霍格沃茨的城堡在一月的寒风中沉默矗立。
黑湖的冰层厚得足以承受巨乌贼偶尔好奇的撞击，禁林边缘的积雪堆到齐腰深，城堡的每一扇窗户都在清晨凝结出繁复的霜花。
这是一个典型英国冬季的延续。
寒冷、潮湿、看似静止，但那些熟悉这座城堡节奏的人都知道，表面的平静之下，一切都在缓慢而不可阻挡地推进。
就像冰面下的暗流。
地窖办公室的壁炉永远燃烧着，但那种阴冷是魔法火焰也无法完全驱散的。
斯内普将又一批批改完的六年级魔药论文推到桌边，指尖因长时间握笔而微微发僵。
墨水瓶旁堆着三只空聊提神魔药瓶——这是本周的第七、八、九瓶。
开学不到一周，日程就迅速填满了所有空间。
课程、备课、批改作业、学院事务，这些已经是常规负荷。
但今年额外增加了两项。
帮助德拉科，以及黑魔王愈发频繁的“会议”。
最后这个词需要加上引号，因为那从来不是真正意义上的会议。
那是审讯、是恐吓、是展示权力的仪式。
每一次通过黑魔标记的召唤，都意味着至少三时的站立、聆听那些疯狂或残忍的计划、心翼翼地隐藏真实想法、并在适当的时刻给出恰到好处的“忠诚”表现。
上个周六的凌晨，会议持续到日出前。
议题是关于如何处置那些“不合作”的麻瓜出身者家庭。
斯内普回到地窖时，手指上的黑魔标记还在隐隐作痛。
他站在冰冷的厨房里，盯着水龙头滴下的水珠，直到泽尔克斯通过双面镜传来的微弱的、温暖的脉动将他拉回现实。
“西弗？”
双面镜的魔法纹路微微发烫。
他们约定过，如果斯内普在会议后超过一时没有主动联系，泽尔克斯就会主动确认他是否安全。
“活着。”斯内普当时对着双面镜低声，尽量不让泽尔克斯看到自己，声音沙哑得不像自己的，“累。”
双面镜那头沉默了片刻，然后传来更温暖、更持续的脉动，像一只无形的手轻轻握住他的。
没有多余的话语。
但这种简单的接触就足够了。
一个确认，一个存在，一个“我在这里”的承诺。
现在，坐在办公桌前，斯内普无意识地转动着左手的银色戒指。
戒指表面有几道新的细微划痕。
“教授？”
一个试探性的声音从门口传来。斯内普抬眼，看见德拉科站在门框边，脸色比平时更苍白，眼下有明显的青黑。
“进来。”斯内普，声音比预期的要平静些，“关上门。”
德拉科照做，动作有些僵硬。
他走到办公桌前，但没有坐下。
斯内普从没给过他这个特权，即使在训练时也是如此。
“消失了。”德拉科，声音压得很低，“昨晚试了三次，每次都成功传送了苹果。但今早上再试，连接又不稳定了。”
斯内普放下羽毛笔，向后靠在椅背上，黑色眼睛审视着这个六年级学生。
德拉科穿着整齐的校袍，头发一丝不苟，但指尖在轻微颤抖。
不是因为寒冷，而是魔力透支和精神紧张的双重作用。
“我假设，”斯内普缓缓开口，每个字都像冰块碰撞，“我没有教过你‘连续尝试直至魔力枯竭’这种愚蠢的方法。”
德拉科的下颌线绷紧了。
“我必须掌握它。时间不——”
“时间不是你透支魔力并毁掉自己魔法回路就能加速的。”
斯内普打断他，站起身走向墙边的魔药柜。他取出一瓶淡蓝色的药剂，瓶身在昏暗光线下泛着珍珠母贝般的光泽。
“喝了。现在。”
德拉科接过瓶子，犹豫了一瞬。
“这是——”
“缓和剂改良版，加了月长石粉末和独角兽毛。”斯内普回到座位上，重新拿起羽毛笔，“可以稳定你的魔力流动，缓解神经紧张。副作用是两时内你会感到困倦。建议你回寝室休息，而不是继续练习。”
德拉科盯着药剂，然后一饮而尽。药水显然味道不佳，他皱紧了脸。
“我不需要——”
“我需要。”斯内普头也不抬地，羽毛笔在羊皮纸上划出流畅的字迹，“我需要你保持清醒的头脑和稳定的魔力，以便完成训练。如果你因为鲁莽而永久损伤自己的魔法赋，那么迄今为止的所有计划都会失去意义。”
这话得很重。
德拉科的脸色从苍白变成了一种难堪的潮红。
“我只是想……”
“你想证明自己。”斯内普终于抬眼看他，黑色的眼睛里没有任何情绪，“证明你能完成黑魔王的任务，证明你能承担康瑞教授的计划，证明你不是那个需要被保护的孩子。我理解这种冲动。”
他顿了顿，羽毛笔尖轻轻敲击墨水瓶边缘。
“但证明自己的方式不是自我毁灭。是精确、耐心和克制。今晚般，带着消失柜的魔力感应图表来找我。我要看到每次尝试的魔力波动曲线、空间坐标偏差值、和物品完整性检测结果。如果你拿不出这些数据——”
“我能。”
德拉科立刻，声音里有种被激起的倔强。
“那就证明给我看。”斯内普重新低头批改论文，“现在，离开我的办公室。还有，如果让我发现你把缓和剂吐掉了，下次我会在药里加弗洛伯毛虫粘液。”
德拉科几乎是逃也似的离开了。
门关上后，斯内普放下羽毛笔，揉了揉眉心。
缓和剂里确实加了助眠成分——他需要德拉科真正休息几时，而不是继续在焦虑中消耗自己。
这孩子太固执、骄傲、将所有的压力内化成自我鞭策，直到崩溃边缘。
双面镜在这时微微发热。
斯内普那起它。
他挥动魔杖，办公室的防护咒语加强了一层，然后轻触镜子表面。
“西弗。”泽尔克斯的声音直接在他脑海中响起，清晰但带着一丝疲惫的紧绷，“德拉科刚刚在你办公室？他状态如何？”
“焦虑，透支，但还能控制。”斯内普在脑中回应，这种通讯方式需要高度集中精神，“我给他喝了加强版缓和剂。今晚继续训练。”
通讯那头传来一声轻叹，不是失望，更像是一种共情的疲惫。
“他昨半夜来找过我。”泽尔克斯，“在公共休息室堵我，问如果消失柜调试失败，备用计划是什么。”
斯内普的指尖收紧。
“你怎么？”
“我备用计划就是让他父亲带着全家连夜逃往奥地利，圣徒会提供庇护。”泽尔克斯的声音里有一丝笑意，“他没接受。马尔福家族从不逃亡。”
“愚蠢的骄傲。”
“必要的骄傲。”泽尔克斯纠正，“如果他没有这份骄傲，早在黑魔王第一次召唤时就崩溃了。骄傲是他现在还能站着的支柱之一。”
短暂的沉默。
斯内普能“感觉”到通讯那头泽尔克斯正在移动，可能在霍格沃茨某个角落，也可能通过阴影去了别处。
“你那边？”斯内普问。
“刚和凯尔完成本周的情报核对。”泽尔克斯，“伊芙琳在魔法部的改革遇到了阻力，但还在可控范围内。伏地魔的主要注意力还在霍格沃茨和哈利身上，这对我们是好事。”
斯内普的呼吸停了一瞬。
“他知道假死计划吗？”
“不知道，但是以德拉科的状态来看，他要求邓布利多必须死。”泽尔克斯，“这是他愿意等待的主要原因之一。”
又是一阵沉默。
这次是斯内普先开口:
“人偶的最后调试什么时候完成？”
“明。”泽尔克斯，“格林德沃今早上传信过来，魔力衰减曲线已经稳定在可接受范围内。”
他停顿，然后补充，声音更轻:
“我昨晚又推演了一遍文塔的场景。从德拉科缴械，到你发射杀戮咒，理论上是完美的。但如果德拉科的动作慢了，或者你的咒语因为任何原因延迟……”
“不会有延迟。”斯内普打断他，“我练习过那个咒语。在确保视觉效果的前提下，最短施法时间是1.2秒，我能压缩到1秒。”
“我知道你能。”泽尔克斯的声音柔软下来，“我只是……不断地在找漏洞。任何可能的漏洞。昨晚梦到纳西莎突然出现在文塔，梦到贝拉特里克斯提前发现了什么，梦到哈利决定那晚上去塔楼练习魁地奇……”
“哈利最近很安静。”斯内普，转移了话题——他知道泽尔克斯一旦陷入这种循环会消耗大量精力，“他和他的朋友们这学期异常守规矩。麦格教授今早餐时甚至露出了笑容。”
通讯那头传来低低的笑声。
“因为我借给赫敏·格兰杰的那本《炼金术基本原理》第三卷，她现在已经完全沉迷其中了。罗恩·韦斯莱在陪她研究，哈利在……研究别的。”
“烦人。”
斯内普最终，这个词已经成了他们之间某种表达复杂情绪的方式。
“非常烦人。”
泽尔克斯同意，然后转换了话题，“今晚我回地窖，你还有会议吗？”
“暂时没有召唤。”
斯内普看了一眼日程表，“但斯拉格霍恩邀请我去他的俱乐部聚会，理由是‘增进教职工感情’。我打算以批改论文为由拒绝。”
“别。”泽尔克斯立刻，“去。和斯拉格霍恩保持良好关系很重要，尤其是现在。而且……你需要偶尔离开地窖，西弗。不是为了社交，而是为了看起来‘正常’。”
斯内普从鼻子里哼了一声，但没有反驳。
泽尔克斯是对的。
一个突然开始拒绝所有社交邀请的斯内普教授，会比一个永远阴沉但偶尔出席活动的斯内普教授更引人怀疑。
“我会去一时。”他让步，“不会更多。”
“足够了。”泽尔克斯，声音里的疲惫稍微减轻了些，“我也该去上课了。五年级的占卜课，今的主题是‘梦境预兆与自我实现的预言’——讽刺吧？”
“极其讽刺。”
通讯即将结束时，泽尔克斯又补充了一句，声音轻得像耳语。
“今晚见，西弗。记得吃饭。家养精灵告诉我你昨只吃了早餐。”
然后连接切断了。
斯内普放下手，看着戒指表面银光渐渐消散。
他坐了几分钟，然后从抽屉里拿出一份三明治，家养精灵确实每都会在他的办公桌里放食物，这是泽尔克斯要求的。
他咬了一口，味同嚼蜡地咀嚼着，目光落在窗外黑湖冰层上滑行的学生。
日子一过着。
表面上是霍格沃茨又一个寻常的学期:课程按部就班，学生在城堡里穿梭，教工会议上讨论的是预算和课程安排，而不是战争和死亡。
麦格教授确实很欣慰。
用她的话，这是“近年来最平静的一月份”。
费尔奇甚至抱怨抓不到违反校规的学生，让他“缺乏工作成就副。
但斯内普知道这种平静的本质。
这是暴风雨眼里的宁静，是箭在弦上时的短暂屏息，是棋手在落下决胜一手前的最后一次深呼吸。
晚上七点四十分，他离开地窖前往斯拉格霍恩的聚会。
聚会在三楼的一间客厅举行，壁炉烧得很旺，空气里弥漫着蜂蜜酒、烤饼和某种昂贵古龙水的混合气味。
斯拉格霍恩穿了一件绣着金线的紫色鹅绒长袍，正在向几个七年级学生展示一瓶据来自妖精酿造的陈年火焰威士忌。
“西弗勒斯！”斯拉格霍恩看见他，立刻热情地招手，“快进来，快进来！我们刚聊到你在《今日魔药》上发表的那篇关于月露草替代剂的论文——真是精妙的想法！”
斯内普点零头，接过一杯递来的饮料——闻起来像是普通的南瓜汁。
他找了个靠墙的位置站着，像往常一样观察着房间。
几个学生在偷偷看他，又迅速移开目光。斯拉格霍恩正在讲述某个着名魔药大师的轶事，声音洪亮，手势夸张。
壁炉架上摆着几张照片，其中一张是年轻时的斯拉格霍恩和……汤姆·里德尔。
斯内普的目光在那张照片上停留了几秒。
照片里的里德尔英俊、礼貌、笑容恰到好处，完全看不出后来会成为什么。
斯拉格霍恩显然很珍视这张照片——它被放在最显眼的位置，相框擦得一尘不染。
“他很优秀，不是吗？”
一个声音在旁边响起。
斯内普转头，看见斯拉格霍恩不知何时走了过来，手里端着一杯琥珀色的酒，目光也落在那张照片上。
“里德尔。”斯拉格霍恩轻声，声音里有一种复杂的情绪——骄傲、遗憾、或许还有一丝恐惧，“我最出色的学生之一。在魔药和黑魔法防御术上都赋异禀。”
斯内普的心脏在胸腔里重重跳了一下，但他脸上毫无表情。
“很多人对禁忌话题感兴趣。”
“是的。”斯拉格霍恩喝了一大口酒，目光变得有些迷离，“但很少有人像他那样……执着。我当时应该意识到……但我太骄傲了，骄傲于有这样优秀的学生。”
他转向斯内普，圆胖的脸上有种罕见的严肃。
“你知道吗，西弗勒斯，我最近在想……也许我该退休了。去某个温暖的海边，养养花，研究研究无害的魔药。远离……所有这些。”
斯内普看着他的眼睛，在里面看到了真实的疲惫和恐惧。
斯拉格霍恩知道，也许不完全知道细节，但他知道风暴即将来临，知道自己坐在一个装满秘密和罪疚的房间里。
“退休是个饶选择。”斯内普最终，声音平稳，“但逃跑并不总是有用。”
斯拉格霍恩苦笑。
“你得对。有些东西……会追着你，无论你去哪里。”
聚会进行到一时零七分钟时，斯内普以“还有论文要批改”为由离开了。
斯拉格霍恩没有强留，只是拍了拍他的肩膀，了一句奇怪的话:
“保重，西弗勒斯。我们都……保重。”
回地窖的路上，城堡安静得不同寻常。
画像们大多在打盹，盔甲在阴影中沉默站立，只有远处传来皮皮鬼隐约的歌声——他最近迷上了改编麻瓜的流行歌曲，效果惊悚。
地窖办公室的门没锁。
斯内普推门进去，看见泽尔克斯坐在他的办公椅上，面前摊着一卷极其复杂的炼金术图纸。
银白色的头发在烛光下泛着柔和的光泽，冰蓝色的眼睛专注地扫视着图纸上的每一道线条。
他左手无意识地摩挲着胸前的魔药瓶项链，右手握着一支魔法刻笔，笔尖悬浮在图纸上方，微微颤抖。
“这里。”
泽尔克斯低声自语，刻笔在图纸的某个角落画了一个圈，“这里的魔力衔接有0.7%的偏差。如果文塔那的湿度高于75%，偏差可能扩大到1.2%……那就危险了。”
“泽尔。”斯内普关上门，加强防护咒语。
泽尔克斯抬起头，眨了眨眼，仿佛刚从深水中浮出。
然后他露出一个微笑——那种疲惫但真实的微笑。
“聚会怎么样？”
“斯拉格霍恩想退休。”斯内普脱下旅行斗篷挂好，走到办公桌旁，“他害怕了。”
“聪明的人都在害怕。”泽尔克斯放下刻笔，向后靠在椅背上，揉了揉太阳穴——这个动作最近越来越频繁，“只有疯子和无知者才无所畏惧。”
斯内普看着他。
泽尔克斯的脸色在烛光下显得过于苍白，眼下有和他自己相似的青黑。
“你又推演了多少遍？”斯内普问，声音不自觉地带上一丝严厉。
“二十七遍。”泽尔克斯承认，没有回避他的目光，“昨晚到今。每次都能找到一个可以优化的微细节。刚才那个是魔力衔接偏差……之前还有文塔风向对咒语轨迹的影响、月相对空间魔法稳定性的干扰、甚至考虑了皮皮鬼突然出现的可能性。”
他笑了笑，但那笑容里没有多少笑意。
“你知道吗，西弗，理论上，如果皮皮鬼真的在那晚出现在文塔，他可能会因为好奇而触摸人偶，从而发现那不是真的邓布利多。虽然概率很，但我还是给凯尔发了指令，让他那晚上想办法把皮皮鬼引到厨房去——用他最爱的发霉奶酪做诱饵。”
斯内普沉默了几秒，然后:
“你需要休息。”
“我需要计划完美。”泽尔克斯纠正，但语气并不强硬，“等一切都结束了，我会睡上整整一周。我保证。”
“如果在那之前你先垮掉，计划再完美也没有意义。”
这话得很直白。
泽尔克斯怔了怔，然后缓缓点头。
“你得对。”他站起身，走到斯内普面前，冰蓝色的眼睛在近距离下显得异常明亮，“但我停不下来。每次闭上眼睛，我就会看到那些画面……我必须确保这些不会发生。为此，我愿意推演一千遍，一万遍。”
斯内普看着他，看着这个在世人面前总是冷静从容的男人，此刻眼中近乎偏执的火焰。
那火焰会烧毁他，如果放任不管的话。
但斯内普也知道，自己无法真正扑灭这火焰。
因为这是泽尔克斯还能站着的支柱——就像骄傲是德拉科的支柱，责任是邓布利多的支柱，赎罪是他自己的支柱。
他伸出手，掌心贴上泽尔克斯的脸颊。
皮肤微凉，能感觉到底下紧绷的肌肉。
“那就推演。”斯内普最终，声音低得几乎听不见，“但推演的时候，我在这里。吃饭的时候，我在这里。睡觉的时候，我在这里。懂吗？”
泽尔克斯闭上眼睛，轻轻呼出一口气，那气息里带着沉重的疲惫，但也有些别的东西，某种被接住的安心。
“懂。”他低声，额头抵上斯内普的肩，“谢谢你，西弗。”
壁炉的火焰安静燃烧，将两饶影子投在石墙上，交织成一片模糊的、温暖的黑暗。
窗外，霍格沃茨的夜晚深沉而宁静，城堡在星光下沉睡，黑湖的冰层下暗流缓慢移动，等待着破冰时刻的到来。
日子一过着。
平静地、不可阻挡地、向着那个已经确定的日期流淌。
喜欢HP未蒙救赎请大家收藏：(m.xs.com)HP未蒙救赎五峰小说网更新速度最快。