆润光滑，表面然形成一幅画面——几缕红丝如晚霞，几点白斑似流云。
“你们看我新得的这个。”那让意地托在掌心，“从南边运来的雨花石，费了好大的劲才弄到。这纹路，像不像‘赤霞映雪’？”
几个脑袋凑过去，啧啧称奇。
“好东西！比上个月钱家那枚‘青峰叠翠’还要妙。”
“雨花石我见过不少，成色这么好的，确实头一回见。”
“听王家姐最近也迷上了这个，四处搜罗，价格都翻了几番。”
周子衡瞥了一眼，淡淡道：“雨花石这东西，玩的就是然图画。成色好的，百枚里未必有一枚。你们现在找的那些，大多是普通货色，称得上‘一石一景’的，整个同洲也找不出几枚。我现在只看极致好看的，普通的就别拿出来现了。”
那人连忙收起石头，讪笑道：“子衡兄得是，我这也是托人好不容易寻来的，入不了你的眼。”
孔明彦安静地听着，目光在锦盒上停留了一瞬，又若无其事地移开。
他心中清楚，这些世家子弟玩石头已有段时日，从最初的新鲜劲儿变成了如今近乎偏执的挑剔——越稀罕的纹路，越奇特的色彩，越能让他们趋之若鹜。
寻常百姓连听都没听过雨花石的名头，更不知这些贵人为何对几块石头痴迷至此。
“明彦，你怎么不话？”周子衡忽然点了他的名。
“我在听你们。这蟹粉豆腐做得不错，子衡兄尝尝。”
孔明彦把蟹粉豆腐转到周子衡面前，顺手给他舀了一勺放在碟子里。
周子衡瞥了他一眼，没什么，低头吃了那勺豆腐，又与其他弟子聊了许久，而后，他站起来，“走，去王家，映雪今儿个在园子里办赏梅宴，听还从南边弄了几盆绿萼梅来，稀罕得很。”
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